御書房一角，多寶槅中的銅壺滴漏，點滴不絕，猶如檐下的水滴，滴滴答答，聲聲催人。
纏枝蓮托八寶燭臺上，燃了上百根蜜燭，煙氣淡薄近無，淡淡的沉木香，味甘而性緩、質柔，療潤臟腑。
小太監小心地取下燈罩，剪著燈芯，不敢鬧出一絲響動。
當今皇上齊晟自登基之后，便勵精圖治，勤于政事，時至深夜，仍然還在批閱奏折。
司禮監掌印太監趙忠全隨侍在側。
他穿著青色的蟒衣，已經年愈五十，鬢邊一片霜白，皇上出生不久，就被派到皇上跟前做了伴從，距今也有四十多年。
忽見一個內侍，腳下飛快挪著小碎步，半跑著進來稟報：“啟稟皇上，齊王殿下進宮了。”
齊晟手一抖，墨汁倏然滴落，濺在筆下的奏折上：“可算進宮了。”
趙忠全耷拉的眼皮，向上抬了抬，見皇上威嚴的臉上，終于透了一絲笑意，顯得十分高興。
皇上兩年多沒見齊王殿下，得知齊王殿下進京后，就一直在御書房等著。
這一等就是兩三個時辰。
趙忠全遞了一杯茶過去，笑道附言：“定是齊王殿下心里惦念了您，這才連夜進了宮。”
齊晟年過四旬，兩鬢摻了幾縷灰絲，穿著明黃色的龍袍，形貌威嚴儀偉。
他呷了一口茶，眉目舒展：“他若實在疲乏，便是歇一晚，明早進宮也是一樣。”
趙忠全耷拉了眼皮，皇上大了齊王殿下許多，長兄如父，齊王殿下打小就是皇上當成兒子一手養大。
皇上心中最在意的除了皇權，便是齊王殿下，便連唯一嫡出的三皇子都要靠后。
齊雍在內侍的引領下，進了御書房。
他還來不及行禮，齊晟大步上前，托起他的手，目光落在他身上一通打量，蹙眉：“你到底有多久沒有好好歇息了？”
齊雍嗓音嘶啞：“皇兄有事急召，自然不能耽擱。”
齊晟沒好氣道：“朕急召你進京是為了什么，難道你心里沒點數？哪叫你玩了命的趕路？”
齊雍屠滅了鐵勒部后，繼續自北向西，一路滌蕩鐵勒部余孽，他實在擔心齊雍的髓海病癥，一連下了數道召令，齊雍卻置若罔顧。
沒辦法，這才假托了要清查太后黨，讓齊雍回京相助。
這一招果然管用。
趙忠全親自為齊王殿下送了一杯茶。
齊雍接過，道了一聲謝，囁了一口便放下：“你和老妖婆撕破臉了？”
如今這位太后，自己生不出兒子，就禍害后宮妃嬪們的兒子，也虧得他母家定國公府掌了兵權，母妃封了嫻皇貴妃，和皇后一樣擁有冊寶，在后宮與老妖婆分庭抗禮，這才保下了他們。
后來母妃病逝，老妖婆想對他們動手。
哪知她運氣不好，自己抱養的皇子染了風寒，一命嗚呼，放眼后宮，只剩下他和皇兄兩位皇子，氣得差點吐血。
父皇這才立了皇兄為儲君，不久之后就死于丹毒之流。
皇兄順理成章登基為帝。
齊晟也懶得糾正老妖婆這個稱呼，反正糾正了也沒用：“她命人在運往蕭關的糧草上動了手腳，置你于死地，令十萬大軍被困蕭關，若不是你力挽狂瀾，帶兵敢死夜襲鐵勒部大營，火燒其糧草，令鐵勒部投鼠忌器，為大軍爭取到時間，等來了支援的糧草，蕭關防線就要失守。”
“她因一已私欲，險陷家國于危難，陷萬民于水火，置社稷于不顧，還害你患了髓海不寧的病癥，與通敵叛國又有何異？”
說到這里，他語氣不由一沉，沉甸甸的嗓音，似悶雷滾動：“朕，殺了她的心都有。”
之前他借著糧草一事，已經清掉了一批太后在朝中的黨羽。
想到前線那些犧牲的將士，齊雍面色平靜：“她確實該死。”
齊晟深以為然，接著又問：“身體怎么樣？”
齊雍唔了一聲：“死不了。”
齊晟知道從他嘴里問不出什么，一會兒還是召程子安過來問問。
他轉開話題：“聽說你在回京的途中路過浮玉山，救了鎮北侯的嫡長女，不僅親自把人送回府上，還留在鎮北侯府用了晚膳？”
齊雍酉時（17點）就進了鎮北侯府，亥時（21點）才離開。
他在鎮北侯府待了兩個時辰。
齊雍又唔了一聲，端起茶杯，低頭喝茶。
齊晟盯著他看了許久：“鎮北侯的嫡長女，朕有些印象，之前在老妖婆的千秋宴上，一支墨舞，倒是驚才絕艷，是個才貌俱全的女娘。”
齊雍擱下茶杯：“哦。”
三棍子也打不出一個悶屁，這玩意兒居然是他弟弟，齊晟默了默，只得道：“朕看你也老大不小了，這些年一直征戰在外，終身大事也沒個著落，不如讓皇后給你選妃，把婚事定下來？”
齊雍感覺自己才舒緩的頭疼，又開始疼了：“再說吧。”
齊晟嘆了嘆氣。
齊雍十三歲就征戰在外，為了震懾太后黨，威懾朝堂，他殺人如麻，行事狠辣，落了一身惡名，仗打得多了，殺的人愈多，性情難免受到影響，變得日漸淡薄疏離、麻木不仁，很難對平常人事產生欲望和需求。
算了！
至少沒像從前那樣一口回絕，也算是一個好的開始。
想到齊雍今天才回京，這事還需從長計議，齊晟便沒有多說：“今晚便在宮里歇下，有什么事明日再說。”
……
第二日，沈昭嬑醒得極早。
屋里一片昏暗，床頭的燈架上只一盞昏燈，光影朦朧，入眼的還是花鳥祥云紋黃花梨木千工床屋。
她不禁舒了口氣，這一切不是夢。
紅藥服侍她洗漱穿衣，挑了一身緋紅蓮瓣纏枝紋上裳，搭了遍地金蓮瓣紋斕邊湘裙，梳了一對雙螺，髻心戴了金累絲嵌紅寶花。
外面風寒露重，紅藥取了一頂大紅繡蓮紋的斗篷：“小姐今兒起得早，要去給老夫人請安嗎？”
這些日子，大小姐在大夫人榻前侍疾，恐過了病氣，就沒去給老夫人請安。