初秋的雨絲裹著消毒水的味道，打在舷窗上洇出模糊的水痕。
遠(yuǎn)處停機(jī)坪上，穿著防護(hù)服的地勤人員正隔著三米距離交接文件，空氣里彌漫著一種緊繃的肅殺。
接待他們的是當(dāng)?shù)丶部刂行牡膮f(xié)調(diào)員，一個(gè)叫霍夫曼的中年男人，金發(fā)梳得一絲不茍，卻在看到林清歡時(shí)，眉梢?guī)撞豢刹榈仵玖艘幌隆?p>“司先生，林小姐，”他伸出手，指尖只象征性地碰了碰司夜宴的掌心。
目光掠過(guò)林清歡白大褂口袋里露出的聽(tīng)診器，“車(chē)輛已經(jīng)備好，我們先去住處。”
車(chē)是輛半舊的福特SUV，后座積著層薄灰，腳墊上還沾著干涸的泥點(diǎn)。
林清歡上車(chē)時(shí)，司夜宴不動(dòng)聲色地用紙巾擦了擦座位，低聲道：“忍忍。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，從隨身的背包里拿出平板電腦，調(diào)出孟海提前發(fā)的紐市疫情分布圖。
紅色的重災(zāi)區(qū)標(biāo)記，恰好覆蓋了他們要去的市中心區(qū)域。
住處比車(chē)子更讓人意外。
一棟臨街的老舊公寓，墻皮斑駁得露出里面的紅磚，樓道里堆著半人高的廢棄紙箱，空氣里混雜著霉味和廉價(jià)清潔劑的味道。
霍夫曼打開(kāi)三樓的房門(mén)，聳聳肩。
“抱歉，最近物資緊張，只能委屈二位了。不過(guò)設(shè)施齊全，有水有電。”
“齊全”的定義顯然有些偏差。
臥室只有一張窄床，床單邊緣起了毛球，浴室的水龍頭滴滴答答漏著水，客廳的沙發(fā)扶手上甚至有個(gè)煙頭燙出的洞。
司夜宴的臉色沉了沉，剛要開(kāi)口，林清歡輕輕按了按他的胳膊，轉(zhuǎn)向霍夫曼。
“我們需要實(shí)驗(yàn)室的準(zhǔn)入許可，還有最近一周的變種病毒樣本數(shù)據(jù)。”
“樣本數(shù)據(jù)需要申請(qǐng)審批，”霍夫曼攤手，語(yǔ)氣帶著敷衍。
“至于實(shí)驗(yàn)室，目前主要資源都在支援軍方和私立醫(yī)院，你們可能需要等一等。”
他看了眼手表，“我還有會(huì)，先走了，有問(wèn)題可以打我電話。不過(guò)最好是工作時(shí)間，我太太最近懷孕，晚上不太方便接電話。”
門(mén)關(guān)上的瞬間，司夜宴臉色黑沉無(wú)比。
“這群混蛋。”孟海聲音里淬著冰，“分明是故意的。”
林清歡卻已經(jīng)走到窗邊，推開(kāi)積著灰的玻璃窗。
樓下是條狹窄的街道，幾個(gè)裹著破毯子的流浪漢蜷縮在便利店門(mén)口，其中一個(gè)正劇烈地咳嗽，每咳一聲都要弓起身子。
她的目光凝在那里，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著白大褂的口袋。
里面裝著她從國(guó)內(nèi)帶來(lái)的應(yīng)急藥物。
“別生氣，”她回頭時(shí)，眼底已經(jīng)沒(méi)了剛才的波瀾。
“他們看不起我們，或許還有別的原因。”
“霍夫曼提到他太太懷孕，剛才他手腕上有個(gè)共濟(jì)會(huì)的袖扣，紐市的私立醫(yī)院背后，多半有當(dāng)?shù)刎?cái)團(tuán)的影子。”
她走到床邊，把背包里的樣本管、離心機(jī)一一拿出來(lái)擺在桌上。
“我們不能等。林林的時(shí)間不多，變種病毒的潛伏期可能比我們想的更短。”
接下來(lái)的兩天，霍夫曼像是徹底忘了他們。
電話要么不接，要么說(shuō)在忙，實(shí)驗(yàn)室的許可申請(qǐng)石沉大海。
司夜宴通過(guò)私人渠道聯(lián)系當(dāng)?shù)氐娜A人商會(huì)，才勉強(qiáng)弄到一些基礎(chǔ)防護(hù)物資。
而林清歡則把公寓的客廳改造成了臨時(shí)工作臺(tái)，用帶來(lái)的便攜設(shè)備分析著出發(fā)前帶的備用樣本。
“不對(duì)勁，”第三天傍晚，林清歡盯著顯微鏡下的細(xì)胞切片，眉頭擰成了結(jié)。
“這個(gè)病毒的蛋白質(zhì)外殼變異速度，比國(guó)內(nèi)監(jiān)測(cè)到的快了至少三倍。”
“如果按這個(gè)速度，我們帶來(lái)的疫苗佐劑，可能對(duì)本地毒株完全無(wú)效。”
所以，難怪對(duì)方看不起他們。
是覺(jué)得他們的到來(lái)根本不會(huì)改變什么。
只會(huì)拖后腿。
她起身時(shí)碰倒了桌上的水杯，水灑在打印出來(lái)的疫情地圖上，洇濕了貧民區(qū)的標(biāo)記。
那里是紅色最深，卻也是報(bào)告病例最少的地方。
“為什么這里病例少？”
她指著地圖，“按人口密度，這里應(yīng)該是重災(zāi)區(qū)才對(duì)。”
司夜宴剛結(jié)束和國(guó)內(nèi)的通話，聞言湊過(guò)去。
孟海也看過(guò)來(lái)，開(kāi)口將自己最近的調(diào)查說(shuō)了出來(lái)。
“貧民區(qū)的醫(yī)療資源幾乎為零，很多人發(fā)病后根本不會(huì)去醫(yī)院，可能是瞞報(bào)了。”
他頓了頓，“我讓商會(huì)的人幫忙打聽(tīng)了，霍夫曼所在的疾控中心，最大的資助方是紐市的羅氏財(cái)團(tuán)。”
“而羅氏的制藥廠，上個(gè)月剛推出一種‘抗變異病毒血清’，價(jià)格高得離譜。”
林清歡的指尖在貧民區(qū)的標(biāo)記上敲了敲。
“我們?nèi)ミ@里看看。”
“不行。”
司夜宴立刻反對(duì)，“那里治安混亂，昨天商會(huì)的人說(shuō)，晚上連警察都不敢單獨(dú)進(jìn)去。而且你沒(méi)有防護(hù)裝備，太危險(xiǎn)。”
“但那里可能有最真實(shí)的病例。”
林清歡看著他，眼神里帶著一種不容置疑的堅(jiān)定。
“霍夫曼在壓著數(shù)據(jù)，我們只能自己找樣本。你留在公寓，我去去就回，帶足防護(hù)用品，不會(huì)有事的。”
最終還是司夜宴陪著她一起去的。
換上了最普通的深色外套，戴上口罩和鴨舌帽，兩人沿著臨街的陰影走到貧民區(qū)入口。
和外面的街道像是兩個(gè)世界，這里的路燈十有八九是壞的，僅有的光亮來(lái)自偶爾駛過(guò)的破舊汽車(chē)，以及路邊篝火堆里跳躍的火星。
空氣中的味道更復(fù)雜了，除了霉味，還有焚燒垃圾的焦糊味，以及若有若無(wú)的血腥味。
幾個(gè)瘦骨嶙峋的孩子光著腳跑過(guò)，看到他們時(shí)，像受驚的小獸般躲進(jìn)了巷口的集裝箱。
“那邊有人。”
司夜宴突然拉住她，指向不遠(yuǎn)處一個(gè)廢棄的電話亭。
昏黃的燈光下，一個(gè)人蜷縮在電話亭角落，深色的大衣被雨水打濕，緊緊貼在身上。
一只手捂著胸口，另一只手無(wú)力地垂著，指尖似乎還沾著暗紅色的痕跡。
林清歡走過(guò)去時(shí)，腳步放得很輕。
那人似乎察覺(jué)到動(dòng)靜，艱難地抬了抬頭，露出一張蒼白卻輪廓分明的臉。
鬢角有幾縷花白的頭發(fā)，盡管閉著眼睛，眉頭卻皺得很緊，像是在忍受極大的痛苦。
“先生？”她試探著開(kāi)口，“您還好嗎？”
那人沒(méi)應(yīng)聲，只有急促的喘息聲，每一次吸氣都帶著細(xì)微的哨音。
林清歡蹲下身，借著微弱的光觀察他的癥狀：
嘴唇發(fā)紺，頸部的淋巴結(jié)腫大，手指按壓的胸口位置，正是肺部對(duì)應(yīng)的區(qū)域。
她猶豫了一下，輕輕撥開(kāi)他捂著胸口的手，指尖剛觸到他的皮膚，就被燙得縮了一下。
“是變種病毒的癥狀。”