紅芳園中,日頭漸漸升起。
金色日光從遠(yuǎn)處漫渡過(guò)來(lái),宛如細(xì)碎金礫,細(xì)細(xì)一層灑滿藥園。一大片緋色花簇被日色照得泛出薄霧,瑰艷動(dòng)人。
何秀坐在藥園邊上的青石上,呆呆看著在花叢中采摘藥材的人。
一大片濃重艷色下,女子黯淡的深褐麻衣像藥園中那些埋在地下的泥土,沉悶、泥濘、毫不起眼,而她眉眼澄凈,彎腰摘下一朵朵艷色的花時(shí),神情專(zhuān)注,動(dòng)作嫻熟,仿佛這樣的事情已做過(guò)千百遍。
何秀只覺(jué)得自己是在做夢(mèng)。
紅芳絮有毒。
這花艷麗風(fēng)情如美人,花如其名,枝葉上生長(zhǎng)無(wú)數(shù)粉色細(xì)絮,有風(fēng)吹過(guò)時(shí),粉絮鋪天蓋地如層絲霧,牢牢將人包裹。
然后從鼻尖飛進(jìn)去,順著咽喉進(jìn)入體內(nèi),日積月累,毒素蔓延。
單單是這樣也就罷了,紅芳絮的花香也有毒,聞起來(lái)馥郁芬芳的香氣會(huì)使人渾身無(wú)力,在這里呆得久了,行動(dòng)會(huì)逐漸遲緩,漸漸的口鼻流血,若不及時(shí)退出歇息,或許會(huì)不省人事。
何秀便是如此,進(jìn)入紅芳絮約莫半個(gè)時(shí)辰便覺(jué)天旋地轉(zhuǎn),所以立刻退到藥園邊上。她以為剛來(lái)藥園的陸曈亦是如此,然而已過(guò)去一個(gè)時(shí)辰了,陸曈神色如常,穿梭于整個(gè)藥園之中,將成熟的紅芳絮挑選摘上木車(chē)。
何秀有些茫然。
陸曈摘得很快,比在藥園呆了三年的何秀快得多,她摘得也很干凈,沒(méi)有浪費(fèi)枝葉。那些玫粉色的花絮因風(fēng)淡淡吹了一層在她衣裙上,如在粗布上繡出的濃濃淡淡花,把她眉眼描摹得愈發(fā)清晰。
她甚至都沒(méi)戴面巾。
一個(gè)沒(méi)戴面巾的人,卻根本不受紅芳園中花絮與香氣的影響,行動(dòng)自如,莫非……何秀心想,這位陸醫(yī)士沒(méi)有嗅覺(jué)么?
可紅芳絮的毒性,難道只要失去嗅覺(jué)就能失效?
何秀也不明白,她離開(kāi)醫(yī)官院太久,每日都是采摘清洗同樣的藥材,什么醫(yī)經(jīng)藥理,早已拋之腦后。
正想著,耳邊響起木車(chē)車(chē)輪碾過(guò)泥地的傾軋聲,何秀抬頭一看,陸曈正把木車(chē)往藥園邊上拉。
木車(chē)大半邊已經(jīng)被新鮮的紅芳絮堆滿,疊成一座小山高,何秀看得瞠目結(jié)舌,一時(shí)有些結(jié)巴:“你……你……”
“我看過(guò)冊(cè)子,”陸曈道:“足夠今日采摘量。”
何秀有些不知所措。
如這樣的采摘量,放在平日,她要從早做到晚才能完成。縱然她們現(xiàn)在有兩個(gè)人,可其實(shí)這些都是陸曈一人采摘。
陸曈甚至都沒(méi)有休息過(guò)。
陸曈把木車(chē)上原本放著的一大張布展開(kāi)鋪在采摘下的紅芳絮上,以免花絮飛舞,也遮蓋了那些花香。
何秀囁嚅了一下,小聲問(wèn):“你要不要歇一會(huì)兒?”見(jiàn)陸曈望過(guò)來(lái),她又趕緊解釋?zhuān)骸耙酝叶际前聿抛鐾辏厝サ锰纾t(yī)監(jiān)會(huì)吩咐別的活兒給你……”
南藥房總是如此,人在這里不是人,是牲口,是拉磨的驢,活著就行。
陸曈想了想,回身走到藥園前,找了塊石頭坐下,道:“歇歇吧。”
何秀松了口氣,又想起什么,從隨身包袱里掏出塊干餅遞給陸曈。
陸曈接過(guò)來(lái)。
“來(lái)藥園前咱們吃過(guò)東西,往日我都是晚上干完活回去吃。一日長(zhǎng),吃兩頓會(huì)餓,所以帶了些干餅。”何秀解釋。
陸曈點(diǎn)頭,咬了一口,餅不大,只有手掌大小,粗糲發(fā)澀,難以下咽,里頭有股奇怪的苦味。
陸曈怔住:“你放了草藥?”
何秀眼睛一亮:“你吃出來(lái)了?”
她有些高興:“我在里頭放了解毒藥草,南藥房中有時(shí)整理藥材會(huì)剩下一些殘枝碎葉,我把能用的挑出來(lái),借了廚房自己做了餅子。紅芳絮有毒,藥餅吃了雖不能解毒,卻能緩解些毒性。”她又從包囊里掏出一個(gè),小心翼翼咬下一口,仿佛在品嘗珍饈,又望著陸曈不好意思地笑笑:“是不怎么好吃,但對(duì)身體有益,陸醫(yī)士多吃點(diǎn)。”
陸曈低頭看著手里的藥餅。
唇間殘存著藥草的苦味,或許因?yàn)楹涡闵岵坏媚切埶榈牟萑~,有的甚至未完全搗碎,但那大概只是些并不怎么珍貴的、甚至有些次等草藥,藥性已經(jīng)微乎其微,想要用它解毒,無(wú)異癡人說(shuō)夢(mèng)。
事實(shí)上,大概能緩解毒性也做不到,不過(guò)自欺欺人的安慰。
陸曈側(cè)頭,何秀吃得很小心,一點(diǎn)餅渣掉在衣裳上,被她小心捻起送入口中,仿佛世間難得美味。
因?yàn)槌詵|西,那張粗糙的面巾便揭了下來(lái),她年紀(jì)應(yīng)當(dāng)不算小,瞧上去三十五六,五官枯槁蠟黃似張陳舊黃紙,而她眼下那些密密麻麻的斑點(diǎn)則在那張黃紙上添了不少風(fēng)霜?jiǎng)诼怠?/p>
見(jiàn)陸曈盯著自己,何秀有些不自在:“怎么了?”
陸曈問(wèn):“你臉上的斑點(diǎn),是紅芳絮導(dǎo)致的嗎?”
何秀一愣,下意識(shí)背過(guò)身,不想讓陸曈看清自己的臉,但很快,她又意識(shí)到這樣似乎掩耳盜鈴,過(guò)了一會(huì)兒,慢慢回轉(zhuǎn)臉來(lái),低低“嗯”了一聲。
“紅芳絮有毒,毒香聞久了不僅有性命之憂,還會(huì)毀容。”她小聲道:“南藥房的醫(yī)士們沒(méi)人想來(lái)這里。我是因?yàn)椤?/p>
她是因?yàn)闆](méi)有銀子,姿容也平庸,更沒(méi)有背景相熟的人幫忙說(shuō)話,于是整整幾年,紅芳絮的采摘都由她完成。
陸曈是第二個(gè)。
思及此,何秀也有些好奇,陸曈在藥園采摘時(shí)似乎不受那些花香影響,她問(wèn):“平日采摘紅芳絮,就算佩戴面巾也會(huì)中毒,為何陸醫(yī)士你安然無(wú)恙呢?”還有句話何秀沒(méi)說(shuō),陸曈采摘那些紅芳絮的模樣,看起來(lái)很嫻熟。
陸曈道:“我幼時(shí)曾見(jiàn)過(guò)這種花,服過(guò)解藥,或許因?yàn)槿绱耍嘶ɑㄏ阌谖覠o(wú)害。”
何秀驚訝:“原來(lái)如此!”又羨慕開(kāi)口,“真好。”
沒(méi)人愿意無(wú)緣無(wú)故毀容中毒,命不久矣,陸曈生得美麗,那張無(wú)暇的臉若是也生出密密麻麻的斑紋,實(shí)在是一件很可怕的事情。
陸曈垂下眼,默默咬了一口手中粗糲的干餅。
她當(dāng)然見(jiàn)過(guò)紅芳絮,只是那時(shí)候紅芳絮不叫紅芳絮,叫惡香果。
蕓娘費(fèi)心弄來(lái)惡香果的種子,要她在屋后的田園中栽種,只為做出一味香料的藥材。她每日精心侍弄,那時(shí)候落梅峰的紅芳絮比眼下這里要茂盛十倍,艷艷的像片晚霞。
她在那里,栽種培育著它們,又將它們一一采下。
尋常毒藥影響不了她的身體,園中惡香于她而言只是尋常花香,那些丑陋斑紋不會(huì)出現(xiàn)在她臉上,她也不會(huì)像何秀一樣呆久了就會(huì)頭暈眼花。
陸曈問(wèn):“你何時(shí)來(lái)的南藥房,不能離開(kāi)這里嗎?”
像是沒(méi)料到陸曈會(huì)問(wèn)這么個(gè)問(wèn)題,何秀愣了好一會(huì)兒,才訥訥回答:“我是三年前來(lái)的這里,離開(kāi)……進(jìn)了南藥房的醫(yī)士,從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)的。”
陸曈微微一怔。
何秀面露苦澀。
“南藥房平日不收人,”何秀低著頭道:“只有人死了,醫(yī)士不夠就會(huì)讓人頂補(bǔ)。一般都是醫(yī)官院中犯錯(cuò)被冷落的醫(yī)官。我在醫(yī)官院中很尋常,當(dāng)時(shí)南藥房人手不夠,就讓我頂補(bǔ)上了。”
“進(jìn)了南藥房的醫(yī)士,也沒(méi)有離開(kāi)的道理。我到這里三年,沒(méi)有一位醫(yī)士從這里出去過(guò),除非死了。”何秀看向陸曈:“她們說(shuō)你是新進(jìn)醫(yī)官使,可是南藥房中近來(lái)并未死人,醫(yī)士是夠的,新進(jìn)醫(yī)官使來(lái)這里……陸醫(yī)士,你是犯下什么錯(cuò)、或是得罪什么人了嗎?”
何秀問(wèn)得小心,陸曈沒(méi)有回答。
在旁人眼里,新進(jìn)醫(yī)官使被發(fā)配南藥房,得罪了人似乎是顯而易見(jiàn)的事,就算她不說(shuō),其他醫(yī)士也猜得到。
何秀嘆了口氣,沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)。
陸曈問(wèn):“我剛來(lái)南藥房那日,讓我換床的醫(yī)士是誰(shuí)?”她還記得那位對(duì)她頗有敵意的女子。
“你說(shuō)的是梅二娘?”
“梅二娘,”陸曈沉吟一下,“梅二娘和朱茂是什么關(guān)系?”
何秀嚇了一跳:“你怎么知道?”又左右看了看:“陸醫(yī)士千萬(wàn)別往外說(shuō)!”
陸曈點(diǎn)頭。
“二娘也是個(gè)可憐人,”何秀嘆道:“聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年是不小心損毀了一支藥參,被趕到南藥房來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)她原先在醫(yī)官院醫(yī)術(shù)很好,又生得年輕漂亮。剛進(jìn)南藥房時(shí),萬(wàn)般不愿,總想著有一日回去。”
“朱醫(yī)監(jiān)哄著她,說(shuō)能讓她回到醫(yī)官院,所以她才委身朱醫(yī)監(jiān),結(jié)果……”
結(jié)果到如今,她仍未能離開(kāi)南藥房。
陸曈沉默,過(guò)了一會(huì)兒才道:“既然這么些年都如此,她應(yīng)當(dāng)已經(jīng)看出朱茂根本無(wú)法讓她離開(kāi),為何還要與朱茂在一起?”
陸曈看得很清楚,自己剛到南藥房的那晚,以及第二日朱茂與她說(shuō)話時(shí)梅二娘眼中的敵視都不是錯(cuò)覺(jué)。
“陸醫(yī)士,”何秀緊緊捏著手中藥餅,黯然開(kāi)口:“有時(shí)候,有希望總比沒(méi)希望好。朱醫(yī)監(jiān)哄著梅二娘,梅二娘還有希望活下去,如果他連哄也不愿哄梅二娘,梅二娘才是真的沒(méi)了指望,會(huì)死的。二娘……是自己選擇了自欺欺人。”
苦日子里,有人選擇清醒,有人選擇昏昧,或許最后都是同一種結(jié)局。
“陸醫(yī)士,我同你說(shuō)這些,不是想為二娘開(kāi)脫,”何秀嚼了一口餅子,“你長(zhǎng)得好看,朱醫(yī)監(jiān)也許會(huì)打你的主意,你不要被他騙了,他不會(huì)帶你離開(kāi)南藥房的。”
何秀看著陸曈,眼中閃過(guò)一絲擔(dān)憂。
陸曈幼時(shí)服過(guò)解藥,所以紅芳絮對(duì)她無(wú)用。這對(duì)陸曈來(lái)說(shuō)是好事,因她不必忍受毒素對(duì)身體的侵蝕,也不必毀容。但同樣,這對(duì)她來(lái)說(shuō)也是一種災(zāi)難。
一位美貌女子日日在眼皮子底下晃,朱茂如何按捺得住,只怕終究會(huì)對(duì)陸曈下手。
陸曈看起來(lái)如此單薄柔弱,又得罪了醫(yī)官院的人,該如何在此地自保?
何秀在心底輕輕搖了搖頭。
或許,她會(huì)成為第二個(gè)梅二娘。
……
陸曈與何秀直到傍晚才回到南藥房。
托陸曈的福,何秀今日的采摘完成得很輕松。過(guò)去要采摘這樣多紅芳絮,末了回到宿院時(shí)總是渾身發(fā)冷,臉色蒼白,紅芳絮的香毒總要讓她難受一整晚。這是頭一次,她在推著木車(chē)回去的路上甚至覺(jué)得輕快。
當(dāng)然,對(duì)陸曈她存著很深的歉意。因?yàn)榻袢盏牟烧蟛糠侄际顷憰油瓿桑m然陸曈再三告訴過(guò)她,紅芳絮不會(huì)對(duì)自己的身體造成任何影響,但何秀還是覺(jué)得過(guò)意不去。
因著這點(diǎn)過(guò)意不去,何秀便自告奮勇要幫陸曈去藥庫(kù)整理收用藥材。何秀道:“記名整理還要一會(huì)兒,你先去廚房吃點(diǎn)東西。白日的剩飯剩菜會(huì)放在藥房的廚房,我包里有饅頭,你去找點(diǎn)剩菜熱熱吃。”
南藥房不同于醫(yī)官院,醫(yī)士們的飯菜都在廚房,據(jù)何秀說(shuō),有時(shí)候回來(lái)得晚了,只能剩一點(diǎn)冷粥。
何秀盛情難卻,陸曈便只好答應(yīng)。
廚房離藥庫(kù)還有一段距離,為怕混淆藥材,特意修繕得很遠(yuǎn)。陸曈穿過(guò)一片長(zhǎng)廊,繞過(guò)空地,才找著了廚房。
已是夜里,外頭一個(gè)人也沒(méi)有,只有燈籠在院外掛著搖搖晃晃,灑下零星的一點(diǎn)柔光。陸曈推門(mén)走了進(jìn)去,廚房門(mén)口放了盞燈籠,陸曈提著這盞燈籠往里走,冷鍋冷灶,案板上隨手?jǐn)R著些空碗,不見(jiàn)剩菜影子。
何秀說(shuō)過(guò),南藥房醫(yī)士們過(guò)得清苦,菜色也一般,因每日食量大,到夜里剩的飯菜都不太好,但即便再糟糕,一碗冷粥還是有的。
陸曈的目光落在廚房正中的一口大鐵鍋上。
鐵鍋上罩著鍋蓋,陸曈掀開(kāi)鍋蓋。
鍋底干凈分明,被人仔細(xì)清洗過(guò)。
沒(méi)有冷粥、沒(méi)有饅頭,連熱水都沒(méi)有一碗。
陸曈“哐”的一下擱下鍋蓋,皺了皺眉。
他們一粒米都沒(méi)給她剩下來(lái)。
……
南藥房藥庫(kù)外的長(zhǎng)廊下,兩個(gè)醫(yī)士正捧著送完藥膳的空碗往藥庫(kù)的方向走。
“聽(tīng)說(shuō)紅芳園的人回來(lái)了,那位神志清醒,好似沒(méi)多受香毒影響。阿秀倒是對(duì)她很照顧,主動(dòng)幫她整理庫(kù)房。”說(shuō)話的是其中一名醫(yī)士。
另一人踢開(kāi)面前礙路的小石子兒,跟著附和:“這才第一日,哪到哪呢。阿秀也是,何苦自找麻煩。說(shuō)來(lái)也不知得罪了什么人,朱大人吩咐下來(lái),我今日見(jiàn)他們要人將廚房里的吃食都拿走了,估計(jì)今夜免不了餓肚子。”
正說(shuō)著,被踢開(kāi)的小石子兒順著路面滴溜溜向前,滾至一雙靴子前陡然停住。
不遠(yuǎn)處正有人走來(lái)。
說(shuō)話的兩位醫(yī)士抬眸,待看清來(lái)人樣貌后忙低頭行禮:“裴殿帥。”
眼前是殿前司指揮使裴云暎。
廊廡附近,禁衛(wèi)常在夜里走動(dòng),偶然遇到也是尋常事。這位裴殿帥常在御前行走,院使大人見(jiàn)了也要禮讓三分。
年輕人微一點(diǎn)頭,腳步未停,從他二人身邊走過(guò)。
待這人走過(guò),醫(yī)士才拍拍胸:“嚇?biāo)牢伊耍讲拍阄艺勗拺?yīng)當(dāng)沒(méi)有被聽(tīng)見(jiàn)吧?”
“聽(tīng)見(jiàn)了也沒(méi)什么,新進(jìn)醫(yī)官使而已,裴殿帥又不認(rèn)識(shí),哪有那個(gè)閑工夫管這些瑣事。”
“說(shuō)的也是……”
說(shuō)話聲漸漸遠(yuǎn)去,裴云暎腳步一停。
不遠(yuǎn)處就是南藥房的宿院大門(mén),院門(mén)口兩盞昏黃燈籠在夜風(fēng)中搖曳,讓人想起風(fēng)雪夜中,被李子樹(shù)枝椏掩映的舊牌匾。
如出一轍的冷寂。
裴云暎靜靜盯著那點(diǎn)模糊的光。
他辦完差從東廊路過(guò),途徑藥園,閑談的醫(yī)士聲音實(shí)在太吵,讓人想不聽(tīng)到也難。
于是倏然記起,那位年輕醫(yī)女,今日應(yīng)當(dāng)是來(lái)到南藥房的第二日了。
她身負(fù)仇恨,冷靜決絕,看似理智卻瘋狂。然而皇城畢竟不是西街,這里等級(jí)森嚴(yán),人與人的距離被一道道官職、身份以及各式各樣的規(guī)矩禮儀隔開(kāi)。剛進(jìn)醫(yī)官院便被發(fā)配到無(wú)人問(wèn)津的南藥房,如果不出意外,她一輩子都不可能接近仇人。
恐怕還未復(fù)仇,便要老死宮中。
不知她現(xiàn)在可有后悔?或是已經(jīng)想到別的辦法?
正想著,身后突然有人開(kāi)口:“你在干什么?”
裴云暎一頓,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
春夜冷寒,女子一身褐色麻衣,衣裙上沾染不少泥濘灰土,唯有那張臉仍然干凈瓷白,眉眼勝過(guò)夜色冷峭。
見(jiàn)到是他,陸曈眸中閃過(guò)一絲意外,道:“裴大人?”