鴛鴦居朱門緊掩，閉門謝客。
溫毓病了。
焦氏聽(tīng)得消息，心口揪緊。
忙吩咐廚房燉了醇厚參湯，親自拎著食盒往鴛鴦居來(lái)。
孔嬤嬤挪開(kāi)半扇院門，語(yǔ)氣帶著幾分為難：“大奶奶，表姑娘身上長(zhǎng)了疹子，這幾日概不見(jiàn)人，您請(qǐng)回吧。”
焦氏探頭往院里望了望。
里頭靜得沒(méi)半點(diǎn)聲響，她心中更添不安。
蹙眉追問(wèn)：“要緊嗎？”
“屋里只留了云雀伺候。”孔嬤嬤聲音壓得低了些，“表姑娘不讓我們進(jìn)去。”
焦氏心頭一沉，眉峰擰得更緊，語(yǔ)氣添了幾分急切：“連近身伺候都不肯，定是病得重了。”說(shuō)罷便要抬腳往里走，“我去瞧瞧她，這般拖著不是法子，得趕緊請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)看看才穩(wěn)妥。”
“大奶奶。”孔嬤嬤穩(wěn)穩(wěn)擋在門前。
“都這個(gè)時(shí)候了，還要諱疾忌醫(yī)嗎？”
“并非諱疾，表姑娘疹子生在密處，實(shí)在不便見(jiàn)人，更不好讓府里的大夫近身瞧看。”孔嬤嬤聲音沉定道，“已托人尋了女醫(yī)問(wèn)診，開(kāi)了內(nèi)服湯藥與外敷藥膏，表姑娘已經(jīng)在用著了。”
焦氏又往院里望了數(shù)眼，嘆了口氣：“既如此，那你多上點(diǎn)心。”
“是。”
焦氏一步三回頭地走了。
可回去后，她覺(jué)得這事不對(duì)勁。
女子生了疹子怕見(jiàn)人、避著些也尋常。
可溫毓屋里只留云雀一個(gè)人伺候，這般防備過(guò)甚，實(shí)在蹊蹺。
她還要往下深琢磨，思緒卻突然被一件事截?cái)唷?/p>
鄭炳奎要納妾了！
是個(gè)年輕漂亮的女子，名喚瑤娘。
大戶人家納妾是尋常事，不足為奇。
鄭炳奎派了管事來(lái)焦氏這傳話，讓她妥帖打點(diǎn)，騰一處清凈院子出來(lái)，給瑤姨娘居住。
還特意叮囑，瑤娘偏愛(ài)桂花……
讓人在院中種上幾株。
焦氏如今掌家，卻拿不定主意。
許姨娘來(lái)了。
兩人閉門說(shuō)話，在屋中低聲密談許久。
許姨娘走后，焦氏心頭更顯混沌，思來(lái)想去，便往婆母洛氏的院里去。
鄭炳奎要納妾的事，也已派人告知了洛氏。
洛氏這會(huì)剛從小佛堂禮佛出來(lái)，卸了素衣，換了身素雅常服，鬢邊僅簪支玉釵，眉眼間尚帶著幾分禪定的沉靜。
焦氏問(wèn)：“娘，爹怎會(huì)突然要納妾？”
“隨他去。”洛氏語(yǔ)氣淡得沒(méi)幾分波瀾，眼底不見(jiàn)半分詫異。
自她嫁進(jìn)鄭家做主母，這些年陸陸續(xù)續(xù)有姨娘被抬進(jìn)府。
鄭炳奎待每個(gè)新人都曾熱絡(luò)過(guò)一陣，新鮮勁過(guò)了便又拋在腦后。
她早已看慣。
好在鄭炳奎素來(lái)敬重她這位正妻。
后院諸事皆以她的規(guī)矩為準(zhǔn)。
洛氏便也不多言，從不干涉他納妾之事，落得清凈。
焦氏蹙著眉，猶豫片刻才開(kāi)口：“爹的私事，按理說(shuō)我做兒媳的不該置喙，可方才許姨娘特意來(lái)找我，和我說(shuō)了一些事。”
洛氏抬眼瞥了她一眼：“老爺?shù)氖拢粋€(gè)姨娘也來(lái)?yè)胶停俊?/p>
“不是她要管。”焦氏忙搖頭，聲音壓低了些，眼底浮起幾分顧慮，“許姨娘說(shuō)，那女子來(lái)路不明，怕不是什么干凈東西，若是讓她進(jìn)了府，往后恐生事端，擾了府里安寧，便特意來(lái)提醒我。我又不敢拿主意，所以來(lái)告訴您一聲。”
洛氏眸光沉了沉：“她這說(shuō)辭，是從哪聽(tīng)來(lái)的？”
“是許姨娘的娘家妹妹。”焦氏道，“聽(tīng)說(shuō)她妹妹早年在道觀里修過(guò)道，懂些陰陽(yáng)玄學(xué)的門道，在外頭曾見(jiàn)過(guò)瑤娘一回，覺(jué)出她身上氣息不對(duì)勁。”
洛氏頷首，語(yǔ)氣平淡：“倒是聽(tīng)過(guò)她這個(gè)妹妹，早年確是在城郊道觀修行過(guò)些時(shí)日，在外頭還薄有些名聲。”
“那爹這般執(zhí)意要將那女子娶進(jìn)門，豈不是……”焦氏面露憂色。
話未說(shuō)完，滿心皆是不安。
洛氏眸光銳利了幾分，打斷她的話：“老爺此刻在哪？”
“在外書房。”焦氏連忙回道。
“讓人去把他叫來(lái)。”洛氏語(yǔ)氣沉定，不帶半分商量，隨即轉(zhuǎn)向門外吩咐，“邱嬤嬤，去把我收在妝匣最底層的那把短刀取來(lái)。”
鄭嘉欣離京后，她就把那短刀卸了下來(lái)，許久未動(dòng)。
此刻又讓拿出來(lái)，怕是要有出手了。
焦氏心頭一凜，不敢耽擱，當(dāng)即喚來(lái)身邊丫鬟，吩咐她即刻去外書房通傳，讓鄭炳奎過(guò)來(lái)一趟。
鄭炳奎來(lái)得快。
焦氏見(jiàn)公爹到了，知長(zhǎng)輩有話要私下說(shuō)，便識(shí)趣告退。
臨走前暗中遞了個(gè)眼色，讓身邊心腹嬤嬤留在院外候著，悄悄探聽(tīng)內(nèi)里動(dòng)靜。
嬤嬤守在廊下，只聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)偶爾傳出洛氏沉定的話音。
鄭炳奎的聲音則時(shí)高時(shí)低，夾雜著幾分爭(zhēng)執(zhí)，后半段又漸漸低下去，再難辨清細(xì)節(jié)。
這般過(guò)了許久，屋門才被推開(kāi)。
鄭炳奎率先出來(lái)，額角沁著層薄汗，抬手胡亂擦了把，神色有些狼狽，袖口竟被劃開(kāi)一道口子，布料外翻，隱約能看見(jiàn)內(nèi)里皮肉泛紅，像是被刀割的。
他沒(méi)多停留，腳步匆匆往外走，背影透著幾分倉(cāng)促。
沒(méi)人知曉洛氏與鄭炳奎究竟說(shuō)了些什么，只知沒(méi)過(guò)多久，便傳出洛氏松口、同意瑤娘進(jìn)府的消息。
這結(jié)果倒讓焦氏略感意外。
只是焦氏此刻心思本就不在這后院納妾之事上。
她一邊要打理府中大小庶務(wù)，事事需親力親為才放心，一邊又惦記著兒子入族學(xué)的事，盼著孩子能好好讀書，將來(lái)有個(gè)出息，早已分身乏術(shù)。
在她看來(lái)，公爹娶再多妾室，皆是長(zhǎng)輩私事。
而且丈夫又是鄭家長(zhǎng)子，如今府中家業(yè)早已穩(wěn)穩(wěn)攥在丈夫手里。
即便那瑤娘進(jìn)門存了圖財(cái)?shù)男乃迹卜黄鹗裁达L(fēng)浪。
終究影響不到她的處境。
這般想通后，焦氏便壓下心頭那點(diǎn)疑慮，照著鄭炳奎的吩咐，喚來(lái)管事，細(xì)細(xì)叮囑一番，讓其挑一處清凈院落，妥帖收拾打理出來(lái)，預(yù)備給瑤娘居住。
一切打點(diǎn)妥當(dāng)。
到了第三日傍晚，瑤娘便乘著青篷轎進(jìn)了鄭府。
沒(méi)有大張旗鼓的操辦，一切從簡(jiǎn)。
可就算如此，也還是引著后院不少目光。