天興二年，正月二十。
一道密旨自宮中發出，皇帝下令正式將瓊州島劃為疫區，進行全面封鎖。
所有行動都在高度保密中進行，對外只宣稱是繼續清剿南軍殘部，醫療隊亦是以支援前線將士的名義出發，以免在民間引起不必要的恐慌。
這一日，帝都南門外，旌旗招展，甲胄鮮明。
嘉佑侯馬忠頂盔貫甲，率領三千精心挑選的銳士，以及裝載著大量藥材、物資的百余架馬車，靜靜地駐于城外。
這是馬忠加入奉軍以來，第一次獨領一軍出征。
從此便不再是普通的將領，而是有了成為統帥的機會。
在大慶，將領領兵征戰是榮耀，是天大的喜事。
畢竟當今陛下自奉國起兵以來，慶軍的對外戰績依舊保持著全勝紀錄，帶兵出征就是立功。
若在平時，朝中不知有多少羨慕的目光會聚焦于此。
但這一次，卻沒有一個將領羨慕。
所有人都心知肚明，馬忠此去不是打仗，而是要去面對比任何敵軍都更可怕的對手。
那是九死一生的絕境，是看不見硝煙卻可能吞噬一切的戰場。
這份殊榮，無人愿領。
“吉時已到——”
懷恩尖細的唱喏聲打破了現場的寂靜。
三牲被送上，在軍旗前斬首祭旗，以祈求祖宗護佑。
隨后，皇帝親自上前，進行拜將之禮。
他手持虎符節鉞，鄭重交到馬忠手中，千言萬語盡在不言之中。
圍觀的百姓們此時才注意到，那位被陛下親自拜將的年輕侯爺，看上去竟如此年輕。
卻見他身穿玄色鎧甲，腰懸御賜的寶劍，一身鮮艷的紅袍在蕭瑟的冬日中格外醒目。
“嘖嘖，這將軍瞧著比陛下還年輕幾歲......”
“那是嘉佑侯，聽說是個有福氣的?！?/p>
“瓊州的仗快打完了吧，這是去鍍金的？”
“莫要亂說，據說這位侯爺極其擅長捉拿敵將，一出手就是大魚，八成是去抓敵酋的?！?/p>
百姓們低聲議論著，好奇、敬佩、羨慕，兼而有之。
蒼茫的號角響起，百姓們停止竊竊私語。
樂工奏響了《奉王破陣樂》，雄壯的樂曲此刻聽來，卻是多了幾分悲壯。
出發的時候到了。
馬忠翻身上馬，拔出佩劍，向前一揮。
大軍聞令而動，馬蹄踏地，車輪滾滾，揚起一片塵土。
精銳騎兵護衛在外圍，裝載著醫官和物資的車隊位于中央，秩序井然地向南而行。
在一輛不起眼的馬車中，華長安不好露面，畢竟這支隊伍名義上是支援隊伍。
他只能透過車簾的縫隙，望向城門口那道玄黑袞服的身影，遙遙行了一禮。
李徹站在城門口，目光始終追隨著那支隊伍，看著御賜的龍旗在風中獵獵作響，最終化作視野盡頭模糊的黑點，消失在官道的拐彎處。
城下的百姓開始漸漸散去，喧鬧聲平息，唯有寒風掠過城頭旗桿，發出嗚嗚的聲響。
懷恩在一旁等了許久，見皇帝依舊沒有走動的意思，身影在寒風中顯得有些孤寂。
他猶豫片刻，還是上前低聲勸道：“陛下，冬日風硬，站久了恐受風寒，還是先回宮吧。”
李徹仿佛沒有聽見，依舊望著南方。
過了好一會兒，他才緩緩轉過身，臉上看不出什么表情。
李徹邁步向城內走去，腳步緩慢而沉重。
走了幾步忽然停下，聲音低沉得像是自言自語：“我大慶奉天承運，為何還要遭受這般多的苦難？”
懷恩聞言一愣，張了張嘴，卻不知該如何回答。
他只能更低下頭，屏住呼吸，默默地跟在皇帝身后。
李徹也不需要他的回答。
他抬起頭，看著帝都巍峨的宮墻和遠處連綿的屋舍，輕輕嘆了口氣。
隨即將心中的憂慮壓回心底，繼續向前走去。
。。。。。。
馬忠與華長打著龍旗一路南下，行程出乎意料的順暢。
南方諸州縣剛剛經歷戰火，對慶軍強悍的戰斗力記憶猶新，見到這等精銳慶軍，無不恭敬避讓。
各種供應補給亦不敢有絲毫怠慢，更無宵小之輩敢上前滋擾生事。
作為隊伍名義上的最高統帥，馬忠自然接過了指揮權。
隊伍的行軍速度、每日里程、何時休息、何處安營扎寨、糧草輜重的調配......他都安排得井井有條，像模像樣。
雖談不上多么精妙絕倫，卻也中規中矩，未曾出過什么紕漏。
顯然，這位侯爺不只是靠運氣，在旁人看不見的地方，那是真正下過苦功夫鉆研軍務的。
華長安樂得清閑，全心沉浸在醫書當中。
唯獨在行程中途，華長安主動找到馬忠，商量要動用車隊中一部分儲備的藥材。
馬忠聞言眉頭一挑，心下好奇。
他自然不會懷疑華長安膽大包天到敢倒賣軍用藥材，但作為統帥，必要的流程還是要走的。
“華先生，這批藥材是預備著到了瓊州用的，如今動用，所為何事？”
華長安捋著胡須，含笑解釋道：“好叫侯爺知道，老夫是想取出部分，給將士們熬制些湯藥。”
“哦？”馬忠更加疑惑，“軍中并未聽聞有人染病??？”
華長安搖頭道：“非是治病，乃是防病?！?/p>
“如今正值春冬交替之際，冷暖不定，濕氣漸重，人體最易受外邪侵襲。”
“此時若根基不固，進入疫區便危險倍增?！?/p>
“老夫這方子，能扶助正氣，抵御外邪，提前讓將士們服下，可大大降低染上風寒的幾率?！?/p>
馬忠一聽，華長安理由充分，且關乎全軍安危，自然無有不允。
“此乃好事啊，華太醫盡管取用，需要什么直接與輜重官說便是。”
于是，華長安親自挑選藥材，指揮隨行醫官架起大鍋，熬制出湯藥，分發給將士們和醫療隊員服用。
起初還有士兵覺得藥苦難以下咽，但見馬忠都老老實實喝藥，也都乖乖喝下。
說來也奇，自那之后直至抵達雷州，隊伍中竟真無一人感染風寒，連個頭疼腦熱的都極少見。
經此一事，華長安雖未直接指揮一兵一卒，但在整支隊伍中的威望卻是立了起來。
將士們看這位老太醫的眼神，也多了幾分信服。