天剛蒙蒙亮，一輛板車被一頭騾子拉到了經(jīng)略使府的后側小門。
車上是幾筐新鮮的蔬菜瓜果。
“來的挺早啊。”開門的衛(wèi)兵順手從筐里拿了一條黃瓜，也不在意洗沒洗，隨便在身上擦了兩下，咬了一口，目光掃動，“咦，老曹，你兒子呢？怎么換人了？”
拿著鞭子趕車的是名身披蓑衣頭戴斗笠的年輕人，雖然用粗布蒙著口鼻，但守門的兵士顯然對送菜的很熟悉，一眼就看出不對勁。
車邊是一名年近五旬的長者，已經(jīng)含笑解釋道：“犬子身體不適，這是小老找來的新伙計。”
守衛(wèi)上下打量年輕人一番，忽然伸手，直接扯下他面上的布巾。
一張清秀稚嫩的面龐，也就十六七歲年紀，人畜無害。
“對了，這是小老剛釀好的梅子酒。”老曹從車上拿了一只酒壇，遞給守衛(wèi)，“不一定合您口味，嘗嘗看。要是不錯，回頭再給你多送幾壇過來。”
守衛(wèi)接過酒壇，哈哈一笑，揮手示意老曹趕緊進門。
騾子拉車進了府里，輕車熟路，穿過一道拱門，便是經(jīng)略使府的廚房。
廚房所在的院落其實不小，而且有專門儲存各類食材的倉庫。
蔬菜瓜果不能久藏，而且經(jīng)略使府每日用度也不少，所以專門有人按時送貨上門。
老曹就是專門往經(jīng)略使府送蔬菜瓜果，兩天送一次，已經(jīng)持續(xù)了一年多，風雨不停，雷打不動。
廚房里的幾名下人自然早就認識老曹，對他趕車送菜過來也是習以為常，都忙著手里的活計，互相點點頭打個招呼。
“王管事，給您順便帶了兩壇酒。”板車趕到庫房邊，老曹向廚房管事殷勤道：“另外還有兩盒果脯，您也嘗嘗。”
王管事咧嘴一笑，也不廢話，吩咐道：“把貨都卸下來，放進庫房里。老規(guī)矩，點了數(shù)，我在你的清單上簽個字，月底來結賬。”
“王管事，借一步說話！”老曹卻是恭敬道。
王管事四下里看了看，廚房的幾個人都在忙著手里的活計，也沒人注意這邊，使了個眼色，直接將老曹帶進庫房內。
“有事？”王管事直接問道。
“王管事，小老知道您是經(jīng)略使大人的心腹，大人從神都來山南赴任的時候，帶了一些親隨，你也是其中之一。”老曹不失恭敬道：“讓您掌理后廚，其實就是對你信任無比。有您在后廚坐鎮(zhèn)，誰也不敢在食物中做手腳。”
這幾句話王管事聽在耳中，倒也受用。
但話題卻著實敏感。
“你到底想說什么？”
“想讓管事幫個忙。”老曹直接塞了一錠銀子過去。
王管事卻沒有立刻接住。
雖然老曹是向經(jīng)略使府供應蔬菜瓜果，但王管事知道這其中的利潤也并不大。
老曹陡然一錠銀子塞過來，恐怕一個月的利潤都沒了。
對一個小菜商來說，如此慷慨，肯定不尋常。
“老曹，你知道，我們大人那是清正廉明，對我們這些做下人的也都很嚴苛。”王管事壓低聲音道：“你送菜一年多，我除了收你些瓜果酒食，可沒要過你一枚銅錢。這不是我老王有多正派，實在是大人對這種事情十分介意。我要真收了你一枚銅錢，大人知道后，立馬就會將我驅逐出府.....！”
老曹道：“這個.....小老也是知道的.....！”
“知道還來這一套？”王管事身體前傾，湊近低聲道：“咱們也都是老熟人，就勸你兩句。如果你是想通過我的關系，找大人為你辦事，那你還是趁早打消這個念頭。我實話跟你說，別說是我，就是找夫人這條路子，那也沒用。”
“您的意思是？”
“我們大人現(xiàn)在就是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。”王管事嘿嘿一笑，“經(jīng)略使和節(jié)度使不一樣。節(jié)度使在位子上可能干上十年八年或許都不會調動，但經(jīng)略使四年一任，到了時間就可以高升。我們大人來山南兩年多了，再撐上一年多，就可以調回神都入朝為官。”
“那是自然......!”老曹笑道。
王管事壓低聲音道：“如果能熬到四年，自然是晉升回朝。但怕就怕中間有人搞鬼，背后給我們大人使絆子。你們山南沒幾個好人，說句直白話，在這里，插手的事越少，就越是安全。大人對府中上下異常嚴苛，本就是擔心有人惹出亂子來。”
“原來如此。”
“你想想，大人現(xiàn)在連政務都很少理會，丟給下面那幫官員去打理，就是想多一事不如少一事。”王管事倒是誠懇，輕聲道：“你一個給府里送菜的，真要出了事，大人怎可能為了你招惹是非？”
老曹笑道：“王管事誤會了。其實小老不是有事要求大人做主，只是想請王管事帶個人去見大人！”
“你想見大人？”王管事?lián)u搖頭，“那不成。這個時辰，大人正在晨劍養(yǎng)生，需要半個時辰，沒人敢去打擾的。而且你一個送菜的，大人也不會見的。老曹，別胡思亂想了，真要出了岔子，往這里送菜的活計都可能給你停了。”
他話聲剛落，卻聽身后傳來一個聲音道：“王管事，你既然在神都待過，不知道可認識這個？”
王管事回過頭，只見跟著老曹過來的那名年輕伙計就站在自己身后。
伙計抬起手臂，右手握著一塊黑色的鐵牌。
鐵牌中間，刻著“監(jiān)察”二字。
王管事一怔。
年輕伙計手指一動，鐵牌瞬間翻了個面。
背面刻著“不良將”三字。
王管事變了顏色，失聲道：“監(jiān)察......!”
但他反應也是迅速，瞬間捂住嘴。
“監(jiān)察院不良將，奉旨密見經(jīng)略使毛滄海！”年輕伙計自然是魏長樂，面色淡漠，低聲道：“現(xiàn)在帶我去見經(jīng)略使，盡量避開府中其他人，更不可透露我的身份！”
王管事此時也沒有心思去想老曹怎么會和監(jiān)察院扯上關系，心中只是驚駭。
“大人，從廚房去大人晨劍的庭院，沿途都是守衛(wèi)。”王管事低聲解釋道：“府里一直都是守衛(wèi)森嚴，特別是大人周圍，都是精銳之士保護，要避開所有人的耳目見到大人，這......！”
“我們在這里不能待太久。”魏長樂道：“所以時間有限。如何讓我見到經(jīng)略使，那就要你自己想辦法了。我奉旨前來，如果無法順利見到毛大人，上面追究起來，你要承擔后果。”
王管事苦著臉。
他自然也知道監(jiān)察院的性質，不走正門偷偷摸摸密見也確實是監(jiān)察院的風格。
他微一沉吟，上下打量魏長樂一番，想到什么，眼睛亮起來，“有辦法了！”
.........
.........
經(jīng)略使府偏東南角的一處庭院內，一名年過五旬的清瘦長者正一身便裝，手持一把長劍，在院內舞劍。
邊上不遠處，兩名侍童挺身形，隨時伺候。
長者身形偏瘦，所以身法倒也輕靈。
舞劍之間，卻也是行云流水。
“站住！”忽聽得邊上一名侍童叫道。
清瘦長者舞劍的節(jié)奏頓時停下來，皺起眉頭，扭頭看過去。
只見王管事正躬著身子，帶著一名廚房的小廝快步而來。
侍童迎上去要阻攔，清瘦長者卻已經(jīng)將手中劍丟給邊上另一名侍童。
那侍童接過劍，收好之后，立馬拿了干凈的毛巾遞上去。
“不知道大人在晨練嗎？”那名侍童上前攔住，有些惱怒道：“還不退下。”
若是換做從前，王管事還真不敢與侍童爭執(zhí)。
但眼下是擔著監(jiān)察院的事，甚至關系到朝中旨意，王管事自然有了底氣，“有要事稟報大人，趕緊讓路！”
清瘦長者自然就是山南道經(jīng)略使毛滄海。
他聽得清楚，一邊用毛巾擦拭額頭，一邊吩咐道：“讓他過來！”
侍童讓開道路，王管事加快步子上前來。
魏長樂端著一只小托盤，上面放著湯罐和一只湯碗，倒像是廚房的小廝跟著王管事來給經(jīng)略使大人送湯。
“怎么回事？”經(jīng)略使毛滄海將毛巾丟給侍童，卻是看著王管事問道。
王管事轉過身，魏長樂已經(jīng)將托盤交給他。
王管事接過托盤，魏長樂靠近王滄海，拿出監(jiān)察院黑牌，丟給了毛滄海。
毛滄海接過之后，細細看了兩眼，這才向王管事和兩名侍童吩咐道：“你們先都退下。記住，你們沒有見過此人，若多說一個字，全家陪葬！”
其實毛滄海面如冠玉，樣貌看上去頗為隨和。
但說這兩句話的時候，目光瞬間變得冷厲，眉宇間不怒自威。
三人哪敢多言，立刻退下。
“貴姓？”毛滄海將黑牌丟還過去，對監(jiān)察院的人，這位經(jīng)略使倒也保持客氣，但同時保持著戒備和謹慎。
畢竟沒有任何一名官員愿意與監(jiān)察院的幽靈們有任何接觸。
被監(jiān)察院的人找上門，十有八九都不會是好事。
“監(jiān)察院不良將，魏長樂！”魏長樂倒也不廢話，先從懷中取出了一份冊子，遞給毛滄海，很直接道：“因為這上面沒有你的名字，我才來找你，希望我沒有做錯！”