臘月二十之后，年味便一日濃過(guò)一日。鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)外開(kāi)始張燈結(jié)彩，仆役們忙著掃塵、備年貨、裁制新衣，各房各院的份例、年禮、賞錢(qián)，以及祭祖、宴請(qǐng)、人情往來(lái)等一應(yīng)事務(wù)，陡然繁重起來(lái)。往年到這個(gè)時(shí)候，國(guó)公夫人便是府中最忙碌的人，大小事宜皆需她點(diǎn)頭定奪。
這日，蘇微雨正在凝輝院核對(duì)府中采買(mǎi)年貨的單子，國(guó)公夫人身邊的得力嬤嬤便來(lái)請(qǐng)她，說(shuō)夫人有要事相商。
蘇微雨放下賬冊(cè)，來(lái)到錦榮堂。國(guó)公夫人正坐在暖炕上，手里也拿著一本冊(cè)子，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，便招手讓她到近前坐下。
“微雨，眼看就要過(guò)年了?！眹?guó)公夫人開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，將手中的冊(cè)子遞給她，“這是往年府中過(guò)年的一應(yīng)規(guī)矩、流程、以及需要打點(diǎn)的內(nèi)外人情清單。祭祀祖先的時(shí)辰、貢品規(guī)制，各房年禮的定例，往來(lái)府邸的節(jié)禮單子，府中下人按等級(jí)的賞錢(qián)份額，還有年初一到十五的各項(xiàng)宴請(qǐng)、走動(dòng)安排，大致都在上面了?！?/p>
蘇微雨接過(guò)那本厚厚的、邊角有些磨損的冊(cè)子。
國(guó)公夫人接著道：“我年紀(jì)大了，精力越發(fā)不濟(jì)。往年撐著操辦下來(lái)，總覺(jué)得心累體乏。今年不同，你已正式掌家，這大半年來(lái)看你處事，沉穩(wěn)周全，自有章法。鋪?zhàn)拥氖?，你也料理得有聲有色?！?她看著蘇微雨，目光溫和而鄭重，“所以，今年的年節(jié)一應(yīng)事務(wù)，我便想完全交由你來(lái)主持操辦。這冊(cè)子你拿去細(xì)看，有什么不明白的，或是覺(jué)得往年舊例有可調(diào)整之處，盡可來(lái)問(wèn)我。但拿主意、分派事務(wù)、支取銀錢(qián)、應(yīng)對(duì)內(nèi)外，都由你全權(quán)做主?！?/p>
這是比之前交接中饋鑰匙賬冊(cè)更進(jìn)一步的、徹底的放權(quán)。年節(jié)事務(wù)繁瑣復(fù)雜，牽涉甚廣，最能考驗(yàn)一個(gè)當(dāng)家主母的綜合能力，也最容易出紕漏、得罪人。國(guó)公夫人將此重任完全托付，是莫大的信任，也是最后的、最實(shí)際的考驗(yàn)。
蘇微雨沒(méi)有立刻應(yīng)承，她翻看了幾頁(yè)冊(cè)子，里面條目清晰，但也確實(shí)龐雜。她沉吟片刻，抬頭迎上國(guó)公夫人期待的目光，坦然道：“母親信任，兒媳不敢推辭。只是年節(jié)事大，牽涉祖宗禮法、府邸顏面、人情往來(lái)，兒媳年輕，恐有疏漏或不周之處……”
“無(wú)妨?！眹?guó)公夫人打斷她，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“誰(shuí)都不是天生就會(huì)。你有不懂的，來(lái)問(wèn)我便是。覺(jué)得舊例不合時(shí)宜的，只要有理有據(jù)，改了便是。出了任何岔子，有我替你擔(dān)著。但你須記住，既接了此事，便要拿出當(dāng)家主母的魄力來(lái)。府里上下幾百口人看著，外頭無(wú)數(shù)雙眼睛也盯著。令行禁止，賞罰分明，方能服眾，也才能把這個(gè)年過(guò)得體面、安穩(wěn)、熱鬧?！?/p>
這番話，既是支持，也是提點(diǎn)，更是將所有的權(quán)責(zé)都清晰地壓在了蘇微雨肩上。
蘇微雨不再猶豫，合上冊(cè)子，站起身，對(duì)著國(guó)公夫人鄭重一福：“兒媳明白了。定當(dāng)竭盡全力，辦好此事，不負(fù)母親重托?！?/p>
國(guó)公夫人臉上露出欣慰的笑容，又從一旁取過(guò)一個(gè)精巧的匣子，打開(kāi)后里面是一對(duì)更顯古樸厚重的對(duì)牌和幾枚不同的印信。“這是支取大宗年貨、祭品，以及動(dòng)用公中額外銀錢(qián)的對(duì)牌印信，你也一并收好。需要支使哪些管事嬤嬤，調(diào)配哪些人手，都由你定奪。我只安心等著過(guò)年，享享清福了?！?/p>
從錦榮堂出來(lái)，蘇微雨捧著那本厚重的年節(jié)冊(cè)子和沉甸甸的印信匣子，步履沉穩(wěn)地走回凝輝院。
回到院中，她立刻召集了李嬤嬤、王嬤嬤等幾位得力的管事嬤嬤，將國(guó)公夫人的決定告知。嬤嬤們雖有些訝異于夫人放權(quán)如此徹底，但見(jiàn)少夫人神色沉靜，條理清晰地開(kāi)始分派任務(wù)——誰(shuí)負(fù)責(zé)核對(duì)祭祖流程與物品，誰(shuí)負(fù)責(zé)擬定并發(fā)放各房年禮，誰(shuí)負(fù)責(zé)采買(mǎi)清單的最終審核與銀錢(qián)支取，誰(shuí)負(fù)責(zé)安排年節(jié)期間輪值守夜與宴席侍應(yīng)……樁樁件件，安排得井井有條，心中便也安定下來(lái)，各自領(lǐng)命而去。
露珠在一旁聽(tīng)得咋舌，小聲道：“小姐，這么多事……”
蘇微雨揉了揉眉心，笑了笑：“是啊，很多。但總得一件件做?！?她鋪開(kāi)紙張，開(kāi)始梳理最緊迫的幾件事，又將柳如煙請(qǐng)來(lái)，將鋪?zhàn)幽沁吥旯?jié)的安排歇業(yè)時(shí)間、伙計(jì)賞錢(qián)、值班安排等與她確認(rèn)，確保兩頭不誤。
蕭煜晚間回來(lái)，得知母親將年節(jié)大事全權(quán)交給了微雨，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，握住她的手道：“辛苦你了。需要我做什么，或是府里哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢敷衍怠慢，只管告訴我?！?/p>
蘇微雨靠在他肩頭，輕聲道：“累是累些，但心里踏實(shí)。母親肯全然放手，我更不能讓她失望。”
臘月二十三，祭灶。在蘇微雨的安排下，香燭、糖瓜、草料、清水等祭品一早便備得齊全妥當(dāng)，時(shí)辰一到，主持祭祀的管事便領(lǐng)著人依著舊例，在灶王爺像前虔誠(chéng)行禮、奉上供品、誦讀祝文，整個(gè)過(guò)程肅穆有序，一絲不亂。
接下來(lái)的幾日，送往各府的年禮車(chē)隊(duì)絡(luò)繹不絕地出了鎮(zhèn)國(guó)公府的大門(mén)。每份禮單都由蘇微雨親自復(fù)核過(guò)，既顧及了親疏遠(yuǎn)近、品級(jí)高低，又盡可能投其所好，搭配得當(dāng)。管事們回稟，禮送到后，對(duì)方府上管事的反應(yīng)皆很客氣滿意，未有錯(cuò)漏或失禮之處傳出。
府內(nèi)更是煥然一新。廊下掛起了嶄新的紅綢宮燈，門(mén)窗貼上了寓意吉祥的剪紙窗花，各處庭院打掃得干干凈凈，連石階縫隙里都難見(jiàn)塵垢。仆役們穿著漿洗挺括的冬衣，臉上帶著忙碌卻喜慶的笑意，整個(gè)府邸籠罩在一種井然有序、欣欣向榮的年節(jié)氛圍里。