更狠的是，瑤姨娘借著布料的事，不動聲色地插手起府中采買。
狀似無意地在鄭炳奎面前，暗指焦氏此前采買的布料質地粗劣，價格卻虛高不止。
話里話外，既含蓄貶損焦氏掌家無方。
又巧妙暗示其賬目不清，存中飽私囊之嫌。
鄭炳奎本就不擅打理后宅瑣事，聽她這么一說，當即起了疑心。
立刻叫焦氏問話。
焦氏又氣又急，當著鄭炳奎的面一一列舉采買賬目，擺事實、講道理，極力為自己辯解。
可鄭炳奎早已先入為主。
雖未真的奪了焦氏的掌家權，卻也面露不耐，當場下令：“往后府中采買布料的事，交給瑤姨娘打理，你多留心其他事。”
一句話，讓焦氏所有的辯解都成了無用功。
她僵在原地，胸口憋得發悶，卻半點辦法也沒有。
只能眼睜睜看著瑤姨娘借勢奪權，自己則處處受制。
滿心憋屈與不甘，卻無處可訴。
而這場風波，并未因采買權的易主而平息，反倒愈演愈烈。
時隔一日，府中便傳開消息：瑤姨娘陪嫁的丫鬟，仗著主子得寵，竟在回廊故意打翻了常姨娘的湯藥，更口出惡言，嘲諷常姨娘的六少爺是個“半瞎的廢人”。
常姨娘氣得渾身發抖。
可她人微言輕，鄭炳奎素來不喜她母子，縱有滿心委屈，也只能硬生生咽下。
隨后轉頭找許姨娘哭訴，尋求一絲慰藉。
許姨娘性子豁達，聽了也只是溫言安慰幾句。
可不久，一則惡毒的謠言悄然在府里傳開——竟直指鄭苞兒行為不端、有失閨范。
北城齊家本與鄭家，約定等鄭苞兒及笄后便交換庚帖。
定下親事。
此番謠言一出，齊家顧及家族顏面，竟主動上門含糊其辭。
將交換庚帖的事徹底擱置。
這一次，饒是許姨娘這般心胸開闊、萬事不往心里去的人，也終是被徹底激怒。
女兒的名節與終身幸福，是她底線中的底線。
任誰也不能觸碰。
積壓多日的委屈與憤怒，在這一刻轟然爆發，再也無法掩飾。
許姨娘幾經查探，終是揪出了謠言的源頭——正是那個打翻常姨娘湯藥、口出惡言的瑤姨娘的陪嫁丫鬟。
積壓的怒火與護女心切的焦灼交織……
許姨娘再也按捺不住，徑直闖入了水月居。
這是瑤姨娘進門以來，兩人第一次正面相對。
瑤姨娘正斜倚在軟榻上，手中拈著一顆櫻桃，見許姨娘怒氣沖沖進來，非但沒有半分慌亂，反倒緩緩起身，聲音柔得像浸了蜜：“姐姐今日怎么過來了？快坐。”
許姨娘強壓怒火，將丫鬟散布謠言的證據一一列明，語氣冰冷。
瑤姨娘靜靜聽著，始終垂著眼簾。
待許姨娘說完，她竟未替丫鬟找半句借口，轉頭便對身旁的嬤嬤吩咐：“把那個不長眼的東西綁過來，掌嘴，直到她再也說不出話為止！”
嬤嬤不敢怠慢，片刻便將那丫鬟拖了進來。
噼里啪啦的掌嘴聲在屋內響起。
丫鬟的哭喊漸弱，最后癱在地上，嘴角淌血，再也發不出聲音。
瑤姨娘仿佛沒看見這慘烈景象，依舊笑得眉眼彎彎，又命人取來丫鬟的賣身契，輕飄飄一句：“把人發賣到最偏遠的莊子去，永生不許回京。”
做完這一切，她轉過身，看向目瞪口呆的許姨娘，眼底笑意更深，語氣帶著幾分無辜的試探：“姐姐，這樣處置，你滿意了嗎？”
許姨娘望著她那張嬌柔美艷的臉……明明笑容溫婉動人。
可方才那番雷厲風行的狠辣處置，卻讓她如墜冰窖。
瑤姨娘這般做法，既撇清了自己的干系，又堵死了她繼續追責的余地。
手段陰狠卻滴水不漏，讓人抓不住半分把柄發飆。
許姨娘望著瑤姨娘那副笑里藏刀的模樣……
后背陡然竄起一股寒意。
妹妹當初的叮囑如驚雷般在耳畔炸開——“那女人是個妖孽，萬萬不能讓她進鄭家大門，否則往后必定家宅不寧！”
彼時她只當妹妹說得太嚴重。
如今府中雞飛狗跳，女兒名節受損，自己隱忍多年的體面被碾得粉碎，才驚覺這話竟一語成讖。
她當即尋了焦氏，又差人連夜將妹妹接來府中。
焦氏正因采買的事、處處受制而憋了一肚子火氣。
三人一碰面，滿室皆是壓抑的怒火與焦灼。
許姨娘攥緊帕子，目光凝重地開口：“如今府里亂成這樣，能勸得住老爺、壓得住那妖女的，只剩一個人了。”
焦氏眼中一亮，脫口而出：“你是說……溫表姑娘？”
話音落下，三人皆陷入沉默。
可溫毓已稱病閉門不見客，足足有十來天了。
另一邊。
府中姨娘見瑤姨娘手段狠厲，無不避之唯恐不及。
唯有七姑娘，拖著一瘸一拐的腿，獨自尋去了水月居。
她望著院中剛移栽的桂花樹，眼底閃過一絲不易察覺的算計，開口時聲音輕卻帶著刻意的挑撥：“姨娘可知，爹心中最在乎的，從來不是府里任何人，而是鴛鴦居那位。”
瑤姨娘正臨窗描眉，聞言動作一頓，轉頭看向她，嘴角依舊掛著溫婉的笑，眼底卻無半分暖意：“哦？鴛鴦居住著誰？”
“一位從揚州來的表姑娘。”七姑娘緩緩走上前，故意加重語氣，“表姑娘生得極美，性子又溫婉，府里上至夫人，下至丫鬟仆婦，沒有不喜歡她的。”
“那我怎么沒見著她？”
七姑娘瞥見瑤姨娘眼底一閃而過的寒意，說：“聽說她最近生了疹子，一直閉門不出，姨娘沒見過也不奇怪。”
她句句都在夸贊溫毓。
實則句句都在激瑤姨娘。
擺明了是想借瑤姨娘的手除掉這個潛在的威脅。
瑤姨娘將手中的眉筆輕輕擱在妝臺上，站起身緩步走到七姑娘面前，笑容愈發嬌柔，語氣卻帶著洞悉一切的冰冷：“七姑娘這般費心提醒，莫不是想借我的刀，去殺了那位表姑娘？”
一句話，直接戳破了七姑娘的偽裝。
七姑娘臉色瞬間一白，難以置信地望著瑤姨娘。
沒想到自己這點心思，竟被她看得通透。