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劉暢勝利之后的第一件事情，就是下意識地尋找牡丹的身影，然而對面樓上早已人去樓空。他坐不住，安排了秋實(shí)去打聽，秋實(shí)打聽了回來，卻不好當(dāng)著其他人的面和他細(xì)說，便將他引了出去，站在無人處細(xì)細(xì)說了一遍。
聽說是牡丹又犯了病，還很嚴(yán)重的樣子，劉暢說不出心里的感受，隱隱是有些高興的，看吧，離了他就不行了吧。說不定后面還會(huì)回過頭來求他……若是來求他，他怎么安排她好呢……正在胡思亂想的時(shí)候，忽聽得毬場里一陣不同尋常的喧囂，甚至蓋過了大伙的唱好聲，噼里啪啦一陣椅子聲、腳步聲亂響，無數(shù)的人下了樓，往毬場里涌去。
潘蓉氣急敗壞地找過來，大聲喊道：“你怎么還在這里呢？清華墮馬了！”
劉暢勉強(qiáng)按捺住激蕩的心思，回神跟著潘蓉匆匆往毬場里趕去，潘蓉見他魂不守舍的樣子，低聲恨道：“你好歹裝出點(diǎn)兒樣子來，如今雖然賜婚的旨意沒下，但人人都知道你二人是那樣的，你是逃不掉的，與其如此，不如……”
劉暢打斷他的話：“我有那么笨么？”說完換了一副面孔，滿臉焦急地扒開眾人擠了上去，但見清華躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，頭半歪著，嘴角流著嫣紅的血，興康等人滿面驚嚇之色，焦急地守在一旁，而那早就預(yù)備下、以備應(yīng)付意外的跌打大夫正蹲在地上小心翼翼地給她檢查。
劉暢一顆心亂跳，控制不住地生出一個(gè)念頭來，若是清華就此死了，那么……不等他的念頭轉(zhuǎn)過來，那跌打大夫已經(jīng)愁眉苦臉地站起來對著汾王行禮道：“兩條腿下面似乎是好的，但是……”但是靠近髖部的地方?jīng)]法兒檢查，還有身上也不敢摸。
汾王怒道：“什么叫似乎？！但是？！”
那跌打大夫委實(shí)委屈：“男女有別，小人不便……”他哪兒敢在眾目睽睽之下去摸郡主的胸？大腿小腿胳膊什么的摸了就摸了，胸和屁股是不敢摸的。
汾王怒喝道：“庸醫(yī)！人命關(guān)天，你還記著男女有別？還不趕緊動(dòng)手？！若是延誤了，唯你是問！”
到底是身居高位的人，勃然發(fā)怒的時(shí)候很是嚇人，那大夫被嚇著了，抖手抖腳地又將清華從頭到腳細(xì)細(xì)摸了一遍，最后膽戰(zhàn)心驚地道：“似乎右邊的股骨摔壞了，肋骨也斷了兩根。”
有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的人都知道，股骨不比其他的地方，就算是活過來，這輩子也只怕是不要想正常走路了，汾王嘆了口氣，道：“先想法子弄回屋子里去吧。”說完淡淡地掃了興康等人一眼，興康等人膽戰(zhàn)心驚，強(qiáng)自裝著惋惜擔(dān)憂自責(zé)的樣子，盡量不叫眾人看出端倪來。
此時(shí)清華的同胞哥哥魏王第六子擠上前來，一雙眼睛兇狠地從興康等人面上掃過，厲聲喝道：“到底是誰害的？”
眾女俱都嚇得后退一步，只有興康強(qiáng)自鎮(zhèn)定地往前一步，抬起下巴道：“六哥，八姐她騎術(shù)向來極好，也不是第一次打毬，誰也沒想到會(huì)出這種意外，也不想出這樣的意外。但事情已經(jīng)發(fā)生了，推脫不得。是我?guī)У年?duì)，你若是真的想要找個(gè)背家來出氣，硬把這個(gè)事情算在誰的頭上，就沖我來好了。反正大家都知道，我與八姐今日生了嫌隙，說不定就是我故意害的她。其余幾個(gè)姐妹可是與她近日無怨往日無仇，休要這樣亂說，傷了大家的心，也傷了情面。”
她這樣什么都不顧地站了出來，原本有些害怕退縮的幾個(gè)女孩子心里反而生出幾分感激和豪情來，紛紛上前嘰嘰喳喳地道：“六哥，按您這樣說來，我們也有份。”
清華的驕橫殘忍素來有所耳聞，就算是今日不出事，也難保他日會(huì)出事。法不責(zé)眾，這么多的女兒家，若是真的一追究起來，好幾個(gè)王府都要牽扯其中，那都不是省油的燈，到時(shí)候清華的處境只怕更艱難。這也叫自作自受吧？汾王嘆了口氣，制止住魏王第六子：“胡鬧！都是自家姐妹，誰會(huì)故意害她？每年毬場上出的意外，死傷的人還少么？有這功夫，趕緊往前頭去請個(gè)好太醫(yī)候著準(zhǔn)備療傷才是。”
興康郡主暗暗松了一口氣，汾王都說是意外了，就不會(huì)有大問題了，最多就是禁足，吃點(diǎn)小苦頭罷了。
魏王六子也是聰明人，很快就悟過來——為了這樣一個(gè)生死不明的妹妹得罪幾府的人不劃算，不如想想怎么多占點(diǎn)便宜才是。于是立刻叫人去備馬，飛速趕回去尋魏王拿主意。
忽聽得一陣凄厲的馬嘶，眾人回頭，卻見劉暢陰沉著臉將一柄鋒利的短劍從清華坐騎的脖子里拔了出來，那馬兒掙扎了片刻，最終絕望而沉重地跌倒在毬場上，鮮血噴涌而出，眼睛都沒閉上。場上一時(shí)沉默，沒人說劉暢做得不對，不管是不是馬兒的錯(cuò)，按例這種叫主子墮了馬出了傷亡事故的馬兒就只有這樣一個(gè)下場。劉暢殺了那馬之后，便大步走到清華身邊跟著眾人進(jìn)了屋子。
蔣長揚(yáng)負(fù)手立在一旁靜靜從頭看到尾，眼看著眾人七手八腳地將清華郡主弄進(jìn)了屋里，方走過去禮節(jié)性地向汾王表示了慰問，然后和潘蓉打了聲招呼，徑自告辭離去。
待到身邊沒了人，鄔三方道：“公子，所謂眾怒難犯，惡人自有惡人磨，這郡主今日總算是遇上比她更狠的了。她吃過這次虧，若然僥幸不死，以后只怕不敢再那般肆無忌憚地害人了吧？可惜了那馬兒，本就不是它的錯(cuò)。到底是宗室貴胄，換了咱們，怎么舍得要那馬兒的命？”
蔣長揚(yáng)譏諷地道：“本來就生就了那副狠毒心腸，又是那種張狂的性子，還指望她會(huì)因?yàn)檫@么一件事情就突然改好了？那怎么可能？有些人，無論如何，一輩子都是不會(huì)變的。狗，始終改不了吃屎的性。”這惡毒女人和那姓劉的陰毒小人，果然就天生是一對，何家牡丹配給那姓劉的，實(shí)在是一朵鮮花插在牛糞上。
鄔三見他心情似乎不是很好，便岔開話題笑道：“公子是要回京城還是去莊子上？”
蔣長揚(yáng)道：“還是回京城吧，好人做到底，你取了我的名刺，拿點(diǎn)上次他們送我的那個(gè)頭疼藥送去何家，順便把肩輿和人領(lǐng)回來，免得何家人又巴巴地送回莊子里來。”
鄔三摸了摸頭，本想開兩句玩笑，說公子怎么對那女子那般上心，但看到蔣長揚(yáng)心事重重的樣子，想到自家老夫人的一些往事，終究不敢貿(mào)然開口。
卻說牡丹、李滿娘與竇夫人等進(jìn)了城，道了別后各回各家。李滿娘做戲就做全套，親自將牡丹送回去。門房不知情由，急吼吼地奔進(jìn)去叫個(gè)小丫鬟報(bào)告岑夫人，道是牡丹犯病了，岑夫人唬得一口氣差點(diǎn)沒上來，還是薛氏鎮(zhèn)定，怒斥了那小丫鬟，穩(wěn)住岑夫人。
牡丹也想得周到，生恐家里人不知情由會(huì)嚇壞了，叫雨荷快步進(jìn)去報(bào)信，岑夫人方才轉(zhuǎn)憂為喜，熱情招待李滿娘主仆，留下蔣家那兩個(gè)輿夫用飯、厚賞不提。
待到李滿娘說明根由歸去，蔣家那兩個(gè)輿夫也要告辭，外面又來了訪客，卻是那鄔三奉了蔣長揚(yáng)之命送了藥過來，說明服用方法：“今日見著小娘子似是頭疼之癥，舍下正好有一位民間老大夫的獨(dú)門秘方，治頭疼是最好的。頭疼之時(shí)，第一頓需要連服三丸，之后每次一丸，每日三頓，連服三天。即便就是不甚對癥，也是舒緩養(yǎng)息的藥材，沒甚關(guān)要。若是吃著好了，便使人來說一聲，另外再托人配了來。”
岑夫人心中感激不盡，親自出面招待鄔三，封了一封很厚的封賞，請鄔三替她轉(zhuǎn)達(dá)對蔣長揚(yáng)的謝意和感激。鄔三客氣地謝過了岑夫人留飯的建議，倒是收下了何家的回禮，高高興興地帶著兩個(gè)輿夫告辭離去。
這世上沒有無緣無故的好，甄氏等人對蔣長揚(yáng)此人簡直充滿了無數(shù)的好奇心，纏著牡丹問東問西，甄氏話里話外都在打聽揣測這個(gè)人為何會(huì)對牡丹如此上心。
牡丹見不慣甄氏尖頭尖腦的樣子，淡淡地道：“他就是個(gè)急公好義的，就是路見不平拔刀相助的意思。白夫人也幫了我的忙，同樣不求回報(bào)。”二人總共就見過幾次面，次次都有人在身邊，話都沒說過幾句，會(huì)生出什么了不得的心思來？
甄氏見孩子們不在身邊，便大著膽子笑道：“那也不一定，丹娘生的這么好，就是我們看了也喜歡的，更何況是男人們。他沒事兒獻(xiàn)什么殷勤，分明是……”
牡丹聽她越說越不像話，不由慍怒起來。如果說蔣長揚(yáng)是見色起意，居心不良，那未免也太輕賤了人，也輕賤了她自己。
她正要反駁，就聽岑夫人冷聲道：“那你倒是說說看，人家是什么心思？你日日在家閑坐，怎么就生出這許多的下作想法來！如此輕狂，怎么做嫂嫂，怎么當(dāng)母親？”
這話實(shí)在是說得重，甄氏一張臉頓時(shí)慘白，吶吶不能語。牡丹暗自納悶，岑夫人往日里對幾個(gè)兒媳向來都很和藹，今日怎地當(dāng)眾給甄氏這般沒臉？難道自己不在家的這半日又發(fā)生了什么事情，甄氏激怒了岑夫人？所幸還有一個(gè)林媽媽留在家中，稍后可以去問。
見甄氏吃了癟，薛氏等人不敢再在這上面多糾纏，轉(zhuǎn)而問起雨荷今日可有些什么趣事。雨荷也是個(gè)精乖的，有心調(diào)節(jié)氣氛，便興致勃勃地同眾人說起蔣長揚(yáng)飛馬擊錢的事來，引得眾人一陣驚呼，扼腕嘆息自己沒有親眼看到此等熱鬧。
見沒人關(guān)注自己剛才丟臉的事兒了，甄氏的臉色這才好看了些，但看向岑夫人的眼神卻是隱隱充滿了怨恨之色——還要她不嫌棄牡丹是個(gè)病秧子呢，養(yǎng)了女兒不拿來嫁人，這么寶貝，是要留著煮來吃啊！
岑夫人卻是被興康郡主那位表妹墮馬的事情驚著了，憂心忡忡地叮囑牡丹：“你還是該好好練練馬術(shù)才是。上了那馬背，就只能靠自己了，不是每次都有好運(yùn)氣可以遇到人幫忙的。”又想著要讓何志忠給牡丹好生挑一匹性格溫順穩(wěn)重的好馬，這樣就算是遇到意外也不會(huì)太出格。
牡丹應(yīng)了，暗自下定決心，不說要練成一個(gè)馬術(shù)高手，最少也要做到熟稔，遇到突發(fā)狀況的時(shí)候能夠應(yīng)對。她一定要改變自己事事都要依靠人的這個(gè)現(xiàn)狀！
眼看天色漸晚，薛氏、白氏起身去忙晚飯，其他人也各有事要忙，牡丹便辭了岑夫人，回到后院去梳洗換衣。但見甩甩百無聊賴地單腿獨(dú)立歪在架子上打瞌睡，林媽媽領(lǐng)了寬兒、恕兒坐在一旁做針線，廊下的牡丹花茂盛的枝葉在晚風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，一派的靜謐恬靜。
恕兒第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了牡丹和雨荷，正要提醒林媽媽，牡丹沖她擺擺手，躡手躡腳地上前，一下?lián)涞搅謰寢尩募珙^上，大叫了一聲。嚇得甩甩一個(gè)激靈，差點(diǎn)沒從架子上跌下來。
林媽媽早就發(fā)現(xiàn)了牡丹，偏裝作被嚇了一跳的樣子，撫著胸口嗔道：“好調(diào)皮的丹娘！嚇壞了老奴看你怎么挨夫人的罵！”
牡丹親熱地挽著林媽媽的胳膊滑下去坐在她身邊，笑道：“媽媽真的被嚇壞了么？”林媽媽還未回答，甩甩已經(jīng)拍著翅膀尖叫起來：“壞蛋！壞蛋！”
“罵誰呢？你才是個(gè)小壞蛋！”牡丹佯作生氣，舉手要去打它。甩甩早就成了精，半點(diǎn)不懼，試探著用喙去輕輕啄牡丹的手，一邊啄，一邊狡猾的打量牡丹的神色。牡丹看得好笑，親昵地摸了摸它的頭，笑罵道：“討死人嫌的小東西！”又叫寬兒和恕兒去取松子仁來喂甩甩。
待到寬兒和恕兒離去，牡丹方輕聲問林媽媽：“我不在家的這半日，媽媽可知發(fā)生了什么事？”
林媽媽皺眉道：“您是指哪方面？”
牡丹低聲道：“剛才夫人給了三嫂好大一個(gè)沒臉，嫂嫂們誰都不敢勸。早上的時(shí)候不還好好的么？”
林媽媽茫然搖頭：“沒聽見動(dòng)靜，一直安靜得很。讓恕兒去打聽一下吧。”
牡丹嘆道：“我總害怕又是因?yàn)槲业氖虑槿堑么蠹也挥淇臁！?/p>
林媽媽默了一默，笑道：“您也不必太過擔(dān)憂，就算是牙齒和舌頭，也有互相碰著的時(shí)候，更何況是這種隔著一層的？夫人不是不講道理的，總歸有原因在里面。這么多的人，各懷心思，您想要面面俱到是不可能的，少在這上面花心思，早點(diǎn)把地和莊子弄好才是正理。”最好再好生找個(gè)可以托付終身的，搬出去就清凈了。只是這話林媽媽不敢說出來。
牡丹很以為是，卻又擔(dān)憂那地不好買。她有些焦急了，眼看著夏天過去，秋天就要到來，卻還一事無成。
待到晚間大郎歸家，興致勃勃地來問牡丹：“何光領(lǐng)你去看那塊地沒有？你覺得怎么樣？又靠近大路，水源也方便，地也肥，若是你喜歡，就把它定下來，如何？”
牡丹道：“大哥，那塊地只怕買了也不好用。”
大郎驚異道：“怎么說？”
牡丹遂將今日的事情說了一遍，道：“那樣狠毒討厭不講道理的人，我不想與她做鄰居，只怕她無事也會(huì)生非。我不理她，她偏要找上門來，煩得很。”
大郎卻越發(fā)驚異：“這買地當(dāng)然要問清楚周圍的鄰里是誰，才好知道日后方不方便打交道，可我沒聽說那附近有什么莊子與魏王府或是清華郡主有關(guān)呀。我仔細(xì)打聽過的，只曉得那邊雖然多數(shù)都是官宦人家的莊子田地，但還偏生就沒她家的。你是不是弄錯(cuò)了？”
牡丹詫異道：“難道那莊子不是她家的？我看著就仿佛是她的產(chǎn)業(yè)一般，凡事都是她做主的。”
大郎想了想，道：“達(dá)官貴胄之間，互相借莊子玩耍的也多的是。也不排除是她和人家借的。那里的地離城近，你要修莊子，請人去看花，最是方便不過，不然就要越發(fā)遠(yuǎn)了去。這樣，你先別急，等我再去打聽清楚又作定論。”
晚上雨荷給牡丹熏好被子，正要服侍牡丹睡下，孫氏卻來了，先拉著牡丹說了一歇話，笑瞇瞇地道：“丹娘，你別嫌我多嘴啊，我就想提醒你一下，三嫂的娘家，好像想和咱們家親上加親呢。”
牡丹心里頓時(shí)有了數(shù)，原來岑夫人的怒氣從這里來。當(dāng)下也不和孫氏多說，淡淡一笑，假裝聽不懂：“英娘、榮娘、何濡他們都是定了人家的，現(xiàn)下年紀(jì)最大的就是只有三嫂家里的蕙娘了，難道是……”
孫氏默不作聲地仔細(xì)觀察著牡丹的神色，見沒從她臉上看出氣憤的神情來，又明顯是在和自己推脫裝糊涂，便拍拍牡丹的手，親熱地道：“不是孩子們……不管怎么說，我和你六哥就希望你能尋到一個(gè)好歸宿，年華會(huì)老，錢財(cái)是身外之物，女人關(guān)鍵是要找到一個(gè)真心待自己的才是，你說是不是這個(gè)道理？吃過一次虧，可不能再吃一次虧了。”
牡丹嗯了一聲，直接把話題轉(zhuǎn)到孫氏身上去，笑道：“六嫂說得很有道理，六哥待六嫂就是這樣的吧？”
孫氏微微紅了臉，想到自己總也生不出孩子來，這樣的好光景也不知還有多久，不由生出一絲惆悵來，沒了心情再多管閑事，告辭離去。
孫氏前腳剛走，雨荷便過來氣憤地低聲道：“原來是這樣的緣由！三夫人打的好算盤，我聽她房里的丫鬟說過，她娘家那個(gè)兄弟文不成武不就，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，一心就想找個(gè)貌美有錢的，這種男人千萬嫁不得！活該夫人給她沒臉。”抬頭看到牡丹神色淡淡的，心里擔(dān)憂牡丹嫌自己僭越了，便小聲道：“丹娘……”
牡丹平靜地道：“三夫人有這種心思正常得很。她已經(jīng)挨了罵，夫人也不會(huì)答應(yīng)，既然沒影子的事兒，咱們就不必再多理睬了。”肥水不流外人田，想占點(diǎn)兒便宜實(shí)在是人們最常見的心思。這么多的嫂嫂，誰還沒點(diǎn)別的心思？更何況是甄氏這樣隔了一層的。
雨荷見她不氣不惱，便笑道：“您倒是想得開，只可惜了李家表公子。”李家表公子是個(gè)拎不清的，既然想，就要拿出實(shí)際行動(dòng)來，這樣子吊著算什么？
牡丹微微一笑：“我不缺吃不缺穿，父母兄長都護(hù)著我，由著我，能不想得開嗎？表公子的事情，以后不要再提了。”說實(shí)在的，李荇的事情讓她遺憾惆悵過，但她此時(shí)并沒有非要找個(gè)人來陪不可的欲望。她在風(fēng)景外面走，看到風(fēng)景很優(yōu)美，若是真的進(jìn)了風(fēng)景里面去，只怕又會(huì)覺得風(fēng)景其實(shí)不是風(fēng)景了。
第二日一早飯后，大郎便急匆匆地趕去查問土地的事兒，牡丹則將答應(yīng)過雪娘的芙蕖衣香裝了一瓷盒子，命雨荷送過去。中午時(shí)分，雨荷帶了雪娘親自做的兩朵珠花和兩條絲絳，并清華郡主的最新消息回來：“竇夫人因?yàn)殛P(guān)注著昨天的事情，后來專門使人去打聽了。幸虧咱們走得及時(shí)，沒摻和進(jìn)去，清華郡主果然墮馬了，現(xiàn)在還沒醒過來呢。”
這個(gè)消息算是最受歡迎的消息，薛氏歡喜道：“傷得很重嗎？”死了才好，省得以后又給牡丹添麻煩，一家子都不得安寧。
雨荷道：“具體傷了哪里倒是不知道，但似乎是很不一般的。傷筋動(dòng)骨一百天，就算是好了，也要養(yǎng)上幾個(gè)月的傷吧。”
吳姨娘雙手合十道：“阿彌陀佛，佛祖有眼，叫這惡人終于得了現(xiàn)世報(bào)。她幾次縱馬行兇，終究也就傷在馬下。”
白氏關(guān)心的則是：“那跟她一起打毬的人有沒有受責(zé)罰？依我說，那些人做了好事，不該受罰才對。”
雨荷為難道：“這個(gè)奴婢倒是不曾聽說。竇夫人只是說，多虧丹娘機(jī)敏，歡迎丹娘以后去她家里做客。”
牡丹心想的卻是，她可以自由自在地出門了。京城中大大小小的寺廟和道觀里，種有無數(shù)的牡丹，縱然不是賞花時(shí)節(jié)，事先去看看，摸摸底也是好的。