又行了約莫一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)方地平線上，吐魯番城的輪廓終于顯現(xiàn)。
相比委魯姆和崖兒城，吐魯番城倒是頗具異域風(fēng)格。
早有快馬將曹化淳前來的消息報(bào)入城中。
不等曹化淳一行抵達(dá)城門，只見城門大開，一隊(duì)盔明甲亮的騎兵當(dāng)先涌出，隨后中間簇?fù)碇鴶?shù)員將領(lǐng)，為首那人，正是大明鎮(zhèn)西伯、西域行都司都指揮使曹文詔。
曹文詔率眾迎上前來，翻身下馬，拱手見禮道：“ 西域行都司都指揮使曹文詔，見過曹公公！公公一路辛苦！”
曹化淳也不敢托大，也趕緊從馬背上爬下來，微微前身施禮：“鎮(zhèn)西伯客氣了，咱家奉旨前來，見我邊塞漸穩(wěn)，心中甚慰，何言辛苦。”
雙方簡單見禮后，并轡入城。
吐魯番城內(nèi)街道還算整齊，但行人不多，顯得有些冷清。
曹文詔低聲對(duì)曹化淳解釋道：“公公，眼下時(shí)節(jié)不對(duì)，西域通往關(guān)內(nèi)的商道難走，往來的商賈少了一些，等來年開春，此地便會(huì)繁忙起來。”
曹化淳微微頷首道：“委魯姆那邊的情況也是這般，等將來西域和我大明的商道徹底打通，此地定會(huì)重新變得繁華起來。”
曹文詔輕嘆一聲道：“但前提是要先解決了攔在路上的葉爾羌和準(zhǔn)噶爾。”
兩人說著話的功夫，便來到臨時(shí)的西域都指揮使司衙門。
待二人分頭落座后，曹化淳神色一正，開口道：“鎮(zhèn)西伯，咱家離京之時(shí)，陛下對(duì)西域局勢(shì)，尤其是那葉爾羌汗國，甚是關(guān)切。”
“方才你也說了，想要打通我大明和極西之地的路上商道，首要的問題就是要解決盤踞在西邊的葉爾羌。”
“之前，鎮(zhèn)西伯和冠軍侯，以及方正化方公公雖有奏報(bào)，然語焉不詳。”
“你久駐此地，與彼等打交道最多，還望鎮(zhèn)西伯將葉爾羌如今的情形，以及我方與彼之態(tài)勢(shì)，詳細(xì)道來。”
曹文詔聞言，徑直起身，走到堂中懸掛的一幅碩大的西域輿圖前。
這輿圖雖筆法粗獷，但山川、河流、綠洲、城邑、道路標(biāo)注得頗為清晰。
曹文詔手指點(diǎn)向輿圖西南方位，轉(zhuǎn)身對(duì)跟過來的曹化淳道：“公公且看，此便是葉爾羌汗國的勢(shì)力范圍，其疆域主要在這天山以南，塔里木周緣的各處綠洲。”
“其都城在此，哈實(shí)哈兒，其王阿不都拉哈汗。”
“雖然之前，該國和我大明，以及準(zhǔn)噶爾皆由戰(zhàn)事，但其國根基未損，仍控弦之士數(shù)萬，不可小覷。”
曹文詔手指移動(dòng)，點(diǎn)在了博脫禿山的位置：“目前，我軍前哨與葉爾羌的勢(shì)力范圍，大致以此山為界。”
“原吐魯番阿奇木蘇里唐，領(lǐng)兵駐守山谷以西，曹某也命人在山谷以東修筑軍堡。”
“雙方這兩年雖是沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)事，但小規(guī)模戰(zhàn)事卻是從未間斷。”
曹化淳聽得仔細(xì)，皺眉問道：“彼輩戰(zhàn)力如何？軍械糧秣可還充足？”
曹文詔面色凝重道：“葉爾羌騎兵驍勇，善于奔襲，弓馬純熟。”
“但其甲胄、火器遠(yuǎn)不如我，至于糧秣，其國以綠洲耕作為主，兼營牧業(yè)，支撐數(shù)萬大軍長期作戰(zhàn)，亦非易事。”
“其國內(nèi)局勢(shì)如何？可還穩(wěn)固？”
曹化淳問出了極為關(guān)鍵的一點(diǎn)
“據(jù)探子回報(bào)，阿不都拉哈汗雖掌大權(quán)，但其下亦有諸多伯克（貴族、官員）手握實(shí)權(quán)，并非鐵板一塊，阿卜杜拉為了防止被人篡權(quán)，還將自己的兩個(gè)弟弟驅(qū)除了。”
“尤其是之前，他曾極力支持蘇里唐東征，被我大明所敗，后又被準(zhǔn)噶爾逼迫放棄天山以北，這兩件事對(duì)其威望打擊很大。”
“另外，據(jù)錦衣衛(wèi)密保，其國內(nèi)信奉的那個(gè)勞什子天方教，也出現(xiàn)了問題，黑派和白派的爭斗據(jù)說很是劇烈。”
“阿卜杜拉支持黑派，借助他們的力量，打擊白派，但其子堯勒瓦斯卻是自持白派，想要從黑派和自己父親手里獲得權(quán)力。”
頓了頓，曹文詔最后總結(jié)道：“總而言之，曹某以為，當(dāng)前葉爾羌汗國雖仍是我大明在西域的心腹之患，但其內(nèi)部并非無懈可擊，且新敗之余，短期內(nèi)再次大舉東犯的可能性不大。”
“我軍當(dāng)前要?jiǎng)?wù)，乃是鞏固吐魯番、委魯姆等既有據(jù)點(diǎn)，練兵積糧，安撫周邊部族，廣布耳目，待時(shí)機(jī)成熟，或可趁其內(nèi)部生亂之時(shí)，一鼓作氣將之徹底擊潰！”
曹化淳站在輿圖前，沉默了許久，繼而轉(zhuǎn)頭看向曹文詔道：“鎮(zhèn)西伯，既然葉爾羌內(nèi)部不靖，那我們?yōu)楹尾皇┮允侄危屗麄儍?nèi)部先亂起來？”
曹化淳此言一出，曹文詔臉上露出一絲苦笑，緩緩道：“曹公公所言，曹某亦曾想過，借力打力，以亂制亂，確是上策。”
“然……此事操作起來，分寸極難把握。”
他走回輿圖前，手指重重地點(diǎn)在哈實(shí)哈兒的位置，語氣帶著顧慮：“葉爾羌內(nèi)部，黑山派與白山派積怨已深，阿卜杜拉汗與王子堯勒瓦斯父子離心，此乃確鑿之情。”
“然而，外力介入，尤其是我大明若插手過深、過早，恐適得其反。”
“萬一被其國內(nèi)有心人察覺，反倒可能迫使這兩派暫時(shí)放下內(nèi)爭，同仇敵愾，將矛頭一致對(duì)準(zhǔn)我大明，屆時(shí)反而不美。”
曹文詔轉(zhuǎn)過身，看著曹化淳，繼續(xù)道：“公公，依曹某之見，不若再等上一等。”
“待其內(nèi)部嫌隙更深，爭斗更為激烈，乃至勢(shì)同水火，難以轉(zhuǎn)圜之時(shí)，我再暗中推波助瀾，或資助一方，或散播謠言，使其內(nèi)亂徹底爆發(fā)，無力他顧，如此，方是坐收漁利之機(jī)。”
曹化淳靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
待曹文詔說完，他并未說話，而是沉默半晌，才幽幽開口：“鎮(zhèn)西伯老成謀國，顧慮周全，咱家明白。”
“然則，鎮(zhèn)西伯可曾想過，陛下在京中，日夜期盼西域捷報(bào)？朝廷諸公，對(duì)于這每年投入巨萬錢糧的西陲邊事，又能有多少耐心等待瓜熟蒂落？”