京畿。
從咸寧而來的官道上。
一股看不到盡頭的人流正沉默地，緩慢地向著京城蠕動。
沒有聲音，只有麻木和灰敗的情緒。
蝗蟲一樣的流民早已經被折磨得只剩下了最后一口氣，最后一道執念。
到了京城，就有吃的。
哪怕是喝上一口稀湯。
男人佝著背，女人抱著只剩一口氣的嬰兒，老人和小孩拄著木棍，每一步都仿佛用盡了全身的力氣。
空氣中只有絕望的氣味。
“娘……我餓……”
一個五六歲的男孩被父親用麻繩拴在背上，聲音細得像貓叫。
漢子只是麻木地往前挪著步子，喉嚨里發出嗬嗬的響聲。
“到了京城，就有吃的。”
一個頭發花白老婦人，喃喃對著身邊面黃肌瘦的兒媳說著話，更像是在說服自己。
兒媳懷里還抱著一個嬰兒，嬰兒不哭不鬧，眼睛已經沒了多少生氣。
他們從商州而來。
去歲的水旱，導致顆粒無收，今年又來了春荒。
縣衙的糧倉早就空了，鄉紳的米店也關了。
樹皮被剝光，草根被挖盡，甚至到了易子而食的地步。
求生的本能驅使他們逃離，朝著京都前行。
路上有人倒下，就再也沒起來。
有人為了一塊樹皮打得頭破血流。
疾病，饑餓，寒冷，如同跗骨之蛆一路收割著生命。
“京城……真的會有吃的嗎？”
“不知道。”
“聽說京城外已經有很多像我們這樣的人了……”
“聽說有粥棚……”
“聽說有兵守著，不讓靠近……”
希望與恐懼像兩條毒蛇纏繞在每個流民的心頭。
當龐大的人流終于接近京畿外圍時。
流民驚呆了。
沒有想象中森嚴的拒馬和刀槍。
但確實有軍隊。
禁軍穿著甲胄，手持長槍，沿著道路和劃定的區域站立著。
他們是在維持秩序。
臉上的表情并不和善，甚至有些兇惡。
禁軍身后，是一大片空曠地。
竟然搭起了一眼看不到頭的草棚。
每隔著幾個草棚，架著一口巨大的鐵鍋，鍋下柴火燒得正旺，鍋里熱氣蒸騰，一陣陣米香傳來。
甚至還能看著掛著醫字布幡的大棚。
流民們停下了腳步，麻木的眼睛里終于多了一抹生氣。
“朝廷……真的設了粥棚？”
他們渾濁的眼睛里第一次有了亮光。
“這么多人……都能分到嗎？”
背著孩子的漢子咽了口不存在的唾沫。
“該不會是騙我們過去，然后……”
就在這時。
一隊騎兵疾馳而來。
為首的正是邢國公高儉。
他勒住馬，目光掃過望不到邊的流民，運足中氣喊道：
“陛下仁德，已知爾等困苦！特命本公在此設點安置！”
“所有人聽好了，按順序到前方登記處登記，然后號牌安頓好之后，就能領熱粥一碗！”
“有傷病者可到醫棚診治！”
“切記，不得擁擠，不得喧嘩！違令者，斬！”
流民們面面相覷。
一個抱著嬰兒的年輕母親忽然沖出人群，跪在高儉面前不住磕頭，聲音嘶啞破碎：
“大人行行好，我娃……我娃快不行了！”
她懷里的嬰兒臉色青紫，呼吸微弱。
高儉身后一名副將眉頭一皺，正要呵斥，高儉卻抬手制止。
他翻身下馬走到那婦人面前，蹲下身看了看那嬰兒，沉聲道：
“起來，抱著孩子直接去醫棚！快！”
他指著不遠處那個太醫署的棚子。
立刻有一名禁軍上前，引導著那幾乎癱軟的婦人向醫棚走去。
這個舉動像是一顆石子投入死水潭，頓時激起了一片的漣漪。
“真的……真的給治？”
“看起來……不像騙人。”
“登記……就有粥喝……”
人流開始緩緩按照禁軍的指引，朝著一個個安置點分流。
每一個安置片區的登記處開始繁忙起來。
負責登記的書吏都是六部調來的，他們面前擺著厚厚的名冊，旁邊放著成筐成筐，刻了編號的木簽。
“姓名？籍貫？一家幾口？有無傷病？”
登記人員語速很快。
“王……王二狗，商州滑縣……大王莊，一家五口，爹，娘，我，媳婦，一個娃。”
漢子結結巴巴地回答。
“嗯。拿好這個木簽，丙字區十七號棚，有人引你們過去，安頓好就去領粥。”
登記員迅速記下，遞過一個木簽。
王二狗握著木簽感覺像握著救命稻草，眼眶瞬間就紅了。
“謝……謝謝官爺！謝謝官爺！”
每一個安置點開始排起長龍，上百口大鍋同時冒著熱氣，鍋里是翻滾的白米粥。
粥很稠，不是清湯寡水，甚至還放了鹽。
一個餓得脫了形的男人顫抖著接過滾燙的粥，甚至來不及吹涼就迫不及待地湊到嘴邊猛喝了一大口。
滾燙的粥燙得他齜牙咧嘴，眼淚都出來了。
“粥……救命的粥！”
更多的人領到了粥，直接就蹲在棚邊，路邊，埋頭拼命地吞咽著，發出近乎嗚咽的聲音。
一口熱粥下肚，冰冷麻木的身體就有了一絲暖意。
眼睛里也漸漸有了一點活人的光彩。
醫棚那邊，太醫署的醫官和學徒，還有京城請來的大夫正在全力救治。
高儉吩咐人送來的那個嬰兒，經過緊急施針和灌服溫藥，青紫的臉色已經緩了過來，嘴里發出一陣陣微弱的哭聲。
年輕的母親跪在地上不停磕頭，泣不成聲。
她的孩子是幸運的。
但也有不幸的。
一個奄奄一息的孩子終究沒能等到這碗熱粥和大夫，在母親懷里永遠閉上了眼睛。
母親的哭聲撕心裂肺，周圍卻是一片沉默。
負責這片區域的繡衣衛小頭目直接命人奪過斷了氣的孩子，吩咐送去專門挖出來的大坑埋了。
為了預防疫病，必須狠。
想要妥善安置三十多萬的流民絕對不是簡單的事情。
高儉跟楊世明差點沒累癱。
連續三天，他們幾乎連睡覺的時間都沒有，總算把所有的流民都安頓好了。
小亂不斷，大亂沒有。
也遇到了流民不聽話的，高儉就一個字。
殺。
這個時候，心軟不得。
第四天，楊玄來了。
他帶來了整個輯事廠的人。
“你個不當人子的小子，你現在來干什么？搶功嗎？”
看著變成糟老頭子的高儉，楊玄嘿嘿一笑：
“老頭兒，你現在聽我調遣，禮貌一點，本官來視察，順便挖一波老鼠。”