今天二更，現(xiàn)在第一更
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國(guó)公府那喚作財(cái)?shù)摰男」苁侣?tīng)牡丹說(shuō)讓他進(jìn)去吃飯，卻猶豫了，守了一天自然是餓著的，肯定希望能填飽肚子。可是差事沒(méi)辦妥，再在這里吃得肚兒飽飽地回去，更是罪上加罪，當(dāng)下就拒絕牡丹：“謝少夫人好意，小的不餓。”
牡丹曉得他擔(dān)憂什么，便道：“不是不去，而是有事耽擱著。就算是要等，也要吃飽了才有精神等不是？你看，你在這里空著肚子守著，別人不知道緣由看見(jiàn)了也不好看是不是？要不，你先回去報(bào)信，說(shuō)我們有空就來(lái)？”
兩手空空，財(cái)?shù)撟匀徊桓一厝ィq豫片刻，還是決定吃飽了等著。牡丹便給順猴兒使了個(gè)眼色，順猴兒自來(lái)熟地上前擁著他的肩頭往一旁去，不多時(shí)就稱兄道弟起來(lái)。
牡丹看了看天色，天空的云層很厚，又極其悶熱，看似是要下雨一般。待到蔣長(zhǎng)揚(yáng)回家，便已到了關(guān)閉坊門的時(shí)候，根本不可能再去國(guó)公府。牡丹索性將簪釵去了，換了家常衣服，命人將從芳園帶回來(lái)的新鮮稻米和蔬果按著份額一一分好，準(zhǔn)備第二日自家送去給李滿娘、張五郎、雪娘等人。又特意叫人將其中一份添上了如滿小和尚愛(ài)吃的幾樣糕點(diǎn)，將食盒裝了，準(zhǔn)備讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)親自送去法壽寺福緣和尚處。他雖然一副自得其樂(lè)的樣子，每日陪她種種花，跑跑娘家，做些瑣事，但她總也希望有個(gè)朋友能替他消解一下的。
禮剛備好，恕兒進(jìn)來(lái)道：“國(guó)公府又使了一撥人來(lái)催，也被鄔總管推進(jìn)去吃酒了。”
牡丹眉毛都沒(méi)抬一下：“莫管，且就這般。”然后吩咐林媽媽：“把這米糧瓜果送一份到袁先生那里去，就說(shuō)是給他家里嘗鮮的。”
林媽媽將瓜果親自送至袁十九處，回來(lái)后笑道：“袁先生爽快收下了，看著還挺高興的，說(shuō)謝過(guò)娘子，他家里一定很喜歡。要說(shuō)這袁先生也真奇怪，上次老奴去送衣物與他，他也不見(jiàn)得有多歡喜，今日幾個(gè)瓜果他倒高興了。”
牡丹微微一笑。有時(shí)候就是這么奇怪，金銀財(cái)帛人家未必多喜歡，反倒是一些不值錢的新鮮蔬果之類的東西讓人更高興，因?yàn)楹饲橐猓€禮也不費(fèi)力。
林媽媽見(jiàn)天色漸晚，取了火鐮火石將四處的燈燭點(diǎn)起，笑道：“丹娘，適才老奴聽(tīng)服侍袁先生的小童說(shuō)是前兩日有人來(lái)尋袁先生，替他家里送了一封信，袁先生看了以后非常高興。也不知是什么好事？”
如今袁十九住在他家，無(wú)論是以朋友論，還是以客人幕僚論，袁十九家里有事他們都必須出面的，牡丹便道：“媽媽再去打聽(tīng)打聽(tīng)，務(wù)必問(wèn)詳細(xì)確切了，該備禮的就要備下。”說(shuō)到這里，她眼睛一亮，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)袁十九家里有孩子，袁十九的妻子也還年輕，袁十九非常喜愛(ài)今日送去的瓜果，莫非是有喜了？
林媽媽笑道：“這個(gè)您放心，老奴先前就想到了的，已然交代了小童，袁先生必然會(huì)送東西歸家，讓他上心看著，回來(lái)稟告。”
牡丹贊許地點(diǎn)頭，有林媽媽在，許多瑣事都不必她操心，每每一問(wèn)起來(lái)，都是打理得妥妥帖帖的。只是也該和林媽媽好好談一談了，不溝通，以后只怕問(wèn)題更多。于是牡丹將林媽媽按著坐下，親手給她斟了一杯茶湯，和顏悅色地和她說(shuō)起以前的事情來(lái)。
說(shuō)起從前，林媽媽仍是眼淚汪汪，憤憤不平。牡丹等她傷心夠了，方才又說(shuō)起現(xiàn)在，不停地夸蔣長(zhǎng)揚(yáng)好，林媽媽也贊同：“郎君是個(gè)好人，修養(yǎng)也好，就是老奴倚老賣老多幾句嘴，他也從未給老奴臉色看過(guò)。可不似那劉子舒，一不如意就要罵人踢人的。”忽見(jiàn)牡丹似笑非笑地看著自己，突然間回過(guò)味來(lái)，老臉一紅，起身道：“老奴知錯(cuò)了。”
忽聽(tīng)得外頭靴聲曩曩，丫頭們小聲問(wèn)好，甩甩的聲音則無(wú)限諂媚：“蔣叔好。”接著蔣長(zhǎng)揚(yáng)從銀交關(guān)六曲鹿草木夾纈屏風(fēng)后繞了出來(lái)，林媽媽趕緊行禮問(wèn)好，凈手奉了茶湯，恭恭敬敬地退了出去。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)敏銳得很，立刻就看出有些不同，便笑問(wèn)牡丹：“林媽媽這是怎么了？”往日見(jiàn)著他禮數(shù)也是很周到的，但神色卻不似如此恭謹(jǐn)。
牡丹笑道：“沒(méi)什么，她就是夸你是個(gè)難得一見(jiàn)的好人。她有時(shí)倚老賣老，你也從不和她計(jì)較，擔(dān)心你這寬厚的性子到了外面被人家欺。”
“我要狠也不到家里來(lái)狠。她是你的乳娘，盡心盡力服侍你這許多年，且不看這情分，給她面子也就是給你面子。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)雖只是微微一笑，眼神卻露著歡喜，顯然很高興聽(tīng)到這話。
“我就是和她這樣說(shuō)的。”牡丹便問(wèn)他六郎那里如何了。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“倒也沒(méi)給我臉色看，只是一直躺在床上不說(shuō)話。我自顧自地在一旁說(shuō)了許久，也不知道他聽(tīng)進(jìn)去多少，我聽(tīng)著鼓聲響了，正準(zhǔn)備回家，才聽(tīng)得他說(shuō)了一句，他要去揚(yáng)州販貨，賺了大錢以后再回來(lái)給有些人看。聽(tīng)著還是孩子氣一樣的話，我想他愿意賭這個(gè)氣也比賭錢好，便只交代店家照看著他，有事來(lái)報(bào)，這才回的家。”
也只能如此了。牡丹見(jiàn)他鬢角有細(xì)汗，便取了帕子給他擦了汗，又將白絹扇給他輕輕打著：“我備了新鮮瓜果菜蔬，明日你送去法壽寺？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑：“也好，很久不曾與和尚吵架了。你去么？”
牡丹搖頭：“我也有幾個(gè)親朋好友要去送的。”便把自己的打算說(shuō)給他聽(tīng)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)挑了挑眉：“為何不送你表叔家里一份？這是你婚后第一次送禮，雖說(shuō)不值錢，但到底意義不一樣。你這般，倒似還把人家當(dāng)仇人看。多有幾次也就慢慢走動(dòng)起來(lái)了，總比別扭著好。”
她不是沒(méi)想到，也不是把人家當(dāng)仇人看，而是總覺(jué)得有什么地方不妥,就像她成親當(dāng)日也只見(jiàn)著吳十九娘，而不曾見(jiàn)過(guò)李荇和崔夫人一般。牡丹低頭想了片刻，抬眼一笑：“那好，我就不親自送去了，請(qǐng)我表姨送過(guò)去也是一樣。”
恕兒立在屏風(fēng)外低聲道：“娘子，順猴兒讓人來(lái)稟，說(shuō)是國(guó)公府的兩位管事都招待好了，現(xiàn)下安置在客房里的。”
牡丹便推蔣長(zhǎng)揚(yáng)：“你去聽(tīng)聽(tīng)他都有什么要稟告的？這樣的催逼，也不曉得又是為了什么。”國(guó)公府從來(lái)都是無(wú)事不登三寶殿，所來(lái)必然又是為了求那幾件東西。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)將茶湯一飲而盡，附在她耳邊輕聲道：“記著我和你打過(guò)的賭，該兌現(xiàn)了。”
牡丹的心口一緊，臉騰地就熱了，使勁推他出去，裝暈道：“什么賭？我記不得了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)抿唇一笑，威脅道：“你記不得不要緊，稍后我定然叫你想起來(lái)的。”
牡丹在房里默默坐了片刻，叫人備了熱水洗浴，又親手焚香熏被，只留了一盞宮燈，然后披了朱紅薄羅披袍，坐在燈下靜候蔣長(zhǎng)揚(yáng)歸來(lái)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)坐在椅子上，靜聽(tīng)順猴兒稟告：“好酒好菜一下了肚子，就什么都說(shuō)出來(lái)了。只是說(shuō)得不甚詳細(xì)，道是那日從芳園回去，蔣娘子就病倒了，說(shuō)是受了風(fēng)寒，先前只是吃藥，后來(lái)越來(lái)越重，已然三天三夜水米未進(jìn)了的，雪姨娘伺候了兩日，也跟著病倒了。除了這個(gè)以外，府里這兩日做的事情就是和蕭家洽談三公子成親的事情，此外，并無(wú)任何客人上門。杜夫人也還在養(yǎng)病。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)不由皺緊眉頭，看來(lái)又是為了蔣云清的婚事。蔣云清多半是知道了什么，堅(jiān)決不肯，而汾王府那日走的也只是面子情，其實(shí)半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，八字還沒(méi)一撇，家里這個(gè)倒先鬧上了，老夫人和蔣重這是急了。叫他和牡丹去做什么？無(wú)非又是一個(gè)利用逼迫。他煩躁起來(lái)，又告訴自己，不值得為了這些人這些事生氣，不理就是了。便吩咐順猴兒：“明日你照舊帶著他們吃喝，就說(shuō)我不曾回來(lái)，讓他們繼續(xù)候著。”
順猴兒應(yīng)了，正要退下，忽聽(tīng)一陣急促的腳步聲響起，鄔三快步進(jìn)來(lái)，道：“公子，宮使來(lái)了，急召您入宮見(jiàn)駕。”他壓低了聲音：“來(lái)的是邵公公，門都不進(jìn)，就讓您馬上！十萬(wàn)火急！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看了一眼窗外，外面漆黑一片，半點(diǎn)星光都不見(jiàn)，悶熱無(wú)比，半點(diǎn)風(fēng)都沒(méi)有，身上的米色紗袍好似棉袍一般緊緊地錮在身上，細(xì)汗一點(diǎn)點(diǎn)地浸出來(lái)，很不舒服。
鄔三和順猴兒都看著他，蔣長(zhǎng)揚(yáng)鎮(zhèn)定地站起來(lái)：“去招待著，我去換身衣服。”
鄔三急了：“讓您馬上呢！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)大步往外頭走：“去給我備馬！”話音未落，背影已經(jīng)消失在曲廊盡頭。
牡丹聽(tīng)見(jiàn)腳步聲響，立刻臉熱地趴在桌上裝睡，最好他直接把她抱上床好啦。卻聽(tīng)腳步聲在自己身后停了，蔣長(zhǎng)揚(yáng)歡快地道：“丹娘，宮里來(lái)人啦，我去一趟，來(lái)和你說(shuō)一聲。”
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