祠堂內，燭火燃著，噼里啪啦的發出輕響。
不曾點燈，光線昏暗。
天邊的余暉透過窗格，靜靜撒下，落在魏昭的半邊側顏上。
他身姿挺拔，如松如竹，此刻保持著恭敬拱手的動作，鼻若玄膽，唇薄而色淡。
祠堂內卻因他一句話，而陷入冗長的死寂。
寧素嬋面上無波無瀾，可情緒翻滾如潮，手死死壓在香案上，無意識用力，青筋暴起。
只聽輕微的啪嗒一聲。
食指保養的極好的指甲被崩斷，寧素嬋卻渾然不知疼般，直直看著眼前的人，唇死死繃緊。心口多了塊巨石，一時間壓的她喘不過氣來。
難怪……
難怪魏昭這次回來，就不太對。
即便母子之間還是和往前那樣相處，魏昭照樣克己復禮，恭敬有加，可寧素嬋心細敏銳。如何看不出魏昭的不對勁，心里存著事。
但她從沒多想。只以為魏昭這次在外經歷了太多，又九死一生。
這孩子向來穩重，等閑不會讓她操心。
故魏昭不說，她也不問。
左右這些年，都是這樣過來的。她心里想什么，魏昭不知道。魏昭心里想什么，她同樣看不出來。
母子之間本就早有隔閡。
也不知過去了多久，兩人始終僵持著。
寧素嬋深緩了口氣：“因我和那位有過婚配，你疑我不貞？”
“你當著魏家先祖，當著你父親的面，原是來質問我的？”
魏昭聽到自己的聲音。
“兒子曾暗查此事。”
“那人來過多次。”
魏昭：“父親去前留了不少武藝高強的暗衛，只聽命于母親。若非母親下令，主院說是銅墻鐵壁也不為過。他如何能來去自如。”
“兒子出征前又留了不少魏家軍在，只要主院有動靜，定會殺進去。”
可主院……風平浪靜。
寧素嬋身邊的人，全被她提前屏退。
那就是……寧素嬋在等那個人來。
若她是被強迫的，魏昭豁出命來，也要將那人千刀萬剮！
魏昭：“父親斷氣那日，他來吊唁，私下見過母親。”
那時寧素嬋本同魏昭守在靈堂，但中途曾離開過半個時辰。
寧素嬋面色冷了又冷：“繼續說。”
“父親的死有蹊蹺，當初那場風寒，并非沒得治。”
“兒子的小字，也并非魏家長輩所賜。”
已故的太子，二皇子，五皇子，都嫉妒他從小得圣上看重。
應乾帝身邊的涂公公時常當著他的面感慨。
——“將軍每次出征，圣上最是惦記，是把您當半個兒子了。”
“養心殿至今私藏著母親的畫像，那畫像曾在母親書房掛了三年。”
魏封行所作的畫，魏昭怎么認不出？
為什么會在養心殿？
等魏家軍得以班師回朝，他可以露面時，曾有意無意在寧素嬋面前提及畫像。
他也不愿信，他是雷厲風行，可遇到這種事，也會逃避。
他陷入泥濘，想恨寧素嬋。
可那是生母。
愧對魏封行，可好似連資格都沒有。
魏昭的天塌了。
他自作聰明撐起魏國公府的門楣，好像也成了個笑話。
不對。
他就是笑話。
他抱著最后的希望，曾問寧素嬋。
——“之前擺在這里的畫，怎么不見了？”
寧素嬋當時怎么回的？
她只是隨意瞥了眼，風輕云淡，語氣冷淡。
——“染上污漬，便撤下去了。”
——“是嗎？母親確定嗎？”
——“母親就沒有什么話要對兒子說嗎？”
卻得到一句。
——“既然回京，論著規矩你該去皇宮給圣上請安，等回來再去給你父親上柱香。”
別的，提也不提。
她為什么要瞞？
寧素嬋那斷了指甲的手揚到半空，就要對著魏昭的臉落下。
魏昭不躲不閃，仍保持著先前的姿勢。
可那快要打到他臉的手，卻生生止住，在發顫。
“你……”
寧素嬋：“我當母親做的有多失敗，才能……”
后面的話哽住，她面色煞白。
她的確失敗。
她記得魏昭四歲那年騎小馬，摔了下來，曾哭著要她抱。
被她推開。
她說。
——“君子有狀。”
——“可舅母都時常抱允翎表弟？”
他眼里掛著淚。
——“母親可是不喜歸之？外頭都那么說，他們都說母親不喜我。”
——“兒子想反駁他們，可母親的的確確不太在意我，母親您在意的是有出息，每次國子監考第一的，德才兼備的兒子。”
那是寧素嬋第一次打他。
明明沒有用多大的力，可孩子皮嫩。臉上很快有了巴掌印。
寧素嬋心間發顫，別過臉去，語氣生硬。
——“是！我寧素嬋的孩子學業不能差，你不能給我丟臉！”
魏昭聞言眼睛通紅，仰著頭，倔強的看著她。
——“我討厭母親，討厭母親！”
他沖了出去，正好撞到剛下朝回來的魏封行。
魏封行看看冷著臉的妻子，又看看哭的像個淚人的兒子，彎下腰把他抱起來，去了偏房。
寧素嬋喝了口茶，穩了穩心神，這才抬步朝偏房去。
她聽到魏封行嗓音溫和。
——“你母親和別人不同，在宮里長大的，沒有享受過太多的母女情分，沒人教她。她不知正常母子該如何相處，也是頭一次做母親。”
——“你是她懷胎九月生下來的，她怎會不在意？”
——“可歸之，你是魏家子。你現在還小，并不知其中重擔。你母親對你嚴，才是真真對你好。”
——“日后萬不可說討厭母親了，你是在剜她的心啊。父親也不許。”
在功課上，魏封行其實也嚴，但他獎罰分明，松弛有度。而寧素嬋從不會說軟話。
那個往前會哭的孩子，如今長的都比她高了。
寧素嬋對此是欣慰的。
手僵硬的收回來，她閉了閉眼，平白無故問：“可知你小叔為何一生未娶？”
嗓音聽著不似以往的沉穩，多了濃濃的疲倦。
長輩的事，魏昭到底有所耳聞。
寧素嬋這般顧左右而其他，反而讓他緊握的手緩緩松開，掌心已是一片濕冷。
多年的重負，在此刻驟然轟塌，窒息的沉重好似得了解脫。
魏昭抿了抿唇，羞愧難當。
不等他回應，寧素嬋快他一步。
“宮里的太妃，少府監的姑娘，同虞氏交好的沈姑娘的親姑姑，曾和你小叔私下定了終身。”