葉鵬飛帶領五千精兵出京后，關于安定戰亂的消息才消減下來。京城的貴婦們，又慢慢開始熱衷于什么賞花宴，生辰宴、品茗宴等等，多是帶著子女出去交際，好商談孩子們的婚事。到了五月，所有人都將目光放在了太夫人府，不為別的，因為今年是太夫人六十大壽，這樣的日子，皇上說不定都會親自到場。若是能得到王家的邀約，面上有光不說，去的都是有頭有臉的人家，于孩子們的婚事都有益。那王家三個稍大的兒郎，王承、王林、王霽，皆在四月里考取了童生。雖說八月院試還有一場，考完才能算作秀才。但就目前的風頭而言，三個孩子不說全中，一兩個中總是有的。加上他們也到了適婚的年齡，有女兒的人家，自然也希望借此機會露露臉，萬一真被王家給瞧上了，這樣好的婚事誰會不愿意呢？更何況，王家還有一個首輔王茂，尚未成親。說起這位青年首輔，他的婚事才真是香餑餑，不少官員已經欲欲躍試，不僅吩咐妻女一定要博得太夫人的青睞，更是想盡辦法，讓人到太夫人面前美言幾句，好替自己的女兒做媒。因此拜會秦韻的帖子，那是堆得如小山一般高了。不過秦韻都婉拒了，她自己在五月初二宴請了姚家一家老小來赴宴。姚博煦給她帶的禮物是青玉人物壽鹿山子，上等好茶雨前龍井，以及蘇繡貓戲蜻蜓落地屏風。下人挨著給搬進來，秦韻見狀便說道：“怎么備了如此多的厚禮？”姚博煦道：“這都是從蘇州帶過來的小玩意，能入得了太夫人的眼就好。”秦韻道：“當然能入得了。”“姚成攜夫人田氏，拜見太夫人，祝福太夫人身體康健，萬事如意。”姚成夫婦說著，便要下跪。韓嬤嬤眼疾手快地遞了墊子。秦韻道：“都是好孩子，快起來吧。”他們倒是起來了，后面跟著的姚玉，姚正，姚悅，又齊刷刷地跪下。“祝太夫人福壽綿綿，事事順意。”秦韻看向韓嬤嬤，韓嬤嬤將提前準備好的見面禮拿了出來，是三個福袋，里裝的都是金豆子，脹鼓鼓的，足足有五十顆。秦韻遞給他們道：“都拿著買零嘴吃吧。”姚正和姚悅還好，高興地接過。姚玉微微紅了臉，跟弟弟妹妹們相比，他顯然早就是大人了。“多謝太夫人。”姚正說著，連忙站到一邊去。姚正和姚悅跟著道謝，也站了起來。秦韻道：“進屋吧，都別站著了。”今日王家在寧遠堂作陪的是王瑩，蕭璟雯，以及王茂，王承、王林、王霽。男女分席而坐，中間隔著一個落地屏風，彼此說話都是能聽見的。姚悅性格開朗，很快就和王瑩、蕭璟雯說到一起去了。三個小姑娘越坐越近，剛剛見面的隔閡一掃而空。秦韻和田書敏也在一處說話。秦韻問道：“你在江南游學這么多年，回京了有什么打算？”田書敏道：“我正在修撰一本《中草藥配對禁忌》，暫時還沒有修完。如果修完了，接下來修的應該就是《蘇式的園林與建筑》。”秦韻道：“你這個涉面很廣啊，除了修書，其他事情想做嗎？”“比如辦個女學，給學生授課？”田書敏道：“之前在蘇州，興致勃勃地辦過，可那些姑娘十二歲才啟蒙，十四歲就定親了，最晚的到十六歲就輟學了，實在是可惜。”秦韻頷首道：“我能理解，女子成親早，多半是父母造成的，外人很難插手。”田書敏附和道：“是啊。有一次在路上遇見我的學生，她才十八歲，已經是兩個孩子的母親了。”“看見她憔悴的樣子，我就想起她未出嫁時的模樣，簡直判若兩人。”“直到現在我也不敢細想，她們學的東西有用嗎？會不會是開悟了才覺得痛苦呢？”“也許她們一無所知，更能尋得幾分自在。”秦韻道：“人不可能永遠無知，總會在某一刻，傷了，痛了，亦或者孤立無援時，深刻地悟出幾分道理。”“這幾分道理，便是他們會教給后代的技能。”“所以不管你教不教，身為孩子總能學到東西，尤其是女孩子。”“可如果你教了，她們便會知道，不是非要討好婆家才有活路，不是非要委屈求全才能安然度日，更不是只有生出兒子才有價值。”“或許她們不能堅持學下去，那是因為她們的家庭并不允許，左右她們人生的父母肆意叫停。但她們學到的東西，都會傳給她們的孩子。”“她們的下一代，也就多比其他人的下一代，知道得更多一些。”“這何嘗又不是一種改變呢？”田書敏豁然開朗，眼神中似有淚光閃爍。她親切地握住秦韻的手道：“多謝太夫人，我突然明白了，我之前做的都不是無用功。”“謝謝您，我想我不會放棄女學了。”屏風后的那一桌，眾人不知何時停下說話的聲音，仔細聆聽著。姚博煦捋著胡須，嘴角勾起笑容，眼神和煦。姚成則有些震驚，太夫人這眼界，當真讓他佩服。三言兩語，化解了妻子多年來耿耿于懷的心事。姚正和其他人則微微垂眸，心想他們將來若有女兒，肯定是要教她讀書的。決不能讓她做瞎子，聾子，傻子，任人擺布。而這邊，秦韻繼續道：“你做女學，我支持你。”“我們王家出資再建一座慧心書院，專收女學生。”“到時候，我會請皇上親筆題字，用以鼓勵天下女子皆可入學，勤奮上進。如此，便不愁收不到女學生了。”“如何？你可愿意？”田書敏鄭重地給秦韻跪下道：“若能得太夫人支持，我必竭盡全力，以揚女學之風。”秦韻高興道：“好，那就這樣說定了。”“快起來，地上涼。”扶起田書敏后，秦韻對蕭璟雯道：“快來，先給你們田先生磕一個頭。”“以后你進女學，可就指望田先生授業解惑了。”蕭璟雯麻利地跪到田書敏的面前磕頭：“田先生好，璟雯以后一定乖乖聽課，絕不搗亂。”田書敏扶起她道：“榮寧縣主客氣了，有你做我的學生，是我的福氣。”蕭璟雯道：“那里那里，先生不打我就好了。”眾人聽得一樂，都忍不住笑了起來。一時間整個寧遠堂里都充斥著歡愉的笑聲。