一言出，滿堂恐慌。
所有站著的下人連同莊婆子一并齊齊跪地，“夫人息怒！”
有年紀(jì)小的丫鬟受不住嚇，低聲嗚咽哭出來(lái)。
哪怕是知情的錦鳶，也因著壓抑的氛圍而備受煎熬。
如今沈如綾與顧生偷情的事情尚未揭破、趙府尚未退婚，錢氏就已如此要打要?dú)ⅰ⑷兆尤绱穗y過(guò)，等到將來(lái)事發(fā)后，錢氏真會(huì)放過(guò)自己的性命…？
身上寒意漸起。
她收住思緒。
事已至此，當(dāng)落子無(wú)悔。
夜色漸深，廳堂里寒風(fēng)從邊角穿堂。
卷走身上的暖意。
膝蓋下的石板愈發(fā)陰冷潮濕。
身子一冷，屋子里又靜得詭異，錦鳶今夜已是心力交瘁，伏跪在地上雙腿酸脹，視線生出重影，疲倦至極后人也開始犯困，一個(gè)晃身，就要不慎陷入昏睡之中。
卻還要強(qiáng)行打起精神。
余光中，看見前面跪著的妙辛等人也偷偷在掐著胳膊、面頰。
不知熬了多久，忽然門外傳來(lái)一道急促的腳步聲。
一個(gè)小廝跑到門外撲通一聲跪地，上氣不接下氣的叫著：“回、回夫人——”
錢氏立刻站起身，眼周是無(wú)法遮掩的老態(tài)疲倦之色。
“說(shuō)！是不是小姐回來(lái)了！”
小廝用力點(diǎn)頭，“是！是——大小姐平平安安的回來(lái)了！”
此言一出，廳堂里所有人都徹底松一口氣。
錢氏雙手合十，激動(dòng)著念了句佛號(hào)，隨后催道：“快、快！扶我出去！”
莊婆子欣喜地應(yīng)下，扶著錢氏的胳膊朝門口走去，袖子拭淚，感慨著道：“小姐吉人自有天相，平平安安回來(lái)了！夫人可以安心了！”
錢氏一顆心總算是落回肚中。
臉上的凝重之色淡去，翹首而望，眼中皆是為母者對(duì)兒關(guān)切，亦是說(shuō)了句，“是。”
片刻后，門外歸來(lái)的腳步聲漸多。
遙遙見一倩影由一盞羊角避風(fēng)燈籠引著走開。
錢氏心急，快走兩步迎出去。
沈如綾提著裙擺跑到錢氏面前，甚至連禮都顧不得行，就投入錢氏懷中，嬌聲喚著：“母親！母親！女兒回來(lái)了！讓母親為女兒擔(dān)心了！”
說(shuō)道后面兩句，已有哽咽之意。
錢氏也忍不住紅了眼眶。
莊婆子悄悄抬手，命無(wú)關(guān)之人統(tǒng)統(tǒng)退下去，好讓主子們敘話。
錢氏拉著沈如綾走入廳堂內(nèi)，帶到光線明亮些的地方，心疼的捧著她的面龐，仔仔細(xì)細(xì)的端看著，“我的孩兒平安就好！讓娘看看，今夜是不是嚇壞了？是怎么回來(lái)的？”
沈如綾抬手擦去眼角的眼淚，不經(jīng)意擋住錢氏探看的視線。
“女兒是自己走回來(lái)的，”她委屈的說(shuō)著，還提起了裙擺，露出一截臟污不堪的鞋頭，“穿著軟底的錦緞繡鞋，腳底疼的不行，不知磨出幾個(gè)水泡了。”
錢氏不曾察覺(jué)她遮擋的動(dòng)作。
“可憐了我綾兒，”語(yǔ)氣中滿是心疼，又低了聲細(xì)細(xì)的問(wèn)她，“身上還有旁的地方受傷嗎？”
姑娘家深夜在外，又是即將出閣。
做母親的難免擔(dān)心的更多些。
沈如綾搖頭，“女兒沒(méi)事。”
錢氏抬起手，看著女兒臉上的疲倦之色，眼中騰起心疼，忍不住撫上沈如綾的臉側(cè)，想要替她理好鬢角的碎發(fā)，敏銳發(fā)現(xiàn)女兒愣了一瞬后歪頭避開，自己抬手摸了下耳鬢，面上的笑容有幾分牽強(qiáng)，“母親，女兒有些累了，今日想先回院里休息。”
錢氏收回手，只當(dāng)沒(méi)有察覺(jué)到女兒的異常。
一臉慈愛的頷首，“今晚是該回去好好休息，早些睡，一切等明日再說(shuō)。”
沈如綾聽話的點(diǎn)頭。
錢氏方才收回視線，掃過(guò)一地的婢女，語(yǔ)氣一改方才的溫和慈愛之意，透著睥睨的冷漠：“此次小姐平安回來(lái)，留著你們性命當(dāng)為小姐積福，但失職之罪不可不法！小姐院中一干人等各領(lǐng)十大板，今日隨同小姐出門者另加每人十大板子！再有下次，統(tǒng)統(tǒng)拖出去打死了事！”
二十大板！
受罰的六個(gè)婢女聞言個(gè)個(gè)臉色煞白。
二十板子打下去疼的要去她們半條性命！
可為奴者，主子的罰亦是賞，亦要謝恩。
齊聲磕頭道：“多謝夫人開恩！”
錢氏卻連看不看她們一眼，轉(zhuǎn)而去吩咐秦嬤嬤：“今晚先記下，等小姐去了驚后，你親自盯著。”
秦嬤嬤領(lǐng)命。
跪著的四大丫鬟忍不住看向自己的主子，可沈如綾一臉冷漠的聽著，仿佛罰的并不是自己得用的四大丫鬟，都沒(méi)有開口為她們求情的打算，看的四人心涼透，只能將怨咽下。
“快回去歇著罷，”錢氏溫柔的望著沈如綾，“明日也不必急著來(lái)給母親請(qǐng)安，午后再來(lái)也不遲。”
沈如綾頷首，難得撒嬌的朝錢氏笑了笑。
這才帶著院子里的眾人離開。
而在沈如綾等人離開后，錢氏隨意尋了個(gè)借口支走秦嬤嬤，只留下一個(gè)莊婆子陪在身旁，讓她扶著自己緩緩走回太師椅前，臉上的溫和斂起，手指拈著一粒粒佛珠，淡聲道：“今日小姐獨(dú)自晚歸一事，我不希望有哪個(gè)碎嘴的傳出去。”
莊婆子識(shí)趣，貼心的答道：“今夜小姐在花燈會(huì)上貪玩了會(huì)兒，同幾個(gè)丫鬟回來(lái)的晚些，小姐這個(gè)年紀(jì)，還有些天真淘氣的性子。”
錢氏落座，眼神掃過(guò)莊婆子，對(duì)于這周全的應(yīng)對(duì)，略顯欣慰。
秦嬤嬤年紀(jì)大了，也糊涂了。
如今這莊婆子還算可靠，也是她識(shí)人不錯(cuò)。
“此為第一件事。”錢氏盤著佛珠，“第二事，去傳福嬤嬤來(lái)見我。”
莊婆子先應(yīng)下后，才猶豫著試探一聲：“夫人是…擔(dān)心小姐？”
錢氏微微闔目，四下無(wú)人時(shí)，面上的蒼老之態(tài)顯露無(wú)疑，凝在燭火下，眼下盡是遮不住的青色，“我這些日子忙，難免疏忽一二。綾兒這些日子出了這么些事，也該仔細(xì)盤問(wèn)一二，才能讓人放心。”
莊婆子應(yīng)聲，離開的腳步聲輕輕。
*
回了小院，今夜輪到拂冬、挽夏這兩位大丫鬟值夜。
妙辛忙完了自己分內(nèi)的差事，已拉著錦鳶回屋要說(shuō)話。
背了人，妙辛才敢卸去臉上的穩(wěn)重，生出幾分絕望，拉著錦鳶的說(shuō)，眼眶微微紅著，“今夜之事雖是我們當(dāng)奴才的錯(cuò)了，該罰該打，我認(rèn)。但你看她今日，冷冷的聽著，竟都不為我們求聲情，哪怕夫人最后不允，我們心中亦是感激……”
“妙辛…”
錦鳶不知如何勸她。
胸口疼，身子又冷又重，強(qiáng)撐著精神，撫著妙辛的后背，“莫要傷了自己的身子。”
妙辛捂著臉，許是今夜真的傷心至極，她脫口而出：“這樣狠心的主子…我當(dāng)真不愿繼續(xù)跟著…怕今后連怎么死的都不知道…”
錦鳶眉心跳了下，正要說(shuō)話時(shí)，門外傳來(lái)拂冬的聲音。
“妙辛姐姐，錦鳶姐姐，”拂冬隔著門，語(yǔ)氣聽著有些著急：“小姐命我來(lái)叫錦鳶姐姐速去。”