處理好了幫會的事務(wù)，周元就要立刻踏上西行之路了。
他沒有更多的時間逗留，二師姐的處境太過艱難，越晚情況越糟。
“放心吧。”
莊玄素正色道：“我會處理好這邊的事的，你雖然給了一個月期限，但按照這群幫會人員的行事風(fēng)格，他們不敢拖，或許幾天就處理好了。”
“到時候我再帶人過來，到西域支援你。”
周元點了點頭，道：“注意安全，雖然現(xiàn)在幫會也應(yīng)該是怕了，但也要留心他們魚死網(wǎng)破。”
“實在遇到棘手的事，就暫時不處理，西寧衛(wèi)的事務(wù)不需要太急躁。”
莊玄素道：“我明白了，你放心去吧。”
于是周元和小影上了馬，極速朝肅州衛(wèi)而去。
看著他們疾馳的背影，莊玄素緩緩攥緊了拳頭。
她心里想著，若是事情到了這一步都處理不好，那還有什么臉面去見周元。
“吩咐下去，做好準(zhǔn)備，若是幫會不配合，我們就把所有可疑人員全部殺絕。”
“惡名我來背！西寧衛(wèi)必須干凈！”
……
巍峨的城墻聳立，斑駁的石磚上有鮮血留下的污漬，有刀劍留下的痕跡，詮釋著滄桑，詮釋著血與火的戰(zhàn)爭，詮釋著無數(shù)英雄的犧牲。
僅僅是看著，周元的情緒都不禁翻涌。
他佇立在城樓之下，吹著西北的風(fēng)，感受著這里的歲月氣息。
小影站在他的身旁，握著他的手，低聲道：“哥哥…怎么了？”
周元深深吸了口氣，道：“沒什么，只是有些感慨，小影，你知道這是哪里嗎？”
小影道：“涼州啊，上面有字。”
周元點頭，慨然道：“是啊，涼州。”
“你或許不知道這里的歷史…這里是涼州，也是武威郡，是河西走廊的核心地帶，是絲綢之路的要隘，是各族文化交融的中心。”
“曾經(jīng)啊，我們大漢就是從這里出去，見識到了更廣闊的世界，也傳播了我們的文化。”
“這里曾是天下最繁華的城池之一，與此同時，這里也歷經(jīng)戰(zhàn)火，是歷朝歷代抗擊敵寇的地方。”
“戰(zhàn)士戍邊處，英雄埋骨地，千年涼州，見證了歲月滄桑，依舊佇立在這里。”
小影歪著頭，仔細(xì)看了許久，才道：“可是看不出這里繁華。”
周元摸了摸她的頭，笑道：“因為它是軀殼。”
“我們把大晉比作是一個房子，神京啊，臨安府啊，揚州啊，金陵啊，這些就是房子內(nèi)部最美的地方。”
“而甘肅鎮(zhèn)，就是房頂?shù)耐撸闹艿耐鈮Γ偸悄敲创肢E、厚重，看起來并不精致，甚至有時候會很臟。”
“但我們應(yīng)該清楚，沒有瓦，沒有外墻，房子內(nèi)部非但干凈不起來，甚至連風(fēng)雨都擋不住。”
小影似懂非懂地點頭，小聲道：“我知道哥哥的意思了，就是說，這里很好。”
“嗯，很好。”
周元笑著說道：“在這里你能看到雪山峽谷，也能看到大漠風(fēng)沙，有一望無際的草原，也有郁郁蔥蔥的綠洲。”
“甘肅鎮(zhèn)的風(fēng)光是燦爛的，是值得所有人守護(hù)的。”
城門開了，徐大勝率領(lǐng)上百親衛(wèi)騎馬出城。
戰(zhàn)鼓擂捶，號角聲起，親衛(wèi)下馬，齊齊施禮。
“參見元帥！”
徐大勝用盡了力氣大吼，四周的親衛(wèi)激動無比。
周元緩步走了過去，大聲道：“起來！都起來！”
徐大勝站起來，眼眶已經(jīng)有些紅了，哽咽道：“元帥…末將…”
周元拍了拍他的肩膀，道：“仗打得不錯，足夠隱忍，時機足夠準(zhǔn)確，否則馬家不會那么容易被滅，西北也未必守得住。”
聽到這句話，徐大勝差點哭出聲，一時間低著頭抹眼淚。
這個甘肅鎮(zhèn)土生土長的孩子，在軍營里待了幾十年的壯漢，在西北保衛(wèi)戰(zhàn)中，強行壓抑著進(jìn)攻的欲望，承受的壓力是如此之大。
此刻能得到這樣的夸獎，他卻覺得一切都值了。
周元看向四周眾人，大聲道：“周元忝為元帥，卻未在西北最艱危的時候守護(hù)這里，實在慚愧，在這里向諸位弟兄鞠躬了。”
“元帥！”
徐大勝嚇了一跳，連忙扶著周元道：“咱們擔(dān)不起啊元帥，千萬別…”
周元則是繼續(xù)道：“都是軍人，我周元沒什么好說的，只向大家保證，今后的軍餉不會拖欠克扣，傷亡撫恤全部最高標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放到位。”
這句話是實在話，以至于在場的戰(zhàn)士們都不禁歡呼了起來。
這西北百年以來，什么時候拿過實餉啊，哪次不得拖欠啊…
“殺羊吃肉，趕緊去安排，今晚這頓我自掏腰包，讓弟兄們喝上一場。”
聽到周元這句話，徐大勝當(dāng)即大笑道：“弟兄們就等這句話呢，趕緊趕緊，去安排！”
他帶著周元進(jìn)了城，詳細(xì)說起了涼州保衛(wèi)戰(zhàn)的始末。
周元聽得也是心驚膽顫，尤其是聽到城樓上的士兵都跪下想出城的時候，真是不禁絕望。
還好宋武意志堅定，又提前調(diào)了兩萬浙江軍過來，否則即使涼州城破，徐大勝也找不到一擊制勝的機會。
西北的仗，比遼東的仗更難打啊。
雖然規(guī)模小一些，但可利用的資源實在太少了，能堅持不敗，真是奇跡。
宋武這小子真是出息了，回到神京，恐怕要封公了。
說起涼州的歷史，曾經(jīng)的繁華，如今的沒落，徐大勝也是充滿了唏噓。
“我就是甘肅人，我最有發(fā)言權(quán)！”
他似乎也有些情緒，咬牙道：“咱們是邊境，咱們什么苦都吃了，臟活累活都干了，但得到了什么？”
“朝廷不撥款，將士待遇也不高，弟兄們把青春獻(xiàn)給這里，最后連撫恤金都拿不到，中年了，老了，兒女都養(yǎng)不起，退伍回家一看，土地還被豪紳霸占了，娘的。”
“我雖然是個官，我不愁吃喝，但我他娘的不能不管這些弟兄啊，都是生生死死過來的，比親兄弟還親的戰(zhàn)友。”
周元拍了拍他的肩膀，道：“所以大晉要改天換地，所以要有一條鞭法和嶄新的軍制。”
“要重新劃分土地，要把軍餉與稅收掛鉤，要把西域收復(fù)，要讓這里重新成為各民族通商、交往的橋梁。”
“西北不是一天兩天沒落的，也無法短時間內(nèi)重新復(fù)蘇，但我們已經(jīng)決心要去做這些事了，早晚有一天，涼州還會再繁華起來，成為那個商旅經(jīng)行的貿(mào)易中心。”
徐大勝攥著拳頭道：“我信！元帥說的話我都信！”
“咱們大晉當(dāng)兵的，沒有人不信元帥，在我們心中，你比皇帝大多了。”
啊？你小子是巴不得我早點死是吧？
還好現(xiàn)在我不怕大師姐了。
周元瞪了他一眼，道：“這種話以后再說，打你嘴巴子。”
“我要立刻趕往肅州衛(wèi)，今晚你們吃就是。”
徐大勝訕訕一笑，道：“走、走這么急啊！”
周元道：“我有任務(wù)在身，回來的時候，再與你們一醉方休。”
他帶著小影，騎馬出城。
數(shù)千戰(zhàn)士相送，戰(zhàn)鼓驚天響，號角聲不絕。
西風(fēng)烈，這里的蒼涼在此刻具象化。
周元不禁感慨：“黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬仞山。”
“羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)。”