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蔣長(zhǎng)義拖著一身疲累回到房里，也不同蕭雪溪打招呼，徑自往床上躺了，默默地想心事。他該怎么辦？蕭越西的話聽(tīng)得么？還有杜夫人，聽(tīng)她和蔣重說(shuō)的那個(gè)話，怕是察覺(jué)到什么了，如今她是光腳的不怕穿鞋的，等她一緩過(guò)氣，說(shuō)不定又要鬧出什么事來(lái)。
蕭雪溪?jiǎng)偞_定了一樁事，見(jiàn)蔣長(zhǎng)義進(jìn)來(lái)就喜滋滋地想靠過(guò)去和他炫耀，可他看也不看自己就躺上了床，一副魂不守舍的樣子，心里就有些不滿：“你在想什么？”
蔣長(zhǎng)義翻了個(gè)身，背對(duì)著她，儼然一副眼不見(jiàn)心不煩的樣子。蕭雪溪猛地推了他一把，不高興地道：“我有事要和你說(shuō)。”
蔣長(zhǎng)義厭煩地往里讓了讓，他在想，蕭家人瞧不起杜家人，可是杜家人既然能替蔣長(zhǎng)忠做手腳冒軍功，那就說(shuō)明他們家還沒(méi)過(guò)氣，雖然功虧一簣，但瘦死的駱駝比馬大，如果下了決心一定要擺弄他大概還是可以做到的。夫妻本是同林鳥(niǎo)，大難來(lái)時(shí)各自飛。這樁婚事并不算就把他和蕭家牢牢綁在一起了，可以想象，若是他倒了霉，蕭家一定會(huì)毫不留情地扔下他，任他自生自滅，左右憑著蕭家的權(quán)勢(shì)，蕭雪溪不難再謀得一門親事。
自己不能腹背受敵，蕭越西的話聽(tīng)不得！蔣長(zhǎng)揚(yáng)若是要這個(gè)位子，根本用不著等到蔣長(zhǎng)忠死了以后再來(lái)?yè)v亂，他只需要一開(kāi)口，微微露出點(diǎn)意思，蔣重就會(huì)雙手把這個(gè)位子送上去。所以，自己只要穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)兀灰銎渌碜樱腥鞘Y長(zhǎng)揚(yáng)，就完全不必?fù)?dān)心蔣長(zhǎng)揚(yáng)會(huì)和自己過(guò)不去，不然蔣長(zhǎng)揚(yáng)也不會(huì)讓自己去接蔣長(zhǎng)忠，他卻不露面。想通了這一節(jié)，蔣長(zhǎng)義微微松了口氣，回頭看向蕭雪溪：“什么事？”
蕭雪溪見(jiàn)他看是看自己了，但那眼神是心不在焉的，表情還有些古怪。不由生氣起來(lái)，耐著性子有些嬌嗔地去扯蔣長(zhǎng)義的耳朵：“我的小日子有六七天沒(méi)來(lái)了。你聽(tīng)明白了么？”她的肚子里指不定也揣著一個(gè)了，她也有了驕傲的資本。
“放開(kāi)！”蔣長(zhǎng)義的聲音冷得像冰。這個(gè)賤人，先是當(dāng)著全家人的面罵他沒(méi)出息，又跑去娘家告他的狀，現(xiàn)在還想揪他的耳朵？把他當(dāng)什么了？
蕭雪溪唬了一跳，隨即怏怏地松開(kāi)了他的耳朵，生氣地起身坐到鏡子前，黑著臉一言不發(fā)。
蔣長(zhǎng)義卻慢慢地笑了，走到她身邊，扶著她的肩膀道：“你說(shuō)什么?你的小日子沒(méi)來(lái)？”
蕭雪溪扭了幾扭，不理他。他拉起蕭雪溪的手，輕言慢語(yǔ)：“生氣了？我剛才在想大事兒呢。”
蕭雪溪撅著嘴不理睬他。他溫柔地?fù)硭霊眩迷捳f(shuō)了一籮筐，見(jiàn)蕭雪溪轉(zhuǎn)嗔為喜了，方道：“記著，以后不許再隨便對(duì)我動(dòng)手動(dòng)腳的，什么時(shí)候都不行。那次我對(duì)你動(dòng)手，你哥哥已經(jīng)說(shuō)我了，雖然我是為了你好，但還是讓你在你娘家人面前丟了臉。”
難怪得剛進(jìn)來(lái)時(shí)臉色那么難看，蕭雪溪的心里就有些惴惴：“是下頭的人亂嚼舌頭，但你以后也別再對(duì)我動(dòng)手。”
蔣長(zhǎng)義道：“我疼你們母子還來(lái)不及，我們要過(guò)一輩子呢，又怎會(huì)舍得動(dòng)你？”見(jiàn)蕭雪溪笑了，方輕輕道：“讓人來(lái)確診一下，尋個(gè)機(jī)會(huì)把這事兒告訴祖母和父親，讓他們高興高興。”
蕭雪溪應(yīng)下不提。
蔣長(zhǎng)義便盤算著，要尋個(gè)機(jī)會(huì)去找蔣長(zhǎng)揚(yáng)說(shuō)說(shuō)話才是。第二日午后沒(méi)了客人，他便尋了個(gè)空，借著問(wèn)候牡丹的身體，去了曲江池找蔣長(zhǎng)揚(yáng)。蔣長(zhǎng)揚(yáng)爽爽快快地見(jiàn)了他，根本不問(wèn)他國(guó)公府的事情，只隨意提了些瑣事。
蔣長(zhǎng)義百般試探，最后終于放了心，他的推論是完全正確的，蔣長(zhǎng)揚(yáng)心高氣傲，根本不屑要這個(gè)國(guó)公府，如果不出意外，這個(gè)國(guó)公就是他了。他當(dāng)然不會(huì)傻到把蕭家要做的事情說(shuō)給蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽(tīng)，只模棱兩可地表示現(xiàn)在只剩下他們兄弟倆，希望能互為臂膀，互相依持云云。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)淡淡一笑，并不言語(yǔ)。
蔣長(zhǎng)義發(fā)現(xiàn)，他再也不愿意單獨(dú)面對(duì)蔣長(zhǎng)揚(yáng)了。他被蔣長(zhǎng)揚(yáng)高高的俯視著，被蕭家人當(dāng)做搖尾乞憐的狗一樣，高興就賞點(diǎn)骨頭，不高興就踢一腳，這種感覺(jué)非常不好，他只有變得更強(qiáng)大，才會(huì)改變這種現(xiàn)狀。不然，就算是如愿以償?shù)昧耸雷又唬策€是一樣的仰人鼻息。因此，在蕭越西讓他去替閔王辦事的時(shí)候，他毫不猶豫地去了。回到家又在老夫人和蔣重面前拼命表現(xiàn)不提。至于杜夫人那里，自然也是毫不放松地讓人給盯著。
過(guò)了些日子，蕭雪溪確診果然是有了喜，夫妻二人不由滿心歡喜，只等著尋個(gè)合適的時(shí)候說(shuō)出來(lái)。這個(gè)機(jī)會(huì)最好是在蔣長(zhǎng)忠下葬那一日最合適，看不把杜夫人刺激得，最好得了失心瘋才好。他覺(jué)得，杜夫人瘋了是最好的，若是死了，他要回家守孝不說(shuō)，蔣重還會(huì)續(xù)弦，再生幾個(gè)兄弟出來(lái)可怎么好？因此，杜夫人瘋了就是皆大歡喜。這樣就是最顧全大局的處理方法。
燭光搖曳下，自得知消息后就一直臥病在床的老夫人看著面前半舊的小衣服和小鞋子，忍不住老淚縱橫，她最疼的孫子啊，就這么沒(méi)了。這小衣服和小鞋子，還是當(dāng)年她親手給蔣長(zhǎng)忠做的，沒(méi)想到過(guò)了這么多年，杜氏還留著。
“老夫人，您身子本來(lái)就不好，別哭壞了身子。”老湯陪著她一道流淚，低聲勸慰她，又遞過(guò)一塊帕子。
老夫人拭了拭老淚，打起精神道：“你說(shuō)你想給忠兒看一門冥婚？”原本最恨就是杜夫人，可是此刻傷心人對(duì)傷心人，看著也沒(méi)那么可惡了。更何況，明日蔣長(zhǎng)忠就要下葬，由不得她不心傷。
杜夫人紅著眼睛，低聲道：“是，可憐他孤苦伶仃，也沒(méi)留下一男半女，就這樣絕了后，我百年之前，好歹還能給他燒點(diǎn)紙，待我百年之后，怕是墳頭都要長(zhǎng)草……”說(shuō)著泣不成聲，哭倒在地，“有個(gè)人陪著他，我也放心些。”
靠蔣長(zhǎng)揚(yáng)肯定是不可能的，不過(guò)蔣長(zhǎng)義忠厚，應(yīng)該不會(huì)放任不管。老夫人默然想了片刻，道：“你先去安排吧，尋個(gè)合適的人家，多出點(diǎn)錢也不要緊。”
這些日子一直留在房里伺候的老湯見(jiàn)杜夫人被人扶了出去，方殷勤接了紅兒遞上的湯藥，親自喂老夫人喝藥，低聲道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，真是可憐。二公子也真是……弟妹都有了人家，他自己卻是……”
老夫人明白他們的意思，無(wú)非就是想過(guò)繼一個(gè)孩子到蔣長(zhǎng)忠的名下，繼承香火。可是，他們這一支不是就此斷絕了香火，斷然沒(méi)有從其他支系過(guò)繼的道理，那就只有從蔣長(zhǎng)揚(yáng)或是蔣長(zhǎng)義那里打主意。蔣長(zhǎng)義家，還沒(méi)動(dòng)靜呢，蔣長(zhǎng)揚(yáng)啊，那是嫡子長(zhǎng)孫，再看看他們夫妻倆的那樣子，怎么可能！再說(shuō)了，是男是女還不知道呢。老夫人輕聲嘆了口氣，道：“再說(shuō)吧。不急在這一時(shí)。”
老湯見(jiàn)好就收，不再言語(yǔ)。只盤算著改個(gè)日子去看看杜夫人給的那塊墓地是不是真的那么好。
偏巧第二日，給蔣長(zhǎng)忠發(fā)喪的時(shí)候，蕭雪溪就暈了過(guò)去，請(qǐng)?zhí)t(yī)一診斷，就診出了滑脈。在這當(dāng)口，添丁真是一件大喜事，蔣重和老夫人都格外歡喜，只覺(jué)哀愁都去了一大半。蔣長(zhǎng)義偷看杜夫人，卻見(jiàn)她只是木然站著，沒(méi)什么反應(yīng)，不由得很是失望，看來(lái)還是得從她身邊的人下手才行。好像金珠最得信任，一定知道不少秘密。
晚上一家子人正圍在老夫人房里說(shuō)話時(shí)，金珠捧著一對(duì)金鐲子過(guò)來(lái)，道是杜夫人聽(tīng)說(shuō)了喜訊，送給三少夫人的禮。
頓時(shí)所有人臉上的笑容都僵硬了，蔣重便叫金珠把那對(duì)金鐲子放下，把人給打發(fā)了，卻沉默著不說(shuō)話。蔣云清立刻行禮告退，自回房去繡嫁妝——因著蔣長(zhǎng)義的死，她作為妹妹要齊衰一年，不便議嫁，但這門親事卻是板上釘釘子的，故而也要早作準(zhǔn)備才是。蔣長(zhǎng)義見(jiàn)狀便也主動(dòng)告辭，說(shuō)是要回房去看看蕭雪溪。
待得眾人都去了，蔣重才拿了那金鐲子仔細(xì)查看，可金鐲子就是金鐲子，規(guī)規(guī)矩矩的，什么都看不出來(lái)。他有些疑惑，自二人那日決裂之后，反倒沒(méi)見(jiàn)杜夫人鬧騰過(guò)，安安靜靜的，半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，便問(wèn)老夫人：“她說(shuō)要給忠兒看一樁冥婚？”
老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，提了提杜夫人的意思：“我看她的樣子，似乎是還想給忠兒過(guò)繼一個(gè)兒子，繼承香火。我使人看著的，這些日子她果然一直在辦這件事。聽(tīng)說(shuō)看了好幾家，有意于王侍郎家去年病死的二娘子。”
只要杜夫人還想著這些事情就好，他也有些怕她會(huì)破罐子破摔。蔣重松了一口氣，接著他又憂慮了，繼承香火？送這金鐲子來(lái)，怕是想打蕭雪溪腹中這個(gè)胎兒的主意？不然怎會(huì)直接送到他面前來(lái)？他想了想，便道：“她有這個(gè)念想也好。下次她若是再提起，母親就同她說(shuō)，待孩兒生下來(lái)再說(shuō)，這事兒急不來(lái)，讓她耐心等著。”
老夫人念了聲佛，嘆道：“按說(shuō)義兒也是在她名下的，只可惜她自己先和人家鬧得不愉快……你到底是怎么打算的？我覺(jué)著我的身子一日不如一日了，想過(guò)幾天安生日子。”