馬牧正在猶豫,秦淵卻已經(jīng)皺眉道:“移開(kāi)車輛!”
秦淵骨子里自然對(duì)塔靼人十分厭惡,但他老成持重,很清楚自己的職責(zé)所在。
此番出使,本就是求和,哪怕心中再不愿意,也是盡量不要與塔靼人發(fā)生沖突。
這小股塔靼騎兵人數(shù)并不多,估摸著不到二十人。
使團(tuán)有幾十名精銳武士,自然也不會(huì)畏懼這點(diǎn)塔靼人,即使放他們進(jìn)入營(yíng)地,這幫人應(yīng)該也不敢惹出亂子。
魏長(zhǎng)樂(lè)只是副領(lǐng)隊(duì),冷眼旁觀。
兩輛馬車移開(kāi),空出一個(gè)缺口。
烏支亥一抖馬韁繩,進(jìn)入營(yíng)地,后面眾塔靼騎兵也都是魚(yú)貫而入。
烏支亥騎馬在營(yíng)地繞了一圈,大概了解了情況,這才翻身下馬,直接走到一堆篝火前,揮手道:“滾開(kāi)!”
篝火邊有七八名車夫雜役,目光都是冷峻。
“都讓開(kāi)!”秦淵感覺(jué)營(yíng)地的氣氛凝重,使團(tuán)眾多人都是死死盯著這些塔靼兵,甚至有不少人按住刀柄,一副蓄勢(shì)待發(fā)的姿態(tài),唯恐出岔子,急忙出聲喝退。
眾人不甘心讓開(kāi)。
烏支亥一屁股坐下,向麾下兵士招呼道:“都來(lái)烤火。”
塔靼兵們也都紛紛下馬,五六個(gè)人圍攏過(guò)來(lái)。
其他塔靼兵又將另外兩處篝火邊的人驅(qū)趕,圍在火堆邊。
這些塔靼兵人手一只牛皮酒袋子,坐下之后,都是取袋飲酒。
“拿你們的食物過(guò)來(lái)。”烏支亥不客氣道:“還有馬料,拿出來(lái)喂食我們的戰(zhàn)馬。”
這群塔靼兵從頭到尾都是趾高氣揚(yáng)的姿態(tài),骨子里就充滿對(duì)使團(tuán)的不屑,這讓使團(tuán)上下都是惱火。
如果是受到塔靼的王公貴族怠慢,也許還能忍忍,但區(qū)區(qū)一隊(duì)游騎兵,領(lǐng)頭的也只是個(gè)百長(zhǎng),如此發(fā)號(hào)施令,在場(chǎng)眾人都是不搭理。
烏支亥見(jiàn)狀,緩緩起身,冷笑道:“我知道你們?yōu)槭裁磁艿皆浦荨D銈兊幕实鄱寂赡銈儊?lái)求饒,你們還要在我們面前逞英雄嗎?”
此言一出,使團(tuán)眾人更是怒目。
便在此時(shí),卻聽(tīng)馬嘶聲響,眾人循聲看去,只見(jiàn)一騎從營(yíng)地外沖過(guò)來(lái),馬背上卻是一名塔靼兵。
看來(lái)方才并非所有的塔靼兵都進(jìn)了營(yíng)地,外面還留了人。
那人進(jìn)來(lái)之后,聲音有些慌亂:“出現(xiàn)了,他們.....他們又出現(xiàn)了.....!”
本來(lái)還一臉傲慢的烏支亥臉色驟變,圍在火堆邊的塔靼兵也都是顯出驚懼之色,有人瞬間起身,拔出了馬刀。
卻見(jiàn)烏支亥如獵豹一般,沖到自己的戰(zhàn)馬邊上,翻身上馬,兜轉(zhuǎn)馬頭,拍馬便走。
其他塔靼兵也紛紛上馬,跟著烏支亥向東邊沖過(guò)去。
這一切發(fā)生的極其突兀,使團(tuán)上下都是面面相覷。
“怎么回事?”秦淵有些疑惑道。
馬牧往東邊瞧了一眼,道:“大人,這些塔靼兵在這種時(shí)候突然出現(xiàn)在荒郊野外,這就有些奇怪。他們.....好像是遇到什么麻煩.....!”
“似乎有人在追他們。”魏長(zhǎng)樂(lè)在旁輕聲道:“而且他們好像十分恐慌。”
馬牧疑惑道:“關(guān)將軍說(shuō)過(guò),入境云州之后,會(huì)有小股塔靼游騎兵巡邏。靠近邊界二十里內(nèi),他們見(jiàn)人就殺,這片地方成了無(wú)人區(qū),是這些游騎兵的天下。在這種地方,怎會(huì)有人追他們?”
“我去看看到底怎么回事。”魏長(zhǎng)樂(lè)主動(dòng)請(qǐng)纓,“情勢(shì)有些不對(duì)勁,馬領(lǐng)隊(duì),你留在營(yíng)地,大家都戒備一些。”
若是換做別人,一個(gè)年輕的副領(lǐng)隊(duì)教領(lǐng)隊(duì)做事,馬牧只會(huì)當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
但魏長(zhǎng)樂(lè)是真的在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血廝殺過(guò)的人,而且取得驚人的戰(zhàn)功,馬牧自然不會(huì)小看這位龍?bào)J尉,點(diǎn)頭道:“你小心!”
魏長(zhǎng)樂(lè)這才過(guò)去,騎上自己的颯露黃,拔出鳴鴻刀,拍馬出了營(yíng)地,瞅見(jiàn)前面那些塔靼兵的影子,跟上前去。
到了林邊,見(jiàn)到十多名塔靼騎兵一字排開(kāi),都已經(jīng)拔刀在手,卻沒(méi)有出林子。
魏長(zhǎng)樂(lè)放緩馬速,上前去,正好來(lái)到烏支亥邊上。
烏支亥似乎沒(méi)有注意魏長(zhǎng)樂(lè)靠近,緊握馬刀,一雙眼睛卻是死死盯著前方。
魏長(zhǎng)樂(lè)順著他目光望過(guò)去,夜色之中,只見(jiàn)到林外依稀有幾道人影,都是騎馬,如同雕像一般佇立不動(dòng)。
雪絮飄落,偶爾聽(tīng)到戰(zhàn)馬噴鼻之聲。
“百長(zhǎng),殺死他們!”一名塔靼兵似乎有些忍耐不住,扭頭看過(guò)來(lái)。
烏支亥搖搖頭。
魏長(zhǎng)樂(lè)見(jiàn)狀,有些詫異。
他現(xiàn)在已經(jīng)確定,這支塔靼游騎兵包括烏支亥在內(nèi),共有十八騎,看樣子也都是驍勇善戰(zhàn)的精銳騎兵。
林外也不過(guò)三四道身影,塔靼兵的人馬數(shù)倍于對(duì)方。
按理來(lái)說(shuō),這些塔靼騎兵既然視對(duì)方為敵人,倚著人多勢(shì)眾,就該一擁而上。
畢竟塔靼游騎兵殺人不眨眼。
但烏支亥卻按兵不動(dòng),由此卻也可以透露出烏支亥對(duì)那幾人心存畏懼。
什么人能讓殘暴的塔靼兵都心生畏懼?
林外那幾騎不知是對(duì)塔靼兵也存有忌憚,還是另有目的,片刻之后,都是兜轉(zhuǎn)馬頭,拍馬離去。
“要不要追?”一名塔靼兵見(jiàn)敵人離開(kāi),有些著急道:“百長(zhǎng),他們要跑了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)心中冷笑,暗想方才他們就在眼前,你們按兵不動(dòng),現(xiàn)在對(duì)方離開(kāi),卻又大言不慚說(shuō)是敵人逃跑。
烏支亥還是搖頭,這時(shí)候終于發(fā)現(xiàn)邊上的魏長(zhǎng)樂(lè),先是一怔,但瞬間顯出怒色,手臂抬起,刀尖已經(jīng)指向魏長(zhǎng)樂(lè)。
魏長(zhǎng)樂(lè)卻是面不改色,冷冷看著他。
“他們到底是什么人?”烏支亥冷聲問(wèn)道。
魏長(zhǎng)樂(lè)一愣。
怪事年年有,今晚特別多。
這烏支亥是不是腦子進(jìn)水。
“你說(shuō)的他們是誰(shuí)?”魏長(zhǎng)樂(lè)反問(wèn)道。
“當(dāng)然是剛才那些游魂。”烏支亥刀尖距離魏長(zhǎng)樂(lè)喉嚨咫尺之遙,“他們是不是梁國(guó)人?”
魏長(zhǎng)樂(lè)皺眉道:“梁國(guó)人?你不知道他們是誰(shuí),為何.....會(huì)害怕他們?”
“害怕?”烏支亥大笑道:“誰(shuí)說(shuō)我們害怕?下次見(jiàn)到他們,要將他們的腦袋砍下來(lái)。”
他雖然大笑,但笑聲中卻掩飾不住內(nèi)心恐懼。
魏長(zhǎng)樂(lè)抬起手,將對(duì)方刀尖撥開(kāi),淡淡道:“我們剛剛進(jìn)入云州不到一天,使團(tuán)所有人都在營(yíng)地。你說(shuō)的那些游魂,我們之前見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò),當(dāng)然不知道他們來(lái)歷。”
“我為何要相信你?”
“你既然懷疑他們是大梁人,就拿出證據(jù)。”魏長(zhǎng)樂(lè)平靜道:“誰(shuí)存疑誰(shuí)舉證。是你懷疑,就該由你拿出證據(jù)。”
烏支亥頓時(shí)語(yǔ)塞。
“不過(guò)你若能告知到底是怎么回事,我也許可以幫你想想那些人到底是什么來(lái)歷。”魏長(zhǎng)樂(lè)嘴角泛起一絲笑意,“你們是否已經(jīng)和他們交過(guò)手?如果交過(guò)手,從對(duì)方的外形和兵器上,應(yīng)該可以判斷他們的來(lái)歷。”
烏支亥緩緩收刀,搖搖頭:“我們沒(méi)有交手。”
“沒(méi)有交手?”魏長(zhǎng)樂(lè)詫異道:“既然如此,為何會(huì)如此忌憚他們?”
烏支亥欲言又止,終是沒(méi)有多言,只是兜轉(zhuǎn)馬頭,揮手示意麾下眾騎兵返回營(yíng)地。
回到營(yíng)地之后,使團(tuán)上下都是一臉茫然。
“龍?bào)J尉,到底怎么回事?”秦淵和馬牧迎上來(lái),低聲問(wèn)道。
欽使焦巖患病睡下,監(jiān)察院那位孟司卿進(jìn)了帳篷后,就一直不曾出來(lái)。
傅文君和白菩薩是隊(duì)伍中僅有的兩個(gè)女子,同在一只帳篷內(nèi),途中也是十分低調(diào),哪怕是用飯,也會(huì)單獨(dú)在一邊,如今在帳篷內(nèi)也是悄無(wú)聲息。
“確實(shí)有人在追蹤他們。”魏長(zhǎng)樂(lè)低聲道:“林子外出現(xiàn)幾個(gè)人影,不知什么來(lái)路,但這支塔靼游騎兵似乎十分忌憚。”
馬牧奇道:“塔靼兵兇悍異常,這是云州境內(nèi),還有他們害怕的人?”
“我也奇怪。”魏長(zhǎng)樂(lè)皺眉道:“烏支亥說(shuō)沒(méi)有和那些人交過(guò)手,卻又畏懼異常,很是蹊蹺。”
秦淵瞥了烏支亥那伙人一眼,見(jiàn)他們又在篝火邊坐下,情緒顯然都很低落。
“看來(lái)他們不是偶然來(lái)到這里,是被人追趕到此地。”秦淵低聲道:“我估計(jì)他們想要借助咱們作掩護(hù)。”
話聲剛落,就見(jiàn)烏支亥已經(jīng)起身走過(guò)來(lái),沖著秦淵道:“你剛才說(shuō)你是副使?”
“正是。”
“你們這里有多少人能打?”烏支亥問(wèn)道:“有多少帶甲軍士?”
秦淵反問(wèn)道:“百長(zhǎng)有何賜教?”
“再往北走,不到五十里地是懷仁縣城。”烏支亥道:“我們護(hù)送使團(tuán)到懷仁縣城,你們可以在那里補(bǔ)充物資。”
魏長(zhǎng)樂(lè)和馬牧對(duì)視一眼,心中都是冷笑。
這烏支亥雖然粗猛,卻也頗為狡黠。
分明是畏懼那些游魂,卻大言不慚說(shuō)要護(hù)送使團(tuán)。
這還真被秦淵說(shuō)中,這支塔靼游騎兵是想得到使團(tuán)的保護(hù)。
秦淵自然不會(huì)說(shuō)破,拱手道:“那就有勞了!”
烏支亥想了一下,才道:“讓你的軍士在附近巡邏戒備,防備有人偷襲。我的人馬這陣子巡查邊境,都很疲憊,他們都需要好好休息。”
塔靼兵們用過(guò)干糧,也不和使團(tuán)商議,鳩占鵲巢,十幾人直接過(guò)去鉆進(jìn)幾只帳篷內(nèi),只讓兩三名兵士在帳篷外守護(hù)。
秦淵等人也確實(shí)不知那幾名游魂的來(lái)歷,卻也擔(dān)心來(lái)者不善,會(huì)對(duì)使團(tuán)產(chǎn)生威脅,當(dāng)夜安排了人手嚴(yán)加戒備。
魏長(zhǎng)樂(lè)想到焦巖患病,明日肯定是無(wú)法騎馬,使團(tuán)也不可能留在這林中耽擱下去。
他親自帶人將一輛馬車的貨物勻出來(lái),騰到其他車上,又對(duì)一頂帳篷做了改造,支在馬車上,如此就制作了一個(gè)簡(jiǎn)易的車廂。
次日天蒙蒙亮,將焦巖扶上了車。
一夜飄雪,雪雖然停下來(lái),但積雪更厚,行路更是艱難。
直走到黃昏時(shí)分,也就走出二十多里地,卻發(fā)現(xiàn)了一處小村子。
烏支亥還想多走一程,盡早趕到懷仁縣城。
但難得有這處村落扎營(yíng),總比在荒郊野外要好得多。
所以秦淵也不理會(huì)烏支亥,令使團(tuán)就在村邊扎營(yíng),不進(jìn)村打擾。
不過(guò)焦巖高燒不退,整個(gè)人一直昏昏沉沉,秦淵想著在村里找一處房舍,讓焦巖在村內(nèi)歇息一晚,便讓馬牧帶人進(jìn)村先查看一些情況,找到地方之后,再將焦巖轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)。
馬牧帶了四名甲士進(jìn)村,魏長(zhǎng)樂(lè)也是跟上。
他其實(shí)很想了解一下云州境內(nèi)百姓的情況,正好經(jīng)過(guò)這處村子,便想找村民打聽(tīng)一二。
但幾人一進(jìn)村口,看到眼前的景象,都是大吃一驚。