仁壽宮內，落針可聞。
所有目光都落在長繡手中的那沓竹紙上，吳秀從長繡手中接過晚報，展開，呈到紗幔前。
堂官們屏住了呼吸。
寧帝沒有立刻說話，紗幔后的影子，似乎朝那晚報傾了半分，正在仔細閱覽報紙上的文字。
一炷香后，寧帝的聲音傳了出來，聽不出情緒：“念。”
吳秀躬身應了，拿起晚報，面對堂官念道：“李記當鋪放印子錢為惡多年，月息九分者尋常，若貧戶急用，有高至一錢五者。有通州漕工陳阿大，嘉寧二十九年冬借銀三兩買藥救母。至去年秋，本利滾至四十七兩。陳家賣盡田屋仍不足，李記遣打手日夜間門，陳母驚懼病重而死，陳阿大攜妻小投河，僅幼女獲救，今下落不明……”
“有南城寡婦周氏，夫亡留一子一女，薄田五畝。因欠李記利銀二兩，被強奪田契。周氏哭告無門，攜女投井，其子被李記打手打折一腿，趕出京城。此類事，暫計二十七樁……”
“凡京城各倉大使、書辦，遇查庫、補虧空，多向李記借貸，以倉中米糧抵息。只通州西倉一處，五年間經手米糧逾兩千石……”
梅花渡的晚報今天沒有拍誰的馬屁，而是用了一整個頭版，將李記當鋪所做的齷齪事，一一公之于眾，聽得堂官們心驚肉跳。
粗略算算，李記當鋪這些年光逼死的百姓就有幾十個。
而吳秀念到這里，聲音頓住，悄悄打量寧帝神情。似是后面還有更重要的事，他不知該不該念。
寧帝卻閉上雙眼，手掐三山訣：“念，城中還有幾千份晚報，你念與不念，都擋不住悠悠眾口。”
吳秀繼續低頭念道：“李記當鋪本金、賬目、人契、地契，皆由都察院左都御史齊賢諄督管，每年所得利銀，除留存周轉外，皆供齊家支取……”
“嘉寧二十七年，齊賢諄支取八千兩置辦錫蠟胡同宅院，蓄養姬妾。嘉寧三十一年夏，齊斟悟支取三千兩，為清倌人琉妝贖身……”
吳秀念完了，垂手退到一旁。
殿內一片死寂，喘息聲都壓得極低。
齊閣老轉頭死死盯著身旁的齊賢諄，齊賢諄低頭不敢與其對視。齊閣老又回頭看向地上跪著的齊斟悟，他總不能日日查賬，這些事連他都未曾知曉。
齊閣老只感覺一陣天旋地轉，不僅左都御史的官職沒了，丑事也沒遮住。明明他與寧帝已經達成默契，可偏有人趕盡殺絕。
他顫顫巍巍看向陳跡，只見陳跡立于大殿之上，站得一絲不茍，目光不退不讓。
寂靜中，陳跡忽然上前一步，拱手問道：“御史大人們剛正不阿，怎么不說話？”
御史們目光如刀，仿佛要從陳跡身上剜出一塊肉來，卻一句話也說不出來。他們聽說過陳跡記仇的名聲，卻沒竟如此記仇。
先前他們還覺得陳跡像靖王，可如今又覺得不像，靖王還不曾做過趕盡殺絕之事，總會給人留幾分余地。
堂官們也神情復雜，他們第一次意識到，用報紙上的文字殺人，竟比都察院御史的彈劾奏折還兇狠。
晚報想要刊印出來，撰寫、排活字、印刷，最少要六個時辰，陳跡還沒出門前往教坊司，便已安排好所有事。
對方知道自己今日一定會與齊家斗法，也知道這仁壽宮里總有妥協和退讓，但他不管陛下如何想、如何交易，都沒打算叫齊家保存顏面全身而退，也沒給自己留退路。
從今往后，齊閣老雖還是閣臣，依舊掌管禮部，依舊門生故吏遍天下，可人心已失，敗落只是早晚的事。
十年？二十年？不管齊家這下坡路要走多久，都不過是下一個劉家。
然而就在此時，御座之上的寧帝不喜不怒道：“第二版還有一首詩，也念了。”
吳秀一怔，趕忙重新拿起晚報：“詩名，竹石……咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁……”
他深深吸了口氣，這才繼續念道：“任爾東西南北風。”
而后又補充道：“陳沖，再次絕筆。”
堂官們面色一變，這位武襄子爵不僅要殺人，還要誅心。不等他們多想，卻見齊閣老身子緩緩歪倒，雙眼緊閉，牙關緊咬。
齊賢諄驚呼一聲：“父親？父親！太醫，傳太醫！”
仁壽宮忽然亂成一鍋粥，所有人紛紛搶上前去查看，整個大殿里，只剩下寧帝與陳跡沒有動，在這大殿之上格格不入。
……
……
一炷香的時間。
十余名太醫匆匆而來，將齊閣老抬走，仁壽宮里才重新恢復平靜。
堂官們用余光瞥向陳跡，他們心知，這仁壽宮也是有規矩的。
如今陛下已打算放過齊家，卻被陳跡橫生枝節，年少輕狂固然意氣風發，可陳跡這般做法亦有代價。
陛下絕不會留著一柄不好用的刀，也要給齊家一個交代。
就在此時，陳跡對御座拱手道：“陛下，這晚報胡言亂語失了分寸，致使齊閣老氣急攻心，乃臣之失職。臣愿將晨報、晚報交予司禮監以免被歹人利用。”
堂官們相視一眼，陳跡竟選擇將梅花渡報紙交出來，且不說這每年一萬兩銀子的利，單說這晨報、晚報的喉舌之用，便不是誰能隨隨便便割舍的。
但陳跡偏偏就這么割舍了。
寧帝在紗幔后緩緩說道：“準。”
正當所有人以為諸事已畢時，寧帝再次說道：“武襄子爵尚且年幼、涉世不深，還需再歷練。你身為勛貴，不可經營勾欄之所，那梅花渡從誰手上來的就還給誰；你那鹽引買賣并無綱冊在手，勢必引人攻訐，這兩樣也一并交予司禮監。”
陳跡沉默片刻，躬身拱手道：“臣，遵旨。”
寧帝漫不經心問道：“可有怨言？”
陳跡伏地叩拜：“臣伏乞圣恩，絕無怨言。”
寧帝淡然道：“退下吧。”
塵埃落定。
陳跡起身，慢慢后退著出了仁壽宮。他轉身大步離去，走出仁壽宮后腳步越來越快，直至跑了起來。
宮道中，路過的小太監紛紛側目，他們還是頭一次見到誰在這肅穆的宮禁之中狂奔的，半點威儀都不顧了。
“誒，你……”一名小太監剛抬手指著陳跡想高聲提醒儀軌，卻被同行的另一名小太監抓住手腕：“你不要命了？別多管閑事。”
說話的小太監無意間抬頭看向不遠處的解煩樓，頂樓敞開的窗戶中似乎正有一道人影默默看著這邊。
他趕忙拉著同僚匆匆離去。
陳跡從仁壽宮出來，一路經過慈慶宮、文華殿，來到東華門前。
可到門口時，卻發現宮門已經落鎖，他這才想起，眼下已經到了亥時。想要出宮，要么走午門，要么走西華門，別的門都不行。
然而正當他準備轉去午門時，卻見長繡立于東華門前，笑著說道：“陳大人別走，內相交代小人在此等候，給您留了門。”
陳跡愕然，內相連這個都能算到？
長繡招手示意解煩衛拉開東華門，笑著說道：“內相說，陳大人在最該年少輕狂的年紀年少輕狂了一次，全天下都該讓路的。知道陳大人心急，請。”
陳跡與長繡擦肩而過：“多謝。”
長繡站在門內默默看著陳跡遠去的背影，輕聲對解煩衛們贊嘆道：“天下一分俠氣尚存，可喜可賀……算了，說了你們也聽不懂，關門吧。”
陳跡如一陣風似的，不等東華門完全打開便從縫隙中穿過，再由東安里門狂奔至大街上。
路上行人被那一身大紅色麒麟補服引得紛紛側目，他們也從未見過穿這身官袍狂奔的，那些穿紅袍的大官平日里要么坐車、要么坐轎，要多穩重便多穩重。
可奇怪的是，路人也并不覺得陳跡莽撞，只覺得是這身麒麟補服不合時宜的穿在鄰家少年身上。