楚王拿著細作從青州傳回來的情報手指有些微微發抖。

    大渝國軍隊占領關東對青州來說值得歡慶，但是對他來說無異于是噩夢。

    在北伐初期，他一直抱著看熱鬧的心態，希望蕭銘和能和蠻族打個兩敗俱傷，如此一來他便有了更多的時間休養生息。

    但是平州陷落之后他異常失望，顯然他嚴重低估了蕭銘的實力，在這個時候他曾經想過趁機北上進攻青州。

    不過蕭銘顯然對他有一手防備，在金陵城碼頭停泊著十五艘大渝國戰艦，而且金陵城內也有重兵把守。

    雖說他的軍隊在法蘭西人的訓練下有了一些改觀，但是對他來說還遠遠不夠，因為在北伐開始之后他曾經派遣死士假扮倭寇襲擊通州的大渝國士兵。

    令人他感到惱怒的是三百個拿著火槍的死士竟然被把守通州碼頭的五十個火槍兵擊潰。

    根據回來的死士說大渝國士兵的火槍比他們的火槍射程更遠，而且威力更大，更重要的是蕭銘的士兵紀律十分嚴格，面對他們的襲擊，五十個士兵組成的陣列絲毫不亂。

    “金帳汗國完了，下面會是誰呢？”楚王的眼神有些絕望，他自知現在絕對不是蕭銘的對手。

    何況在對付蠻族的過程中據稱還出現了兩種詭異的武器。

    曹錕陪在楚王身邊，不同于曾經卑微的地位，現在曹家在楚國占據了一席之地。

    為了抵御蕭銘，楚王對楚國大舉改革，一方面效仿蕭銘，一方面聽從了法蘭西人的建議準備效仿歐洲。

    無論是哪樣，現在他們曹家都獲利頗豐，而且相比蕭銘嚴禁商人參政，現在楚王對商人更加寬容。

    楚王府的幕僚中已經多了不少在海上貿易的大商人。

    “殿下不必過于擔心，雖說蕭銘擊敗了蠻族，但是自身也是有所損傷的，只是平州之戰便死了不少人，如今班師回朝，他必然是要休整。”曹錕沉吟了一下說道。

    “那又如何？休整過來，他還不是要打過來，前段時間削藩已經露出了一絲端倪，雖然他駁回了折子，但是依我看不過是緩兵之計。”楚王嘆息一聲。

    曾經曹錕很厭惡楚王，因為楚王試圖毀了曹家得到曹家的財富，但是現在不一樣了，相比蕭銘，他更喜歡楚王，因為在這里他看見了曹家的未來。

    如果楚國繼續發展下去，他堅信曹家會在楚國擁有極高的權利，一旦掌握了權利，曹家又可以利用權利賺更多的錢。

    和他一樣，不少抱著此類希望的商人都來到了楚王身邊，他們都是深受西方商人影響的人。

    “殿下，曹某倒是有個法子。”曹錕忽然說道。

    楚王怔了一下，露出急切的神色，“快說來聽聽。”

    “值此危亡之際，為了殿下曹某也只能冒險行事了，殿下可記得曹家在青州的曹家錢莊？”曹錕瞇起了眼睛。

    “當然記得。”楚王輕輕哼了一句，當然曹家首鼠兩端，這曹家錢莊正是向蕭銘投誠的禮物。

    曹錕露出尷尬的神色，“其實不只是青州，曹家錢莊現在已經遍布北方各府，而且因為曹家的信譽，很多商人都把銀子存到了我的錢莊中，現在只需要我一個命令，曹家錢莊就能夠立刻裹挾銀子逃到楚國，到時候沒了銀子，各府的商人，百姓和豪族必然大亂，那時候可就足夠蕭銘忙活的了。”

    楚王神色激動，“如此甚妙，如此甚妙，只是如此一來，曹家豈不是成了蕭銘的眼中釘，肉中刺，你們曹家的生意？”

    “殿下不必擔心，再此之前我會讓正陽將曹家的生意盤點出去，到時候就說曹家在海外虧損了大量銀子，入不敷出，現在曹家窮的沒法兌換銀子，說不定那時蕭銘不但不會懲罰曹家，還會想辦法來救曹家，否則這對大渝國的工商業將是巨大的打擊。”曹錕一副胸有成竹的樣子。

    頓了一下，曹錕繼續說道：“當然，這只是其一，雖然現在蠻族新敗，但是瘦死的駱駝比馬大，殿下不妨派遣商人出使金帳汗國和倭國，現在這兩國可是對蕭銘虎視眈眈，只要他們能夠拖住蕭銘，我們就可以繼續擴充軍隊。”

    楚王不停點頭，不得不說這曹錕跟著西方商人倒是學到了不少東西，至少這點他以前是想不到的。

    他說道：“如果此計能成，本王便讓曹正通做本王的長史，如何？”

    曹錕大喜，躬身說道：“謝殿下，曹某回去便差人前往青州。”

    楚王聞言滿意的點了點頭。

    定下此事，曹錕離開了楚王府。

    目送曹錕離去，楚王深深嘆息一聲，如果不是為了能活下去，他又何必和法蘭西人合作，又同這些粗鄙的商人合作……

    于此同時，曹錕沒有回曹府，而是乘著馬車向臨安碼頭而去。

    在碼頭上一處酒樓前他讓馬車停下，左右看了看才進入酒樓。

    這個酒樓在臨安小有名氣，因為時常有西方客商出入，到了酒樓中曹錕直接上了三樓，在走道最里面的房間敲了敲，這時房門被打開，露出一張西方人的臉。

    “曼斯特先生。”曹錕對金發碧眼的西方人很恭敬。

    被稱為曼斯特的中年人點了點頭，臉上帶著一絲笑容，他說道：“曹錕先生，歡迎你的到來。”

    進入房間，曹錕正色道：“此次曼斯特先生前來，不知道帶來了什么命令。”

    曼斯特此時也收起了笑容，他拿起茶杯給曹錕倒了一杯茶，淡淡說道：“結社現在對大渝國科技的發展很不安，而且很迷惑，此次派我前來為的是搞清楚這些科技的來源。”

    聞言，曹錕說道：“原來如此，不過先生不必擔心，無論是楚王還是我們曹家都派人潛入了青州大學，而且我們也在試圖收買從青州大學出來的學員，只要利益足夠，我相信這點倒是不難辦。”

    曼斯特說道：“的確，自從荷蘭人從青州買回蒸汽機，他們的國會愿意甚至用一個伯爵的位置換一個大渝國的學員。”