太府寺卿府上，董夫人正對(duì)著鏡前梳妝。
今日晌午，秋闈最后一場(chǎng)就結(jié)束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個(gè)兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場(chǎng)過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場(chǎng)，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長(zhǎng)長(zhǎng)臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發(fā)髻間，動(dòng)作有些重了，扯著了頭發(fā)，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請(qǐng)罪。
董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對(duì)鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什么時(shí)候了？馬車備好了沒有，勝權(quán)，勝權(quán)——”
叫了兩聲，護(hù)衛(wèi)沒進(jìn)來，倒是進(jìn)來了個(gè)小廝，面色惶然，一進(jìn)門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”
董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎么了？”
“貢院里、貢院里出事了——”
“什么？”
小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。”
號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。
董夫人原本聽得漫不經(jīng)心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。
她“嚯”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當(dāng)時(shí)里頭吵得很兇，只依稀瞧見是個(gè)穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。”
董夫人聽到“朱衣”兩個(gè)字，身子晃了晃，險(xiǎn)些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場(chǎng)穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場(chǎng)討個(gè)彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲“我兒”，身子便踉蹌幾步，身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
“此事告訴老爺沒有？”
“老爺還在宮里，已讓人去了。”
董夫人咬牙：“等他回來……都什么時(shí)候了！”她猛的站起身，“快，備好馬車，我現(xiàn)在就要去貢院！”
得了消息的董夫人來不及多等，立刻令人備好車去往貢院。一路上護(hù)衛(wèi)勝權(quán)在前頭駕馬，邊安慰董夫人：“夫人別擔(dān)心，貢院那頭的消息說得不清不楚，少爺吉人天相，一定不會(huì)有事。”
董夫人只紅著眼睛，緊緊攥著手中絲帕：“你懂什么！無緣無故的，怎會(huì)有人到我家門口來傳言麟兒的事，一定是有什么風(fēng)聲。”說著又低聲抽泣，“我早說了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最后一場(chǎng)結(jié)束才讓去貢院。我兒——”
話到最后，語氣倏爾尖銳：“要是我兒真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，今日貢院里的那些人，一個(gè)都別想跑！”
董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和兒子有關(guān)的事，董夫人便失了平日的分寸，變得歇斯底里起來，勝權(quán)也不敢多說什么。
待馬車到了貢院門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就見貢院門口圍了不少人。幾個(gè)巡考并提調(diào)正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟，嘴里斥道：“去去去，都杵在門口干什么，秋試還沒結(jié)束，離院門遠(yuǎn)點(diǎn)——”
董夫人一見，立刻提著裙裾下了馬車，氣勢(shì)洶洶地走近院門口，抓住一個(gè)巡考便問：“我兒呢？”
那巡考并不認(rèn)得董夫人，只見她衣飾華麗，不敢輕視，語氣不如方才兇惡：“秋試還未結(jié)束——”
“我兒呢？”董夫人打斷他的話，聲音高而刺耳，“我麟兒在何處？”
里頭幾個(gè)同考見狀，忙跑來問詢，董夫人自持官眷身份，又事關(guān)兒子，自然不怕他們，要求立刻見到尸體，要么就讓董麟從號(hào)舍里出來，她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗，賠笑道：“夫人，這號(hào)舍門都是鎖了的，令郎要是此刻出來，今年秋闈成績(jī)必定作廢。至于尸體……”他瞥一眼身后，為難開口：“外頭這么多人看著，恐怕引起號(hào)舍內(nèi)外惶恐。”
董夫人冷笑：“不讓我兒出啊？沒事，那我進(jìn)去瞧瞧他，也是一樣的。”
“那更不行了！貢院里，無關(guān)人士不能進(jìn)入。”
他越是推辭，董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進(jìn)去瞧董麟，也不讓看尸體？平白無故的，有人在董家門口說死了個(gè)讀書人，是否貢院中有知情人特意來通風(fēng)報(bào)信的？這些人神情畏畏縮縮，瞻前顧后，難免不讓人多想……
前有驚疑，后有急恨，董夫人一怒之下，反而冷靜了下來。她看著面前同考：“秋闈結(jié)束前，不讓進(jìn)，也不讓出，你說死的讀書人不是我兒，可這里死了個(gè)人總是真的吧？”
“你們貢院糧食出了問題，這考場(chǎng)中每一個(gè)人都可能是兇手，既然如此，那就都別走了！就算秋闈結(jié)束，所有人都不準(zhǔn)出來！勝權(quán)——”她叫護(hù)衛(wèi)的名字，目光陡然兇惡，“你叫人去兵馬司一趟，就說貢院這頭出了案子，有人想毒死考場(chǎng)里的學(xué)生！”
同考聞言，臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事，京中治安一事本就該兵馬司過問，如今禮部的這些考官不讓她進(jìn)，那她就不讓這些人出來。事情鬧大了，看誰討得了好！
她這頭打著算盤，兩個(gè)同考對(duì)視一眼，彼此都看見了對(duì)方眼中的不安。
貢院里頭死了個(gè)寒門讀書人，其實(shí)倒也算不上什么大事。就算如今外頭流言紛擾，但只要沒證據(jù)，過些時(shí)候也就平息了。
但兵馬司要插手進(jìn)來可就不好了，號(hào)舍里的學(xué)生出不去，一旦認(rèn)真核查，那里頭考試的人名單……
“糟了，”一位同考側(cè)身，低聲對(duì)同伴道，“快告訴大人，趕緊想想辦法！”
……
貢院門口發(fā)生的這件大事，轉(zhuǎn)瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內(nèi)，裴云暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛(wèi)軍此刻正是值守時(shí)間，只余幾個(gè)零星侍衛(wèi)在營里值守。
他進(jìn)了殿帥府，剛卸下腰間佩刀，蕭逐風(fēng)從門外走了進(jìn)來。
他素日里跟塊木頭似的，一張俊臉看不出來任何表情，今日卻難得透出幾分笑意。
裴云暎忍不住多看了他幾眼，問：“這么高興？撿錢了？”
蕭逐風(fēng)走到桌前坐下，道：“貢院出事了。”
裴云暎一頓。
“死了個(gè)讀書人，外面?zhèn)餮杂腥嗽谪曉悍职l(fā)的干糧里下毒。”
裴云暎眉梢微挑，身子往椅靠一仰，“不可能，又不是傻子，誰會(huì)這樣大張旗鼓對(duì)付一個(gè)讀書人。”
每年秋闈各項(xiàng)事宜交由禮部準(zhǔn)備，干糧更是重中之重，別的不說，至少絕無可能在其中下毒。再者九天七夜的秋試，考生都在號(hào)舍，真要?jiǎng)邮郑伪嘏@么大張旗鼓。
裴云暎沉吟一下：“流言是怎么傳出來的？”
“聽說死的考生砸破了號(hào)舍窗，從號(hào)舍里跑了出來，毒發(fā)時(shí)貢院內(nèi)外都看見了。”頓了頓，蕭逐風(fēng)又道：“兵馬司的人現(xiàn)在也在貢院門口。”
“兵馬司？”
“太府寺卿府上的夫人在貢院門口鬧事，她兒子今年下場(chǎng)，禮部不放人，就叫兵馬司來幫忙。”
聞言，似是想起了某個(gè)人，裴云暎眉心微蹙，道：“董麟。”
太府寺卿府上那個(gè)少爺他見過，在萬恩寺上肺疾發(fā)急癥的病秧子，沒料到今年居然也下場(chǎng)，看來身子是全好了。
他坐在椅子上，垂眸想了一會(huì)兒，哼笑一聲：“看來，禮部這是得罪人了。”
貢院里死了個(gè)考生，流言還傳得到處都是，偏偏這時(shí)候太府寺卿夫人又來鬧事，還帶上了兵馬司，怎么看都不是偶然。
“既然如此，”裴云暎倏地一笑，“我們也來加一把火。”
蕭逐風(fēng)與他對(duì)視一眼，霎時(shí)明白了他的用意，“你想插手？”
“我們的人在禮部呆了那么久，上面的位置不騰出來，下面的怎么上去。”他一笑，唇邊梨渦若隱若現(xiàn)，“這么好的機(jī)會(huì)，總不能白白浪費(fèi)了。”
“殿前司眼下不好出面。”
“誰說殿前司了？”他氣定神閑地開口，“當(dāng)然是找人把這個(gè)消息送到樞密院。”
樞密院是殿前司的死對(duì)頭，由樞密院出面，殿前司隔岸觀火，半絲火星也沾不到身上，倒是再好不過。
蕭逐風(fēng)默了一下：“也好。”
裴云暎抬眼，日光透過窗隙落到他臉上，將他俊美五官渡上一層暖色絨光，他側(cè)首，盯著窗外遠(yuǎn)處樹影，語氣有些莫名。
“這盛京，真是越來越熱鬧了。”
……
貢院門口熱鬧極了。
除了在外圍觀的平人百姓，不過須臾，兵馬司、刑獄司、學(xué)士院的人馬都到了，甚至連樞密院的人都不知打哪聽來了消息，前來貢院門口拿人。
皇帝得知貢舉出事震怒不已，欽點(diǎn)大臣令徹查此事。翰林醫(yī)官院派了醫(yī)官正在為死去的考生驗(yàn)毒。
禮部幾個(gè)主考官心中惴惴，偏此時(shí)騎虎難下，這么多雙眼睛盯著，縱然想使個(gè)法子也難。侍郎那頭也沒個(gè)消息，因他們幾人尚在貢院，因此也無從得知此刻宮中情狀，他們的禮部侍郎，此刻已自身難保。
前去驗(yàn)尸的醫(yī)官上前，對(duì)著學(xué)士院的鄭學(xué)士道：“大人，確是中毒而亡，約莫兩個(gè)時(shí)辰前毒發(fā)。”
兩個(gè)時(shí)辰前，秋闈還未結(jié)束。
鄭學(xué)士撫了撫長(zhǎng)須：“看來，兇手還藏在這號(hào)舍之中。”
秋闈最后一場(chǎng)已結(jié)束了，然而此刻眾考生都呆在號(hào)舍中不敢出門。貢院中發(fā)生命案，在場(chǎng)考生包括主考都可能是殺人兇手，禮部的人就算是想瞞，此刻眾目睽睽之下，也動(dòng)不了手腳。
董夫人在兵馬司的妹夫來了后，算是弄清楚了中毒之人并非董麟，已乘馬車回府——眼下這么多方人馬都聚集于此，事情發(fā)展已不是她能控制，最好明哲保身。
一旦得知兒子性命無虞，做母親的總是能清醒得很快。
幾個(gè)主考官還想再掩飾，那頭兵馬司并刑獄司的人已經(jīng)開始一一核對(duì)號(hào)舍里的考生花名，這本是例行核算，畢竟要清點(diǎn)如今在場(chǎng)可疑人士。然而不核驗(yàn)便罷，一核驗(yàn)，整個(gè)貢院中，竟足足有十二位考生，花名與本人毫無相符。
未免有人混進(jìn)考場(chǎng)舞弊，名冊(cè)之上除了考生名姓還有小像，這十二位與名冊(cè)小像略有差池，樞密院的人瞟一眼幾個(gè)主考，倏地冷笑一聲：“這就奇了，幾位大人眼睛看著也無恙，怎么連如此大的相貌差異也瞧不出來。”
其余考生都已從號(hào)舍中出來，不安地看著最前方的十二人。
兵馬司的知事按住腰間長(zhǎng)刀，盯著那十二人冷冷開口：“看來不必查了，這名實(shí)不符的十二人，就是投毒兇手。貢院投毒，謀殺同年，按律當(dāng)斬——”
“不！”十二人中最前方的一個(gè)年輕人下意識(shí)喊道：“老爺，大人，冤枉啊，借小人一百個(gè)膽子也不敢殺人，此事并非小人所為！”
他這么一喊，連帶著周圍的其余人也反應(yīng)過來，一起跪在地上訴冤叫屈。
知事不為所動(dòng)，居高臨下地看著他們一行人：“滿口狡辯，謊話連篇！既不是你們下毒，為何偷偷摸摸混進(jìn)考場(chǎng)，原來的考生被你們弄至何處，無非是一起殺了。在天子腳下圖謀殺人，其心可誅——”
他這么裝模作樣地一唬，果真叫那一行人嚇破了膽。要知科場(chǎng)替考秋闈舞弊，不過是下獄的事，卻不至于丟了性命，可要是牽連上了人命，那可是掉腦袋的官司。
他們不過是代人替考，想賺點(diǎn)錢花花，可要為了點(diǎn)銀子搭上性命，傻子才做這種事！
最前面那人當(dāng)機(jī)立斷，重重朝知事磕了個(gè)頭，悲憤開口：“大人，大人，真不是小的下毒，小的進(jìn)貢院號(hào)舍，只是為了替人下場(chǎng)，小的代人秋試，如此而已，絕不敢謀害性命啊！”
他這話喊得極大聲，并未避著旁人，不知是喊給面前兇神惡煞的老爺們，還是喊給別的什么人，卻叫貢院內(nèi)外都聽了個(gè)清清楚楚。
代人秋試，替人下場(chǎng)？
此話一出，人群一片嘩然。
圍著貢院的官兵們露出心照不宣的笑容，號(hào)舍前的幾位主考，霎時(shí)間臉色發(fā)白。