有那么一瞬間，他懵著，好一會兒才反應(yīng)過來，背上猛地出了一層汗，低頭就要跪。

    被鐵儼拉住。

    皇帝像是只是隨意說了一句話，依舊沒心沒肺地道：“你這老貨，做什么呢？年紀(jì)沒到膝蓋就軟了？快把簾子放下，朕困了。”

    內(nèi)侍趕緊給他將被角掖好，放下金鉤，躡足出去。

    出了寢殿，他摸了摸后背冷汗，自己站在檐下咂摸半晌，仍舊沒有咂摸出方才的皇帝到底是個(gè)什么態(tài)度。

    他跟在皇帝身邊也有多年，往日里的傀儡皇帝是一個(gè)模樣，現(xiàn)在的皇帝似乎沒有太多變化，但是一個(gè)人做了傀儡多年，乍然解脫還重掌大權(quán)，地位心態(tài)天翻地覆，怎么還會和以前一樣呢？

    他等了一會，確定里頭鐵儼睡熟了，才出了宮門，走過一個(gè)拐角，陰影里有人在等著他。

    對方是一名內(nèi)閣中書，是專門給陛下太女送折子的，方才陛下詢問折子去處，這位中書特地過來解釋。

    內(nèi)侍站下，和他細(xì)細(xì)將方才的事說了一遍，每句話，每個(gè)字。

    中書聽了，什么也沒說，只默默塞過去一個(gè)荷包，內(nèi)侍也就很熟練地收了。

    內(nèi)侍回轉(zhuǎn)重明宮，中書也就回了內(nèi)閣值房，就著燈火，匆匆寫了封信，交給自己在前廷伺候的伴當(dāng)，伴當(dāng)行到宮門下，找到熟悉的值夜侍衛(wèi)，將信交了出去。

    次日天明，容府側(cè)門就有人進(jìn)入，不多時(shí)，這封信便放在了容麓川的書房桌上。

    枯瘦的手指拈起信來，隨意瞧了瞧，順手扔一旁火盆里。

    轉(zhuǎn)首對旁邊幕僚笑道：“魚兒似乎上鉤了呢。”

    幕僚道：“恭喜老爺。”

    容麓川笑著搖了搖頭，幕僚輕聲道：”老爺說過，此計(jì)只能在太女剛回宮時(shí)使用，也只能于此刻奏效，那之后，老爺打算……？”

    “打算？我沒打算。”容麓川起身，戴上官帽準(zhǔn)備上朝。

    幕僚神色困惑。

    “何必要有打算呢？鐵家要對付的又不是我。”容麓川淡淡道，“容家從來要的只是自保，是地位不衰，是家族存續(xù)。蕭家倒也成，不倒也成，只要倒下來不會砸到容家的腳就成。”

    他向前走，幕僚小心地讓開了道路。

    窗外天色陰沉，似乎總在蓄著一場雪。

    容麓川在門檻上站定，沒有回頭，輕聲道：“記住，這朝政也和醫(yī)家一般，望聞問切為先。諸般事務(wù)，人員往來，流言風(fēng)語，蛛絲馬跡，都一一搜羅于心，才能窺見癥結(jié)所在，或培元，或固本，或拔毒，或撻伐。用什么藥，都要先看病得如何。”

    幕僚道：“若無病呢？”

    “人吃五谷，政出多門。怎么會沒病？”容麓川上了等候已久的暖轎，轉(zhuǎn)頭一哂，“若有需要，沒病，也讓它病一病。昨夜今日，不就是了？”

    ……

    鐵慈當(dāng)夜丑時(shí)才睡，次日沒有大朝會，但她也沒能睡成懶覺，因?yàn)槊畷r(shí)正就有內(nèi)閣送折子來，鐵慈想著老爹今日可以睡個(gè)懶覺，愉悅地接受了任務(wù)。

    重明宮里，鐵儼卻是早早醒了，畢竟每日晨起批閱折子已經(jīng)成了習(xí)慣，寢殿外伺候的宮人也已經(jīng)做好了伺候皇帝起床的準(zhǔn)備，不過今日鐵儼沒有很快起身，在靜靜聽了一陣重明宮的動靜，確定沒有了每天早晨內(nèi)閣行走送折子來時(shí)急促的腳步聲后，他便又閉上了眼睛。

    他的貼身內(nèi)侍沿著廊檐悄悄走來，揮手示意眾人下去。

    重明宮從前些日子的喧囂中脫身而出，又恢復(fù)了兩年前的沉靜。

    不用起早的皇帝，睡了個(gè)懶覺，起來后也一反常態(tài)，沒有召見重臣議事。但是重臣們的動向很快就傳遍了宮中，說是一大早容首輔就進(jìn)了宮，帶著內(nèi)閣諸位大學(xué)士去瑞祥殿見太女議事了。

    鐵儼聽說的時(shí)候，剛剛起床，聞言伸了個(gè)懶腰，什么都沒說。

    慈仁宮也很安靜，應(yīng)該說這種安靜從鐵慈上次回京之后便開始了。

    鐵慈剛?cè)パ嗄系臅r(shí)候，宮中有過幾次小動靜，但是因?yàn)榛实酆挽o妃的宮宇都防守嚴(yán)密，沒能得逞。這些小動作都隱隱約約指向慈仁宮，自此鐵儼干脆以太后病了為名，將慈仁宮封了宮，不允許任何慈仁宮人出入，蕭立衡自然抗議過，要求探望太后，但是現(xiàn)在朝廷乃至整個(gè)盛都的文人都以賀梓馬首是瞻，賀梓先下手為強(qiáng)，對外宣稱太后因?yàn)槟锛倚惺虏欢硕鴼獠。捈胰绻€愿為太后著想一分，就不該再去滋擾她老人家安心養(yǎng)病。

    偌大一頂孝道的帽子扣下來，蕭家只能止步于內(nèi)宮之外。

    太后難得的也很安分，幾次試探不成之后，似乎便放棄了。

    此時(shí)她正坐在桌前親自梳妝，并沒有叫梳頭宮女進(jìn)來，畢竟長日漫漫，困在這慈仁宮一畝三分地里，再不自己找點(diǎn)事做，就要閑的發(fā)霉了。

    她一下一下梳著自己的長發(fā)，這個(gè)年紀(jì)了，她依舊烏發(fā)如云，畢竟當(dāng)年，她就以善于保養(yǎng)容顏，善于穿衣搭配而聞名六宮，深受先帝寵愛。靠著這一手，硬生生把許多年紀(jì)比她輕的妃子先熬死了。

    梳子落在發(fā)頂便順暢地滑了下去，太后垂頭望著桌面，日光從窗欞縫隙透進(jìn)來，被窗格在桌面上分割成一格一格如柵欄，她知道從第一柵移到最后一柵的時(shí)候，這一天差不多就過去了。

    這一年也差不多過去了。

    她忽然拋下梳子，站起身來，向外走去。

    地面落了一層隱約的黑色長發(fā)，她長長的裙裾拖曳而過。

    她站在廊檐下，透過層層宮門，看見緊閉的慈仁宮大門。

    這扇門并不會開，只在側(cè)門開了個(gè)人鉆不過去的小門，遞出雜物，送進(jìn)飯食。

    像個(gè)狗洞。

    狗洞門口還有整整一隊(duì)的太女九衛(wèi)日夜守衛(wèi)。

    美其名曰保護(hù)太后，可是太后知道他們甚至背著勁弩。

    她相信，他們會射殺任何越過慈仁宮墻頭的人和物。

    包括她。

    這些兇惡的狗，懷里揣著鐵慈的命令，而她那個(gè)名義上的好孫女，絕不會放棄任何能夠殺她的機(jī)會。

    鐵慈離開燕南的時(shí)候，太女九衛(wèi)剛剛借著春闈事件掌握了宮禁，一開始是和白澤衛(wèi)共同輪流戍守后宮，而白澤衛(wèi)她多年滲透，很多都是她的人。

    那時(shí)候她還可以安枕，但是夏侯淳那條老狗，借著太女的威勢和狄一葦?shù)膸兔Γ仁墙M織了一場軍中大比武，用狄一葦留在盛都的血騎和蝎子營精銳，將很多屬于蕭家派系的盛都宮衛(wèi)頭領(lǐng)打傷，再借此機(jī)會以白澤衛(wèi)無能為名，進(jìn)行了清洗和換將，將血騎和蝎子營精銳都安排進(jìn)了這皇城內(nèi)外的防衛(wèi)，占據(jù)了重要的中層位置，白澤衛(wèi)也被換了許多。

    之后又是打散換防，人員重新篩選補(bǔ)充，幾輪下來，宮衛(wèi)就幾乎沒有蕭家的人了。

    換完守衛(wèi)就是換各宮伺候的人手，這回是瑞祥殿的人和鐵慈那個(gè)青梅竹馬顧小小一起動手，借著各種由頭，將她慈仁宮的宮女幾乎都換了。

    只是她身邊的人，是她從娘家?guī)淼模瑳]有合適的理由，誰也不能動，她身邊人也只能謹(jǐn)言慎行，連走路都不敢步子大，生怕一個(gè)不小心，被捉了錯處，從此就得離了慈仁宮。

    雖然身邊人還在，但是沒了那許多小嘍啰，辦事就極為不方便。

    更可怕的是，鐵慈人不在京城，眼睛還始終盯著宮禁，她和她的狗，從沒放棄過殺掉她的想法。

    她的飯菜被下過毒，她遇見過三次刺客，宮中哪里都沒去，偏偏往她這奔的刺客，而平日里眼睛都不眨守門的九衛(wèi)，那天一個(gè)人也不在。

    若不是桑棠在，若不是每頓飯菜她都先送到桑棠那里，她大概早就死了。

    但那段日子，那日夜不眠擔(dān)驚受怕的日子，還是讓她崩潰了。

    她爬上慈仁宮最高的采星樓，舉著火把，哭鬧著要放火燒宮，終于逼得皇帝匆匆趕來。

    關(guān)閉了兩個(gè)月的慈仁宮大門終于打開，宮內(nèi)是幽禁，宮外是自由。

    皇帝站在那道分界線上，現(xiàn)在，擁有進(jìn)出自由的是他，變成傀儡的，是自己。

    她在登樓之前，硬生生兩夜沒睡，把自己熬得無比憔悴，以至于皇帝一看見她，震驚無倫。

    她第一次拋下了身為太后的尊貴，抱著皇帝的腿痛哭，她請他看在當(dāng)年養(yǎng)育之恩的份上，干脆賜死自己，不要留她在這水深火熱的慈仁宮內(nèi)日夜苦熬。日日經(jīng)受死亡的恐懼和威脅。

    皇帝不敢置信。

    她看著皇帝的神情，便知道果然鐵慈干這些，是瞞著皇帝的。

    她就是條潛伏多年，爪牙帶毒，一朝出手便要人性命的惡狼。

    她把留下的帶毒的飯菜，喂給貓狗，死了一地的貓狗，讓鐵儼眼神震驚。

    她給鐵儼看那被刺客一劍刺穿的宮墻，她跪在皇帝腳下，哭著回憶母子也曾溫暖過的相處細(xì)節(jié)，回憶當(dāng)初被寵妃為難時(shí)的她對他有過的回護(hù)，和他賠罪自己被蕭家裹挾的利欲熏心，發(fā)誓以后一定安分守己。

    她和他說，之前的那許多年，她是做的不對，但是她從未想過要皇帝和鐵慈性命，不然父女二人也不能安然至今。

    何以陛下一定要弒母，便不懼這史筆如刀？

    那一個(gè)下午的哭泣，耗盡了她的力氣和全部智慧，最終皇帝雖然沒有答應(yīng)開放慈仁宮，撤走護(hù)衛(wèi)，卻承諾了不會傷她性命。

    之后果然，下毒沒有了，刺客也沒有了。

    日子似乎恢復(fù)了平靜，可她心底的火一直在燒。

    她永遠(yuǎn)也不會忘記，那日在采星樓上，自己在鐵儼腳下哭號求饒的屈辱。

    太后的目光，緩緩落在墻角，那里有一條水道，宮女們正將洗過臉的胭脂水倒進(jìn)去，水里便會漲起一片膩膩的杏子紅色。

    她目光收回來，明明沒有動靜，身后卻有寒氣逼來。

    她便知道，桑棠從他的冰屋子里出來了。

    她回轉(zhuǎn)殿內(nèi)，桑棠跟在她身后，兩條人影長而曲折地覆在門檻上。

    身后他微啞地道：“我昨夜又做了一個(gè)夢。”

    “我夢見他行走在叢林之中，四周盤桓著無數(shù)毒蛇猛獸，他坐在樹上梳頭，他的頭發(fā)長長了，像一道黑色的河流從巨木之端垂落……我想去找他了，去這個(gè)滿是樹木和毒獸的地方。”

    太后猛地回過頭來。

    一瞬間眼神驚駭。

    不，不能！

    她連聲音都變得尖利：“一個(gè)夢而已，如何能當(dāng)真！”

    桑棠道：“可我等了太久了，每次你都說打聽到了消息，但每次都找不到……他，還是死了吧？”

    “他怎么會死？”太后吸一口氣，柔聲道，“他當(dāng)初就是你們當(dāng)中，最強(qiáng)大的那個(gè)，他那能力，這世上哪里有能置他于死的力量？”

    桑棠冷淡地笑了笑，指了指自己心口，道：“你沒見識過那樣的東西，就不要說這樣的話。我比他弱不了多少，可如果不是我心生偏了，我早就死了。”

    “你在騙我是吧？你一直在騙我……”桑棠道，“池鳳酈死了，歸海生死了，他們當(dāng)年逃得一命，僻處海疆，終生未出，用一生的時(shí)間來治傷。最后還是死了。一個(gè)死于雷電，一個(gè)藏于火中。”

    “不……不……歸海夫妻如何能和你們比？他們會死，但你沒死，端木就一定不會死……”

    “就算他不死，可能也和歸海夫妻和我一樣，縮于某地不能動彈吧……然后你找不到，而我也縮在你這里，那此生如何能再次相逢？或者即便是相逢，這樣的我他也不愿意看見吧，龜縮于女子后宮，為活命做女人打手，不見天日，活得像一條狗……”

    桑棠眉宇間浮現(xiàn)一抹厭倦。

    原本寄希望于這個(gè)擁有天下最大權(quán)勢的女人，能幫自己找到他。

    但是許多年過去，一次次生出希望，一次次失望。

    再后來看見萍蹤，住進(jìn)了她做的冰屋子，終于能夠看一看這世間的光。

    萍蹤偶爾會來看他，給他的冰屋子加固，他坐在里面，想了很久。

    想萍蹤說，池鳳酈死前，眼眸里閃耀著對自由的渴求。

    他覺得可笑。

    當(dāng)年叱咤天下，縱游山河的三狂五帝，怎么最后都活成了茍延殘喘的狗呢？

    又一次失望來臨時(shí)，他忽然想，就這樣吧。

    離開這里吧。

    在日光下行走，走遍山川去尋找他，若有一日在路途中死去，那也是死在陽光下，天風(fēng)中，死在尋找他的道路上。

    勝于一生龜縮角落，不見故人，不見日光。

    “我走了。”桑棠疲倦地道，“你好自為之。”

    “別！”太后驚恐地拽住他的衣袖，“你不要命了！你能走出去嗎！”

    桑棠抬起手，日光打在他近乎透明的指尖，他道：“我怕的，從來都不是死。”

    “可是你離開了，你就真的再也沒有希望再見他了！”

    “本來就沒有希望吧？”桑棠淡漠地道，“現(xiàn)在我希望死在日光之下。”

    他衣袖忽然就從太后抓得緊緊的手指中垂落，下一瞬已經(jīng)像一片黑云飄在了屋頂上。

    太后絕望地跪在冰冷的云磚地上，手指摳緊了地磚的縫隙，心跳太急用力太過，指甲劈裂都不曉得。

    她只知道，如果不留住他，自己就真的完了。

    黑色的云微微一動。

    “他在燕南！他在燕南！”

    黑色的云停了下來，但隨即桑棠就譏嘲地笑了，“你以前也說過他在燕南，但是并沒有找到。你還說過在九綏，在雍涼，在遼東……哪兒偏遠(yuǎn)你往哪兒說是吧！”

    “這回是真的，真的在燕南！”太后的指甲要劈了，嗓子也要劈了。

    “行啊，那我就去燕南找。”桑棠道，“有人嘲笑我，堂堂大宗師，找人還要人幫忙，我覺得她說的很有道理。”

    “你找不到的！”

    桑棠的眼眸忽然凌厲地垂了下來。

    “他已經(jīng)被鐵慈暗害了！”

    ……