崇禎十八年春，北京城一片祥和。
各國(guó)使團(tuán)陸續(xù)抵達(dá)，在鴻臚寺安頓下來(lái)，等候覲見(jiàn)。
讀書(shū)人之間都在流傳一個(gè)消息，在即將到來(lái)的朝鮮國(guó)使團(tuán)中，有一名大儒洪子新。
此人對(duì)儒家學(xué)說(shuō)甚是推崇，曾多次造訪大明，講經(jīng)論道，探討儒學(xué)，頗有名聲。
朝鮮國(guó)是中原文明的一個(gè)分支，自然也推崇儒學(xué)。
值得一提的是，那邊的讀書(shū)人地位非常高，即便是王公貴族，見(jiàn)了讀書(shū)人也要恭恭敬敬，更別提肆意打殺了。
相比之下，大明的讀書(shū)人地位并沒(méi)有提升，反而有下降的趨勢(shì)。
崇禎皇帝動(dòng)輒殺人全家，根本不留情面，哪里有優(yōu)待讀書(shū)人的樣子？
反觀人家朝鮮國(guó)，大力推行禮制，以儒學(xué)治國(guó)，這才是讀書(shū)人該有的待遇才對(duì)！
因此，朝鮮使團(tuán)還沒(méi)到，京城中已經(jīng)傳出一些流言。
比如說(shuō)，朝鮮國(guó)才是真正的禮制之國(guó)，言外之意，大明是暴君獨(dú)裁，百姓沒(méi)有活路。
終于，朝鮮使團(tuán)抵京，依然被安頓在鴻臚寺。
當(dāng)天晚上，新任禮部尚書(shū)錢(qián)謙益設(shè)宴，招待朝鮮王世子李淏和大儒洪子新。
眾人依次落座，洪子新笑呵呵地說(shuō)道：“受之兄，你我有十年沒(méi)見(jiàn)了吧？”
受之是錢(qián)謙益的字，十年前，他還是詹事府的一名屬官，曾經(jīng)接待過(guò)洪子新，兩人志趣相投，秉燭夜談。
“當(dāng)日一別，整整十年了，沒(méi)想到，今生還有重逢之時(shí)。”
洪子新舉起酒杯，說(shuō)道：“十年沒(méi)見(jiàn)，你已是禮部尚書(shū)，真是可喜可賀，這杯敬你！”
眾人紛紛端起酒杯，一飲而盡，錢(qián)謙益卻滿臉苦笑。
“子新兄謬贊了，我這個(gè)禮部尚書(shū)，其實(shí)是趕鴨子上架。前任禮部尚書(shū)因家人經(jīng)商之事被陛下發(fā)現(xiàn)，最后落得抄家砍頭的下場(chǎng)，朝廷中無(wú)人能接此重任，這才輪到我的頭上。”
朝鮮王世子李淏聞言，面露驚訝之色，好奇地問(wèn)道：“經(jīng)商？這不是很正常嗎？為何會(huì)因此抄家砍頭？”
錢(qián)謙益嘆了口氣，說(shuō)道：“世子殿下有所不知，大明律例嚴(yán)明，官員及其家屬不得私自經(jīng)商，違者將受到嚴(yán)懲。前任禮部尚書(shū)大人一時(shí)疏忽，未能約束好家人，才惹來(lái)這等滔天大禍。此事不僅讓他自己身敗名裂，更讓朝廷上下人心惶惶。”
洪子新聞言，也忍不住皺了皺眉，他說(shuō)道：“大明律例嚴(yán)明，自然有其道理。只是，這抄家砍頭之刑，未免過(guò)于嚴(yán)苛了些。”
錢(qián)謙益點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色復(fù)雜地說(shuō)道：“子新兄所言極是，雖說(shuō)律例既定，便需嚴(yán)格執(zhí)行，可是，也確實(shí)太嚴(yán)苛了。經(jīng)商而已，竟然給人家抄家砍頭，這還不算，所有相關(guān)官員，不論大小，全都問(wèn)責(zé)，即便是收了少許冰敬炭敬，也絕不放過(guò)。這世道，人情往來(lái)本是常事，何必趕盡殺絕？”
洪子眉頭皺得更緊：“貴國(guó)崇禎皇帝未免有些矯枉過(guò)正，如此一來(lái)，豈不是讓官員們?nèi)巳俗晕＃瑹o(wú)心政務(wù)？再者說(shuō)，讀書(shū)人本就清貧，些許禮尚往來(lái)，又能算作什么大罪呢？”
錢(qián)謙益點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？就這一樁案子，牽涉到數(shù)百名官員，想大家伙苦讀十余年，終于一朝得志，進(jìn)入朝廷，想要為國(guó)效力，卻未曾想，不過(guò)是禮尚往來(lái)的一點(diǎn)小事，就落得這般下場(chǎng)，豈不讓人心寒？”
現(xiàn)場(chǎng)短暫沉默，洪子新說(shuō)道：“大明正值多事之秋，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有民不聊生，正需要人才來(lái)輔佐朝政，穩(wěn)定大局。如此嚴(yán)苛對(duì)待讀書(shū)人，又如何能留住人才，又如何振興大明？”
錢(qián)謙益聞言，眼中閃過(guò)一絲憂慮，說(shuō)道：“子新兄所言極是，我也曾私下里向陛下進(jìn)言，希望對(duì)待官員們不要過(guò)于嚴(yán)苛。可是，陛下如今性情大變，聽(tīng)不進(jìn)逆耳忠言，只一味追求嚴(yán)刑峻法，以圖整肅朝綱。我這禮部尚書(shū)，也是如履薄冰，每日里提心吊膽，生怕哪一天就惹來(lái)大禍。”
洪子新拍了拍錢(qián)謙益的肩膀，說(shuō)道：“受之兄，你也別太過(guò)擔(dān)憂。我們身為讀書(shū)人，當(dāng)以天下為己任，盡力而為，無(wú)愧于心便是。”
錢(qián)謙益微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“子新兄，我聽(tīng)說(shuō)朝鮮國(guó)在禮法方面頗有成效，不知是否屬實(shí)？”
洪子新聞言，轉(zhuǎn)頭看向朝鮮王世子李淏，然后繼續(xù)說(shuō)道：“我朝鮮國(guó)一直注重禮法，雖然不敢說(shuō)完美無(wú)缺，但相較于大明如今的情況，或許還算不錯(cuò)。”
錢(qián)謙益嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲羨慕：“大明如今禮崩樂(lè)壞，人心不古。”
洪子新心中暗暗得意，說(shuō)道：“大明乃是中原文明的發(fā)源地，禮法之邦，歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚。在下相信，只要像受之兄這樣的忠臣良將，多多向貴國(guó)皇帝陛下諫言，定會(huì)有所成效。”
錢(qián)謙益聞言，搖頭道：“子新兄有所不知，不僅是我，很多人都曾去勸過(guò)陛下。可是，陛下如今對(duì)儒家學(xué)說(shuō)根本聽(tīng)不進(jìn)去，反而對(duì)那些奇技淫巧、旁門(mén)左道產(chǎn)生了濃厚的興趣。整日沉迷于那些新奇的玩意兒，對(duì)朝政大事卻置若罔聞。”
洪子新說(shuō)道：“身為一國(guó)之君，最重要的是治國(guó)理政，以民為本，才能確保國(guó)家的長(zhǎng)治久安。研究那些奇技淫巧，又有何益？只怕是會(huì)荒廢朝政，誤國(guó)誤民啊！”
錢(qián)謙益點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色愈發(fā)沉重：“子新兄所言極是，我也曾多次向陛下進(jìn)言，勸他遠(yuǎn)離那些奇技淫巧，專心治國(guó)。可是，陛下卻置若罔聞，反而對(duì)我等忠臣良將產(chǎn)生了猜忌之心。如今這朝廷上下，人心惶惶，局勢(shì)動(dòng)蕩不安，我等根本看不到希望！”
短暫的安靜之后，世子李淏出來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)道：“諸位都是當(dāng)世大儒，不管是大明還是朝鮮國(guó)，都是華夏文明，今日不論政務(wù)，大家只喝酒談心，來(lái)！”
眾人再次舉杯，錢(qián)謙益想了想，說(shuō)道：“如今朝鮮國(guó)的禮法頗有成效，在下有個(gè)不情之請(qǐng)，不知子新兄能否答應(yīng)？”
洪子新擺擺手，說(shuō)道：“你我君子之交，有什么話，但說(shuō)無(wú)妨。”
錢(qián)謙益說(shuō)道：“在下想請(qǐng)子新兄在京城開(kāi)課，講經(jīng)論道，探究禮制，如何？”
洪子新笑著道：“大明才是儒學(xué)之根源，在下很清楚自己有幾斤幾兩，怎敢在諸位大儒面前班門(mén)弄斧？”
錢(qián)謙益說(shuō)道：“三人行，必有我?guī)煟缃翊竺鞯亩Y法已經(jīng)崩壞，很多讀書(shū)人聽(tīng)說(shuō)朝鮮國(guó)以禮治國(guó)，甚是推崇，還請(qǐng)子新兄成全。”
洪子新猶豫再三，轉(zhuǎn)過(guò)身去，說(shuō)道：“世子殿下，您看……”
李淏趕忙說(shuō)道：“先生受邀講經(jīng)，本世子當(dāng)然不會(huì)阻攔。”
洪子新這才點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就恭敬不如從命！”