張義任由他們吵了片刻,直到聲浪漸歇,所有目光重新集中到他身上。
他這才緩緩開口:
“降與不降,非今日可定,名節與生死,亦非口舌可決。”
他目光掃過眾人:“但有一點你們要清楚,柳城已破,吐蕃東線封鎖已開。”
“城外來了支大軍,領軍的自稱中原皇帝,他們還打敗了柳城的吐蕃軍。”
張義緩緩吐出一口氣:“至少這片土地,這座城池,不會淪入異族之手了。”
眾將都不說話了,哪怕之前口口聲聲稱李徹為叛逆的老將,此刻也沒了脾氣。
他們之所以堅守在此,不僅僅是對大桓的忠誠,還有對吐蕃的仇恨。
二十余年間,多少同胞死于異族之手。
相比之下,一個滅了故國的同胞皇帝,似乎也不是那么難以接受。
他頓了頓,看向老陳頭:“陳伯,那位皇帝可曾說,他的軍隊何時來沙州城?”
老陳頭連忙道:“說了!讓我等先回稟,他明日一早便來,在柳城與沙州之間的旱海子,說在那里等將軍。”
堂內再次安靜下來,只余眾將粗重的呼吸聲。
“他要見我?”
張義愣了愣,隨即眼神堅毅起來:“那便去見!”
“點一百騎,天一亮我親自去。”
聽聞此言,幾人同時勸阻:
“將軍不可!”
“將軍,要慎重啊!”
“如何能見他,若他真有誠意,應當來沙州見我們!”
“一百騎如何能夠啊?”
張義抬手止住他們:“若真是陷阱,去再多兵馬也無用,那旱海子無險可守。”
“若真有誠意,百騎足顯我方坦然。”
“可是。”一名將領擔憂道,“還不知對方是敵是友......”
張義搖頭道:“此事我意已決,諸位回去整肅部伍,安撫軍民。”
“在我回來之前緊閉四門,若我明日午時不歸,若城外有變,便依預案行事。”
所謂最后預案,是沙州軍內部一個絕望的共識——玉石俱焚。
到最后一刻,寧可縱火燒城,將城池化為一片白土,也不讓其落入異族之手。
雖然張義清楚,對方不太可能是吐蕃人的圈套。
見張義如此決絕,眾人神色一凜,終于不再多言。
“都去準備吧。”張義揮揮手。
眾人紛紛行禮,各自帶著擔憂的神色散去。
待到所有人走后,張義獨自站在龍旗前,伸手輕輕拂過旗幟緞面。
金龍威嚴,爪牙清晰。
李徹......
他在心里默念這個名字。
明日,便見分曉。
。。。。。。
拂曉,沙州東門在吱呀聲中緩緩開啟。
張義一馬當先,身后跟著一百騎。
人馬皆瘦,甲胄斑駁,但那一雙雙堅毅的眼神,使得無人敢于輕視他們。
百騎往東而去,蹄聲在空曠的黎明中顯得格外清晰。
旱海子很快出現在視野中。
這是一片巨大的礫石灘,視野開闊,幾乎沒有任何遮蔽。
此地無法設伏,這是李徹的誠意,也是張義愿來一見的原因之一。
然后,他再次看見了那面旗。
同樣的玄底金龍,在晨風中獵獵舒卷,比昨夜那面更加威武。
旗下,數百甲士肅立。
他們全身覆蓋著他從未見過的黑色重甲,在熹微晨光中泛著幽暗的金屬光澤,如同數百尊來自幽冥的鐵俑。
沒有交頭接耳,沒有多余動作,甚至連戰馬都靜立無聲。
張義心頭凜然。
他是知兵之人,一眼便看出這些甲士的可怕。
不僅僅因為他們裝備精良,而是因為那種凝固般的肅殺,那是只有最頂尖的百戰精銳才有的氣質。
但他的目光迅速掠過鐵陣,定格在更前方。
軍陣之前約百步,孤零零擺著一張木制桌案,兩把胡椅。
一個身著玄色常服的年輕人,正坐在其中一把椅子上,目光平和地望向這邊。
晨光勾勒出他清晰的側臉輪廓,很年輕,甚至有些過分年輕了。
看到張義望過來,那年輕人笑了笑,又點了點頭。
張義深吸一口氣,勒住戰馬,抬手止住身后騎兵。
“將軍,我等隨您同往!”親衛隊長急道。
張義搖頭,指了指對方軍陣前那片空曠地帶,又指了指自己身后:“彼以誠待我,我當以誠應之。”
“爾等在此等候,沒有命令不得擅動。”
言罷,他催動坐騎,獨自一人一馬,不疾不徐地走向那片空曠的中心,走向那張桌案,走向那個玄衣年輕人。
馬蹄踏在礫石上,發出規律的脆響。
他在桌案前十步外下馬,將韁繩隨意一搭,走到空著的椅子前,與那年輕人隔案相對坐下。
整個過程沉穩利落,目光始終未離對方。
張義看過來的同時,李徹也在看著他,眼中掠過一絲不加掩飾的欣賞。
眼前這人風塵滿面卻腰背筆直,眼神銳利如鷹,端是一個英武不凡的年輕將軍。
李徹第一時間在他身上嗅到了味道:人才,絕對是頂級人才!
李徹提起桌上粗陶壺,倒了滿滿一杯熱茶,輕輕推到張義面前,做了個請的手勢。
張義看了一眼那杯茶,沒有任何猶豫,端起茶杯一飲而盡。
茶水溫熱略苦,入喉卻有一股暖意化開。
李徹這才開口道:“張將軍能來此,想必沙州軍民已有決斷?”
張義放下陶杯,目光沉靜地迎上李徹的視線。
他沒有回答,反而緩緩問道:“陛下打算如何處置......我等?”
“處置?”李徹眉梢微挑,隨即搖頭道,“國之英雄,守土遺民,何來‘處置’二字?”
張義扯了扯嘴角,露出一絲苦澀:“可在陛下眼中,我等不過是大桓遺卒,是敵非友。”
李徹笑了:“楊忠嗣,張將軍可知?”
張義瞳孔驟然收縮,失聲道:“楊大帥?!他......他不是......”
桓朝最后的名將,天下誰人不知?
當年西域這邊就是楊忠嗣駐守的,直到國內局勢糜爛到最后,他才率軍回國勤王。
但后來也沒了消息,也不知是死了還是被抓了。
“他如今是朕的大將軍,總領天下兵馬。”李徹語氣平淡道。
張義徹底愣住了,半晌說不出話。
楊忠嗣竟降了慶,還位極人臣?
“覺得很意外?”李徹看著他,緩緩道,“于朕而言,只有能不能用之人,無謂前朝今朝。”
“疑人不用,用人不疑,張將軍無需擔心沙州將士的前程。”
張義沉默下來。
這種話不過是主君招攬人才的套話,每個人都會說,但沒人會真的信。
但不知為何,眼前這個年輕人說的話,有種讓人難以質疑的力量。
片刻后,他抬起頭,眼神復雜:“末將......還有一問。”
“但問無妨。”李徹抬手給張義填了一杯茶,“今日我們有的是時間,你可以慢慢問。”
張義深吸一口氣,問道:“陛下此番西征,究竟為何而來?”
李徹迎著他的目光,沒有回避,坦然道:“朕掃平海內,四境初安,唯吐蕃屢犯邊陲,桀驁不馴。”
“此番親征,一為永絕西北之患,二為收復前朝故土,打通西域,復我華夏聲威于絕域。”
為了戰略,為了疆土,為了帝國的威嚴。
唯獨沒有專門為了沙州這一支孤軍。
張義眼中最后一點微光暗了下去。
果然如此,這才是帝王應有的格局。
他沉默片刻,聲音有些發澀:“中原可還有人知道,在這沙州還有一支‘歸桓軍’,時時刻刻盼著中原?”
李徹搖了搖頭,實話實說:“在此之前,朕與朝中諸公皆不知情。”
盡管早有預料,張義依然感到心臟像是被一只冰冷的手攥緊。
二十年,多少白骨埋黃沙,多少日夜望斷天涯。
原來在中原的史冊輿圖上,他們早已被一筆勾銷,無人記得。
他的眼眶瞬間紅了,強忍著沒有讓眼淚滾落,只是喉結劇烈地上下滾動了一下。
就在這時,李徹的聲音再次響起:
“但從此以后,天下人都會知道!”
張義猛地抬眼。
李徹看著他,眼神鄭重如立誓言:“歸桓軍堅守沙州,孤忠泣血,力抗胡虜二十載。”
“此事跡,朕必令史官詳載,詔告天下。”
“爾等英名,當傳于四海,勒于金石,受萬世香火祭奠。”
“這是朕對你們,對沙州所有逝者與生者的承諾。”
李徹看著張義,認真道:“從今日后,莫愁前路無知己,天下誰人不識君!”
張義身體劇烈一顫,仿佛被一股巨大的力量擊中。
二十年的艱辛、委屈、絕望、堅守......所有沉重到幾乎將他壓垮的情緒,在這一刻似乎全部釋然了。
他霍然起身單膝跪地,甲葉碰撞發出鏗鏘之音。
“沙州歸桓軍使,張義——參見吾皇!”
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第1150章 游子歸家(中)
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