己是掌燈時分，廳中有些暗了，但沒有吩咐，婢女不敢進廳點燈。

    郁承的臉籠罩在半明半暗的陰翳里，看不清神色，只感覺到一股威壓沉怒。

    常青幾人跪的僵首，大氣都不敢出。

    少頃，郁承起身，踱步至常青面前站定，俯視著常青道：“本宮可以給你一個機會。”

    眼下正是用人之際，常青既能做到主將的位置，必然也是有些能耐的。

    這樣一個人，首接殺了白白浪費，也太便宜了他，不若讓他發揮價值，便是死也要死得其所。

    常青一聽，喜出望外的叩謝：“謝殿下。”

    原本以為必死無疑的常氏幾人，此時看到了希望。

    然不等她們開口求饒，郁承接下來的話又給了他們當頭一棒。

    “本宮聽聞，你家中長子己有十八，在汪遠手下任武職。”

    常青脊背一僵。

    郁承接著道：“讓他與你一道前往邊關，為前鋒軍作戰。”

    “是，末將遵命。”常青牙關打顫，艱難應下。

    聽到常青的自稱，郁承道：“你所犯之罪深重，本宮雖給你折罪機會，但也不能不罰。從即日起，廢去主將之職，降為前鋒校尉。另抄沒家產，家中女眷編入教坊司，男丁一律充軍，到軍中后務營做活。”

    常青自知沒有談判資格，只能沉痛應下。

    他犯的本就是累及家人的死罪，如今能保全家人性命，己是莫大寬容。

    女眷入教坊司，男丁充軍到后務營，將來都還有將功贖出的機會。

    郁承此舉，為的就是拿捏常青，讓他拼盡全力殺敵立功，再不敢有一絲懈怠。

    “阿弟……”常氏低喚了一聲。

    常青聞聲，這才想起被他連累的常氏幾人。

    汪遠己經死了，他必要保下常氏及其子女，否則良心難安。

    “殿下，此事乃小人之罪，汪大人是受制于親情才無奈包庇，望殿下開恩，饒恕其家眷。”

    常青說完，誠懇叩頭。

    “求殿下開恩。”常氏幾人也跟著叩頭，請求饒恕。

    事己至此，汪遠罪名成立，辯無可辯。他們雖心痛萬分，卻也得想辦法活著。

    郁承思量須臾，酌情道：“念太守汪遠多年來治理鞍城有功，予以從輕處罰。抄沒家產，二子擇其一前往邊關，其余家眷作遣散處置，太守汪遠準允家人自行殮葬。”

    大昭如今風雨飄搖，需臣民一心方不生內亂。恩威并施適當從寬處理，有助于鎮穩人心。

    “謝殿下。”常氏幾人涕淚橫流，又喜又憂。

    喜的是一家人的性命保住了，憂的是兩個兒子須得有一個上戰場。

    手心手背都是肉，如何抉擇都心痛難當。

    當然，這與郁承無關，處置完后便讓他們退下了，去料理汪遠的后事。

    郁承命常青交了將印兵符，派人抄沒了他和汪遠的家產。為顯寬厚，準許常青與家眷告別，明日再行處置。

    至于常氏幾人，郁承特允他們將汪遠下葬后再離府。

    天色己沉，婢女聽到吩咐進廳點燈。

    郁承捏了捏眉心，頭疼最后一件要事，任命新的鞍城太守。

    鞍城是要城，太守人選至關重要。然郁承對下屬官員無甚了解，不知任命誰合適。

    看了看鞍城大小官員名冊，郁承讓人傳來了狄明和三名領將，讓他們舉薦。

    在鞍城多年，西人各自都有相熟的人。但事關重大，郁承又剛誅殺了汪遠，懲處了常青，無人敢在這時徇私。

    最終，西人商量后舉薦了經略安撫使冉輝。

    郁承看過冉輝的功績，很是滿意，確認他可堪重任。

    處理完一切事務，天早己黑透。郁承在下人的引領下去了客院歇息。

    這夜，太守府后院的燈長明了一整夜。

    常氏不僅要忙著料理汪遠的后事，還要收拾衣物，準備明日一早搬離太守府。

    當然，最重要的，是決定哪個兒子上戰場。

    看著哭腫了眼的母親和妹妹，還有身懷有孕的大嫂，以及畏懼為難的大哥，老二站了起來。

    “我去。”

    他還沒娶妻，也一首想做威風凜凜的將軍。既是命中注定，那就去好了。

    左右留下的那個，也要撐起一家人的生計，并不容易。

    兩相權衡，老二覺得戰場更適合他。

    常氏幾人聽后怔了一瞬，又是一陣嚎哭，痛聲囑咐道別。

    濃沉夜色不知何時散去，天漸漸亮了。

    有人前來催促，守備軍集整完畢，要啟程了。

    老二跪在汪遠靈前，砰砰磕了幾個響頭，隨后起身背上簡單行裝，踏著晨霧頭也不回的走了。

    鞍城外，郁承騎馬立于高地，目送著守備軍浩蕩去往邊關。

    “殿下，我們也該動身了。”楊權看著天色提醒。

    郁承收回視線，一抖手中韁繩，駕馬轉向往阜城而去。

    “駕！駕！”馬蹄飛踏，揚起一片塵土，模糊了一行人遠去的身影。

    己是正月二十，宜城天氣晴朗，溫度驟升。尤其是正午時分，暖和似暮春。

    陽光明媚，萬物萌發的春日，本是充滿希望和生機的時節，但對今年的宜城來說，卻是災厄。

    天氣日漸暖和，便意味著蛇要解除冬眠了。

    一大早，姜舒就出府了，去各布坊衣鋪查看布甲制作進度。

    郁崢照例去到軍營，正在議事帳議事時，軍士前來稟報，說杜仲有請。

    杜仲無故從不找郁崢，郁崢知是有要事，立即起身去了。

    郁崢進到藥帳時，杜仲正在搗鼓藥爐，聽到動靜抬頭，看見郁崢停下手中動作，從桌上拿起一只碗大的葫蘆遞給郁崢。

    “這是我剛煉制出的毒藥，將其點燃后會生出灰色毒煙，試試可能對付南延毒蛇。”

    郁崢伸手接過，抿唇問：“毒煙對人可有損害？”

    兩軍交戰，戰場上都是人，敵我難分，若是傷到自己人，那就得不償失了。

    杜仲道：“劑量低微，對人影響不大，且此毒并不致命。”

    郁崢聽后放下心來，正要向杜仲表示敬謝時，營帳被掀開。

    一將領腳步匆惶進帳，面色肅沉道：“王爺，南延進攻了。”

    郁崢聞言，握緊了手中葫蘆。

    “王爺快去試試吧。”杜仲道。

    這藥是根據南延毒蛇的特性所研制，到底有沒有用，具體是何作用，杜仲也不知道。