謝太后十三歲就殺過(guò)人,大梁兵敗之后,她手下的冤魂更不計(jì)其數(shù),野獸食人就已經(jīng)夠血腥,謝太后卻見(jiàn)過(guò)人“食”人的情形,她怎么可能會(huì)被一個(gè)假裝兇惡的人嚇到?
氣勢(shì)此消彼長(zhǎng),爭(zhēng)奪說(shuō)話的權(quán)柄不過(guò)就在一瞬間,只要處于下風(fēng),就算一個(gè)比她高大的人,也照樣能被她一把推開(kāi)。
掌控了局面和話語(yǔ)權(quán),所有人的目光就只能落在她身上。
“夏、秋兩稅都交完了,開(kāi)荒不成,只能與人做苦工,豁出性命辛勞一年,卻只得些碎石炭,你們也忍了下來(lái),只因手中有良種,外面有世代耕種的田地。”
“這是你們的家鄉(xiāng),你們會(huì)在這里傷人?傷了人之后,是進(jìn)大牢還是外逃?天寒地凍,走不出一日,就要凍死路邊。”
石勇的臉色更是難看。“都是勤懇守法的百姓,還想與人逞狠斗兇?”
謝玉琰環(huán)視眾人:“還是你們到了走投無(wú)路的時(shí)候,要以命相搏?”
不等石勇說(shuō)話,謝玉琰接著道:“沒(méi)人買(mǎi)碎石炭的時(shí)候,尚能忍耐,為何有人上門(mén)送銀錢(qián),卻生出許多敵意?”
“如果我是你,就好好想想這些。”
“到底是我咄咄逼人,還是有人從中挑唆?”
石勇下意識(shí)地向村民中看去,目光落在一個(gè)黑瘦矮小的身影上,那人縮了縮脖子,面上一抹驚懼沒(méi)來(lái)得及遮掩干凈。
如同一記驚雷在石勇頭上炸開(kāi)。
艱難的時(shí)候他們都挺了過(guò)去,怎么偏偏在一切有起色的時(shí)候,反而與上門(mén)的買(mǎi)主生出防備和敵意?
楊家沒(méi)拿走碎石炭,甚至沒(méi)與他們立文書(shū),就送來(lái)了銀錢(qián)。
謝娘子也沒(méi)有仗勢(shì)欺人,此前來(lái)的管事就說(shuō)過(guò),他們要村中所有的碎石炭,他們私底下有所隱瞞,謝娘子發(fā)現(xiàn)問(wèn)題之后,開(kāi)口質(zhì)疑,難道有錯(cuò)?
石勇?lián)u了搖頭,他也不知曉到底發(fā)生了什么事,為何會(huì)鬧到這一步?
謝玉琰道:“騙你們的人,是奪走荒田的人,是那些雇你們挖石炭的商賈,而不是我。”
目光灼熱,咄咄逼人,石勇又向后退了一步,眼睛中閃爍出幾分羞慚。
謝玉琰接著道:“我有言在前,要將你們村中所有的碎石炭都買(mǎi)走,你們可以不賣(mài),但不該又想賺銀錢(qián),又想有所保留。”
“拿更多銀錢(qián)之前,先想想自己能不能護(hù)得住?財(cái)帛這些東西,人人都想要,但你也得看清楚,那是真正的銀錢(qián),還是災(zāi)禍?”
聽(tīng)到“災(zāi)禍”兩個(gè)字,村中人都齊齊色變。
謝玉琰神情重新變得淡然:“碎石炭你們是賣(mài)還是不賣(mài)?”
最后一句,也是三河村今年冬日最后一個(gè)機(jī)會(huì)。
石勇知道只要他說(shuō)“不賣(mài)”,這位謝娘子立即就會(huì)帶人離開(kāi),從此之后不會(huì)再來(lái)三河村。
石勇低下了頭,悶聲說(shuō)了一句:“賣(mài)。”
謝玉琰卻沒(méi)有應(yīng)聲,而是抬眼看向他。
石勇覺(jué)得自己的心思全都被看穿,他看了看村子,帶頭向前走去。走到村南的一處院子,石勇一把推開(kāi)了院門(mén),生怕謝娘子生疑似的,他指向屋子:“我們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了石炭,向下挖了挖,應(yīng)該有不少……”
石勇喉頭滾動(dòng):“我是怕又被騙了,留下一些算是退路。也是起了貪心,想著碎石炭賣(mài)好了,價(jià)錢(qián)就會(huì)更高,我們到時(shí)再賣(mài)剩余的,還能多賺些銀錢(qián)。”
謝玉琰徑直走進(jìn)屋中,看到了地上被挖出的坑洞。坑并不大,只能容一人進(jìn)出,深也不過(guò)五尺,周?chē)恋匕l(fā)黑,顯然為了好挖掘,事先燒過(guò)地面。
于媽媽上前仔細(xì)查看:“應(yīng)該是這兩日挖的。”
謝玉琰看向石勇:“就這一處?”
石勇道:“就這個(gè),這是才發(fā)現(xiàn)的,我們挖了一整夜,就弄成這個(gè)樣子。”
“是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)的?”
聽(tīng)得謝玉琰這話,人群中的矮小漢子向后退去,卻剛走了兩步,就被石勇上前一把扯住。
謝玉琰并不意外,也不向那漢子問(wèn)話,而是道:“找個(gè)大些的地方,村中各戶出一人,我們一同說(shuō)說(shuō)這筆買(mǎi)賣(mài)。”
……
一刻鐘的功夫,村民們湊了十幾個(gè)大大小小的凳子。
謝玉琰坐在長(zhǎng)條凳上,石勇只讓村中年長(zhǎng)的人跟著一同坐下,其余人都站立在一旁。
那黑瘦矮小的漢子則被眾人圍在中間。漢子額上滿是汗水,臉上露出幾分驚恐的神情,他緊緊攥著手,不敢抬頭去看那位謝娘子,嘴唇蠕動(dòng)著,思量著會(huì)被問(wèn)起什么,他要怎么回應(yīng)。
汗從兩鬢滴落,他感覺(jué)無(wú)數(shù)雙眼睛都在盯著他瞧。
石勇看向于媽媽?zhuān)骸白蛱旃苁聞傋撸w山就與我說(shuō),他挖耗子窩的時(shí)候,挖出了石炭。”
謝玉琰道:“如果我不來(lái)與你們做這筆買(mǎi)賣(mài),那屋子里還能不能挖出石炭?”
石勇轉(zhuǎn)頭去看趙山。
趙山捏緊了手。
謝玉琰很快給了他答案:“能,不過(guò)要等到冬日過(guò)去之后,在春夏的時(shí)候最好。”
趙山聽(tīng)到這話,不禁打了個(gè)冷顫,豁然抬起頭來(lái),眼睛中的恐懼更深了些。
謝娘子都知曉了,她定是查到了那商賈,那商賈將他供述了出去。
趙山的模樣眾人都看在眼里,石勇咬緊牙,恨不得立即將趙山按住問(wèn)個(gè)清楚,但他們都知曉,現(xiàn)在這里主事的是謝娘子,他們都要聽(tīng)謝娘子的。
謝玉琰道:“那會(huì)兒你們剛剛耕種完田地,朝廷眼看就要收夏稅,手中沒(méi)有銀錢(qián),剛好挖石炭來(lái)賣(mài)。”
石勇聽(tīng)到這里,不覺(jué)得哪里不對(duì),在村中發(fā)現(xiàn)了石炭,他們定會(huì)去挖,而且這次要多挖些,悄悄去賣(mài),免得再被人奪走了田地。
謝玉琰接著道:“挖的深些,就能挖出大塊石炭,那種石炭才是商賈最愿意要的。”
石勇點(diǎn)頭,跟著商賈挖了一年多的石炭,什么樣的石炭最好賣(mài),怎么挖更容易,他都牢記于心。
謝玉琰淡淡地道:“那你們知不知道,礦坑挖深了會(huì)冒出毒煙?處置不當(dāng)就會(huì)炸開(kāi)?”
石勇愣在那里,村中的漢子也互相看了看,臉上都是茫然的神情。
“礦坑炸開(kāi),周?chē)姆课荻家顾!?/p>
“就算遇不到毒煙,礦坑不穩(wěn)固、遇到雨季、挖到地下水,任何一樣,都能將你們置于死地。”
“即便你們?cè)偃⌒模矔?huì)有人故意讓這樣的事發(fā)生。”
謝玉琰道:“出了這樣的事,就算有人能僥幸逃生,朝廷有法度,不允許私自采礦,活下來(lái)的人一樣要入大獄,三河村的壯勞力都沒(méi)了,剩下一些老弱婦孺能維持多久?”
“等到整個(gè)村子都不復(fù)存在,就會(huì)有人趁機(jī)侵吞村中土地和田畝。”
村民們即便其中有些地方?jīng)]聽(tīng)明白,但謝玉琰說(shuō)到最后,他們臉上也露出驚恐的神情。
人在真正害怕的時(shí)候,是不會(huì)發(fā)出聲音的。
屋子里一片靜寂。
謝娘子說(shuō)的是真的,那些商賈能做出這樣的事。
即便朝廷去查,也是因?yàn)樗麄兯阶酝诘V,才會(huì)落得這般田地。
沒(méi)有人會(huì)可憐他們,為他們伸冤。
相反的,那些得到他們田地的人,卻沒(méi)有任何錯(cuò)處。
這就是為何謝娘子說(shuō),銀錢(qián)也是災(zāi)禍……
謝玉琰接著道:“我買(mǎi)碎石炭,是要用來(lái)做藕炭,外面?zhèn)餮远颊f(shuō)碎石炭有毒,我們賣(mài)之前也該好好試一試,碎石炭到底有沒(méi)有毒性。”
石勇不知曉謝娘子為何突然提及藕炭,但是謝娘子下一句話,就讓他徹底明白了。
謝玉琰道:“誰(shuí)愿意來(lái)試?”
短暫的迷茫后,屋子里一雙雙眼睛紛紛投向了趙山。