病躺了這幾日，老太太清瘦了大半。
從前眉眼間那股壓人的戾氣和威嚴，全被濃重的病態磨沒了，只剩滿臉的憔悴，連皮肉都往下松著。
她盯著床前的母女倆，表情說不上是氣還是不氣，嘴唇動了動，聲音又干又啞：“還好我老婆子命硬，不然啊，早就閉眼去見沈家列祖列宗了。”
趙氏心里一咯噔，臉上的疼惜立刻換成惶恐，忙往前湊了兩步，聲音都帶著顫：“母親您可別這么說！若蘭真不是故意的，就算借她一百個膽子，她也不敢存半分害您的心思啊！”
老太太的目光落到沈若蘭身上，那眼神里沒了往日的厲色，只剩說不清的疲憊，末了輕輕嘆了口氣，語氣沉得像浸了水：“你這孩子，那日到底是撞了什么邪？”
“是孫女錯了。”沈若蘭跪到老太太床前，眼淚像斷了線的珠子往下砸，“祖母，那日我瞧見一只貓突然竄出來，當時嚇得腦子一片空白，要早知道會撞著您，孫女就是折自己二十年陽壽，也得護住您，只求您能長命百歲。”
趙氏說：“若蘭把您看得比她自己還重，斷不是有心的，母親，您原諒她吧。”
母女倆一個哭求、一個幫腔，纏磨得老太太本就虛弱的身子更沒了心氣。
經此一遭已是劫后余生！
先前那些計較，早被病氣磨得淡了。
老太太本想伸手拉沈若蘭起來，指尖剛要碰到她的胳膊，忽又頓住，皺著眉問：“你身上的淤青，如今好了沒有？”
趙氏忙搶在女兒前頭應，語氣里帶著刻意的輕快：“好了好了！就是磕著碰著的小傷，擦了兩天藥，早好多了！”
老太太這才放下心似的，將手覆在沈若蘭手背上，輕輕把她拽到床沿：“罷了，我這把老骨頭，還能活幾年呢。”
“祖母。”沈若蘭眼淚還掛在臉上，一聲喊得又軟又委屈。
趙氏總算安心。
溫毓聽得清楚，笑得更深。
又讓嬤嬤給自己添了茶。
恰在這時，丫鬟端了藥來。
“我來吧。”趙氏立刻接過，順勢就往床前的凳子上坐，動作熟稔地要給老太太侍藥。
她這副誠心的模樣，讓老太太也沒法推辭。
湯藥還冒著熱氣，趙氏舀起一勺，低頭輕輕吹著，勺里的藥汁晃了晃，竟像淬了光似的，猛地刺得她眼睛生疼。
她下意識瞇了瞇眼，再睜眼抬頭時，渾身的血瞬間涼了。
周圍的一切都消失了，只剩濃得化不開的黑。
唯有一束冷光直直打在她身上，耳邊還傳來“嘀嗒、嘀嗒”的水滴聲。
順著聲音望去，眼前忽然晃過無數畫面。
竟全是她從進沈府那天起，藏在暗處的齷齪事。
她看到老太太為了兩個孫子，拉著沈祺瑞一起勸柳氏，讓她以“表妹”的名義留在府中。
看到自己為了讓柳氏難產，悄悄換了她的安胎藥，任她腹中胎兒長得過大，生生難住了產道。
看到自己如何派人提前支走接生的產婆，以致柳氏血崩而亡。
又看到自己找到那赤頭和尚，指使他硬給沈云曦扣上“災星轉世”的帽子，讓這孩子在府里步步難行。
最后是五年前的那場大火，是自己派人把沈云曦引進閣樓，點了那把火，還反過來栽贓給沈云曦……
所有見不得人的事，此刻全像活過來似的。
在她眼前轉！
“趙珍珠！”
猛地，柳氏的臉出現在眼前，伸著手就往她脖子掐來。
趙氏嚇得魂飛魄散，用力推開那只手，尖聲喊出了口：“不！柳芙清！我不想殺你的！”
這一喊，像把她從冰水里拽了出來。
現實的觸感瞬間回歸，她手里的藥碗早已翻倒。
老太太滿臉愕然地看著她，聲音發顫的問：“你……你剛剛說什么？”
沈若蘭也被母親這模樣嚇慌了，攥著她的衣角小聲喚：“娘？您怎么了？”
趙氏混沌的眼神慢慢聚焦，嘴唇哆嗦著：“我……”
“可是真的？”老太太猛地坐直身子，額間繃帶都扯得發緊。方才趙氏脫口而出的話，她聽得真真的，“柳氏……柳氏是你殺的？”
“不是！”趙氏像瘋了似的搖頭，頭發都快散了，“母親您聽錯了！我沒說！是您聽錯了！
“難道我也聽錯了嗎？！”
一聲怒喝突然炸響，門簾被“嘩啦”一下掀開——沈祺瑞竟站在門口，臉色鐵青得嚇人。
趙氏腿一軟，差點癱在地上：“老爺？”
她語氣里的心虛，加重了沈祺瑞的懷疑，他三步并作兩步沖過來，一把掐住她的脖子，眼底無比的怒狠：“說！你究竟對芙清做了什么？！”
“呃……”趙氏被掐得臉漲成豬肝色，舌頭都伸了出來，呼吸困難得直翻白眼。
沈若蘭嚇得魂飛魄散，撲上去拽父親的胳膊：“爹！您快松手，會把娘掐死的。”
沈祺瑞正怒火中燒，反手一記耳光甩過去。
“啪”的一聲脆響，沈若蘭被打得踉蹌著撲到床邊，袖管攏上去半截，露出了手臂那處被抓爛的皮膚，竟已潰爛成烏紅的一小片。
老太太瞥到這光景，眉頭當即擰成疙瘩，猛地咳了起來。
“老太太！”嬤嬤忙上前順氣。
老太太咳得身子直顫，一口暗紅的血沫竟噴在了被褥上。
沈祺瑞見狀，猛地甩開趙氏，顧不上其他，撲到床邊扶母親：“母親！快！去叫徐大夫！”
守在門外的丫鬟早嚇得沒了魂，跌跌撞撞地往外跑。
趙氏被甩在地上，捂著脖子蜷成一團，咳得眼淚都出來了。
沈祺瑞回頭，眼神冷得像冰：“來人！把她們拖回院里去，沒有我的命令，不準她們踏出院門半步！”
兩個婆子應聲進來，架起趙氏和哭叫的沈若蘭就往外拖。
“老爺！我沒有……”
“爹！”
哭喊聲里，老太太吐完最后一口血，頭一歪，暈死過去。
萬幸徐大夫來得快，掏出針包扎了幾針，總算穩住老太太的氣息。
沈祺瑞松了口氣，又在床邊守了會，才轉身往外走。
外間早已沒了溫毓的影子，只剩案上那杯還溫著的茶，裊裊冒著熱氣，仿佛她從沒來過這一趟。