晨光熹微。宮道之上的太監、宮女們的身影在晨霧中穿梭，腳步匆匆卻又悄無聲息，呼出的白氣在唇邊瞬間消散。柳囡囡的寢殿中，炭火盆燃得正旺，暖烘烘的溫熱之氣讓老皇帝想多睡一會兒。掙扎過后…皇帝臭著一張臉坐起身，他端坐于床榻邊，眼神尚帶著幾分未睡醒的懵登兒。一眾太監內侍早已候在一旁，領頭的內侍雙手捧著疊得方正、繡工精湛的龍袍。龍袍上用金線繡著五爪金龍，五爪金龍張牙舞爪。德勝公公弓著身子，碎步疾行至老皇帝跟前。他身后兩名小太監趕忙跟上，一人端著銅盆，銅盆清水冒著絲絲熱氣。銅盆邊上還擱著一方素白的軟巾。小內侍捧著烏木托盤，盤中放著桃木梳和玫瑰花露。德勝公公接過軟巾，浸入水中，稍稍擰干后，嘎巴嘴道：“皇上，今兒個起得早。您可別著了涼，奴才們先給您凈凈面。”老皇帝迷的糊是一句沒看懂，他自己拿過帕子，胡亂在臉上擦了一把。德勝公公一瞧，得嘞！老皇帝壓根沒聽見他說的話。能聽見就怪了！德勝公公干嘎巴嘴也沒吱聲啊！老皇帝哄了半宿孩子，才睡下沒幾個時辰，他此時正在迷糊著…他能看清啥？再說…寢殿一十八盞宮燈就點一盞，照明全靠摸黑和眼神。讓老皇帝咋瞅？小內侍沉默地取過梳子，蘸了點桂花味的頭油，順著皇帝的發根慢慢往下梳理。梳頭是個技術活，小內侍想藏起皇帝鬢間的白發，舞扯半天整一腦門子汗，皇帝還是滿頭白發。破罐子破摔，小內侍三下五除二，給老皇帝束起了發。德勝公公再次捧起龍袍，輕輕一抖，龍袍展開。他與另外兩名乖孫子分站三邊，協力將龍袍披于皇帝肩上，隨后德勝公公蹲下身子，雙手熟練地為老皇帝整理寶石腰帶。老皇帝一低頭就看見了德勝公公鬢上的白發。人未死，白發滿頭。是一年不如一年。“德勝啊！這樣的活兒交給你那幫干孫子做吧！你年歲大了，何必親力親為。朕也不是非用你伺候不可。”“德勝你年紀也不小了，半截身子都要入土了，你可想有一個家？”呦呵！德勝公公一聽今個皇帝心情還不錯，還長心了。花甲之年，開始關心他的人生大事了？德勝公公拉扯下龍袍上的玉石扣子，確保龍袍平整妥帖。他嘴角翹起低聲道：“奴才是殘缺之人，何必耽誤好人家的女子。那不是造孽嘛！奴才可不敢有那想法，奴才就想多伺候您幾年。”系好腰帶，小內侍呈上龍靴，靴面上同樣繡著飛龍在天的圖案。老皇帝挑眉道：“不敢？”而不是不會，那就是有可心的人了？“你看上誰了？朕給你指婚。”“回皇上的話，奴才…奴才私心里覺得皇后娘娘身邊的莫雨…”皇帝仿若未聞。他心里尋思這老德勝咋不上天呢？還相中莫雨了，咋不說相中皇后了呢？若是德勝說相中皇后，老皇帝高低把仁德太后刨出來送他。相中柳囡囡的管事姑姑了？哼！膽子是真大…老皇帝提腳便走，一邊走一邊嘟囔道：“這袍子做的不錯，腰帶上的寶石也氣派。還得是我姑娘，在哪都想著朕…那句話怎么說的，要想富殺年豬。”殺貪官。老皇帝回頭一指身后的小內侍道：“那幫老鴇…那幫大圣密探們，沒有消息嗎？”“回皇上，沒有消息？”小內侍躬身道。“沒消息？”皇帝皺起眉頭，這眼瞅著大雪、冬至又到元日了。元日宴的花費不小，還要論功行賞給四品以上官員及家屬施恩送食。樁樁件件都要花銀子。皇帝頓足，他的眉頭久久不能舒展。德勝公公躬身上前道：“回皇上，許是路途遙遠，天氣又驟然轉冷使得消息傳遞不便。”“德勝啊？冷宮里的那幾個花容月貌的姑娘，你不喜歡嗎？莫雨是皇后身邊得力的人，你不怕皇后打死你，朕怕！”“皇上愛護奴才的心，奴才懂。”老皇帝冷哼一聲：“你懂個屁！真是怕皇后打我。啥人你都敢惦記啊？你脖子上的腦袋晃悠啊？”此時一小內侍低垂著頭腳步匆匆行至門口跪地道：“啟稟皇上，柳尚書在宮門口負荊請罪。”誰？誰負荊請罪？老皇帝懷疑自己起猛了，突然耳朵都不好使了。老皇帝用小拇指摳摳耳朵道：“誰負荊請罪？”“回…回皇上是柳尚書。”“誰？”老皇帝壓低聲音靠近小內侍道：“你說誰？”“回…回皇上，是柳尚書。柳尚書正在宮門口跪著，光著膀子背上背著藤條。”老皇帝連忙擺手：“不可能！不可能……”那年他往死里打我，都沒負荊請罪。“回皇上，奴才看的真真的，真的是柳尚書。”老皇帝眸光一暗，只覺他師兄來要銀子金，畢竟年關將至誰都缺銀子。他臉色一沉道：“擺駕御書房，宣柳尚書晉見。”不多時……柳尚書被引至御書房。一路上，他身姿筆挺，露著白花花的后背，寒風侵肌，相當的涼爽。背上的藤條一根刺都沒有，溜光溜光的藤條把肥肉壓的一條一條的。進得書房。柳尚書一撩袍子跪地，伏地叩首：“微臣，叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！阿嚏！阿嚏！阿嚏！”老皇帝老皇帝坐在龍椅之上，回眸看一眼德勝公公。德勝公公一顆心八百個心眼子，七百九九個心眼子都在老皇帝身上。他當即心領神會道：“哎呦！這天寒地凍的別再染上風寒。小安子，快去傳魏太醫過來。”“是。”老皇帝掏出素帕往地上一扔，正好扔到柳尚書腳邊。柳尚書撿起帕子，擦擦鼻涕。只聽老皇帝道：“今個唱的乃一出啊？跟誰打賭打輸了？還是彩衣娛親的新花招啊？”柳尚書擦完鼻涕一叩首道：“啟稟皇上，今日天光微亮，微臣收到了南良傳來的消息。”老皇帝眼眸一亮，脫口而出道：“誰貪贓枉法了？家產是多少？田莊宅子有幾十個？有沒有百十萬兩銀子？”