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雪娘回來的時(shí)候，牡丹還在燈下坐著和雨荷打雙陸棋等她。見她來了，熱水宵夜依次送上來，宵夜是香濃的雞湯馎饦，雪娘滿足得直嘆氣，瞇了眼睛感嘆：“還是有人在家好啊，不用等就可以吃到好吃的。”
牡丹含笑看著她，道：“吃了早些睡，明日我們要趕早進(jìn)城。”
雪娘停住筷子看向牡丹，滿臉的不舍：“明早就走？” 她還沒玩夠呢，雖然在這里遇到了她有生以來最悲傷的一件事，但總體說來，是比留在京中家里舒服自由多了。
牡丹道：“我有要事，明日必須回城。不能留你一個(gè)人在這里，你若是還想玩，以后有的是機(jī)會(huì)。”
雪娘悶悶地應(yīng)了，用筷子撥拉著碗里的面片，小心翼翼地道：“何姐姐，那你可不能忘記你答應(yīng)過我的話，以后記得要經(jīng)常找我玩。”她是非常害怕牡丹因?yàn)樽蛉盏氖虑椋院鬂u漸和自己疏遠(yuǎn)，然后再也不來往的。
牡丹摸了摸她柔軟黑亮的頭發(fā)，笑道：“那是自然。等園子建好以后還要請(qǐng)你們來玩呢，你忘記了？”
雪娘相信了牡丹的話，開心地將一碗馎饦全都吃光了方撫著微凸的肚子心滿意足的去睡。
天色將明之時(shí)，天氣突變，風(fēng)雨聲大作。牡丹被一陣響亮的炸雷聲驚醒，唬得冷汗直冒，心跳加速。平緩過來，就覺得口渴，正要起身去喝水，外間就傳來雨荷輕微的腳步聲，接著雨荷端了一盞紗燈，輕手輕腳地走進(jìn)來。
牡丹就喊了一聲：“雨荷。”
雨荷掀起帳子，拿了燈近前去看牡丹的神色，一只手伸入被中去摸她的小衣是否干燥，柔聲道：“丹娘您醒了？有沒有被嚇著？衣服有點(diǎn)潮，要不換一件？要喝水呀，您等等。”雨荷快手快腳的摸出去，弄了一杯溫?zé)岬乃M(jìn)來。
即便是這么久了，林媽媽、雨荷她們?nèi)匀话炎约寒?dāng)做是那個(gè)病中需要照顧的孩子，這種關(guān)心體貼是發(fā)自內(nèi)心的，毫不作偽。看著燈下雨荷恬靜溫和的表情，牡丹心里一陣感動(dòng)，忍不住就握了雨荷的手，往里躺了躺：“上來我們一起躺躺。”
雨荷抿嘴笑笑，只當(dāng)牡丹是害怕打雷，脫了鞋子歪上床去。牡丹輕聲道：“這雨下得真突然。也不知道什么時(shí)候才會(huì)停，要是一直這樣下去，可怎么回城？”雨荷很肯定地回答：“您放心吧，來得快也去得快，待到天亮又是大晴天。”
這場(chǎng)雨雖然下得大，卻也果然如同雨荷所猜測(cè)的一般，來得快去得快，只是第二日卻沒有再晴，而是又陰沉又悶熱。讓人感覺身上黏糊糊的粘著一層，非常不舒服。
牡丹起來的第一件事就是去檢查昨日才播下的種子，但見稻草蓋得好好的，雨水也沒洼著，這才放了心。又將阿桃和她弟弟阿順叫過來，叮囑他姐弟二人好好看顧這里，又再三叮囑了些應(yīng)該注意的事項(xiàng)后，方才準(zhǔn)備出發(fā)。
雪娘因著正是貪睡的年紀(jì)，又玩得累了，還被炸雷驚著的緣故，睡得很不好，上了馬背還在暈乎乎的，半閉著眼，頭一點(diǎn)一點(diǎn)的，看得付媽媽心驚肉跳的，可任由她們?cè)趺春埃┠镞€是我行我素的，就差趴在馬背上，抱著馬脖子睡覺了。
牡丹看得好笑的同時(shí)，也無奈得很，盡管不想要蔣長(zhǎng)揚(yáng)久等，還是只能讓人牽著雪娘的馬，緩了速度慢吞吞地走，反正也沒出太陽，慢點(diǎn)走也沒問題。拖拖沓沓的，好容易才到了蔣家莊子附近，牡丹抬眼望過去，蔣長(zhǎng)揚(yáng)和鄔三站在路邊的樹蔭下說話，馬兒則在自由自在地扯著青草吃，也不知等了多久。
看到眾人以奇慢的方式走過來，蔣長(zhǎng)揚(yáng)有些奇怪，仔細(xì)一看就發(fā)現(xiàn)了癥結(jié)所在，不由揚(yáng)起眉毛笑起來，真是一個(gè)沒有長(zhǎng)大，又沒吃過苦頭的孩子呢。
牡丹趕緊打馬奔過去賠罪：“蔣公子，害你久等，真是對(duì)不起了。雪娘沒休息好，怎么都弄不清醒，怕她出事兒，只好這樣慢吞吞的走，只怕這一路上都走不快。要不，你們先走著，我進(jìn)城將她送回家去，再去找你如何？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“我住的地方偏遠(yuǎn)，待你從各坊里來回穿插上幾回，天就黑了，不如結(jié)伴而行，更為妥當(dāng)些。”說著又忍不住看了在馬背上雞啄米似的雪娘一眼，好容易才忍住沒笑出聲來。
付媽媽見雪娘當(dāng)著外男出這樣的丑，又氣又急，忍不住靠近了低聲喝了一聲：“雪娘！”
雪娘瞇縫著眼，表情呆滯的看著付媽媽，也不說話，眼瞅著眼皮又要粘合到一起去了。付媽媽大急，拍了她的腿一下，指了指前面的蔣長(zhǎng)揚(yáng)主仆二人。雪娘掃了一眼，呆滯的表情沒什么大變化。付媽媽無奈的嘆了口氣，只好任由得她去。
牡丹先把李荇的歉意帶給蔣長(zhǎng)揚(yáng)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微一笑：“不是什么大事，無需放在心上。”
牡丹有心打聽一下李荇到底所求何事，但想著李荇都沒和自己說，自己再多嘴問蔣長(zhǎng)揚(yáng)就是不知輕重了，便轉(zhuǎn)而向他打聽福緣和尚的事：“不知蔣公子可知曉福緣大師外出有沒有回來？我前不久讓人去法壽寺看過，他還沒回來，眼瞅著這石頭如果順利買回來，還得他幫忙指著去放呢。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“回來了，我前幾日還和他一起下過棋。”
牡丹愁道：“接下來幾天都只怕是要大大辛苦他一回了，也不知他有沒有空。”她獨(dú)自一人是不能留福緣和尚住在芳園里的，也不可能天天叫福緣和尚在城里和芳園之間打來回，只能是又煩勞哪個(gè)哥哥去芳園里住幾天，替她招待福緣和尚。
正在盤算間，蔣長(zhǎng)揚(yáng)已然道：“我正有心請(qǐng)他去我莊子里住些日子，叫他天天對(duì)著我，只怕他也會(huì)嫌煩。有事情給他做，他定然求之不得。何娘子也不必再去找他了，明日我就將他一并帶過來，你只要好生準(zhǔn)備點(diǎn)素齋飯，好果子，好茶湯就行。”
牡丹心花怒放，笑道：“看吧，我就說一遇到你總有好事。”說了這句話，她又覺得自己有點(diǎn)傻傻的，后面這個(gè)，人家明顯就是故意找借口幫她的忙嘛。得，石頭還沒買來，人家就先把人情還上了，這買石頭的事兒，她可得拿出吃奶的力氣來使勁兒辦妥了才是，不然可是愧對(duì)人了。舊人情還沒還清，就又添上了新人情，這樣一想，頓時(shí)壓力倍增。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽到牡丹如此說，本想順著開句玩笑。但見牡丹突然側(cè)過了臉，神色也有些訕訕的，眉頭卻又是微微皺起來的，雖不知她在想些什么，卻也知道她不自在了，便很有眼色地沒有接著她的話說下去。
鄔三在一旁瞧見，便攛掇他講從前在軍中的事情，蔣長(zhǎng)揚(yáng)并不肯講，只問牡丹：“我聽人說，技藝高強(qiáng)的人，可以讓同一棵牡丹開幾種不同顏色的花。那方法也有些匪夷所思，竟然是在牡丹根旁埋上銀朱丹青等物，我一直不肯相信。不知何娘子可否知道其真假？”
牡丹道：“你說的是什樣錦吧？我沒試過你說的這種方法，不知道是否真的有效。不過我卻是知道一種法子的，就是在同一顆牡丹上接許多不同品種、不同花色的牡丹花芽。成活之后就是什樣錦，非常美麗，我也要養(yǎng)的。”
培育什樣錦的相關(guān)準(zhǔn)備工作，她早就著手準(zhǔn)備了，就等著嫁接季節(jié)一到，立刻就要?jiǎng)邮帧＿@可是現(xiàn)成的金字招牌。試想，還有什么比花團(tuán)錦簇的弄出幾大棵與眾不同的牡丹來更引人注目的呢？
對(duì)于牡丹的坦白，蔣長(zhǎng)揚(yáng)很是詫異。他不過是抱著轉(zhuǎn)移話題的意思和牡丹隨便閑聊的，誰知她竟然就將旁人視若珍寶，還只在傳說中的法子說給他聽。會(huì)把自己掌握的秘法說給旁人聽，要么是這個(gè)人是傻的，要么就是這個(gè)人非常信任對(duì)方。牡丹很明顯不是傻子，那就是信任他了。
這樣爽利不設(shè)防的女子，遇到正人君子自是很容易就得到對(duì)方的敬重，得到同樣的回報(bào)；可若是遇到那心懷叵測(cè)的，只怕是要吃大虧。蔣長(zhǎng)揚(yáng)很有些感慨，沉默片刻，嚴(yán)肅地道：“我不過就是隨口一說，這是你安家立命的手藝，你以后還是不要輕易和旁人說的好。匹夫無罪懷璧其罪，更何況你是個(gè)女子，更要小心才是。”
牡丹笑道：“謝你提醒，我記住了。”她之所以會(huì)說，是覺得在業(yè)內(nèi)并不是什么大秘密，此時(shí)牡丹的繁殖主要靠的就是嫁接，但凡知曉嫁接之術(shù)的都能想得到。可是其中的奧秘并不是每個(gè)人都能知道的，比如說，怎樣選擇合適的砧木和接穗，怎樣選擇好的品種組合，嫁接的適期與方法，接后管理等等，可都是很有講究的，這些她才不會(huì)隨便說給人聽呢。
江山易改本性難移，蔣長(zhǎng)揚(yáng)明顯不相信牡丹真的聽進(jìn)去了，就算是聽進(jìn)去了，也不見得就真的能引起重視。他左思右想，慎重地挑了一個(gè)輕信他人，然后導(dǎo)致家破人亡的例子說給牡丹聽，意圖提高她的警惕性。
從前父母長(zhǎng)輩就總是愛用這樣的語氣教導(dǎo)自己，牡丹覺得蔣長(zhǎng)揚(yáng)就像是個(gè)苦心教導(dǎo)學(xué)生的老師一般，自己明顯就是那個(gè)被教育的學(xué)生。雖然她很想笑，但體諒他一片好心，也就裝出很認(rèn)真的樣子聽下去，配合著他的故事情節(jié)不時(shí)好奇的問上一兩句。蔣長(zhǎng)揚(yáng)見她聽得認(rèn)真，也就樂得把故事講得更生動(dòng)一點(diǎn)。結(jié)果一群人都受到了教育，就連一直迷迷瞪瞪，只顧著打瞌睡的雪娘都清醒過來，豎著耳朵聽。
鄔三明顯對(duì)蔣長(zhǎng)揚(yáng)的故事不感興趣，眨巴著一雙眼睛四處張望。都是聽故事的人，但表情不一樣，他很快就從眾人臉上看出了不同之處，牡丹的唇角總含著一絲笑容，表情很不對(duì)勁，那表情，明顯就是他家里那位聽孩子講故事時(shí)的表情嘛。他再看了看講得認(rèn)真投入的蔣長(zhǎng)揚(yáng)，頓覺一陣無力，但愿他是看錯(cuò)了，何家小娘子向來就喜歡笑。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一個(gè)故事講完，回頭看向牡丹，正想總結(jié)兩句，敏感地從牡丹臉上捕捉到了那種熟悉的笑容，突然覺得很丟臉，紅了臉猛地將臉側(cè)了過去。牡丹猶不知道自己不知不覺露出了真面目，鍥而不舍地問：“這就完了嗎？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)抿了抿唇，不情愿地低聲道：“完了。”
雪娘卻是睜大了眼睛：“蔣公子真會(huì)講故事，比我娘還會(huì)講。路途還長(zhǎng)遠(yuǎn)，再講一個(gè)來聽唄。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微紅了臉不說話，好一歇才道：“我不會(huì)講故事，只會(huì)這個(gè)，沒了。”
雪娘也不在意，回頭去看付媽媽：“媽媽講。”
付媽媽見雪娘總算又恢復(fù)了正常，焉有不從之理，當(dāng)下將自己拿手的故事挑了一個(gè)講了起來，講的卻是花妖報(bào)恩之說，眾人卻也聽得津津有味。蔣長(zhǎng)揚(yáng)輕輕吐了一口氣，慢慢將有些沮喪的心情調(diào)整了過來，可一轉(zhuǎn)眼對(duì)上鄔三洞若觀火的眼睛，又恨得想抽鄔三一鞭子。鄔三見他惡狠狠地瞪著自己，心知不妙，一撥馬頭挨近了牡丹，不給他分毫暗算自己的機(jī)會(huì)。
不知不覺間到了城里，從啟廈門過去往前走三個(gè)坊就是蘭陵坊附近，雪娘知道牡丹和蔣長(zhǎng)揚(yáng)還有事情要做，便不要牡丹送，自領(lǐng)著人回了家。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)已然恢復(fù)了先前的自在，與牡丹一前一后地?fù)眈R進(jìn)了蘭陵坊門，尋到袁十九家的房子，將門指給牡丹看了，道：“他一定會(huì)問你要全部買還是買一部分，若是全部買，他定然會(huì)在原定的價(jià)錢上降低價(jià)錢賣給你。那么，若是他低價(jià)賣給你，你卻要高價(jià)買，他肯定就會(huì)生疑，說不定這生意就不成了。你要知道，他這個(gè)人，脾氣古怪別扭得很，看得順眼的那個(gè)人，少收些錢也無所謂，若是看不順眼的人，便是要故意刁難的。”
牡丹笑道：“那我就要裝作很挑剔的樣子，越惹得他討厭越好，卻又不能叫他徹底討厭了我，甚至不肯和我做生意，毫不容情地把我趕出來。等他一刁難我，我就傻傻的按照他提的高價(jià)把石頭都買了，是不是這個(gè)意思？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)贊賞地點(diǎn)頭笑道：“就是這個(gè)意思。只是要你扮惡人，實(shí)在是對(duì)不起你。可我想來想去，女人挑剔一點(diǎn)很自然，你就算是把握不住分寸，他看你是個(gè)女子，也不好意思做得太過分，直接就將你趕出來。”
牡丹往前走了幾步，不服氣地回頭道：“男人挑剔起來比女人還要嚴(yán)重，這得分人的，哪里能按著男女來分？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)尷尬地“哦”了一聲，本想說女人挑剔是普遍，男人挑剔是例外，可到底也沒說出口來，看著牡丹、封大娘、雨荷上了袁十九家的臺(tái)階，叩響了門環(huán)。
門被敲響約有一炷香后，才有一個(gè)瘦巴巴，愁眉苦臉，十二三歲的小廝來應(yīng)門，一眼看到門外三個(gè)女人，不由吃驚地揉了揉眼睛，有些結(jié)巴地道：“你們，你們找誰？”
牡丹倨傲地抬著下巴不說話，雨荷笑瞇瞇地道：“小哥，聽說府上有石頭要賣，我家娘子想來看看，若是合意，便要買了。”
那小廝狐疑地看著眾人，牡丹不耐煩地道：“到底有沒有？”
那小廝趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有！有！有！”也不招呼她們?nèi)雰?nèi)，直接就往里面沖，邊跑邊大聲喊：“公子，有人來買石頭！”欣喜之情溢于言表。
不多時(shí)，骨瘦如柴的袁十九慢慢走了出來，他本就生得黃瘦，今日偏又穿了件黃色的圓領(lǐng)窄袖衫，看起來更是滿臉病容。看到眾人，多看了牡丹兩眼，沉默著不說話。牡丹緊張地想，他該不會(huì)是還記得自己吧？
袁十九卻啞著聲音道：“你們要買石頭？”
雨荷搶先道：“是，我家娘子建了個(gè)園子，急需好石，在市面上尋了很久，總也不合意，聽說府上有石頭要賣，特意來看看。”
袁十九淡淡的道：“那想要多少呢？要什么樣的品相？”
牡丹學(xué)著他的語氣淡淡地道：“想來你這院子也擺不下多少，先看看再說。石頭在哪里？”
袁十九皺了皺眉頭，冷聲道：“我這院子大約是沒有府上大的，不過擺的石頭卻還真的比較多，也還不差。”
牡丹一聽他這話，果然是記得自己是誰。越發(fā)小心地不讓自己露出馬腳來，不敢再多話，只皺著眉頭冷聲道：“先看了再說。”
袁十九有些冒火，想了片刻，才耐著性子前面引路，穿過前院，到得后院，牡丹方知他為何如此著惱了。
他的后院別有洞天，比之前院大了不知多少倍，四處怪石林立，品種多樣，造型獨(dú)特，有紋理細(xì)膩，潔白如玉，沒有孔眼，如同臥牛、盤龍一樣的靈璧石；也有棱角突兀，壁立峻峭，峰巒疊嶂，玲瓏宛轉(zhuǎn)的英石假山；更有洞孔繁多，面面玲瓏的各色太湖石；以及空靈剔透，婉約俏麗的白色上品昆山石；還有土瑪瑙，羅浮石，天竺石之流。堆在院中，猶如三山五岳，百洞千壑盡在眼前。
這么多的好石頭，也不知他花了多少心力才收集起來？不到不得已只怕是不會(huì)輕易買的吧？此刻袁十九定然心如刀絞。牡丹盡力將自己的震撼之色壓下去，抬眼看著隱隱自得，就等著用現(xiàn)實(shí)把她壓下去的袁十九，不以為然地道：“還不錯(cuò)，馬馬虎虎。”果見袁十九臉上閃過一絲惱意，眼睛也犀利起來。
牡丹暗抹了一把冷汗，故意隨地?fù)炝藟K小石子，朝著最大最美的一塊靈璧石上看似粗魯實(shí)則輕巧地扣擊了幾下，那塊靈璧石發(fā)出琤琮之聲，余韻悠長(zhǎng)。
袁十九看到她粗魯?shù)膭?dòng)作，心疼得要死，暗里把她狠狠咒罵了幾十遍，可聽到靈璧石發(fā)出聲音之后，想到自己反正是要賣了的，便又強(qiáng)忍著將怒氣壓了下去。正要和牡丹介紹這塊石頭的由來以及好處，卻見牡丹不屑地將手里的小石頭一扔，道：“這不是真的靈璧石吧？這聲音聽著怎么不對(duì)？”
敢情是個(gè)什么都不懂的粗鄙之人，袁十九氣得差點(diǎn)一口血噴將出來，好容易才忍住了將人趕出去的沖動(dòng)，冷笑著道：“不懂就別裝懂！若是假的，你把我頭割下來提著去！”
牡丹見他怒火沖天，明明氣得嘴唇發(fā)抖，還強(qiáng)自忍著的樣子的，暗道自己不能太過分了，差不多了，便停止攻擊他的寶貝石頭，淡淡地道：“真的就真的，你干嘛這么一副死人臉？做生意哪兒能像你這樣？”她這話得了袁十九一個(gè)大大不屑的白眼。
牡丹又裝模作樣地在院子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)來回，這里敲敲，那里磕磕的，見袁十九額頭上的青筋都暴了起來，方道：“你開個(gè)價(jià)吧。我全要了。”然后又畫蛇添足地補(bǔ)上一句：“想來你也不敢賣假貨。”
袁十九討厭死了她，一心就想著要怎么收拾她，連不賣的心思都生了出來，便翻著白眼道：“五千萬錢！要就要，不要拉倒！”
牡丹唬得一個(gè)倒仰，這老兄，可還真敢開口，果然是恨透了她。先前蔣長(zhǎng)揚(yáng)和她估算的，正常價(jià)格大概會(huì)在兩千萬左右，如果正常情況下，袁十九大概一千萬就會(huì)出手，現(xiàn)在竟然是翻了這好幾番。她倒是無所謂，只是門外那冤大頭，也不曉得能不能拿出這么多錢來？罷了，如果他拿不出來，她多貼點(diǎn)吧，這些石頭擺在園子里，也是一大景觀。只是不還價(jià)錢，那是不可能的，不符合她生意人，女人的身份。
她在那里思索，袁十九也在冷笑著看她的表情，這五千萬錢，對(duì)于珠寶商和香料商的獨(dú)生女來說，雖然不是很多，但也絕對(duì)不是小數(shù)目。他就等著看這女人接下來到底想怎樣，有幾個(gè)臭錢就自以為了不起了么？
卻見牡丹突然換了副笑臉，眼巴巴的望著他：“少一點(diǎn)吧？太貴了！會(huì)死人的。”
袁十九一時(shí)愣住，卻還是看她不順眼，半晌方道：“四千萬，拿不出來就走人。”然后轉(zhuǎn)身就走。
牡丹忙大聲道：“誰說我拿不出來？就這樣定了！馬上寫契書！”