廣西科舉舞弊案，由于牽扯到督察院官員，因此案件交給大理寺全權審理。

　　大理寺，相當于全國最高法院。

　　“陛下，廣西科舉舞弊案，對當事者的初步審理已經結束，接下來要派官員前往桂林查案?！?br>
　　“放下吧?！?br>
　　擺在趙瀚面前的，只有三份當事人筆錄。

　　各省的大學畢業考試，已經跟鄉試（省考）合二為一。大學校長，只能安排組織考試，沒有資格親自監考，甚至不能提前接觸試題。真正的主考官有三位，一位是該省的大法官，一位是禮部派去的員外郎，一位是督察院派去的廉政御史。

　　趙瀚仔細閱讀三份筆錄，基本能夠認定舞弊案是假的。

　　因為試卷由禮部員外郎，從南京帶去各地考場。在考試當天，除了三位主考之外，還要有大學校長、該省的禮廳廳長在場。五個人到齊了，才能將密封試卷拆開，核準無誤之后，五個人一起蓋章開考。但凡發現試卷有問題，都必須終止考試。

　　出了問題，五個人一起丟官！

　　而試卷的密封工作，又是吏部、禮部、刑部一起做的，蓋著三部尚書的大印。密封也有三層，試卷密封一次，外面的防水油紙密封一次，最外面的箱子還要貼上封條。每一層密封，都蓋有三部大印，只允許最外層遭到風吹雨淋有所破損。

　　試卷的印刷工作，由司禮監經廠負責，全程在紫禁城內進行。所以，試卷的第一次密封，還落有司禮監大印。

　　這如果還能夠提前泄題，問題那是真的大發了，被查處的官員就有一大堆。司禮監、吏部、禮部、刑部、督察院、廣西大法院、廣西禮廳、桂林大學校長……全都要被嚴厲調查一番。

　　真有科舉舞弊，也不會是泄題，而是請人來冒名代考！

　　首輔宋應星說道：“陛下，此事必須嚴查，不止要查舞弊案，還要查那些叩闕的士子！什么時候叩闕不好，非要在東華門唱名那天，把東華門給完全堵死，今科進士都堵在門內出不去。若不嚴懲，朝廷威嚴何在？”

　　去年部院改革，又增加了三個閣臣，朱舜水也已經入閣了。他說：“叩闕士子確實該懲治，但不能一味用強，否則難堵天下悠悠之口。他們中的許多人，只是被蠱惑了，聽說有科舉舞弊案，帶著滿腔熱血前來叩闕。臣以為，懲處帶頭鬧事和串聯者便可，沒有必要懲罰全部叩闕士子。

　　同樣去年入閣的蕭煥，卻不同意朱舜水的意見：“陛下，臣覺得應該嚴辦。但凡參與叩闕者，一律不得外放為官。不過，也不能絕了他們的仕途，允許他們參加省府的吏員考試。”

　　陳茂生站出來說：“這次叩闕之人，多為落榜士子。他們只想著那個進士頭銜，寧愿蹉跎歲月重復科舉，耽誤幾年再外放七八品，也不愿從九品官踏實做起。這等讀書人，便做了官，也不會是什么好官！還有，今次科舉，已比三年前格外開恩。提升了一榜和二榜進士的外放品級，讓自費大學畢業生也有外放資格。朝廷已經在讓步，落榜士子還要步步緊逼。朝廷如果再讓步，下一次科舉不知還會有什么無理要求！”

　　“你打算怎么辦？”趙瀚問道。

　　陳茂生說：“參與叩闕之人，全部取消功名。收回他們的大學畢業證，非但不能再做官，連參加吏考也不許！”

　　“不可！”

　　其他閣臣齊聲反對，都不贊同陳茂生的說法。

　　陳茂生卻態度堅決：“為了一個進士頭銜，連九品官都看不上，寧愿多考三年、六年、九年，甚至是考十多年。這種人做官是為了什么？他們就算做官了，會認真辦事嗎？會為民請命嗎？都不會，只會拉幫結派往上爬！若不嚴懲，必會助長此輩氣焰，也會在官場搞出歪風邪氣。最后變得如前明一般，一榜看不起庶吉士，庶吉士看不起普通進士，二榜看不起三榜進士，進士又看不起舉人做官，舉人看不起拔貢官員！以同榜、同科、同鄉、同房論交，拉幫結派，官官相護，結黨相爭！”

　　眾人沉默，不好再爭論。

　　趙瀚微笑道：“這么多落榜士子叩闕，那朕就再退一步……”

　　“陛下，不可退讓！”全體閣臣一起阻止。

　　“朕若不退讓，如何消解士子心中怨氣？”趙瀚笑得愈發開心，“著令禮部，在東華門外張榜，就說今后允許無限期參加會試。他們鐵了心想考進士，那就隨便他們考。但是……”

　　閣臣們一聽“但是”，就知道皇帝又要使壞了。

　　趙瀚說道：“第一，只要第一次會試落榜，放棄了外放九品官的機會，這輩子都不能再直接外放，必須考上進士以后才能做官。第二，超過三次才考上進士，就不能再做政務官，只能做雜官，或者外放地方學校。第三，超過三十歲，不得再考吏員！”

　　閣臣們都在憋笑，皇帝真是滿肚子壞水兒。

　　這三個條件拿出來，即便允許無限期科舉，大部分落榜士子，也會選擇直接外放九品官。除了真正自信之人，誰他媽還敢重復參加科舉？一旦連續三次考不上，這輩子都只能做雜官，還不如當初直接外放呢。

　　如此，既可堵住悠悠之口，讓落榜士子不能再說什么怨言。又給了真正有實力的考生，足足三次會試的機會，總不能在九年之內，三次會試都拉肚子生病吧？真有這種事，也別埋怨了，找個寺廟燒香才是正理。

　　突然，趙瀚表情變得嚴肅起來：“嚴查此事的領頭之人，剝奪功名，收回大學畢業證！”

　　……

　　東華門外，這兩天一直很熱鬧。

　　叩闕士子跪著不走了，倒是便宜了小攤販。

　　雖然除了重大節氣之外，東華門外不準擺攤，但可以把攤子支得遠遠的。面條啊，混沌啊，一天三頓叫賣著，誰肚子餓了就能喊外賣。

　　幾個差役來回走動，突然眼睛一亮，有個差役走過來，指著地上的混沌湯水：“陛下開恩，允許你們在東華門外吃飯，卻沒讓你們把城門口弄臟。誰灑的湯水，罰錢十文！”

　　不小心灑了湯水的那個落榜生，看不慣差役盛氣凌人，本想爭執幾句，又怕壞了大事。只能把碗放下，掏出兩枚當五大錢：“拿去！”

　　當五大錢，已經是大同銅錢的最高面額。

　　大同新朝非常不近人情，只準使用本朝銅錢，唐宋元明的通寶都不能用。

　　當然，為了不嚴重影響百姓生活，也沒有搞一刀切那一套。只要是銅錢，就能拿到大同銀行兌換，稱重量，驗成色，反正銀行不會吃虧。崇禎末年的垃圾當十錢，如果拿到大同銀行，十文錢只能換來一文新錢。

　　甚至就連李自成鑄造的劣質銅錢也收，只不過兌換價值被壓得很低。

　　這種做法，導致部分地區的百姓，僅有的一點積蓄也大幅縮水。

　　所以在好些省份，征農稅還不敢只收錢，允許農民直接交糧，就是怕百姓沒錢交稅會出亂子。

　　“大鐘兄暈倒了，快送去醫館！”

　　叩闕請命的隊伍，瞬間混亂起來，連續跪兩天是真的扛不住。

　　在混亂吵嚷當中，許多士子趁機調整姿勢，伸伸胳膊松松腿。有的人因為跪得太久，腿腳已經僵了，根本無法動彈，干脆直接躺下，對前來攙扶的人說：“不礙事，不礙事，我先躺一陣。”

　　橫七豎八，躺了一地。

　　不多時，甚至出現鼾聲，不知哪位仁兄居然睡著了。

　　張天植站得老遠，低聲說道：“陛下會讓步嗎？”

　　李巽說：“就算對落榜士子讓步，也不會對咱們這些前明士子讓步。說實話，我有些后悔。我本就是南京人，當初如果投效做小吏，現在估計都能當知府了。我有一個幼時同窗，連秀才都沒考上，如今居然做了永平知府。雖然永平偏僻，百姓十不存一，但知府畢竟是知府。時也命也，都怪自己心氣太高?！?br>
　　“你怎能這般想？”翟文賁說，“我等皆有舉人功名，怎能去做刀筆吏？奇恥大辱也！”

　　“有官差來了！”張天植瞪大雙眼。

　　一個禮部文吏，身后跟著兩個雜吏，從南邊的街道快步走來。

　　他們抵達東華門外，一個雜吏刷漿糊，另一個雜吏把告示貼墻上。文吏說道：“別跪了，看看告示吧。”

　　叩闕的落榜士子連忙爬起，圍在告示下方仔細閱讀。

　　有幾個落榜士子，估計是自恃才高，覺得這次發揮失常了，下次會試肯定能考上。他們歡呼雀躍，重新跪下，朝著東華門磕頭大喊：“陛下圣明，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　更多的落榜士子，則面面相覷，久久說不出話來。

　　“唉，散了吧?！?br>
　　終于有人唉聲嘆氣離開，由于跪得太久，走路都一瘸一拐。

　　對于絕大多數士子來說，根本不敢賭命。皇帝看似給了他們無限期科舉的機會，但附帶條件太苛刻，非常容易雞飛蛋打，還不如第一次會試之后就去做九品官。

　　而且，他們已經沒有理由再鬧下去。

　　皇帝確實給機會了，確實做出讓步了，再鬧下去只會顯得自己無理。

　　可朝廷卻不輕易放他們走，一個刑部官員帶著警察過來：“全部都有，去刑部接受問詢。放心，只查領頭鬧事者，你們可以互相檢舉。而且陛下開恩，只抓三人，其余全部無罪。”

　　完了，考試因病發揮失常的張希良，聽到這話直接嚇得暈過去——也有可能是跪了兩天體力不支。

　　趙瀚的想法很簡單，你有問題，可以上疏，落榜考生也是有資格上疏的。串聯幾百人，一起上疏都可以，帶頭叩闕請命是什么鬼？