w門外的悶響，引得醉仙樓內的伙計和食客紛紛沖了出來。
“趙海！”
醉仙樓的伙計們看到趙海的慘狀，頓時紅了眼睛，七手八腳地想要去扶他。
李良平帶著鴻福樓的一幫人站在街對面，一臉得意：
“醉仙樓的，你們都給我掰著耳朵聽清了。”
“你們東家蘇墨，現在因為科舉舞弊，已經被抓起來了，這會兒估計已經在大牢里吃牢飯了。”
“從今往后，這定南府的酒樓生意，就只有我鴻福樓一家獨大……”
“什么狗屁白衣博士？什么詩魁？如今倒臺了，那就是落水的狗，過街的老鼠。”
“跟我李良平搶生意，遲早有吐出來的一天。”
他正說得起勁，一個鴻福樓的伙計氣喘吁吁地從長街的另一頭沖了過來。
“掌……掌柜的，不好了，大事不好了。”
“蘇墨沒被抓，反倒是侯知府被魏王殿下給抓起來了。”
“就在剛剛，蘇墨竟然當著魏王的面，檢舉侯語堂貪墨賑災錢糧，還當場拿出了證據……”
“而且魏王還帶了圣旨，蘇墨被特旨封為了從四品的翰林學士。”
“現在，蘇墨正領著魏王殿下，往咱們這邊來了！”
“什么？！”
李良平臉上的笑容瞬間僵住，繼而轉為極度的震驚和恐懼。
“蘇墨沒被抓？侯知府被抓了？蘇墨還被當場封官？”
他感覺自己像是被人當頭澆了一盆冰水，從頭涼到腳。
“千真萬確啊掌柜的，我是親眼看見的。”伙計急得直跺腳。
李良平只覺得一陣天旋地轉，差點栽倒在地。
一時間，他腦子里只剩下一個念頭，跑。
李良平帶著一眾伙計，急匆匆地沖回鴻福樓，哐當一聲死死關上大門。
“掌……掌柜的，您沒事吧？”一個伙計戰戰兢兢地遞上一杯水。
李良平一把推開：
“你給老子說清楚！到底怎么回事？”
那報信的伙計咽了口唾沫，便將方才發生的事情再次詳細說了一遍：
“本來，侯大人就要拿下蘇墨了，結果魏王突然帶著人過來，蘇墨便借機檢舉侯語堂貪墨賑災錢款，據說，蘇墨在好幾日前，就自費派快馬，帶著證據進京告狀去了。”
“如今定南府大災，這要是被查實了，侯大人的九族可就要全都殺頭。”
“關鍵是蘇墨有十分齊全的證據，但最意外的是，司戶參軍高通高大人，竟然也站出來，幫蘇墨作證。”
李良平聽得目瞪口呆，嘴唇哆嗦著：
“然……然后呢？”
“然后更嚇人！”
“魏王殿下直接就讓親兵把侯大人他們全拿下了。”
“然后魏王就下旨，這蘇墨直接從舉人變從四品的翰林學士了。”
伙計最后補充道：
“現在蘇墨正陪著魏王殿下往咱們這邊來呢，說是要來醉仙樓吃飯！眼看就要到了！”
李良平人都傻了。
這形勢變化得也太快，太猝不及防了。
回想起自己剛才把趙海打個半死丟出去，還在醉仙樓門口大放厥詞，把蘇墨貶得一文不值。
一股徹骨的寒意從腳底板直沖天靈蓋，他雙腿一軟，面如死灰。
“完了……我這是自己往火坑里跳啊……”
一旁的幾個伙計趕緊圍上來：
“掌柜的，現在不是后悔的時候，那蘇墨陪著魏王過來，要是知道您剛才干的事。”
“咱們怕是吃不了兜著走，趁他們還沒到，咱們趕緊收拾東西，跑路吧？”
李良平被這話點醒：
“對！對！跑！趕緊跑！”
他掙扎著爬起來，聲音急促。
與此同時，醉仙樓這邊。
幾個伙計小心翼翼地將奄奄一息的趙海抬進樓內，安置在后院一間僻靜的屋子里。
趙海渾身是傷，臉上青紫交加，嘴角還在滲血，意識已經有些模糊。
“快去請郎中！請最好的郎中！”
立刻有人飛奔出去請大夫。
剩下的人打來熱水，用干凈布巾小心翼翼地擦拭趙海臉上的血污，臉上滿是憤怒與擔憂。
就在這時，蘇墨與魏王談笑風生地走進了醉仙樓。
魏靈兒和趙萍兒也緊隨其后。
酒樓內的食客和伙計見到魏王親臨，紛紛起身行禮，氣氛一時有些拘謹又帶著興奮。
蘇墨環視一周，覺得樓內似乎比往常安靜些，但并未多想。
“靈兒，快安排一間最好的雅間，王爺要嘗嘗咱們的火鍋。”
魏靈兒應聲而去，同樣將后院的事情暫時壓下。
一行人上了二樓雅間。
進入雅間，因為是魏王要和蘇墨說事情，所以其他人全都進了其他雅間。
很快，一口精致的銅制火鍋被端了上來，下面炭火正旺。
紅油翻滾，麻辣鮮香的氣息瞬間彌漫開來。
各式新鮮的肉片、蔬菜、菌菇、豆制品擺滿了旁邊的桌子。
魏王看著這新奇的吃法，眼中滿是好奇：
“蘇學士，這便是那名聲在外的火鍋？”
蘇墨笑著介紹：
“王爺，此物吃法簡單，卻妙在隨心所欲。”
“將這些生食材放入滾湯中涮煮片刻，蘸上特制的醬料，便可食用。”
“這紅湯麻辣淳厚，清湯鮮美爽口……”
魏王小心翼翼地嘗試起來。
下一刻，魏王眼睛猛地一亮，細細咀嚼，臉上露出極為享受的表情：
“蘇學士，你真是讓本王大開眼界！原以為你文武雙全已是難得，沒想到于這庖廚之道，亦有如此造詣。”
隨后，二人邊吃邊聊，氣氛融洽。
酒過三巡，菜過五味，魏靈兒便拉著趙萍兒和其他侍從悄悄退出了雅間，并輕輕帶上了門。
屋內只剩下魏王與蘇墨二人，炭火噼啪，火鍋微沸，氣氛變得稍微嚴肅了一些。
魏王放下筷子，用絹布擦了擦嘴角，看向蘇墨，神色鄭重了幾分：
“蘇學士，本王且問你，你對于眼下我大虞朝廷的局面，可知曉幾分？”
蘇墨心知正題來了，也端正了坐姿，略一沉吟，道：
“臣雖身處江湖之遠，亦略有耳聞。”
“如今中州列國虎視眈眈，尤其北方大乾，兵鋒正盛，獨強于世。”
“而我大虞內部，多數重臣，皆主張以金銀歲幣賄乾、賂乾，以求一時安寧。”
“朝中若有主張強硬、整軍備武之聲，往往備受打壓。”
魏王點點頭：
“你看得不差。世人皆道，當今陛下數年不常臨朝，乃是不理政務，庸碌無為。”
他頓了頓，環顧四周一番，聲音不免壓低了些：
“世人殊不知，陛下久不上朝，不是因為陛下不關心朝政，相反，陛下不上朝，是因為朝中多有權臣結黨，多有頑固老朽，多有奸佞宵小。”
“這些人把持言路，互相傾軋，陛下不上朝，反倒是最好的選擇。”
魏王繼續道：
“實際上，陛下胸懷大志，欲效仿太祖、高祖皇帝，革除積弊，重振我大虞國威。”
“你可知，為何你那篇《六國論》，能越過層層阻礙，直達天聽？”
蘇墨配合地露出詢問之色。
魏王冷笑一聲：
“這便是朝中那些豺狼的險惡用心，他們從一開始，就打算借你這篇《六國論》來做文章。”
蘇墨適時接話：
“他們的目的是什么？”
他們此舉，一則是想借你，來清理朝中的異己，尤其是那些主張備戰的主戰派官員。”
“二則，更是想借此來試探、甚至挾制陛下。”
“他們將你捧得越高，越是讓你名動天下，然后只待時機成熟，他們便會尋個由頭，讓你從這云端之上，狠狠摔下來。”
“而你只要摔得越狠，他們便越能打擊主戰派的聲勢，越能證明他們賂乾求和才是明智之舉。”
“屆時，你蘇墨，便是他們用來攻訐陛下，穩固自身權位的工具。”