小樓內燭火搖晃。
富察赫德站在窗邊，雙手撐在窗沿，目光緊緊追隨著孫綾遠去的背影。他的眼神起初還裹著一絲復雜情愫，但隨著孫綾消失在夜色之中，眼中的光一寸一寸地冷了下來。夜色中的寒意滲入了他的心底，最終化為一片冰冷的決然。
“我知道我要的是什么。”
富察赫德喃喃自語，像是在告訴那個動搖的自己。
他轉身走到書桌前，拿起毛筆蘸了蘸墨，在宣紙上緩緩寫下幾行字，字跡遒勁有力，卻透著一股說不出的壓抑。
“這就是我的答案。”
富察赫德嘴角微微揚起，又是往常模樣。
而從小樓離開的孫綾，心中卻是如釋重負。富察赫德的提點，讓她感覺自己不再是孤立無援，她相信富察赫德的智慧，孫綾找回了面對困境的勇氣與信心。
孫綾的臉色好看不少，眼神中也多了一份堅定與從容。
夜色深沉，江寧織造府的走廊靜謐無聲，唯有幾盞燈籠在風中微微搖曳。
孫綾躡手躡腳地推開房門，一道微弱的光線透了過來，映出房間內的一角：紅玫穿著她的衣服躺在病榻上，以免被人發現自己悄悄出了府。
紅玫聽到開門聲，謹慎地偷看了一眼，見是孫綾，她當即松了一口氣。
“二奶奶！”
紅玫連忙從床上跳了下來，小跑到她身邊，“您可算是回來了！”
孫綾牽了牽嘴角，閑適地給倒了一杯清茶，“可有人來過？”
“夫人來找過你，但聽說你吃了藥睡下了，也沒再打擾。”說到這，紅玫憂心忡忡補了一句，“大概是為例銀的事兒。”
“無妨，我明日就去西院跟夫人說明此事。”
見孫綾語氣輕松，紅玫眼睛一亮，“二奶奶有解決辦法了？”
“府中的例銀先拿我嫁妝填上，織造局那邊……我打算以白條的形式，先把那些機戶織工給搪塞過去。”
“白條？”
孫綾點了點頭，“至少先表明我的態度，工錢肯定不會拖欠。有了這白條，他們能安心開工，等那些商戶還了款，我照白條給他們清賬。”
紅玫不懂里面的門道，單純地認為：打了白條就是交了差，那些粗鄙的機戶織工不能再向他們發難，“二奶奶這主意好！擺平那些機戶織工，我們就等著商戶把本金利息還來，到時候該怎么賺還是怎么賺。”
孫綾笑著點頭。
雖然腦袋因為發燒還有些昏昏沉沉，但她打心底地覺得松了口氣。
這一夜，孫綾久違地睡了個好覺，夢里安靜祥和，所有人恭恭敬敬地叫她一聲“二奶奶”，儼然把她看作江寧織造府的救世主。
翌日清晨，陽光穿過輕薄的云層灑在庭院，宮裁倚在廊下看著丫鬟姑娘掃撒，寧靜祥和。但這一切很快被急促的腳步聲打斷，秋桐慌慌張張地從門外小跑了進來。
“大奶奶，出事了！”
秋桐一向穩重，宮裁見她這樣不禁變了臉色，“慢慢說。”
“織造局的工錢發不出來，二奶奶打算打白條搪塞過去呢！”
宮裁眼底愕然，她沒想到孫綾竟然用這樣的方式轉嫁印子錢埋下的禍根。
“真是胡來！”在臨近開工的敏感時期，任何不當的舉動都有可能引起軒然大波！宮裁憤慨大斥，“孫綾現在在哪。”
“這會兒應該是在夫人那。”給機戶織工打白條不是件小事兒，光憑孫綾一人可拍不了板。
宮裁臉色一沉，迅速整理了一番衣裳，迅速朝西院走去。
西院的正廳，孫綾站在李氏面前，認真而又自信地拿著手中的白條，侃侃而談。
“母親，這絕對是當下最好的辦法。”孫綾言之鑿鑿地剖析，“織造局一月的工錢不是一筆小數目，如果我們扣下這筆錢，去跟富賈做生意，一定可以賺取更多的利潤來填補織造府的虧空。”
李氏坐在主位，神情專注地聽著。孫綾說完后她并沒有立刻反駁，只是沉思片刻，李時不禁猶豫反問，“如果這樣……機戶織工那邊是不是不太好交代？”
“當然不會！”
孫綾答得斬釘截鐵，“織造府的信譽擺在這，我們的白條可不是一紙空文，絕對能讓他們放心。更何況……”孫綾將手里的白條展開在李氏的面前，“我在他們原定的工錢上添了一兩，以做補償。”
聽著孫綾的解釋，李氏臉上的表情逐漸松動：織造府的情況她最是清楚，如果有填補虧空的機會她當然愿意一試。
李氏點頭，“既然這樣……”
“母親！”宮裁匆匆走進正廳，打斷了李氏。她的臉上帶著明顯的擔憂和不滿，宮裁看也不看孫綾，朝李氏勸道：“茲事體大，您務必要仔細掂量！”
眼看李氏就要答應，沒想半路殺出個程咬金。
孫綾眉頭緊鎖，語氣不滿，“做生意最是忌諱畏首畏尾，我已經找到了可靠的商戶，他們也愿意和我們合作。打白條不僅能安撫機戶織工的情緒，同時能騰出一筆錢來賺更多的銀元，何樂而不為？”
宮裁不看孫綾，擲地有聲地對李氏說道：“打白條看似簡單，但風險極大。這些白條并不是流通的銀元，機戶織工拿到手后，可能會去找其他商戶兌換，一旦流入市場，則容易出現大量假白條，會給織造府造成太多不必要的麻煩。”
“還有……”宮裁轉身看向孫綾，意有所指，“跟商戶的合作未見得是一帆風順，一旦出現虧損，不僅無法填補虧空，甚至賠上織造府好不容易經營的名聲和信譽。”
聽著宮裁有理有據的反駁，孫綾臉色微變，但想到富察赫德的話，孫綾很快就恢復了鎮定，“我會約束好織造局的機戶和織工，不會讓白條流到府外，絕不會發生大奶奶所說之事。至于我和商戶的合作……”
孫綾自信一笑，“我對這些商戶都做過調查，我相信這筆生意穩賺不賠。”
孫綾以退為進，“我知道大奶奶不愿冒險，但機會轉瞬即逝，現在的織造府錯過不起！打白條雖然有一定的風險，但只要操作得當，收益將會遠超我們的想象！”
兩人各執一言，李氏心中也在權衡利弊。
她知道：宮裁的擔憂并非沒有道理，但孫綾的提議確實提供了一個翻身的可能性。
“夫人，您都說我們二奶奶是生意經了，這次也該相信她啊……”就在李氏猶豫不決的時候，紅玫在一旁開了口。
李氏心中微微一動。
孫綾之前的表現讓她印象深刻，也正是因為她這股勁才能在接管賬簿的短短幾個月里，給織造府帶來了一筆不菲的收入。至于宮裁……李氏抿了抿唇，宮裁顧慮太多，確實不適合經商致富。
“行了。”李氏抬了抬手，打斷了兩方的爭論。此刻，她的態度很是堅定，“既是綾兒管賬，就由她安排吧。”
秋桐不敢置信地看著李氏，沖動之下，她恨不得將孫綾放印子錢的事情抖落出來，“可是那些錢……”
“秋桐！”
宮裁冷聲打斷了她。
秋桐張了張嘴，顧慮重重，“可是……”
宮裁掩下眼底的失望，低聲勸說：“既然母親已經決定，就不必再勸。”話落，宮裁行禮告退。
宮裁一行離開時，孫綾一臉得意洋洋，儼然一副勝利者之姿。
離開西院，宮裁臉色沉重，不置一言。
“大奶奶。”秋桐跟在一旁，滿臉費解，“為什么不讓我告訴夫人，孫綾打白條不是為了織造府，而是因為她放得印子錢回不了款！”
“說了錢就能回來？”
秋桐一怔，頓時泄了氣，“我就是看不慣她偽善的樣子！”
兩人走在庭院中，誰也沒有說話。
“秋桐。”沉默中，宮裁突然開了口。她的目光變得銳利起來，聲音中帶著一絲不容置疑的決心，“現在是最好的機會。”
秋桐一怔，“大奶奶想我怎么做。”
“機戶和織工對打白條定然不滿，你在織造局這么久，知道風往哪里煽才能點燃這一團火。”
這段時間的相處下來，秋桐已經和宮裁有了默契，她只是隨口一句提點，秋桐當即會意。她重重點頭，眼底閃過一絲興奮，“我知道該怎么做。”
孫綾打白條支付織造局工錢的事情很快傳了出去，起初，消息就像是投進平靜的水面，并未引起太大的波浪，但隨著時間發酵，水面之間翻涌起了驚濤駭浪。
午后陽光本該讓人感到一絲溫暖，但織造局內卻彌漫著一股緊張而壓抑的氣氛。機戶和織工聚集在院子中央，情緒激動，聲音此起彼伏，仿佛一鍋即將沸騰的粥。
原本井然有序的織造局，此刻亂成了一團糟。
李氏聞訊趕到，看著烏泱泱的人群，臉色蒼白如紙。她的雙手微微顫抖，腳步顫顫，“大家別急……”李氏試圖維持秩序，但機戶們的憤怒已經難以控制。
他們高聲呼喊著，要求織造府立即支付拖欠的工錢，否則將停止一切紡織作業。
“我們都要養家糊口，要你們一張破紙有什么用！”
“對！我們只要工錢！該是多少就給我們多少！一分一厘也不要你們織造府多添！”
眾人揮舞著拳頭，聲音中帶著幾分絕望和憤怒。
李氏深吸了一口氣，試圖安撫眾人的情緒，“織造府絕沒有不給大家工錢的意思，只是情勢艱難，希望各位能寬限……”
“寬限不了！”李氏的聲音很快被機戶們的呼喊聲淹沒，“付得起主子的錦衣玉食，付不起我們的工錢？！別找借口了！工錢一日不結，我們一日不做工！”
“給錢！不給錢我們就搬空織造府的擺件陳設拿來抵債！”
有情緒激動的織工怒吼著，其他人也跟著揮拳附和，氣氛頓時劍拔弩張起來。
李氏感到一陣無力，她自知自己沒有能力控制局面。眼看他們的情緒越來越激動，她只能頹然地轉身，在侍衛的護送下回到房間。
李氏精疲力竭地癱坐在椅子里，“還是不見二奶奶嗎？”
“這些工匠把二奶奶恨得牙癢癢，事發之后立即圍堵了南院，二奶奶被那聲勢嚇到，至今還沒出過門。”
從小在杭州織造府嬌生慣養的孫綾哪里見過這樣的陣仗！被這么多人口誅筆伐，她早已嚇得躲在房間，看也不敢看這混亂局面。
李氏焦急地在房中踱步，心中煩悶與無措交織，“織造呢？”
“已經讓人去找了。”
曹本性如何，李氏最為清楚。就算把請回來，也沒有本事料理這個爛攤子。
走投無路間，李氏把希望寄托在宮裁身上：宮裁曾經在織造局待過一段時間，頗得機戶織工的信賴，如果有她出面緩和，或許能有轉機。
李氏像是抓住了救命稻草，拉住嬤嬤的手，“你親自去一趟東院，請宮裁幫忙。”
事態緊急，嬤嬤不敢耽誤。
但很快，嬤嬤面露為難地折返，“夫人……大奶奶說她身子不適，沒有精力處理，二奶奶聰明能干，相信她能化險為夷。”
李氏聞言，臉色一沉：當初是自己不聽宮裁勸說，執意讓孫綾給織造局的機戶織工打白條，才導致如今局面。如今宮裁不想替她善后，也情有可原。
但現在不是后悔的時候，李氏深吸了一口氣，“跟織造局的人說，工錢，織造府一分也不會拖欠，我現在就讓二奶奶把錢拿回來！”
話落，李氏大步朝南院走去。