太府寺卿府上,董夫人正對(duì)著鏡前梳妝。
今日晌午,秋闈最后一場(chǎng)就結(jié)束了,董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個(gè)兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場(chǎng)過,連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場(chǎng),不管中沒中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長(zhǎng)長(zhǎng)臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發(fā)髻間,動(dòng)作有些重了,扯著了頭發(fā),董夫人“哎唷”一聲,丫鬟忙跪下請(qǐng)罪。
董夫人瞪她一眼:“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上,對(duì)鏡照了照,適才滿意,又問身邊下人:“什么時(shí)候了?馬車備好了沒有,勝權(quán),勝權(quán)——”
叫了兩聲,護(hù)衛(wèi)沒進(jìn)來,倒是進(jìn)來了個(gè)小廝,面色惶然,一進(jìn)門就給董夫人跪下了:“夫人,夫人不好了!”
董夫人看他一眼,沒好氣地問:“又怎么了?”
“貢院里、貢院里出事了——”
“什么?”
小廝埋著頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。”
號(hào)舍里死了個(gè)讀書人。
董夫人原本聽得漫不經(jīng)心,須臾,像是才聽懂了話中之意,臉色一下子變了。
她“嚯”地一下站起身,死死盯著地上人:“誰死了?”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說,當(dāng)時(shí)里頭吵得很兇,只依稀瞧見是個(gè)穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。”
董夫人聽到“朱衣”兩個(gè)字,身子晃了晃,險(xiǎn)些暈倒過去。
朱衣!
董麟下場(chǎng)穿的那間新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想著初次觀場(chǎng)討個(gè)彩頭。
這人有可能是她的麟兒!
董夫人喚了一聲“我兒”,身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
“此事告訴老爺沒有?”
“老爺還在宮里,已讓人去了。”
董夫人咬牙:“等他回來……都什么時(shí)候了!”她猛的站起身,“快,備好馬車,我現(xiàn)在就要去貢院!”
得了消息的董夫人來不及多等,立刻令人備好車去往貢院。一路上護(hù)衛(wèi)勝權(quán)在前頭駕馬,邊安慰董夫人:“夫人別擔(dān)心,貢院那頭的消息說得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會(huì)有事。”
董夫人只紅著眼睛,緊緊攥著手中絲帕:“你懂什么!無緣無故的,怎會(huì)有人到我家門口來傳言麟兒的事,一定是有什么風(fēng)聲。”說著又低聲抽泣,“我早說了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最后一場(chǎng)結(jié)束才讓去貢院。我兒——”
話到最后,語氣倏爾尖銳:“要是我兒真有個(gè)三長(zhǎng)兩短,今日貢院里的那些人,一個(gè)都別想跑!”
董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關(guān)的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來,勝權(quán)也不敢多說什么。
待馬車到了貢院門口,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,就見貢院門口圍了不少人。幾個(gè)巡考并提調(diào)正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟,嘴里斥道:“去去去,都杵在門口干什么,秋試還沒結(jié)束,離院門遠(yuǎn)點(diǎn)——”
董夫人一見,立刻提著裙裾下了馬車,氣勢(shì)洶洶地走近院門口,抓住一個(gè)巡考便問:“我兒呢?”
那巡考并不認(rèn)得董夫人,只見她衣飾華麗,不敢輕視,語氣不如方才兇惡:“秋試還未結(jié)束——”
“我兒呢?”董夫人打斷他的話,聲音高而刺耳,“我麟兒在何處?”
里頭幾個(gè)同考見狀,忙跑來問詢,董夫人自持官眷身份,又事關(guān)兒子,自然不怕他們,要求立刻見到尸體,要么就讓董麟從號(hào)舍里出來,她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗,賠笑道:“夫人,這號(hào)舍門都是鎖了的,令郎要是此刻出來,今年秋闈成績(jī)必定作廢。至于尸體……”他瞥一眼身后,為難開口:“外頭這么多人看著,恐怕引起號(hào)舍內(nèi)外惶恐。”
董夫人冷笑:“不讓我兒出啊?沒事,那我進(jìn)去瞧瞧他,也是一樣的。”
“那更不行了!貢院里,無關(guān)人士不能進(jìn)入。”
他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進(jìn)去瞧董麟,也不讓看尸體?平白無故的,有人在董家門口說死了個(gè)讀書人,是否貢院中有知情人特意來通風(fēng)報(bào)信的?這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧后,難免不讓人多想……
前有驚疑,后有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來。她看著面前同考:“秋闈結(jié)束前,不讓進(jìn),也不讓出,你說死的讀書人不是我兒,可這里死了個(gè)人總是真的吧?”
“你們貢院糧食出了問題,這考場(chǎng)中每一個(gè)人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了!就算秋闈結(jié)束,所有人都不準(zhǔn)出來!勝權(quán)——”她叫護(hù)衛(wèi)的名字,目光陡然兇惡,“你叫人去兵馬司一趟,就說貢院這頭出了案子,有人想毒死考場(chǎng)里的學(xué)生!”
同考聞言,臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過問,如今禮部的這些考官不讓她進(jìn),那她就不讓這些人出來。事情鬧大了,看誰討得了好!
她這頭打著算盤,兩個(gè)同考對(duì)視一眼,彼此都看見了對(duì)方眼中的不安。
貢院里頭死了個(gè)寒門讀書人,其實(shí)倒也算不上什么大事。就算如今外頭流言紛擾,但只要沒證據(jù),過些時(shí)候也就平息了。
但兵馬司要插手進(jìn)來可就不好了,號(hào)舍里的學(xué)生出不去,一旦認(rèn)真核查,那里頭考試的人名單……
“糟了,”一位同考側(cè)身,低聲對(duì)同伴道,“快告訴大人,趕緊想想辦法!”
……
貢院門口發(fā)生的這件大事,轉(zhuǎn)瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內(nèi),裴云暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛(wèi)軍此刻正是值守時(shí)間,只余幾個(gè)零星侍衛(wèi)在營里值守。
他進(jìn)了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風(fēng)從門外走了進(jìn)來。
他素日里跟塊木頭似的,一張俊臉看不出來任何表情,今日卻難得透出幾分笑意。
裴云暎忍不住多看了他幾眼,問:“這么高興?撿錢了?”
蕭逐風(fēng)走到桌前坐下,道:“貢院出事了。”
裴云暎一頓。
“死了個(gè)讀書人,外面?zhèn)餮杂腥嗽谪曉悍职l(fā)的干糧里下毒。”
裴云暎眉梢微挑,身子往椅靠一仰,“不可能,又不是傻子,誰會(huì)這樣大張旗鼓對(duì)付一個(gè)讀書人。”
每年秋闈各項(xiàng)事宜交由禮部準(zhǔn)備,干糧更是重中之重,別的不說,至少絕無可能在其中下毒。再者九天七夜的秋試,考生都在號(hào)舍,真要?jiǎng)邮郑伪嘏@么大張旗鼓。
裴云暎沉吟一下:“流言是怎么傳出來的?”
“聽說死的考生砸破了號(hào)舍窗,從號(hào)舍里跑了出來,毒發(fā)時(shí)貢院內(nèi)外都看見了。”頓了頓,蕭逐風(fēng)又道:“兵馬司的人現(xiàn)在也在貢院門口。”
“兵馬司?”
“太府寺卿府上的夫人在貢院門口鬧事,她兒子今年下場(chǎng),禮部不放人,就叫兵馬司來幫忙。”
聞言,似是想起了某個(gè)人,裴云暎眉心微蹙,道:“董麟。”
太府寺卿府上那個(gè)少爺他見過,在萬恩寺上肺疾發(fā)急癥的病秧子,沒料到今年居然也下場(chǎng),看來身子是全好了。
他坐在椅子上,垂眸想了一會(huì)兒,哼笑一聲:“看來,禮部這是得罪人了。”
貢院里死了個(gè)考生,流言還傳得到處都是,偏偏這時(shí)候太府寺卿夫人又來鬧事,還帶上了兵馬司,怎么看都不是偶然。
“既然如此,”裴云暎倏地一笑,“我們也來加一把火。”
蕭逐風(fēng)與他對(duì)視一眼,霎時(shí)明白了他的用意,“你想插手?”
“我們的人在禮部呆了那么久,上面的位置不騰出來,下面的怎么上去。”他一笑,唇邊梨渦若隱若現(xiàn),“這么好的機(jī)會(huì),總不能白白浪費(fèi)了。”
“殿前司眼下不好出面。”
“誰說殿前司了?”他氣定神閑地開口,“當(dāng)然是找人把這個(gè)消息送到樞密院。”
樞密院是殿前司的死對(duì)頭,由樞密院出面,殿前司隔岸觀火,半絲火星也沾不到身上,倒是再好不過。
蕭逐風(fēng)默了一下:“也好。”
裴云暎抬眼,日光透過窗隙落到他臉上,將他俊美五官渡上一層暖色絨光,他側(cè)首,盯著窗外遠(yuǎn)處樹影,語氣有些莫名。
“這盛京,真是越來越熱鬧了。”
……
貢院門口熱鬧極了。
除了在外圍觀的平人百姓,不過須臾,兵馬司、刑獄司、學(xué)士院的人馬都到了,甚至連樞密院的人都不知打哪聽來了消息,前來貢院門口拿人。
皇帝得知貢舉出事震怒不已,欽點(diǎn)大臣令徹查此事。翰林醫(yī)官院派了醫(yī)官正在為死去的考生驗(yàn)毒。
禮部幾個(gè)主考官心中惴惴,偏此時(shí)騎虎難下,這么多雙眼睛盯著,縱然想使個(gè)法子也難。侍郎那頭也沒個(gè)消息,因他們幾人尚在貢院,因此也無從得知此刻宮中情狀,他們的禮部侍郎,此刻已自身難保。
前去驗(yàn)尸的醫(yī)官上前,對(duì)著學(xué)士院的鄭學(xué)士道:“大人,確是中毒而亡,約莫兩個(gè)時(shí)辰前毒發(fā)。”
兩個(gè)時(shí)辰前,秋闈還未結(jié)束。
鄭學(xué)士撫了撫長(zhǎng)須:“看來,兇手還藏在這號(hào)舍之中。”
秋闈最后一場(chǎng)已結(jié)束了,然而此刻眾考生都呆在號(hào)舍中不敢出門。貢院中發(fā)生命案,在場(chǎng)考生包括主考都可能是殺人兇手,禮部的人就算是想瞞,此刻眾目睽睽之下,也動(dòng)不了手腳。
董夫人在兵馬司的妹夫來了后,算是弄清楚了中毒之人并非董麟,已乘馬車回府——眼下這么多方人馬都聚集于此,事情發(fā)展已不是她能控制,最好明哲保身。
一旦得知兒子性命無虞,做母親的總是能清醒得很快。
幾個(gè)主考官還想再掩飾,那頭兵馬司并刑獄司的人已經(jīng)開始一一核對(duì)號(hào)舍里的考生花名,這本是例行核算,畢竟要清點(diǎn)如今在場(chǎng)可疑人士。然而不核驗(yàn)便罷,一核驗(yàn),整個(gè)貢院中,竟足足有十二位考生,花名與本人毫無相符。
未免有人混進(jìn)考場(chǎng)舞弊,名冊(cè)之上除了考生名姓還有小像,這十二位與名冊(cè)小像略有差池,樞密院的人瞟一眼幾個(gè)主考,倏地冷笑一聲:“這就奇了,幾位大人眼睛看著也無恙,怎么連如此大的相貌差異也瞧不出來。”
其余考生都已從號(hào)舍中出來,不安地看著最前方的十二人。
兵馬司的知事按住腰間長(zhǎng)刀,盯著那十二人冷冷開口:“看來不必查了,這名實(shí)不符的十二人,就是投毒兇手。貢院投毒,謀殺同年,按律當(dāng)斬——”
“不!”十二人中最前方的一個(gè)年輕人下意識(shí)喊道:“老爺,大人,冤枉啊,借小人一百個(gè)膽子也不敢殺人,此事并非小人所為!”
他這么一喊,連帶著周圍的其余人也反應(yīng)過來,一起跪在地上訴冤叫屈。
知事不為所動(dòng),居高臨下地看著他們一行人:“滿口狡辯,謊話連篇!既不是你們下毒,為何偷偷摸摸混進(jìn)考場(chǎng),原來的考生被你們弄至何處,無非是一起殺了。在天子腳下圖謀殺人,其心可誅——”
他這么裝模作樣地一唬,果真叫那一行人嚇破了膽。要知科場(chǎng)替考秋闈舞弊,不過是下獄的事,卻不至于丟了性命,可要是牽連上了人命,那可是掉腦袋的官司。
他們不過是代人替考,想賺點(diǎn)錢花花,可要為了點(diǎn)銀子搭上性命,傻子才做這種事!
最前面那人當(dāng)機(jī)立斷,重重朝知事磕了個(gè)頭,悲憤開口:“大人,大人,真不是小的下毒,小的進(jìn)貢院號(hào)舍,只是為了替人下場(chǎng),小的代人秋試,如此而已,絕不敢謀害性命啊!”
他這話喊得極大聲,并未避著旁人,不知是喊給面前兇神惡煞的老爺們,還是喊給別的什么人,卻叫貢院內(nèi)外都聽了個(gè)清清楚楚。
代人秋試,替人下場(chǎng)?
此話一出,人群一片嘩然。
圍著貢院的官兵們露出心照不宣的笑容,號(hào)舍前的幾位主考,霎時(shí)間臉色發(fā)白。