北州軍中有能力帶家眷來定居的畢竟是少數，十萬將士中大多數都是獨居于此、又是氣血旺盛的武者，是以每次輪休的時間，最急的事情只有一件。那就是獻愛心。沒錯，軍鎮上來來往往的人口，得有三四成是家境貧寒、孤苦伶仃、流落江湖的可憐女子，走出營房的漢子們毫不吝惜對于她們的資助。只恨不得能把三條腿掰開使，這樣能多幫助幾個好姑娘，苦點累點在所不惜。快活樓就是軍鎮內第一等消遣之地，其內不僅有文人雅士的聚會之所、有賭檔、甚至還曾有迷羅香出沒，屬實是黃賭毒聚齊了。“二位軍爺，頭一回來我們店里吧？樓下大堂還是樓上包間？想吃什么、玩什么，您就盡管吩咐小的。”梁岳與尚云海剛一踏入，就有店中伙計迎上來，熱情接待。快活樓內的空間極大，一樓是偌大的一座廳堂，怕不是能同時容納幾百桌客人，看來就是單純吃飯的地方。中央有一座大舞臺，可能晚些時候會有表演。二樓三樓都是環形中空的構造，從一圈圈圍繞的包間內，也能看到樓下的演出，而且視角更好。要上了二樓才能選店中女子陪同，賭檔則是都在三樓，向上依次吃喝嫖賭，把客人兜里那點銀子都給安排的明明白白。二人在一樓大廳坐下，先打量了一下環境，沒有急著展開什么行動。周圍的人看起來也都是普通酒客，沒有什么形跡可疑之徒，更不像是所謂的諜子與掮客，莫非要上樓才行？正在他們觀察四周的時候，二樓突然傳來一陣叫嚷聲。就見在幾名快活樓伙計的圍攏下，一名身穿軍袍的粗壯大漢扯著一紅衣女子的胳膊，將她拽下樓，一把丟在地上。“軍爺，軍爺莫要動怒。”伙計們連聲規勸。可那大漢顯然修為不低，根本不是他們能夠阻止的。“你們快活樓窩藏鞅人，莫不是里通外敵？”大漢指著那女子怒聲問道。這一場喧鬧，自然吸引了所有人的目光。就見那女子頹然倒地，衣衫半掩，茫然無助，伏于地面絲毫不敢反抗。“軍爺！”另一名伙計連聲道，“我們樓里怎么會有鞅人呢？您肯定是誤會了。”那大漢冷哼一聲，道：“我是從涼州軍鎮調來的，在霜北城駐扎了六年，豈會認錯鞅人？”他一把舉起女子胳膊，在她手腕處有一個細細的彎曲紋路，似是某種刺青。“九鞅火蛇部自小便會給族人紋在身上的蛇圖，你若是九州女子，為何會有這刺青？”他厲聲喝問。“我……”那女子被嚇得瑟瑟縮縮，一直顫聲道：“我不知道，我不知道……”“軍爺。”樓中一位掌柜迎了出來，道：“這是我們樓里買來的北地奴，就算是鞅人出身，也是被發賣的奴隸，軍爺就莫要與她計較了。”“不行！”大漢喝道：“九州之土，鞅人都該全部打殺！尤其這軍鎮之內，若是九鞅諜子，豈不容易泄露機密？”“我不是……”女子連連搖頭求饒道。掌柜湊上前，小聲道：“軍爺看起來是個大人物，我們東家和北軍豹騎營的陸沖將軍是八拜之交，不知道軍爺可否識得？”“我才剛調來北州軍，我誰也不識得！”那大漢瞪眼道，“我只知道殺鞅人，若是你家店沒問題，那就趕緊自行將這鞅人處置，莫要讓我動手！”“唉。”店中掌柜暗道一聲晦氣。在這軍鎮上做生意，他們自然也曉得什么事情敏感，肯定不敢從九鞅買人。沒想到這北地諸國買來的人，還混著鞅人。這女子手上的紋路也不顯眼，他們之前都沒發現。如今既然被揪住此事，也只能自行將這女子打殺了，買她的錢就當平白打了水漂。他皺著眉揮了揮手，自有伙計領會，就要將這女子拖出去處置。這大廳之中賓客眾多，當然不能在這殺人。女子似乎意識到自己的命運，凄厲著聲音喊道：“我真的不是！我不是！不要殺我……”“住手！”在這生死之際，旁邊響起一聲清喝。就見兩名年輕軍士走了出來，俱是氣度不凡，一副英武樣貌，正是梁岳與尚云海。就聽梁岳率先出聲道：“這位大哥，大抵似乎誤會了。”“哪來的毛頭小子？”大漢不悅地白了他一眼，“伱意思是我看錯了？”“當然不會，只不過這女子應該不是諜子。”梁岳上前，扶起女子的手腕，再度亮出那個紋身，說道：“火蛇部確實會給族人自幼紋上蛇圖，但是隨著孩童長大，他們會將蛇圖逐漸擴大補全，而不會是保留在這極小的規模。”“所以她這紋身，應該是在尚不記事時就刺上的，之后一直沒有機會補全，說明她應該就離開了部族，極可能是被賣掉了，難道九鞅將不記事的孩子都派來做諜子？”梁岳放下她的手臂，又繼續侃侃而談，“何況，最簡單地想，若是九鞅諜子，又怎么可能保留自己的刺青？火蛇部的諜子，當然是要處理掉刺青以后再派出來。”大漢被他說得無言了片刻，兀自咬牙道：“可她到底也是鞅人，鞅人就該死！”“這位兄臺，你有忠君愛國之心是好，可行事之中，尚需理智。”尚云海頗為冷靜地勸告道：“鞅人之中，也是平民居多。貴族好戰而貪婪，可他們的平民很多也與我們九州百姓一樣，只想安安穩穩生存。不分善惡地濫殺，逞了一時之快，只會加深兩國之間的仇恨，使鞅人中的良善之輩也憎恨胤國。”“不錯，你若是有報國之心，自可苦修強身、上陣殺敵，何須在這里欺辱一個無力反抗的柔弱女子呢？這豈是我九州男兒該所為？”梁岳接道。那大漢被說的臉色有些掛不住，深吸口氣，才又道：“你們二人什么來頭？在這里替鞅人辯護？”“我們也不過是剛調到火頭營的新人，路見不平，出聲規勸罷了。”梁岳答道。“哼！”大漢頓時又橫起眉眼，“兩個火頭兵？也敢教訓我？”“兄臺！”這時，二人背后又有人朗聲開口，“這二位兄弟好言相勸，談何教訓？何況我胤國是文興之地，講圣人禮法。我輩雖是武人，也要通江湖道義，不可仗勢欺人。先前他二人言之在理，若你再不依不饒的，可就不是好漢之舉了。”梁岳回頭看去，就見這站出來講話的人，看上去年紀也不大，三十許歲，面貌瘦削英朗，氣質挺拔。同樣一身軍袍，看起來品級不低，因為他的腰間懸著一個錦袋，那是朝廷賞賜給武將的虎符袋。也就是說此人至少也是個將軍職位，不論大小，手下肯定統著一哨兵馬。那大漢似乎也看出此人來頭不小，當即悶悶說道：“好，受教了。”說罷，也不再飲宴，轉身就走出了快活樓。那女子自有伙計帶走，給她治療傷勢，場面這才平靜下來。“多謝將軍出言解圍。”梁岳二人回過身，施禮道謝。“二位仗義執言，是俠義之舉，我不過是起身效仿罷了。”這男子伸手邀請道，“若不介意，二位可登樓與我同席，閑談一番。”梁岳二人對視一眼，倒也都不推辭，便隨那人走上二樓包間。言談間，知曉了此人名叫衛中州，乃是北軍騎將，曾入過武安堂進修，也算是軍中年少有為的人物。此人倒也是頗有江湖任俠之氣，即使是梁岳二人明面上的身份是火頭軍，可他也毫不倨傲。“我方才聽聞尚老弟所說，其實深有感觸。”席間，衛中州嘆口氣，說道：“西北大戰已經過去數十年，軍中仍然戰意洶洶，尤其是很多與我同輩的年輕將領，恨不能立馬殺入九鞅，屠盡鞅土。”胤朝軍中主戰派與主和派的矛盾一直激烈，這一點梁岳在御都衛時就有所耳聞。以齊昆侖為首的一系老將，曾經與九鞅作戰多年，反而是力主維持現在的和平態勢；而近年崛起的一系新人，很多沒有參加過當年的大戰，可都是見證著父輩的榮光成長起來的，都渴求著建功立業，一直在力薦主動開戰。“胤國與鞅國都是獨占一陸之大國，豈能輕易殺盡對方？縱使將九鞅破國滅族，那我胤國又要付出多大代價？”衛中州唏噓道：“大國之戰，在于人心，唯有內施德政、外展圣行，讓九鞅平民無不心向胤國，那才有終戰之日。可許多軍中將領并不在乎這一點，他們只想自己的軍功。不曉得一旦開戰，百姓又會有多少苦楚。”“至少軍中還有衛兄這般心懷百姓的將領。”梁岳表示認同道。與衛中州暢談一番，時間不早，二人便也離開快活樓。只是返回軍營的路上，路過大喬的燒餅攤時，二人看到了令他們無比驚訝的一副景象。眼前的隊伍密密麻麻，一條長龍甩頭多次，堵住了整條街。北州的民風奔放，此刻有了更具象的認識，先前宣揚了她是用洗澡水做的餅，本來是想讓客人望而卻步，結果現在……人更多了！早上好呀。