忠武伯府，書房。
關陸急匆匆走了進去，低聲道：“大人，事情已經查清楚了
周元抬起頭來，道：“別跟我說是浙黨
“是齊黨
關陸沉聲道：“流言的源頭是聚星茶坊的說書老頭，人我們已經抓到了，幾乎沒費什么功夫，他就全招了，是收了二兩銀子，鄧府的小管家
周元微微一愣，瞇眼道：“你是說…次輔鄧博尺？”
關陸道：“我們下邊的人經驗豐富，那說書的老頭應該是沒說謊，就看是不是有人故意騙他了
周元沉默了片刻，才道：“對比畫像了嗎？”
“嗯
關陸道：“我們按照老頭的描述，畫出了簡易的畫像，找到了鄧府的小管家，確實是他沒錯
“鄧博尺…”
周元微微瞇眼，輕聲道：“我和他唯一的恩怨，就是殺了他的孫子，這個理由不足以使他對付我
關陸愣了一下，忍不住疑惑道：“殺了孫子還不足以他對付我們嗎？”
周元輕輕敲了敲桌子，緩緩道：“到了這個位置，任何動作都往往涉及到利益，單純的報仇，會用更單純的方式，而不會涉及到輿論
“輿論是造勢，是警告，但這發泄不了仇恨，普通人可能會這么做，因為情緒想盡辦法惡心別人，但鄧博尺不會
“作為大晉的次輔，他不可能連基本的情緒都控制不住，私仇和利益還是不一樣的
“當然，更重要的是，以齊黨目前的狀況，鄧博尺不會與我死磕
關陸似懂非懂，然后低聲道：“大人的意思是，這其中另有隱情？”
周元道：“找人盯著那個小管家，看他這幾天會不會與來歷不明的人接觸，很有可能是他也收了錢
“另外，回春館的案子，是誰把消息透露給呂嵩的，這一點很關鍵
關陸神色嚴肅，沉聲道：“已經查了很多天了，但毫無線索，下午我打算去見熊大人
周元笑了笑，道：“可以，現在成長了很多，直到另外找突破口了
關陸不禁苦澀一笑，無奈道；“在情報組織建設方面，我們花了很多錢，建立了專業而雄厚的班底。神京方面，已經很少有我們查不到的線索了
“這么多天毫無頭緒，那潛在的對手只有可能是錦衣衛內部人員了，熊大人或許會查到吧，其實我懷疑是邱鷹
周元點頭道：“他是有動機的，熊闊海現在風頭正盛，對他的威脅太大了，他給我們做局很正常
“這背后有人在離間，使陰招，不揪出來我不放心
關陸抱拳道：“屬下這就去辦
周元陷入了沉思。
他桌上的紙上字跡潦草，唯有幾個關鍵詞匯還算清晰。
“中原”、“士紳”、“田地”、“團練”、“一條鞭法”。
這些詞匯在周元腦海中不斷化作一幅幅畫面，中原復雜的局勢，也將在在這些詞匯的沖擊下，變得逐漸清晰。
良久之后，周元才站了起來，沉聲道：“明瑞，備車
……
碧水公主府，有一座小巧精致的繡樓。
樓頂的房間寬敞明亮，趴在窗臺，便可以俯瞰四周城景。
沁水公主泡了兩杯花茶，然后坐在窗臺前，看著繁華的神京，吹著初春的風，目光迷離。
她輕輕道：“姐姐，神京這么大，為什么我們卻像是無家可歸的浮萍？”
碧水公主幽幽一嘆，道：“皇家公主，又有幾人過得好呢？我們只是聯絡政治的工具罷了，能好好活著就不錯了
沁水公主閉上了眼睛，感受著柔和的風，呢喃出聲：“有時候，我們還不如尋常百姓家的姑娘，嫁一個普通的郎君，一輩子相濡以沫，也算過得幸福
碧水公主道：“你啊，你就是太任性了，當年非要把父皇氣得那么狠，否則也不至于讓你嫁給楊長觀
“你倒是聽話
沁水公主道：“但父皇又怎么對待你的呢？還不是把你嫁給了一個大官的兒子，美其名曰君恩浩蕩
“結果一朝事變，婆家人便殺了個干凈，你兩面都難做人，最終落得個獨守空閨的下場
碧水公主搖頭道：“不要再說了，我逆來順受慣了，你也沒少叛逆，我們的下場都一樣
沁水公主道：“所以我有時候很佩服皇姐姐，至少她敢殺，那些個反對她的人，她都一一殺干凈了
“佩嫻！不許說這樣的話！”
碧水公主皺眉道：“陛下…未必愿意聽這些，傳出去對你不利
“你錯了，其實皇姐姐根本不在意這些
沁水公主道：“我與她接觸更多，我知道她真正在意的是什么，她如男子一般，甚至比男子更強，她只在意大晉江山
“那些個閑言碎語，她根本不屑于理會
碧水公主道：“既然如此，佩嫻，你去求一求陛下，讓她給你一個合離的機會吧
“你才三十歲，總不能一輩子耗在楊長觀身上
沁水公主撇了撇嘴，道：“你還有心情說我呢？你也才三十二，人生還有很長的路要走，當了十幾年活寡婦，難道還有做半輩子真寡婦？”
碧水公主愣了愣，像是想起了什么，臉色微微一紅，低聲道：“有沒有男人，我都活得下去
“這倒是
沁水公主笑了起來，輕輕拉住了碧水公主的手，雙眼迷離，呢喃道：“姐姐，我們好久沒有快樂了
說完話，她慢慢吻上了碧水公主的唇。
碧水公主閉上了眼，然后把頭歪了過去，道：“別…佩嫻，別這樣…”
沁水公主皺眉道：“你…你怎么了？你難道不想？”
碧水公主道：“我們不能這樣下去了，佩嫻，這般玩樂終究沒什么意思
沁水公主面色一變，當即冷笑道：“沒意思？陳蘊嫻，你以前可不是這么說的！”
“你以前哪次不迷戀我的舌頭？你哪次不是求著我過來？”
“現在突然說這種話，你是有男人了！”
碧水公主也是嚇了一跳，連忙道：“不許胡說！妹妹，我只是覺得，我們不能一直這般活著，尤其是你
“你還是云英之身，你該去正經找個男人才對
沁水公主的暴脾氣頓時上來了：“放屁！老娘需要男人嗎？全天下有幾個男人是好東西？父皇總逼我嫁人，我是拗不過他，我嫁了，但我一輩子都不會跟男人好！”
說到這里，她突然愣住了。
又想起那深山暴風雪中的一幕幕，纏著碎布的身軀是那么挺拔，為她擋住了一次又一次的災難。
那小小的庇護所，連站都站不直，卻是那般溫暖。
碧水公主低聲道：“妹妹，別難過了
沁水公主憋著嘴，突然流出淚來：“姐姐，我的命怎么就這么苦？為什么我好不容易喜歡上一個人，卻不能在一起？”
憋了兩個多月的壓抑和痛苦，在此刻終于忍不住爆發了出來。
沁水公主哭得撕心裂肺，淚水滿面。
碧水公主聞言，也是嚇了一跳，但隨即卻是大喜。
“好妹妹，快別哭了
她急忙道：“你真的有喜歡的男子了？快告訴姐姐，哪怕是比登天還難，姐姐都一定要幫你
沁水公主嘟著嘴道：“你幫不了我的，沒有人可以幫我，我和他沒有緣分
“到底是誰??！”
碧水公主也急了。
沁水公主沉默了幾秒，才幽幽嘆道：“忠武伯周元
碧水公主身影一震，美目頓時瞪得老大，一時間話都說不出來了。