在永夏和傷兵們一起過(guò)了年，并完成與林司令的約定后，趙昊便啟程北上了。

    今年又逢大比，他按例要回京給自己又一批弟子進(jìn)行考前輔導(dǎo)的。

    從呂宋到天津，海路全程3300公里。雖是北風(fēng)天，但有黑潮相送，新型快速帆船的航速也提高了不少，一個(gè)月就抵達(dá)了大沽口。

    緊趕慢趕，終于趕在二月初九會(huì)試開(kāi)考前，給基本素未謀面的學(xué)生們送了個(gè)考。

    趙公子這才抽空喘口氣，趕緊在家陪陪長(zhǎng)輩。至于他老婆孩子，眼下全都在蘇州呢。

    李明月原也不愿意到江雪迎的地盤(pán)上待著，不過(guò)士祺大了，到了上學(xué)的年紀(jì)。養(yǎng)不教、父之過(guò)，這種事當(dāng)然要聽(tīng)趙昊的了。

    趙昊雖然沒(méi)有讓兒子接班的打算，但也希望兒子們將來(lái)能成材，絕不希望他們一個(gè)個(gè)都變成被身邊人伺候、綁架的公子哥、廢物，人形木偶！

    那么首先就得讓他們遠(yuǎn)離自己的母親和家宅，他給幾個(gè)兒子隱姓埋名，都送進(jìn)了寄宿制的玉峰小學(xué)去讀書(shū)，希望那里刻苦勵(lì)志、事必親躬的學(xué)風(fēng)，能洗掉兒子們身上的驕嬌二氣。

    如今幾個(gè)兒子里，老大趙士祥、老二趙士祺、老三趙士福都上二年級(jí)了，老四趙士禮也上了一年級(jí)。四個(gè)小子平素在學(xué)校住宿，每隔八天才會(huì)放假兩天，謂之旬休。

    后來(lái)大閨女小棠，見(jiàn)哥哥弟弟都去上學(xué)，就自己還擱家待著，這下不干了，哭著鬧著也要去上學(xué)。李明月被鬧得沒(méi)辦法，只好資助李贄的蘇州女子學(xué)校，辦了個(gè)附屬小學(xué)，把閨女丟進(jìn)去這才消停。

    兒女都在蘇州府，當(dāng)娘的自然也得在邊上陪讀，李明月這都兩年多沒(méi)回京城了。是以趙昊陪在干娘跳持械廣場(chǎng)舞……就是劍器舞時(shí)，大長(zhǎng)公主殿下一邊緩緩耍著劍，一邊悵然道，明月遙在千里外，你爹也整天忙得不照面，弄得老娘這心里總是空落落的。

    趙二爺如今可不得了，在內(nèi)閣已經(jīng)從趙四變成趙二，位居次輔、官拜從一品少婦了！

    不過(guò)他這個(gè)進(jìn)步并非靠個(gè)人奮斗，而是全靠歷史的進(jìn)程。

    他萬(wàn)歷五年以禮部右侍郎晉東閣大學(xué)士。

    六年春，次輔呂調(diào)陽(yáng)見(jiàn)張居正歸家后，依然牢牢把持朝政，絲毫不給自己機(jī)會(huì)，便徹底心灰意冷。心說(shuō)宋朝有伴食中書(shū)，難道自己也要落個(gè)‘伴食閣老’的名聲？于是他再三稱病乞骸骨。最終于三月得準(zhǔn)，詔賜內(nèi)帑金百金，文綺二襲，且詔乘傳歸鄉(xiāng)。

    回家后呂調(diào)陽(yáng)也是因郁成疾，于今年元旦卒于廣西老家。訃告呈送京中，皇帝命輟朝一日，諭祭十一壇，錄蔭一子為中書(shū)舍人，贈(zèng)太保，謚文簡(jiǎn)。也算是得了善終了。

    呂調(diào)陽(yáng)一走，原先的三輔馬自強(qiáng)便自動(dòng)接任次輔。趙四自然也變成了趙三，并晉為吏部左侍郎。

    然而自強(qiáng)亦得疾，七月元輔還朝不久便卒于任上。詔贈(zèng)少保，謚文莊，遣行人護(hù)喪還。

    于是趙二爺便又自動(dòng)升為了次輔，同時(shí)理所當(dāng)然的再進(jìn)一級(jí)，升為禮部尚書(shū)，兼武英殿大學(xué)士。

    今年元旦，趙二爺又晉為少傅。皇帝還有意命他為本科會(huì)試大主考，可謂風(fēng)頭無(wú)量。

    然而趙守正頭腦十分清醒，馬上跟皇帝辭讓說(shuō)我都已經(jīng)是次輔了，再擔(dān)任主考太過(guò)了，未免有貪得無(wú)厭之嫌，皇上還是另請(qǐng)高明吧。

    萬(wàn)歷很喜歡他這種不爭(zhēng)不搶的本分臣子，說(shuō)不要推讓了，朕決定就是你了。然而趙守正堅(jiān)持不就，最后只好由余有丁擔(dān)任主考，許國(guó)任副主考。

    這兩位都是江南幫，許國(guó)更是趙守正的歙縣老鄉(xiāng)，肥水倒也沒(méi)流到外人田里去。

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    趙守正雖沒(méi)入棘圍，趙昊卻也沒(méi)撈著見(jiàn)他幾面。原因干娘正如所言，趙相公實(shí)在太忙了。

    趙昊回家第三天晚上，趙二爺才抽空回來(lái)，跟兒子見(jiàn)了個(gè)面。

    說(shuō)起來(lái)，自萬(wàn)歷六年三月，趙昊陪同岳父南下歸葬后，就再?zèng)]回過(guò)京城，爺倆已經(jīng)暌違兩年了！

    此番再見(jiàn)把趙昊嚇一跳，只見(jiàn)老爹兩鬢斑白，眼角有了皺紋、眼皮也微微耷拉，風(fēng)采不復(fù)當(dāng)年。雖然趙相公看到兒子十分高興，一掃全身的疲憊，但明顯看出是老了來(lái)。

    “哎呀，爹，你這兩年經(jīng)歷了什么？”趙昊趕緊把趙守正拉到燈下，上上下下的打量道：“不是說(shuō)權(quán)力是男人最好的春藥嗎？對(duì)你咋一點(diǎn)效果都沒(méi)有呢？”

    “那是因?yàn)樗幎甲屇阍栏赋粤耍愕€有小申都被他榨成藥渣了。”趙立本背著手從里屋出來(lái)。他倒是腰桿筆挺、容光煥發(fā)，一點(diǎn)沒(méi)老。完全看不出，還有倆月就要過(guò)八十大壽的樣兒。

    “爹……”趙守 ”趙守正苦笑一聲，使勁拍了拍兒子道：“哈哈，你爺爺開(kāi)玩笑的。爹今年都五十的人了。年過(guò)半百能不老嗎？”

    “別，爺爺還不認(rèn)老呢。”趙昊鼻子有些發(fā)酸道。

    “就是。”趙立本得意的胡子直翹道：“你葉奶奶說(shuō)感覺(jué)老夫越來(lái)越年輕了呢！”

    “呵呵……”趙守正和趙昊全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    祖孫落座后，趙昊小聲問(wèn)老爹道：“給岳父打下手很辛苦啊？”

    “呵呵呵，還好還好。”趙守正笑著搖搖頭，沒(méi)有馬上跟兒子抱怨，而是先拉著手問(wèn)他這二年過(guò)得怎么樣，自己的孫子們?cè)诮虾貌缓谩?br />
    不管怎么說(shuō)，當(dāng)上次輔之后，趙二爺沉穩(wěn)多了。

    “好個(gè)屁。”趙立本卻憤憤道：“你那個(gè)岳父本來(lái)就不是個(gè)好東西。從老家回來(lái)之后，更是變本加厲，飛揚(yáng)跋扈、獨(dú)斷專行。你爹都是次輔了，辦事稍有差池，都會(huì)被他罵得狗血噴頭！”

    “爹，沒(méi)那么夸張。”趙立本無(wú)奈笑道：“朝廷地方，用錢(qián)的地方太多了，誰(shuí)管錢(qián)袋子都得挨罵，元輔也是對(duì)事不對(duì)人。”

    “唉。”趙昊嘆口氣點(diǎn)點(diǎn)頭，他也深有同感。

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    也許是在荊州老家想通了，自從返京之后，張居正便撕掉了溫良恭儉讓的偽裝。

    以前他是很在乎自己名聲的，總希望能保持一個(gè)賢相的形象。然而經(jīng)歷了奪情風(fēng)波，尤其是當(dāng)眾下跪，還把刀架在自己脖子上之后，張相公哪里還有什么形象可言？

    既然臉已經(jīng)丟光，對(duì)于區(qū)區(qū)浮言物議，他也徹底不在乎了。

    尤其是去歲他妻子顧氏又因病過(guò)世后，讓張相公倍感人生苦短，不該瞻前顧后，要活出真我，了無(wú)遺憾，才不枉此生！

    對(duì)不起，孤不裝了！你們不是說(shuō)我跋扈嗎？對(duì)，我就是跋扈了！

    張居正歸葬時(shí)，湖廣的大小官員爭(zhēng)相來(lái)給老封君當(dāng)孝子賢孫，唯有湖廣巡按趙應(yīng)元缺席。趙巡按隨后寫(xiě)信解釋說(shuō)，是因?yàn)槿纹谝褲M，正在襄陽(yáng)與新任巡按交接，故而只能遙寄哀思。

    這理由不能不說(shuō)恰當(dāng)，但張相公總覺(jué)得，他是奪情一黨，于是回京后尋了個(gè)錯(cuò)處，便將趙應(yīng)元開(kāi)革了。

    此外，所有得罪過(guò)他，在奪情風(fēng)波中沒(méi)有跟他站在一邊的，全都加以重處。如今朝廷這一畝三分地里，一根毒草都不許留！

    還有，你們不是說(shuō)我戀權(quán)嗎？對(duì)，我就是戀了！

    他公然宣稱‘戀之一字，純臣所不辭。今世人臣，名位一極，便各自好自保，以固享用。’

    意思是，我是戀權(quán)不假，但那還不是為了給你們這幫人擦屁股？

    要是國(guó)家的事情真有人切實(shí)負(fù)責(zé)，我還用這樣忍辱含垢，不辭勞苦嗎？還不是因?yàn)槟銈円粋€(gè)個(gè)只想著明哲保身，誰(shuí)也不愿意為國(guó)家出力？

    你們什么時(shí)候真能擔(dān)負(fù)起這個(gè)國(guó)家來(lái)了，我也就不戀權(quán)了……

    而且，你們不是說(shuō)我獨(dú)裁嗎？對(duì)，我就是獨(dú)裁了！

    戶部員外郎王用汲趁張居正居鄉(xiāng)，上疏請(qǐng)皇帝借此良機(jī)，勤習(xí)朝政，爭(zhēng)取早日乾綱獨(dú)攬，威福不可久寄于人！

    矛頭是完全對(duì)準(zhǔn)張居正的，張相公在江陵看到這份奏章后，馬上授意馬自強(qiáng)，將王用汲革職為民。并上《乞鑒別忠邪以定國(guó)是疏》對(duì)萬(wàn)歷皇帝說(shuō)，王用汲這廝的險(xiǎn)惡用心，只在離間君臣！

    他甚至說(shuō)姓王的請(qǐng)皇上獨(dú)攬乾綱，只是要皇上當(dāng)剛愎自用的秦始皇，讒害忠良的隋文帝！

    還說(shuō)‘皇上以一身居于九重之上，視聽(tīng)翼為，不能獨(dú)運(yùn)，不委之于臣而誰(shuí)委耶？！’

    甚至直白說(shuō)‘臣一控于圣明之前，遂以明告于天下之人——臣是顧命大臣，義當(dāng)以死報(bào)國(guó)，雖赴蹈湯火，皆所不避，況于毀譽(yù)得喪之間！’

    整篇奏疏可謂赤裸裸的獨(dú)裁者宣言了！國(guó)朝二百年所僅見(jiàn)……

    以及，你們不是說(shuō)我貪財(cái)好色搞女人嗎？那我就搞給你們看……呃，這個(gè)還是謝絕參觀的。

    總之，張相公如今已經(jīng)徹底放飛自我，不畏人言了。只要對(duì)國(guó)家有利，只要對(duì)萬(wàn)歷新政有利，只要能爽到自己，他就干他娘，而且大干特干，隨你們?cè)趺凑f(shuō)好了！

    但問(wèn)題是，他不止對(duì)政敵操切，對(duì)自己的親信、部下，甚至對(duì)皇帝和太后也越來(lái)越操切。

    像趙二爺這樣的部下，得罪了也無(wú)所謂。太后那邊也沒(méi)什么，說(shuō)不定還更喜歡被他操切呢。

    但皇帝，如今已經(jīng)十八歲了……