香蓮輕輕搖頭:“不知道。我蒙著眼睛上了馬車,便聞到一股奇怪的的味道,然后就什么也不知道了。等我醒轉(zhuǎn)過來,人已經(jīng)在瀟湘館內(nèi)。”
魏長樂微微頷首。
如果香蓮能夠記住從被蒙眼上車到昏迷之間的大致時間,哪怕只是模糊的感覺,就可以利用這段時間來推斷馬車的行進距離。
只要車程控制在兩個時辰之內(nèi),那么香蓮最初被囚禁的處所,就一定還在神都城墻之內(nèi)。
可現(xiàn)在的問題是,香蓮一上車就很快失去了意識,這時間的長短便無從判斷,就像斷了線的風箏,飄忽不定。
“大人是想利用昏迷前的時間來推算路程?”一旁的張默忽然開口道,他的聲音沉穩(wěn),帶著一種常年與卷宗打交道的審慎。
魏長樂扭頭看過去。
張默認真問道:“這位姑娘,敢問一句,你上車之前,可曾吃過東西?”
香蓮蹙起秀眉,努力在記憶中搜尋。
那些碎片般的畫面時而清晰時而模糊,帶著被刻意遺忘的恐懼。
“記不清了……”她喃喃道,手指不自覺地絞著衣袖,“好像……好像喝過水……。”
“那我換個問法。”張默的目光專注,“姑娘上車的時候,身體可有饑餓之感?這一點是否也不記得了?”
香蓮搖了搖頭,“好像沒有。當時我心里害怕極了,不知道他們到底要把我?guī)ツ睦铮X子里一團亂麻……其實,就算真的餓了,在那樣的情境下,恐怕也感覺不到。”
“那么,醒過來之后呢?”張默追問道,他的問題像是一把精準的鑰匙,試圖打開被時間銹蝕的鎖,“醒來過后,身體可有明顯的饑餓虛弱之感?那種腸胃空蕩、四肢乏力的感覺?”
香蓮沉默了更長時間,她仿佛在仔細地、一點一點地回溯蘇醒時的每一個細微感受。
“我記得……醒來之后不久,就有人給我送了一碗粥。然后喜媽媽就進來了,她還笑著對我說,是剛熬好的粳米粥,讓我趁熱喝……”她的聲音越來越低,忽然,她抬起頭,“可是,我那時并沒有立刻喝粥。因為……我并不覺得饑餓。”
“大人!”張默立刻轉(zhuǎn)向魏長樂,“神都周圍百里之內(nèi),沒有任何城池。最近的是西邊洛寧縣城,相距一百三十多里地,且多是山路。如果馬車是從洛寧出發(fā),即使是最快的駿馬拉著輕車,馬不停蹄,趕到神都至少也需要一天的時間。這位姑娘途中昏迷,無法進食進水,若真在馬車上顛簸了這么久,醒來之后,身體必然虛軟無力,甚至可能眼前發(fā)黑、心慌手抖。”
魏長樂眼睛一亮,仿佛在迷霧中看到了一絲光亮:“張先生所言極是。”
“屬下親歷過。”張默神色認真,語氣篤定,“根本用不了一天,只需在馬車上顛簸三四個時辰不進食,普通人就會明顯感到體力不支,腹中空空如也。按照這位姑娘的描述,她醒來后的身體狀況,屬下可以斷定,她在馬車中昏迷行進的時間,絕不會超過兩個時辰。所以……”
“所以馬車出發(fā)的地方,必定就在神都之內(nèi)!”魏長樂肯定地接過話頭。
張默點點頭,退后一步,不再多言。
他知道自己的職責主要是摹形復畫,方才的插話已是出于對案情的關(guān)切,此刻便適時收斂。
魏長樂微一沉吟,再次看向香蓮,聲音放緩了些:“香蓮,我記得你之前說過,你見到那個……人的時候,房間里有一股特殊的熏香味?”
“是,”香蓮的身體不易察覺地顫抖了一下,仿佛那詭異的香氣再次縈繞鼻尖,“那味道很濃,聞著就讓人有些頭昏腦漲,只想睡覺。”
“那你可曾在其他地方,聞到過類似的味道?”魏長樂引導著問道。
香蓮努力思索著,眉心擰成了一個結(jié)。
“瀟湘館里也常年點著熏香,樂坊不同房間的味道也各不相同,有的甜膩,有的清雅,但都和那間屋子里的味道不一樣……”她喃喃自語,忽然,像是記憶的閘門被猛地沖開,她身體一震,脫口而出:“寺廟!”
“寺廟?”魏長樂眉峰一挑。
“我還在村里的時候,每年春祈秋報,村里都會組織一起去廟里上香火。”香蓮的思緒飄向了遙遠的童年,聲音里帶上一絲微弱的暖意,但很快又被寒意覆蓋,“我跟著娘親也去過幾次。那大殿里,香煙繚繞,燭火通明……我……我還記得那種氣味……”
說到這里,她下意識地雙臂環(huán)抱,身體微微蜷縮起來,仿佛要抵御某種無形的寒冷。
“那間黑屋子里的熏香味,和……和寺廟里聞到的香火氣,很相似。可是……可是寺廟里的味道,讓人感到寧靜,甚至有些歡喜,但那房間里的味道,雖然相似,卻讓人很不舒服……。”
魏長樂皺起眉頭,心中疑竇叢生。
難道囚禁香蓮的隱秘場所,竟然與寺廟有關(guān)?
他下意識地看了旁邊的張默一眼,只見張默嘴唇微動,似乎有話想說卻又在猶豫。
“張先生對熏香之道,可有研究?”魏長樂主動問道。
“略知一二,不敢稱研究。”張默忙拱手道,態(tài)度依舊謙謹,“熏香種類繁多,產(chǎn)地、配方、制法不同,氣味千差萬別。普通人聞香,大多只能覺其‘香’或‘不香’,極少有人能敏銳察覺其中細微差異。即便有人覺得不同,往往也難以言明究竟何處不同。但熏香之用,在世間各個角落,其實大有講究。公侯府邸、士紳豪門、樂坊青樓、方外圣地,所用之香各有其傳統(tǒng)與偏好,幾乎形成了一套不言自明的規(guī)矩。”
他頓了頓,似乎在組織更精準的語言:“至于方外之地,佛寺道觀,確有‘五檀’之說——沉香、老山檀、小葉檀、綠檀、黑檀。其中,老山檀香因其香氣醇正柔和、持久綿長,品質(zhì)上佳,且被認為有靜心寧神之效,所以許多寺廟,尤其是香火鼎盛的大寺,多喜采用此香。不過……”
他話鋒一轉(zhuǎn),嚴謹?shù)匮a充道,“這種老山檀香雖然價錢不菲,卻并非只有寺廟才用。一些篤信佛教的達官顯貴、富裕人家,也會在自家佛堂,甚至日常起居中熏燃此香,以示虔誠或追求雅致。所以……”
張默抬眼看向魏長樂,“僅憑這位姑娘聞到類似寺廟檀香的味道,并不能直接斷定她當時就被囚禁在寺廟或者道觀之中。若是那兇徒本人偏愛此香,或者刻意想營造某種氛圍,他完全可以在任何地點——私宅、別院、甚至地窖密室里——熏燃起老山檀香。”
魏長樂緩緩點頭,面色凝重:“張先生思慮周全,所言甚是。”
張默站起身,走向桌案,上面鋪展著三幅剛剛完成、墨跡尚未全干的畫作。
“大人,屬下已經(jīng)依照原圖,復畫了三幅副本。雖不敢說與原圖分毫不差,,但形貌、細節(jié)已竭力復制,若非與原圖并置細察,幾乎看不出差別。”
魏長樂走近細看,心中滿意。
監(jiān)察院果然人才濟濟,各個衙門都有其獨到之處。
自己接手此案后能迅速理出些許頭緒,除了推論,也確實倚仗了院內(nèi)這些能人異士的助力。
“若大人還需要更多副本,屬下隨時可以再行復畫。”張默是個明白人,知道何時該進何時該退。
他拱手道:“此處若無他事,屬下便先行告退了。”
他雖對案情也有興趣,忍不住分析幾句,但終究明白自己屬于摹形處,過多參與審訊調(diào)查并非本職,方才所言已有逾越之嫌,此刻主動請退是最妥當?shù)摹?br/>魏長樂也不挽留,溫言道:“有勞張先生,今日多謝了。”
待張默的腳步聲在門外長廊漸漸遠去,最終消失,魏長樂才重新坐回香蓮對面的椅子上,室內(nèi)的空氣似乎隨著外人的離開而變得稍微松緩了一些。
他凝視香蓮,柔聲道:“香蓮,辦案如同抽絲剝繭,需要極度的謹慎和耐心。我知道,讓你重新回憶那些不堪的往事,無異于揭開已經(jīng)結(jié)痂的傷疤,每一句追問都可能讓你再次經(jīng)歷痛苦。但為了抓住真兇,為了不讓更多無辜者受害,我不得不向你詢問更多細節(jié),哪怕這些細節(jié)看似微不足道。”
香蓮抬起蒼白的臉,帶著決絕:“大人為我做主,救我出火坑,我感激不盡。我若知道什么,定會全部告訴大人,絕無隱瞞!”
“你將當年被拐賣的往事,告訴過那位算命的天機先生。”魏長樂盡量讓語氣平和,如同閑談,但他接下來的問題卻重若千鈞,“那么,關(guān)于你后來被囚禁的那一年多時光,以及……那個穿白衣的畜生,你可曾也對他說起過?”
他問得謹慎,斟酌著用詞。
然而,香蓮的反應卻完全出乎他的預料。
她幾乎是立刻搖頭,速度快得帶起了額前的幾縷碎發(fā)。
“沒有。”她的聲音很輕,卻異常清晰,“大人,那一年多時間里發(fā)生的一切,就像一場永遠醒不過來的噩夢。直到今天,坐在您面前,我才第一次對人說起。自從……自從離開那個地方之后,我就把那段記憶死死封在心底,對任何人都沒有提過一個字,包括天機先生。我不敢提,也不能提。”
魏長樂聞言,猛地一愣,仿佛被一道無聲的驚雷擊中。
在他的整個推論鏈條中,這是一個至關(guān)重要的先決環(huán)節(jié)。
天機先生從香蓮這里知曉了她全部的悲慘遭遇,進而得知了“白衣主人”這個神秘而關(guān)鍵的存在。
天機先生或許后來還通過自己的渠道,查明了這白衣主人的真實身份。正因如此,他才精心策劃了震動神都的“摘心案”,以如此血腥詭異的方式,迫使原本可能不會直接介入的監(jiān)察院下場入局。
無論天機先生最終的私人動機是什么——報仇、揭露、還是某種更復雜的意圖——其行動的矛頭,都必然指向那位“白衣主人”。
這是魏長樂根據(jù)現(xiàn)有線索,在腦海中反復推演后構(gòu)建出的最合理的解釋框架。
可是現(xiàn)在,香蓮的回答,像一把鐵錘,狠狠地砸在了這個推論最核心、最關(guān)鍵的一環(huán)上。
如果這一環(huán)根本不存在——如果天機先生壓根就不知道“白衣主人”的存在——那么魏長樂之前所有的推理、所有的猜測、所有將案件脈絡指向某個隱蔽大人物的設(shè)想,豈不是全部成了空中樓閣?
一切都將瞬間失去了支撐,轟然倒塌。
魏長樂一時間竟有些恍惚。
難道說,自己的苦思冥想、層層剖析,都只是自己一個人的胡思亂想,一場過于復雜的腦內(nèi)演繹?
摘心案背后,根本沒有什么指向高門大戶的驚天陰謀?
其最終目的,竟然和那位“白衣主人”無關(guān)?
那么,兇手如此大費周章,連續(xù)作案,鬧得滿城風雨,僅僅是為了引導監(jiān)察院注意到瀟湘館,從而將香蓮從樂坊中解救出來?
這個念頭讓魏長樂本能地抗拒。
如果只是單純想救一名陷入風塵的女子,以兇手展現(xiàn)出的能力——能在戒備森嚴的神都來去自如,連續(xù)殺人取心并從容布置現(xiàn)場,甚至膽大包天將尸首公然展示于鬧市——他完全有更簡單、更隱蔽、風險更低的方法。
何至于要用上“摘心”如此駭人聽聞、挑釁意味十足的手段?
這無異于將自己置于整個神都官府和監(jiān)察院的對立面,吸引所有目光。
這說不通。
“你……確定沒有告訴過他?”魏長樂忍不住再次確認,“除了今日對我吐露之外,你真的從未、哪怕是在無意間,對任何人說起過關(guān)于那個白衣畜生、關(guān)于那間黑屋子的任何片段?”
“沒有。”香蓮的回答斬釘截鐵,“那個看管我的老仆婦,在我被送走之前,惡狠狠地警告過我。她說,如果我出去后,敢對任何人吐露半個字,描述的任何一個細節(jié),他們不但會立刻找到我,殺了我,還會找到我的家人,一個都不放過。我信她的話……那些人是做得出來的。”
她的聲音哽咽了一下:“所以,有時候夜里做夢驚醒,發(fā)現(xiàn)自己可能說了夢話,都會嚇得渾身冷汗,趕緊捂住自己的嘴,整夜整夜不敢再睡。我真的……一個字都不敢說。”
魏長樂沉默了。
他左手成拳,用指節(jié)輕輕敲了敲自己的太陽穴。
一股強烈的困惑和輕微的自我懷疑涌上心頭。
難道真是自己從一開始就想錯了方向?
案件的根源,其實遠比想象中更簡單,或者……更復雜?
線索似乎在這里打成了一個死結(jié)。
就在這幾乎凝滯的寂靜中,香蓮忽然抬起了頭,嘴唇嚅動了一下,似乎欲言又止。
“不過……”她輕輕吐出兩個字,打破了沉默。
“不過什么?”魏長樂精神一振,身體不自覺地微微前傾,“香蓮,你是不是還想起了什么?”
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第六二六章 崩塌
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