院子里的下人哪能讓國公爺親自上手？急忙跳起來，去送碗筷。裴今宴空著手回來，見孫掌柜和錢掌柜兩人還站在門口，道，“二位，請入座。”錢掌柜急忙推卻，“小人多謝國公爺好意，我們就是來敬個酒，敬完就走。”中午時，兩人已在名膳樓，與主子們同桌用膳，晚上怎么能繼續同桌呢？更何況還有老夫人在。裴今宴看了一眼母親，見母親依舊想邀請兩人，便拍了拍孫掌柜的肩，“你們兩人是大功臣，母親早就想親自感謝了，快入座吧，你不入座，錢掌柜也不好意思入座。”人家國公爺話說到這個份兒上，孫掌柜覺得再退卻，倒是顯得不給面子，更何況他是家仆，但錢掌柜是來幫忙的，也許人家老夫人是想感謝錢掌柜呢？想著，便挽著錢掌柜肉乎乎的胳膊，將其帶入席，兩人在靠近門的位置坐下。錢掌柜心里道——老夫人和善，連下人都這般體恤，也不端架子，對小姐應該更好。他暗自決定，回去后，定要把這件事講給蘇學士聽，讓學士大人也安安心。隨后，幾人便敬酒、聊天、暢飲，自是不用說。嚴氏對書鋪和版印坊極有興趣，全程一直打聽各種細節，兩位掌柜也是很樂意講，順便還趁機夸獎小姐夫人，眼看著老夫人看向身旁女子的眼神，也是越發尊敬了。圓桌上一派熱鬧，顯得同在桌上的某兩個人，冷冷靜靜、無人問津。嚴傲萱見所有人目光都在蘇明妝身上，是既嫉妒又憎恨，她壓低聲音道，“姐，要不然我們還是離席，惹不起，咱們就躲。”嚴綺瀾看著女子春風得意，還有表哥目光里的溫柔，口中銀牙暗咬、眼神也惡毒得淬了毒一般——就這么算了？她盼了十幾年之事、喜歡十幾年之人，就這么莫名其妙拱手讓人？而且全程她都沒占到丁點便宜，她如何受得了？不行！她一定要讓那賤人在表哥面前、在姑母面前，甚至在所有國公府下人面前丟臉，否則她回去后，便是生悶氣也能將自己活活氣死。眼看著眾人聊天告一段落，嚴綺瀾唇角勾起一抹奸詐，“姑母，瀾兒有一事想說。”錢掌柜早就注意到這兩人，看面相就知道不是個好相處的，此時也提起了警惕。嚴氏心中有種不好的預感，卻又不好當面制止，畢竟瀾兒是自己親侄女，是她看著長大的。如今她身體不好，瀾兒和萱兒跑來幫忙，這么多天兢兢業業、功勞苦勞都有的。兩人在想什么，她也能猜到一些——她們埋怨她對蘇小姐太親近，而與她們疏遠。但那是因為蘇小姐對國公府有恩，不日又要和離，她自然要趁著蘇小姐還在時，好好對待人家。問題是，她又不能將這件事告訴兩人。最后，嚴氏嘆了口氣，“瀾兒，姑母知道，你從小就是個知書達理、懂進退的姑娘，你萬不要讓姑母失望。你有什么事，就說吧。”一句話，好懸把嚴綺瀾噎死。她笑容凄慘——知書達理、懂進退，所以就要被人踩著臉欺負？被人搶了最寶貴的東西，還不能反抗？嚴綺瀾將心中委屈和不甘壓了下去，恭敬道，“是這樣，之前姑母身體不好，無法操持府務，又聽說表嫂不善于打理府務，所以才讓我們姐妹來幫忙。”錢掌柜不解——小姐打理不了府務？但王嬤嬤不是還在？讓王嬤嬤干活，小姐在旁盯著不就行了？蘇明妝對錢掌柜投去暗示的眼神——掌柜稍安勿躁，回頭再和你解釋。嚴氏也無奈——當時薇薇離開之前，專門問過蘇小姐，是否愿意接手，蘇小姐拒絕。為了讓今宴安心在宮中辦差，她只能去找娘家嫂子。但總不能說：兒媳婦不愿意接手，讓嫂子撇下家業，跑來幫她管家吧？或者說，兒媳婦忙著出去賺銀子，沒時間干家里這些不賺錢的苦活？便只能說，蘇小姐年輕不善打理家事。關于這個借口，她們也是提前征得蘇小姐同意的。但當時她想的是讓嫂子來幫忙，誰能想到，嫂子把兩個女兒扔下，自己跑了？嚴氏想到這些事，也是一個頭兩個大，只恨自己身體不中用！如果她身體好，就沒這么多難題了。“是啊，這些日子多虧了你們幫忙。”嚴氏對侄女，有了一些愧疚。嚴綺瀾繼續道，“如今我們看，姑母您身體越來越好，都能練武了。表嫂連望江樓和版印坊都能管好，區區府務，應該也不在話下吧？更何況，這些府務本就沒什么實權，只是算算賬，最后拿主意還是要讓宮中的表哥來拿的。”話音末尾，帶了明顯譏諷。甚至直接眼神埋怨地看向裴今宴。嚴氏的心，隱痛了下，正要向侄女賠不是，便聽裴今宴不急不緩道，“表妹話只說了一半吧？首先，當時母親是向舅母求助，也是希望舅母來幫忙，而非你們兩人。其次，之前因為某事，我已讓你們回去了，是你們自己非要留下來。我說的，可有假話？”眾人嘩然！嚴家姐妹，小臉瞬間就白了，要多難看就有多難看。嚴氏氣得對兒子不斷使眼色，讓他別說了，給表妹留個面子。蘇明妝也懵了——這也太……不留情面了吧？好歹她們是他表妹，而且還是女子，難道不應該憐香惜玉一下？難怪夢里，把她收拾得那么慘，原來這男人是個認死理的，不會因為對方是女子，所以就謙讓。裴今宴說完，發現身旁女子用復雜眼神看著自己，心頭一慌，低聲問道，“怎么了？我說錯了？”蘇明妝撇了下嘴，嘟囔道，“一點都不可愛。”“？”裴今宴，“你說什么？我沒聽清。”“沒什么。”“……”錢掌柜先是愣住，隨后眼中有了欣賞——好一個就事論事，這樣才對嘛，這樣小姐才不被欺負！這件事，回頭定要說給學士大人聽。。