鐵窗外是黑夜。
密諜的目光死死盯著牙牌上的三吉門，又舉起手邊的油燈湊到鐵窗邊，借著微弱的燈火反復打量。
待確認是影圖上的那塊牙牌之后，他偏過腦袋，目光繞過牙牌，看向牙牌后的陳跡。
陳跡抬起頭，斗笠與蒙面黑布之間的那雙眼睛斬釘截鐵，不容置疑。
很久以前，陳跡就知道姚老頭留給他的那塊牙牌，能打開每一座內獄的鐵門……因為這是上三位生肖病虎的朝參牙牌。
傳說無人知曉病虎的真實面目，可真的無人知曉嗎？
不，夢雞一定是知曉的。
所以夢雞在第二次審訊陳跡時會刻意放水，在那次夢境之中，夢雞僅僅走了個過場。
馮先生也一定是知曉的。
所以馮先生對陳跡總是格外寬容。
陳跡在洛城劫獄之后，曾前往環景胡同的密諜司衙門尋馮先生。
馮先生當時對他說：“若不是有人來此，為你拖住本座一個時辰，你以為你有機會將世子帶出內獄？”
陳跡很清楚，在洛城能拖住白龍一個時辰的人，只能是病虎。
而在這人生地不熟的寧朝，愿意為他拖住白龍一個時辰的人，只能是姚老頭，不會是旁人。
固原一役后，馮先生與他密談。廢墟之上，那位中年文士慷慨激昂地說著“膏粱子弟斗雞章臺時，我等自當與其背道而馳，揮師向北”。
彼時陳跡問：“如何遷升十二生肖？”
馮先生只意味深長道：“時機一到，你自然知曉。”
那一刻。
陳跡便知道，姚老頭給他留下的朝參牙牌意味著什么。他先前從不將牙牌示人，也是因為他知道一旦拿出這塊牙牌，代價是什么。
此時，陳跡隔著小鐵窗凝視著里面的密諜：“開門。”
密諜慌忙應下，幾道開鎖聲響傳出，第一道鐵門轟隆隆打開。
而后是第二道，也一并打開。
密諜讓開身形，顯露出身后那條漫長幽暗的甬道來：“病虎大人，囚鼠大人今夜不在，她領著二十四名密諜前往會同館戒備，用不用卑職喚人去尋她？”
“不必，”陳跡目不斜視地往內獄深處走去，密諜在他身后拘謹的躬下身子，哪怕他的身影已經沒入黑暗的甬道中，也久久不敢直起身子。
陳跡沿著石階往深處走去，石壁上的八卦燈搖晃不定。時隔數月，內獄中積攢的冰流盡數涌出，匯入他丹田之中。
這內獄甬道里的每一盞八卦燈，皆出自姚老頭之手，為的便是鎖住所有冰流，為下一位山君鋪平道路。
內獄深處響起哀嚎，不知正有多少人在遭受酷刑，陳跡對此一律不管，徑直往琵琶廳走去。
一路上所遇密諜，見陳跡手中牙牌，當即分立兩側不敢抬頭，紛紛恭敬道：“病虎大人。”
江湖俠客聞風色變的閹黨內獄，在他面前暢通無阻。
陳跡曾對韓童說，他要先用對方換出白鯉，而后再將對方救出。只要韓童愿意配合，可保他父女二人離開京城。
這不是在欺騙韓童，而是陳跡從一開始就知道該如何救走韓童。
正如他對韓童所說……救韓童，比救白鯉容易得多。
此時此刻，琵琶廳十二盞燈火通明，煤爐上燒著通紅的烙鐵，地板縫隙里干涸著洗不凈的血跡，血腥味、腐臭味撲鼻而來，尋常罪囚被帶入琵琶廳，還不等用刑便已然嚇癱了。
此時，幾名密諜記錄卷宗，韓童被捆縛在刑架上昏迷不醒。
陳跡走進琵琶廳亮出牙牌，密諜們誠惶誠恐，紛紛起身抱拳行禮：“病虎大人……不知病虎大人有何吩咐。”
陳跡平靜道：“給韓童松綁，本座要帶他走。”
一名密諜小心翼翼問道：“敢問病虎大人，內相是否知曉此事？”
陳跡目光掃去：“你是何人？”
密諜躬身回答道：“卑職乃玄蛇麾下海東青高益。”
陳跡斜睨他的后腦勺：“本座行事，需要你來過問？玄蛇沒教過你們規矩？”
高益壯著膽子抬頭與陳跡對視，可那雙眼里，分明埋著幾百條人命。
頃刻間，高益聲音顫抖：“卑職不敢……快，將韓童松綁，交予病虎大人。”
幾名密諜手忙腳亂的將韓童從刑架上解下，陳跡提著韓童的腰帶，大搖大擺地往外走去。
琵琶廳里，有密諜小聲道：“大人，就這么讓他將韓童帶走了？”
高益聲音不復顫抖，鎮定下來：“你可知我密諜司為何只認腰牌不認人？只因白龍、病虎、寶猴三位大人皆不以真面目示人，腰牌在，人就在。至于手持腰牌的人到底是不是那三位，與咱們無關。若他不是病虎，事后即便有人鬧到內相大人面前也不是咱們的錯，那牙牌確實與影圖一般無二。可他若真是上三位病虎，你我阻攔他提人，他便是當場將你我殺了，你我也是白死。”
密諜猶有疑慮：“可韓童……”
若白龍將人提走，他們這些密諜半句話不敢多說。可上一任病虎馮文正已被斬立決，如今新任病虎乍然出現，終究讓密諜們忍不住留了個心眼。
高益看著陳跡的背影消失在甬道盡頭，壓低聲音：“玄蛇大人正在乙字號提審李暮遮，快將此事稟報大人。他惦記上三位那么久，如今有人補了病虎的缺，他無論如何都要查明真相的。”
陳跡提著韓童出了內獄。
當踏出內獄鐵門的那一瞬，新鮮的空氣撲面而來，仿佛從粘稠的黑水中探出身子，卸去枷鎖。
他鎮定自若的穿過假山與暗哨，面上沒有半分異樣。而黑暗中的一雙雙目光，不論如何疑惑、如何猜忌，都沒人敢出來阻攔。
……
……
太液池外，馬車旁，陳淮北與鄭舟二人來回踱步。
陳淮北忽然站定：“不能再等了，若那蒙面之人失手，落入閹黨手中供出我等，萬事皆休！”
鄭舟也附和道：“老幫主雖重要，可總不能為了老幫主丟了新幫主。我漕幫還需新幫主回去主持大局，總不能全都折在這。”
陳淮北面對馬車沉聲道：“幫主，內獄是閹黨巢穴，我等方才去試過，非十二生肖與解煩衛千戶不得入內，您這位朋友除非通天手段，也一樣進不去。您涉事未深，空有行官境界卻還不知這江湖是何模樣，莫要輕信旁人，免得搭上性命。”
白鯉坐在車內，隔著車簾平靜道：“再等等。”
陳淮北與鄭舟欲要發作，可想起白鯉的行官境界，只能按捺下來。
田匡湊到馬車前試探道：“幫主既然如此相信此人，總得將此人身份告知我等，好叫我等心里有點數……他當真能救出老幫主？他不會把咱們賣了吧，若是咱們一同落在閹黨手里，漕幫就完了。”
白鯉沒有回答。
就在此時，陳跡穿過太液池，身影從黑夜中慢慢浮現。
他提著韓童徑直來到馬車旁，對車內的白鯉說道：“韓童帶來了，現在就走，從安定門離開。”
說罷，陳跡掀開車簾，將韓童丟在馬車里。
白鯉靜靜地看著陳跡，眼神中五味雜陳，她幾次想開口說話，卻不知該從何說起。
田匡當先跳上馬車，擦去韓童臉上血污：“果真是老幫主！”
他并起兩根手指在韓童身上游走，片刻后篤定道：“任督二脈俱在，行官境界還在！”
陳淮北、鄭舟面面相覷，先前這蒙面人說去救人時，他們還猶有不信，那內獄乃是閹黨巢穴，韓童又是身犯重罪，如何能孤身一人救下？
況且白鯉這位漕幫幫主尚且年幼，即便在靖王府結識過江湖豪強，又怎能招徠獨闖內獄的高手？
但如今韓童就在眼前，由不得他們不信。
對方不僅救出韓童，還能毫發無損、全身而退。
呂七朝陳跡抱拳道：“這位好漢可有名諱，我漕幫非是忘恩負義之輩，定有厚報。”
陳跡卻不理他，而是看向幽暗的馬車內：“快走吧。”
然而就在此時，太液池內響起急促腳步聲，陳淮北等人如臨大敵，當即摘下腰間手弩對準聲音來處。
陳淮北看見玄蛇身披一襲黑色大氅大步追來，他看了一眼陳跡，驚慌失措道：“你果然將閹黨引來了！”
陳跡平靜地看著玄蛇：“別慌。”
下一刻，玄蛇朗聲道：“病虎大人，請留步。”
陳淮北瞳孔驟然收縮，他看了看玄蛇，又看了看身旁蒙著面的陳跡。
病虎？
此人怎會是病虎？