林野看著那道裂縫，又看看陳小穗堅定的眼神，內心掙扎。
理智告訴他這太冒險，但直覺又覺得陳小穗的猜測可能有道理。
黑熊嶺這一帶，地下溶洞和暗河并不罕見。
“今天先不做決定。”最后林野說，“咱們先把巖棚加固好，這是當務之急。至于這裂縫……”
他找來幾塊較大的石板，蓋在縫隙口，又壓上石塊：
“先封住，避免再有人掉下去。等巖棚收拾妥當，如果還有時間和精力，咱們再商量探查的事。”
陳石頭松了口氣：“對，先干正事。”
接下來的半天，三人各懷心事地忙碌。
林野砍來碗口粗的樹干，用藤蔓綁成柵欄框架。
陳石頭將巖棚地面徹底清理平整，又用碎石和泥土填平了所有小坑洼。
陳小穗則負責采集干草，鋪成厚實的睡鋪。
午后，柵欄初步成型，立在巖棚口試了試，正好能擋住大半入口，只留一人寬的縫隙供出入。
“夜里把縫隙用橫木閂上，一般野獸進不來。”林野滿意地看著勞動成果。
陳石頭則在巖棚外壘了個簡易灶臺，用石塊圍成三面，上面架起鐵鍋。
陳小穗煮了魚湯，加入水芹菜和最后一點干糧，三人圍坐吃飯。
吃飯時，氣氛有些沉默。
陳小穗幾次看向被封住的裂縫方向，欲言又止。
“小穗，”林野忽然開口，“如果真要探那裂縫，需要什么準備？”
陳石頭皺眉：“林野，你怎么也……”
“石頭叔，小穗說得對。”林野打斷他。
“如果那真是一條捷徑，對咱們兩家來說可能是生死之別。老人孩子翻山黑熊嶺，中途任何意外都可能致命。而一條相對平緩的地下通道，哪怕難走些，至少不用攀懸崖、過險灘。”
陳石頭沉默地喝了口湯，許久才道：
“那就得準備充分。火把至少五支，繩索至少三十丈，還得有人在外面接應。”
“我可以下去。”陳小穗立刻說，“我個子小，在狹窄地方更靈活。而且我已經走過一段，熟悉情況。”
“不行。”這次是林野和陳石頭異口同聲。
“我下。”林野不容置疑地說，“我經驗多，力氣也大。萬一遇到塌方或別的危險，我能應對。”
陳小穗還想爭辯，但看到林野不容商量的眼神，最終點了點頭：“那我在上面接應。”
“需要記號。”陳石頭補充。
“萬一在下面迷路，得有辦法認路回來。在巖壁上畫箭頭，或者系布條，但布條可能被風吹走。”
陳小穗忽然想起：“還可以用茜草汁。我包里還有之前采的茜草根。”
林野贊許地看她一眼：“好。那明天上午，咱們把巖棚徹底收拾妥當，下午我下去探一探。但只探一百步，無論有沒有發(fā)現(xiàn)，都返回。”
“一百步不夠。”陳小穗搖頭，“我昨天走了十幾步就感覺通道還很長。至少三百步。”
“兩百步。”林野折中，“而且必須系安全繩，我在前面走，繩子放完就回頭。”
事情就這樣定下了。
傍晚時分，三人繼續(xù)加固巖棚。
林野用剩下的木料做了個簡易門板，可以卡在柵欄缺口處。
陳石頭在巖棚周圍撒了一圈硫磺粉。
這是他從鎮(zhèn)上買的，防蛇蟲很有效。
陳小穗則將采集的驅蚊草編成草束，掛在巖棚內。
夜幕降臨時，巖棚已初具避難所的模樣。
有門柵、有灶臺、有平整的睡鋪，周圍還做了簡單的防護。
這里就是為了最后進入黑熊嶺腹地所準備的停留處。
因為他們必須找到最安全的時間和路線才能進入，所以在這里停留時間短則一兩天，長則十天半個月。
所以這個地方必須盡量準備的齊全一些。
林野坐在巖棚口，望著外面漸暗的山林。
陳石頭在里鋪睡下了，陳小穗則靠坐在巖壁邊，就著最后一縷天光翻看醫(yī)書。
“小穗。”林野忽然低聲喚她。
“嗯？”
“今天，你真的嚇到我了。”
林野的聲音很輕，“以后別再這樣冒險。”
陳小穗合上書，在昏暗中看向林野的方向：
“林野哥，我知道危險。但我更知道，如果找不到安全的生路，咱們兩家都可能……”
林野沉默良久：“我明白。所以明天我下去探路，你好好在上面等著。答應我，無論下面?zhèn)鱽硎裁绰曇簦覜]叫你下去，你就絕對不要下來。”
“我答應。”陳小穗鄭重道。
第二日清晨，天剛亮三人便起來了。
林野將昨晚準備好的探索裝備一一檢查：
五支用松脂浸透的粗火把、三十多丈長的麻繩、一小包硫磺粉、還有陳小穗搗出的半竹筒茜草汁。
“繩子每隔十丈我會系個結。”
林野一邊將繩子一端牢牢捆在自己腰間，一邊說：
“如果我連續(xù)拉拽，就是遇到危險，你們立刻把我拉回來。如果平緩拉兩下，就是一切正常，繼續(xù)放繩。”
陳石頭點頭，將繩子另一端繞過巖棚口一根結實的石柱，在手里挽了兩圈：
“你放心，我們在上面盯著。”
陳小穗遞過一支火把：“林野哥，通道里如果火把火焰變小變弱，一定要立刻后退。”
“我曉得。”林野接過火把，深吸一口氣，走到那塊蓋住裂縫的石板前。
陳石頭和陳小穗合力移開石板，那道黑黢黢的縫隙再次露出來。
經過昨天的塌陷，縫隙口擴大了許多，現(xiàn)在約有兩尺寬，勉強能容一人蜷身進入。
林野點燃火把，橙黃的火光照亮了縫隙內壁。
光滑的巖壁向下傾斜，在約一丈深處轉向水平。
他將火把先伸進去探了探，確認沒有異常，才俯身鉆入。
“小心。”陳小穗忍不住叮囑。
林野回頭看了她一眼，點了點頭，身影消失在黑暗中。
繩子開始緩緩放送，陳石頭手里握著繩圈，眼睛緊盯著縫隙口。
陳小穗則趴在縫隙邊，側耳傾聽下面的動靜。
最初還能聽到林野的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲，隨著他深入，聲音漸漸模糊，只剩下繩索摩擦巖壁的沙沙聲。