衛(wèi)荊從五老娘屋里出來,搖了搖頭,道:“骨灰被人帶走了。”
沈阿四比他們快一步。
如今,該去哪里尋沈阿四?
林挽朝細(xì)細(xì)思慮,片刻后當(dāng)即翻身上馬,勒著韁繩道:“去華月樓,我要見那里的老鴇。”
很快,華月樓中的人都被清了干凈,范小余特意讓人騰了間干凈的屋子出來供裴淮止和林挽朝查案用。
那老鴇還以為自己犯了什么大錯(cuò),被人推進(jìn)來時(shí)就跪在了地上,整個(gè)人臉上都是恐懼害怕,渾身抖如糠篩。
“大人啊,大人!民婦什么都沒做過啊!我這樓里的姑娘都是有賣身契的,可從沒有強(qiáng)搶民女!”
裴淮止覺得聒噪,閉了閉眼,再睜開,狹長的眼中卷起骨寒的笑,像是哄人一般道:“再叫喚,我就換個(gè)安靜的地兒審你可好?”
老鴇被那雙妖怪一樣漂亮又詭異的眸子嚇得渾身一震,閉上嘴,跪在地上扣著腦袋不敢抬頭。
林挽朝坐在一側(cè),開口:“不用害怕,我只是來問幾個(gè)問題。”
“大人請(qǐng)講,民婦一定知無不言,言無不盡!”
“五老娘是做什么的?”
“她啊!”老鴇道:“年輕時(shí)候是做散妓的,后來老了,做不成了,就來投奔華月樓做皮條了。去年冬天,說是攢夠了錢,就從我這華月樓退了出去。”
“那時(shí)候,她可有什么異樣?”
“異樣?”老鴇想了想,忽然想起了什么,這才說:“那時(shí)候揚(yáng)州紛紛開始結(jié)冥親,有人出高價(jià)四處征買未出閣姑娘的骨灰,就因?yàn)檫@,五老娘還問過我?guī)状巍!?/p>
“問的什么?”
“問我,如果有沒開苞的姑娘死了,一定要將尸身賣給她。可如今華月樓生意好,我這又都是文人雅客,哪里會(huì)莫名死姑娘,我嫌晦氣,還將她狠狠罵了出去。自那以后,她便再也不提了。”
林挽朝眸中一點(diǎn)點(diǎn)籠上冷霜,她暗吸了幾口氣,才繼續(xù)問:“青妹,是你撿回來的?”
聽到這個(gè)名字,老鴇抬起了頭,眼里閃過憂心:“青妹?大人為何這樣問?是不是找到那妮子了?”
林挽朝在這一刻,竟覺得這老鴇此刻的神情讓人心中不忍。
見林挽朝沒說話,老鴇這才意識(shí)到自己問多了話,低下頭道:“青妹是我十幾年前在乞丐堆里撿回來的,那時(shí)候,她還不會(huì)說話,但一雙眼睛生的又黑又亮,我便想養(yǎng)大了接客賺錢。”老鴇頓了頓,繼續(xù)說:“可是后來,那妮子乖巧懂事,我便也就不忍心了。
我這年歲越來越大,華月樓總得有人接著,我便認(rèn)下青妹做義女,從沒讓她接過客,還給她找了先生教她算賬認(rèn)字,這華月樓里的采買布置都是青妹在管,我這幾年一直很省心。結(jié)果……”
老鴇講到這里,臉上的眼淚越來越多,說道:“年前,連著丟了兩個(gè)姑娘,我只當(dāng)是跟著哪個(gè)野男人跑了,可有一日青妹也不見了!那妮子聽話,是絕不可能,跟別人跑了的!”
老鴇忽然像是想起了什么,抬起頭來,急忙道:“那個(gè)賣油郎沈阿四!他總是借著賣油糾纏青妹,一定是他誘拐了青妹!”
沈阿四……
林挽朝下意識(shí)看向了裴淮止,他只是冷冷的看著老鴇,白玉一般的手指落在金扇上,就像是在茶樓聽?wèi)颍壑惺羌?xì)細(xì)猜量。
他問:“你憑什么認(rèn)為,是沈阿四誘拐青妹,而非他們兩情相悅?”
“他配不上青妹,卻總是拿著什么爛點(diǎn)心,爛糖葫蘆來偷偷翻墻找青妹。別讓我抓到他,要是欺負(fù)了青妹,老娘非得把他皮剝了!”
爛點(diǎn)心。
爛糖葫蘆。
裴淮止目光一措,這些東西他都送過林挽朝……
早知道不問了。
老鴇繼續(xù)道:“那沈阿四有點(diǎn)本事,一根繩子隨便一扔就能爬進(jìn)我這華月樓的后院,時(shí)常就掛在青妹的窗戶口蕩來蕩去,嚇?biāo)纻€(gè)人。”
老鴇頓了頓繼續(xù)說:“只是,青妹不怕,她被那個(gè)小子逗得總是笑。”
說到這里,案子的真相大抵已經(jīng)顯露無疑。
林挽朝看著她,她知道眼前的女人也許在世人眼里是受盡冷眼的老鴇,可面對(duì)青妹,她只是一個(gè)疼愛女兒的母親罷了,與自己的母親沒有什么兩樣。
林挽朝站了起來,說:“老夫人,請(qǐng)起吧,我問完了。”
裴淮止抱著胳膊,不緊不慢的走過去,打開門,林挽朝正要離開,老鴇忽然站了起來。
她這一生見過形形色色的人,半余生孤身一人,受盡冷眼蜚語,第一次有人恭稱她一句老夫人,還是那些向來對(duì)百姓冷眼相待的高官,她頭一次竟生出幾分膽量,開口問。
“這位女大人,你們問了臣婦這么多,可否也讓臣婦問一句?”
林挽朝沒有回頭,輕聲說:“老夫人請(qǐng)問。”
“我的女兒青妹……是不是再也不會(huì)回來了?”
林挽朝的腳步一頓,霎時(shí)間只覺得眼眶生疼,幾乎就要忍不住眼淚。
許久,她強(qiáng)忍著心緒,回過頭,看見老鴇的眼里淚水盈眶,瞥著眉苦笑,期待一般的看著她。
林挽朝一瞬間低垂視線,避開她的目光,只說了兩個(gè)字。
“節(jié)哀。”
她轉(zhuǎn)身離開,步子急促,可就要踏出華月樓的門那一刻,她聽到了老鴇撕心裂肺的一聲哭喊。
此時(shí),柳知府,還有那些被沈阿四嚇?biāo)赖纳屉袡?quán)貴們,紛紛擠在門口,迫不及待的追問林挽朝。
“林大人,害死我兒的兇手可已找到了?”
“裴寺卿,您來了我就放心了,兇手可是抓到了?”
“就算抓不到活的,死了也行,老夫要扒了他的皮,刨出他的心看看是黑是紅,怎敢人心殺這么多人?”
“是啊,一定要?jiǎng)兤こ榻睿瑸槲覂簣?bào)仇!”
一時(shí)之間,群起激憤,范小余攔也攔不住,被推搡的帽子也歪了。
林挽朝看著面前悲痛欲絕的人們,心里像是扎進(jìn)了一根刺,她覺得諷刺,又無能為力。
她該說沈阿四就是兇手嗎?
那么,害死這些人的只是沈阿四么?
害死青妹的,又是誰呢?