薛綏拈著糕點的手指微微一頓。
李肇不動聲色地瞥她一眼，問道：
“好端端的，為何尋了短見？”
來福回頭看一眼那報信的內侍，將頭垂得更低。
“聽薛府來報的人說……大夫人娘家侄兒昨兒去了薛府，進門就哭窮，要大夫人拿錢還債……唉，薛家大老爺賦閑在家，大夫人娘家又牽扯舊案翻不了身，親戚避著，夫妻離心，她自個兒身子也拖著病，一時想不開了……”
薛綏沉默著。
李肇看來，觀察她臉上每一絲細微的神情。
“你若不想理會，朕讓禮部循例打發便是?！?/p>
“于禮不合?！毖椵p輕擱下糕點，面上沒什么波瀾。
“名義上，她終歸是我嫡母。該盡的禮數，我得去。”
“朕陪你?！崩钫匚兆∷龅氖帧?/p>
“那怎么行？”薛綏聞言失笑，“陛下萬金之軀，怎好躬身吊唁，沾染晦氣？放心，我去去就回，不會耽擱太久?！?/p>
李肇看著她平靜的目光，終究還是點了頭。
“讓元蒼帶人跟著，有事立刻傳信?！?/p>
薛綏換了一身青衣素裙，未戴釵環，乘一輛青帷小車，悄無聲息地帶人到了薛府。
離府門尚有一段距離，已見門樓上挑起的白幡。
門前的紅燈籠換成了白色，駛入側門，一股紙錢特有的煙火氣，便撲面而來。
府內一片愁云慘霧。
靈堂設在正廳。
薛月沉一身重孝，跪在靈前低聲啼哭，雙眼浮腫。阿寧穿著孝服，怯生生地跪在她身側，小臉上滿是懵懂。
薛月樓等薛家姐妹也都跪在堂前，見了薛綏，臉色都有些復雜，沒敢上前說話。
薛慶治獨自一人站在角落，垂著頭盯著棺木，不知在想什么，全然失了往日刑部尚書的儀態。
倒是錢氏快步迎了上來，拿著帕子不住摁眼角。
“娘娘您怎么親自來了……這天熱，氣味也不好，沒得沖撞了鳳體……”
說罷，她又回頭看一眼靈牌。
“大嫂可真是好命啊，走得這般干脆，還能勞駕娘娘親自吊唁……”
這話一出，薛月沉猛地回頭看來。
“三嬸這話是什么意思？我母親含恨離世，您不說哀悼，反倒說她好命？”
錢氏撇嘴反問，“大姑娘誤會了不是？我是說……大嫂這么一去，也算是解脫了。往后啊，不必再受娘家的拖累，身后事還有娘娘記掛著體面，不是福氣是什么？”
一席話嗆得薛月沉渾身發抖。
眾人沉默。
靈堂內或明或暗的目光，都聚焦在薛綏身上。
薛綏沒有說話，緩步走到靈前。
自有宮人遞上點燃的線香。
她接過，對著漆黑的牌位微微躬身，拜了三拜，動作從容地插在香爐里，沒有流露半分悲戚。
“人死燈滅，諸位節哀?！?/p>
她聲音平穩，聽不出什么情緒。
說罷，朝錢氏和薛月樓點了點頭，轉身離去。
剛走出靈堂不遠，薛月沉便從后面緊跟出來，幾步搶到面前，
一把抓住她的衣袖，聲音因哭泣而嘶啞。
“是你做的，對不對？你早就容不下我母親了。連多等一個端午都不肯，非要逼死她才甘心？”
她的聲音不大，卻足夠讓周圍的人聽見。
丫頭仆婦們都低下頭，不敢去看薛綏的臉色。
薛綏沒有掙開她的手，黑眸低垂，淡淡地看著她，似笑非笑。
“大姐悲傷過度，怕是糊涂了？我怎么聽不明白你在說什么？”
“我娘什么性子我最清楚?！毖υ鲁列乜趧×移鸱薜秒p眼布滿了血絲。
“這些年，再難再苦，我娘也從沒動過尋死的念頭。她不會自盡的，更不會投井。昨日她還好好的，還說等天再熱些，要給我和阿寧做幾件輕薄的夏衣……怎么一夜之間就想不開了？”
薛綏輕笑，“你問我，不如去問問大夫人？或是問一問你外祖家的表弟？”
“你——薛六，你敢說不是你？”
薛月沉眼圈紅得嚇人，語氣激動得近乎失控。
“這府里，這上京城，只有你——你恨她，恨我們所有人——你回府就是報仇來的。你從前在薛家不受待見，連口飽飯都吃不上，心里怨恨……如今當了皇妃，手握生殺大權，便要清算舊賬，讓我們一個個都不得好死，才肯罷休……”
“大姐慎言。”薛綏輕輕撥開她的手，語氣冷了幾分，“我容不下你們，你們今日還能好端端地站在這里，跟我說話？”
她微微抬起下巴，目光冷冽。
“當初在薛家，我和我娘過的是什么日子，你比誰都清楚。傅氏有今日的下場，未必不是昔日的報應？”
“是，你如今是娘娘，自然說什么是什么。我們這些人的命，在你眼里又算什么？”薛月沉淚水奔涌而出，抬袖子一抹臉。
“我母親不過是昔日待你苛刻了些，你就要趕盡殺絕？薛六，你的心到底是什么做的？”
薛綏看著她悲痛欲絕的模樣，眼中沉寂。
“種什么因，結什么果。大姐若當真覺得是我逼死了大夫人，那便恨我吧。我又不在乎。”
“你口口聲聲說報應，說因果，那我呢？我做錯了什么？”薛月沉哭得渾身顫抖，聲音凄厲破碎。
“我對李桓一心一意，為他生兒育女，為他操持家務，為他打理后宅，學做他喜歡的菜式……可他呢？他心里從來沒有我，便是如今身陷囹圄，他惦記的人，還是你……是你，薛六！”
“而我……從小被教得賢良淑德，事事體面，從不害人……我付出了所有，卻落得個夫君被囚、母親橫死的下場……這難道也是我該得的報應嗎？”
她的聲音絕望、不甘。
仿佛要把滿腔的怨憤，都嘶喊出來。
“我不懂！為什么要這樣？老天爺……我到底做錯了什么……為什么要這樣懲罰我……”
薛綏看著她崩潰失態的模樣。
“路是自己選的，怨不得旁人?！?/p>
“夠了！”薛慶治突然從靈堂里大步沖出，臉色鐵青，指著薛綏，“你這個狠心的東西！傅氏再怎么不對，也是你的嫡母。你如今說這些風涼話，就不怕天打雷劈嗎？”
“更怕的不是你嗎？”薛綏看向他，眼神里是冰冷的嘲諷。
“我天生涼薄，身上流著薛大人的骨血呢。若論狠毒冷漠，也是得了您的真傳?！?/p>
薛慶治被她嗆得臉色青白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出，最終只重重地一甩袖子。
“我薛家怎么養出你這樣的女兒？”
“父既不父，女何須女？從此你我親緣兩斷，各走各路?！?/p>
薛綏說罷，不再看他們一眼，轉身離去。
身后傳來薛月沉壓抑的哭聲和薛慶治沉重的嘆息……
薛綏腳步未停，徑直出了薛府。
馬車駛離那條熟悉的巷子，她默默靠在車壁上，閉上眼睛，忽然覺得方才的經歷，就像一場光怪陸離的夢……
十三年前，她滿身是血地被人拖拽著，從這扇門里趕出去時……
所謂的父女親情、家族血脈，便斷得徹徹底底。
可為何？她心中卻沒有想象中的快意。
端午后，日頭更毒了些。
天氣燥熱，蟬鳴聒耳，日子仿佛一下子慢了下來。
李肇依舊忙碌，但總會擠出時間陪她用膳，夜里不論多晚，他必定宿在披芳閣，即便再疲累，也要將她攬入懷中溫存片刻。
他對她身上的氣息貪戀至極，仿佛要將人揉進骨血里才肯罷休。
夜里，披芳閣的燭火總比別處滅得要晚一些，偶爾漏出幾聲壓抑的輕喘，在寂靜的宮夜里格外清晰。晨起時，總能瞥見娘娘一身的慵懶嬌媚，而陛下神采奕奕，眉眼間盡顯饜足……
闔宮上下心照不宣，都知道陛下寵極了這一位，恩寵濃烈，從無一夜間斷……
黑十八沒有等來他的“良配”，越發顯出幾分憊懶，終日趴在薛綏腳下吐著舌頭散涼，連靈羽啄它尾巴都懶得抬眼。
小昭和關涯的親事也定了下來，只等秋涼后辦喜事。為此，錢氏特地從宮外遞了帖子，說要幫著操持嫁妝……
宮里宮外，事事都順著心意……
薛綏有時看著這一切，常常會有一種恍惚的不真實感。
這般舒心的日子，她從前想都不敢想。
幾日后，文嘉來看她，二人相約御花園散步。
大梁后宮如今十分清凈。
沒有爭風吃醋，也沒有明爭暗斗……
文嘉看著園中景致，手執團扇，輕輕搖著。
“還是不能原諒薛家人嗎？”
薛綏撥弄著廊下的一盆茉莉，輕笑出聲。
“薛家養我如草芥，我報薛家以陌路，談何原諒？呵……傷口結了痂，不碰不疼，但也不會消失?！?/p>
文嘉倏而一嘆：“總要往前看。多念些好的，心里才敞亮。總揪著過去的仇怨不放，自己也不得舒坦，從前我娘便是如此，一生困于舊事，臨到閉眼都帶著遺憾……”
她頓了頓，看向薛綏。
“平安，你要珍惜眼前，過得快活一些。世間男子，總是易許諾，少長情，何況是陛下？眼下情濃自然千好萬好，可日子久了，難免……”
“公主說的是?！毖椫牢募问菗乃?，不愿拂了這份好意，微微一笑，摘下一朵花瓣遞給她。
“所以，女子立世，須得有底氣。這底氣，不是娘家給的，也不是夫家給的，是自己掙來的。心中有尺，腳下有路，便不懼風雨變遷?！?/p>
文嘉聽得怔然。
在認識薛綏以前，從未有人同她說過這些。
她默然片刻，微微淺笑。
“怪不得陛下待你如珠如寶。平安，你當真是……與眾不同的女子?！?/p>
薛綏轉眸看她，挑眉調侃。
“倒是公主你，總一個人，就不想為自己打算打算？我瞧著陸大人看你的眼神，可藏了不少心意……”
文嘉神色微黯，自嘲一笑：“陸大人是君子，君子守分寸、知進退，不會越矩。而我孤身一人，無牽無掛，反倒落個自在……”
薛綏含笑點頭，“這般豁達，公主也是奇女子。”
兩人正說著話，錦書突然匆匆跑進來，臉色焦急。
“娘娘，宜園那邊傳來消息……娘子她不太好……”
薛綏心頭猛地一沉。
“怎么回事？”
“說是昨兒夜里摔了一跤，當時未見異常，今晨睡一覺醒來……就似換了個人一般，吵著要回西茲……”錦書語速極快。
“下人們攔不住，管事讓趕緊來稟報娘娘……”