潘蓉瞪了蔣長(zhǎng)揚(yáng)一眼，道：“我若不是為了你，又怎會(huì)干這沒(méi)臉皮的事情？厚著臉去求人，反被人噴了一臉的口水！”
原來(lái)竟是為了討好這蔣長(zhǎng)揚(yáng)么？牡丹聞言，仔細(xì)打量那蔣長(zhǎng)揚(yáng)。但見(jiàn)他一身看不出任何花巧的青色缺胯袍，腳上一雙再普通不過(guò)的六縫靴。腰間也未像席間其他男客那般，什么香囊玉佩之類(lèi)林林總總的掛上一堆，只垂掛著一把兩尺來(lái)長(zhǎng)的橫刀，刀柄上也不曾有任何裝飾，那刀鞘更是烏漆麻黑的，樸素普通得讓人看了第一眼就不想再看第二眼。至于長(zhǎng)相，雖然說(shuō)很有男子氣，但那表情也太過(guò)僵硬木訥了，似乎，那眼睛和眉毛都是不會(huì)動(dòng)的，半點(diǎn)不生動(dòng)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)牡丹打量自己，微微有些羞窘，朝著她淡淡一笑，露出一排雪白整齊的牙齒來(lái)，回頭望著潘蓉道：“我不要了！原來(lái)打的賭不算了。”
潘蓉瞪眼道：“你說(shuō)不算就不算啦？蔣大郎，憑什么從小到大都是你叫我怎樣就要怎樣？今天我還偏就要兌現(xiàn)這諾言！怎么樣，弟妹，你賣(mài)是不賣(mài)？該說(shuō)的我已經(jīng)和你說(shuō)清楚了，你自己想清楚！”
李荇譏諷道：“剛還說(shuō)不仗勢(shì)欺人，此刻便要欺負(fù)一個(gè)弱女子么？”
潘蓉犯起了橫，拿眼瞪著李荇：“我就欺負(fù)了你要怎樣？不過(guò)兩棵花而已，我沒(méi)為難她，她為何要為難我？她這不是自己找不自在么？”
這是什么世道！這都是些什么人！任誰(shuí)都可以來(lái)踩她一腳？牡丹被激起一股怒氣來(lái)，忍不住冷笑：“原來(lái)我不肯出賣(mài)自己的嫁妝，竟然就是為難了世子爺！今日我還偏不賣(mài)了！既然留著是個(gè)禍害，待我今日就去將它當(dāng)眾砍了！砍了樹(shù)子老鴰就不叫！”言罷推開(kāi)林媽媽?zhuān)瑥澭鼜睦钴粞g去拔他的佩刀，要怎樣就怎樣，光腳的還怕穿鞋的么！
咦！這個(gè)軟腳蝦竟然敢和自己唱反調(diào)！難道是自己看上去太好欺負(fù)了？潘蓉一把按住那把刀，怒道：“你敢！還敢罵我是老鴰！”
牡丹瞪著他冷笑：“我憑什么不敢！我在自己的家里，砍我自己的花，干世子爺何事！只怕就是鬧到丹陛之下，也是我有理！什么老鴰，我可沒(méi)指名道姓說(shuō)是誰(shuí)，誰(shuí)誰(shuí)愛(ài)上趕著去就是誰(shuí)！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看著潘蓉語(yǔ)氣嚴(yán)肅地道：“你若真是把我當(dāng)朋友，就不要無(wú)理取鬧的為難人。似這般，我若是得了這兩盆花也羞于見(jiàn)人！”
潘蓉恨道：“蔣大郎！你不識(shí)好歹！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)掃了他一眼，向牡丹行禮，認(rèn)真嚴(yán)肅地道：“家母愛(ài)花，在下曾同世子爺打過(guò)一個(gè)賭，言明輸了的人便要為對(duì)方做一件事。世子爺輸了，便要尋兩株好牡丹花給在下，不然就是不守信用。故而今日都是在下的錯(cuò)，請(qǐng)夫人不要見(jiàn)怪于世子。夫人您也不必砍花，世子爺要買(mǎi)，您就賣(mài)給他，待您收了錢(qián)后，在下立刻完璧歸趙。您可以盡賺一百萬(wàn)錢(qián)。”
牡丹尚未開(kāi)口，潘蓉已指著蔣長(zhǎng)揚(yáng)咬著牙道：“蔣大郎！你好毒！”
李荇“噗嗤”一聲笑出來(lái)，從二人手里奪回自己的佩刀，道：“我來(lái)做個(gè)中人，既然世子爺已經(jīng)開(kāi)了口，丹娘你就不該這般不體貼人意。這樣罷，今年秋天你挑幾個(gè)好品種出來(lái)，接幾株牡丹送給世子爺和蔣公子。你看如何？”
牡丹先前不過(guò)憑著一口氣，此時(shí)有臺(tái)階下，自然要順著下，便笑道：“但憑表哥吩咐。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)客氣地道：“給夫人添麻煩了。到時(shí)候在下按著市價(jià)來(lái)，不好叫您白忙。”
潘蓉雖然極不甘心，卻也不好再生波瀾，當(dāng)下重重哼了一聲：“要送我才能消了我心頭之氣！”
牡丹道：“就當(dāng)是為了先前世子爺替小婦人在郡主面前解圍的謝禮。”她堅(jiān)決不承認(rèn)剛才是她錯(cuò)了，也不肯為此賠禮。
李荇笑道：“既是這樣，咱們便回去吧？”
幾人回身，忽見(jiàn)清華郡主身邊一個(gè)青衣婢女匆匆而來(lái)，見(jiàn)了眾人，行禮問(wèn)了好，笑道：“我家郡主請(qǐng)何夫人一敘，就在前方不遠(yuǎn)處的水晶閣里。”
林媽媽緊張地拉住了牡丹的袖子，別不是有什么陰謀詭計(jì)吧？
就算是知道清華郡主不安好心，也不可能不去，更無(wú)法拒絕。但清華郡主既然敢當(dāng)著這些人面這樣正大光明的邀請(qǐng)自己去，想來(lái)也不會(huì)有什么大動(dòng)作，約莫只是為了威脅自己一通？又或者，有意外的收獲也不一定。牡丹想到此，又見(jiàn)李荇朝自己眨眼睛，便笑道：“恭敬不如從命。”
待牡丹走遠(yuǎn)，李荇挽住潘蓉的肩頭，伏在他耳邊輕輕說(shuō)了幾句，潘蓉只是搖頭。李荇便伸出一根手指，潘蓉猶豫片刻，還是搖頭。李荇冷笑一聲，轉(zhuǎn)身就走，潘蓉立刻拉住他的袖子，舉手與他擊掌：“成交！”
劉家所謂的水晶閣，不過(guò)是建在湖中的一間木制的小閣樓而已。劉承彩因?yàn)橄矚g在此納涼看書(shū)，便建了水車(chē)，讓水車(chē)從湖中將水抽上去，從閣樓房檐上淌下來(lái)，形成雨簾。夏天住在里面，格外涼爽，更有情趣。每當(dāng)日出之時(shí)，無(wú)論從里從外望去，那雨簾子都如水晶一般耀眼奪目，故稱(chēng)水晶閣。
走至曲橋入口處，那婢女?dāng)r住林媽媽和雨荷，笑道：“郡主娘娘有幾句私密的話(huà)要單獨(dú)同夫人說(shuō)，還請(qǐng)二位隨我在此稍候。”
林媽媽和雨荷不安地看著牡丹：“少夫人……”
牡丹抬眼望去，此時(shí)還不是盛夏，水車(chē)還未車(chē)水自雨，水晶閣看上去稀松平常，從曲廊到它周?chē)囊蝗跅U處都可以看得清清楚楚，貌似不會(huì)是搞人身危害的好去處。更何況，水晶閣外悄無(wú)一人，全然不見(jiàn)清華郡主的其他隨從。便道：“你們?cè)诖说群颍胰トゾ蛠?lái)。”
林媽媽雙目微紅，卻又不敢當(dāng)著那婢女的面說(shuō)出格的話(huà)，只是望著牡丹低聲道：“少夫人，你要小心。”
那青衣婢女笑道：“不必?fù)?dān)憂(yōu)，我們郡主沒(méi)有惡意。夫人到了外間，若是沒(méi)有人應(yīng)承，自家進(jìn)去便可。”
牡丹點(diǎn)點(diǎn)頭，自己接了傘頂在頭上，穩(wěn)穩(wěn)地朝水晶閣走去。陽(yáng)光射在水面上，反射回來(lái)的光又強(qiáng)又烈，把牡丹的眼睛晃得瞇成了一條細(xì)縫，看著面前九曲十八彎的青石曲橋，她有一種眩暈的感覺(jué)。
越走得近，水晶閣里傳出的琵琶聲就越響。走到約有一丈遠(yuǎn)的地方，已經(jīng)是響徹耳畔，更有絲絲用大食薔薇水泡了海南降真所制成的名貴熏華香縈繞鼻端。牡丹頓住腳步，朗聲道：“何氏惟芳應(yīng)郡主之邀，前來(lái)一敘。”
連叫三聲，琵琶聲依舊響個(gè)不停，卻始終無(wú)人應(yīng)答。牡丹想到先前那青衣婢女的提醒，便索性提步往前走去。
待得走近了，琵琶聲驟停，一聲嬌笑夾雜著幾聲曖昧的嬌喘清晰地從半掩著的窗子里飄了出來(lái)。
牡丹抬眼望去，但見(jiàn)水晶閣里一張軟榻上，十二扇銀平托花鳥(niǎo)屏風(fēng)半開(kāi)半掩，帳架上的青紗帳隨風(fēng)飛揚(yáng)，里面一對(duì)半裸男女正動(dòng)作激烈地糾纏在一起，難舍難分。帳外一架落地屏風(fēng)旁，一個(gè)青衣婢女抱著一把琵琶，垂眸不動(dòng)，仿若老僧入定一般。
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