杜夫人虛弱地躺在榻上，柏香領(lǐng)著幾個(gè)丫頭忙里忙外的，一會(huì)兒伺候她喝藥，一會(huì)兒又問(wèn)肚子還疼不疼。杜夫人嫌煩，難受地?cái)[手叫她們出去，柏香便將松香和金珠一塊兒給打發(fā)出去了，自己拿了給杜夫人做的里衣在窗邊坐下，邊做針線邊守著杜夫人。
杜夫人透過(guò)青碧色的紗帳往外看著表情寧?kù)o，專心做事的柏香。說(shuō)實(shí)話，柏香是她用過(guò)的大大小小幾十個(gè)丫頭中最聰明，最漂亮，最能體貼人意的。但實(shí)在是太過(guò)聰明了，倒叫人不放心。特別是柏香知道了那么多的事情，實(shí)在是令人難安。她漫不經(jīng)心地道：“柏香，馬管事告老，我打算讓你哥哥去接替他的位子，替我管好那個(gè)莊子……”
柏香愣住了，杜夫人說(shuō)的是她自己的陪嫁莊子中最大，出產(chǎn)最多的一個(gè)。自家的哥哥若是能夠得到這個(gè)位子，一家子的生計(jì)自然是半點(diǎn)都不用愁，人前人后也風(fēng)光，問(wèn)題是，杜夫人怎會(huì)突然對(duì)她這么好呢？難道是又有諸如從前那樣的事情需要她去做了？她的手指緊緊攥著手里的布料，有些艱難地笑道：“謝夫人。但是我哥哥人笨，怕是會(huì)辜負(fù)夫人的期望。”
杜夫人淡淡地道：“誰(shuí)是天生就會(huì)的？可以學(xué)嘛。”
柏香緊張地咽著口水，奮力想想出一個(gè)拒絕的理由。抬眼看到杜夫人看不清情緒的眼睛，她一顆心猛地揪緊了，不能拒絕……身為奴婢就是這樣，無(wú)論主子的好意，還是歹意，你都不能拒絕，否則就是不忠。柏香恨透了這個(gè)奴婢的身份，她聽(tīng)見(jiàn)自己呆板的聲音：“謝夫人。”
杜夫人滿意的一笑：“這就對(duì)了嘛，你們都要用心，別讓我失望。來(lái)日方長(zhǎng)。”
柏香難過(guò)地垂下了頭，她的夢(mèng)想很美好，希望能得到三公子的庇護(hù)和憐惜，但是她忘記了一件事，她的家人都還捏在杜夫人手里。這事兒半點(diǎn)都不能急，急不來(lái)的。
忽聽(tīng)一陣急促的腳步聲直奔這屋子而來(lái)，在一片呼吸聲也聽(tīng)不見(jiàn)的靜寂中顯得格外擾人耳朵。柏香覺(jué)得，每一步都似踏在她的心上。她有些煩悶地起身，打算狠狠訓(xùn)斥這不懂規(guī)矩的丫頭或是婆子一頓，可是探進(jìn)頭來(lái)的卻是金珠。
金珠才有十四歲，有一雙漂亮靈動(dòng)的眼睛和一對(duì)紅潤(rùn)靈巧的薄唇，此時(shí)那雙眼睛里閃著隱藏不掉的興奮，薄唇帶著一個(gè)歡快的弧度，她的聲音清脆悅耳：“夫人，雪姨娘不堪受辱，觸柱了！”
杜夫人猛地坐起身來(lái)，雙眼發(fā)亮，急聲道：“人怎樣了？”
金珠道：“出了血，昏迷著呢，看守的婆子嚇壞了，不停地說(shuō)是她自己想不開(kāi)，又說(shuō)都是按著老夫人的吩咐做的。并沒(méi)有真的塞馬糞，只是嚇唬嚇唬她，她就想不開(kāi)了。”
很好，一切都如預(yù)料中那么順利。
“真是太不懂事了。”杜夫人抿緊了唇，看著柏香：“你替我去看看，如果她醒了，當(dāng)眾狠狠罵她一頓。”
當(dāng)眾落井下石？這種事情不是杜夫人會(huì)做的事（她要做也是背地里）柏香遲疑地看著杜夫人：“罵她什么？”
杜夫人秀眉一挑，似笑非笑：“要我教你？”
無(wú)非是站在正室的立場(chǎng)，罵雪姨娘不懂事，不孝順云云，反正務(wù)必樹(shù)立杜夫人是反對(duì)她鬧騰的就是了。柏香立即行禮退了出去，她嫉妒地看著留在杜夫人房里的金珠，金珠越來(lái)越受倚重了。
杜夫人抬眼看著金珠：“國(guó)公爺呢？還沒(méi)回來(lái)？”
金珠忙道：“不曾。”
杜夫人沉思片刻，道：“去讓牛媽媽把這事兒設(shè)法告訴娘子知曉。讓她好好勸勸娘子，讓娘子別再賭氣了。這事兒約莫會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的。”從此以后，老夫人和蔣重又多了兩個(gè)仇人。她可不是王阿悠，他們負(fù)了她，她要一點(diǎn)點(diǎn)地討回來(lái)。
“是。”金珠聞聲快步退了出去。
她小心地躲過(guò)周圍人的耳目，到了蔣云清的院子外頭，探頭看過(guò)去，只見(jiàn)牛婆子手下的小丫頭眉兒正立在門(mén)口東張西望的，遂大喜，低咳了一聲。
眉兒快步過(guò)來(lái)，小聲道：“金珠姐姐，少夫人在里面呢，適才有人尋武媽媽說(shuō)話，武媽媽就不見(jiàn)了，我正看她到底往哪里去了。”
金珠擺擺手，小聲道：“不管她，你去把牛媽媽叫出來(lái)，休要讓人知曉。”
牡丹眼睜睜地看著蔣云清身邊的兩個(gè)婆子一個(gè)說(shuō)去給她拿果子，另一個(gè)說(shuō)去給她端糕點(diǎn)，然后全都消失不見(jiàn)，只剩下兩個(gè)小丫頭眼睛也不眨地生生盯著她，不由得暗自好笑，今日大家都挺忙的。
反正老夫人和蔣重也不可能真的把蔣云清給餓死，她也該告辭了，遂站起身來(lái)同兩個(gè)丫頭中年級(jí)稍微大點(diǎn)，穿著打扮也要好一些的那個(gè)道：“我先回去了，好生伺候你們娘子。”
那個(gè)丫頭忙上前行禮：“奴婢叫做香橙，少夫人且再坐一會(huì)兒罷，興許稍后我們娘子就醒過(guò)來(lái)了也不一定……”
“不啦。”牡丹搖搖頭，才走出門(mén)，就見(jiàn)牛婆子快步過(guò)來(lái)，匆匆行了禮，甚至來(lái)不及與她客套，就直接沖進(jìn)了蔣云清的房里。牡丹從珠簾里看過(guò)去，只見(jiàn)牛婆子使勁兒掐著蔣云清的人中，沉聲道：“娘子！娘子！速速醒來(lái)！雪姨娘出事了！”
蔣云清的眼珠子動(dòng)了動(dòng)，緩緩睜開(kāi)眼睛，目光呆滯地看著牛婆子，猶自有些懷疑。牛婆子貼著她的耳朵快速說(shuō)了幾句，蔣云清的表情非常驚慌悲傷，卻眼淚都流不出來(lái)，只是費(fèi)力的伸著手，指著桌上的水杯。牛婆子忙把她扶起來(lái)，端起水喂她。
蔣云清哭喪著臉，貪婪地大口飲水，甚至于把自己給嗆得氣都喘不過(guò)來(lái)，可還是沒(méi)有淚。牛婆子溫柔地給她撫著胸口，小聲勸慰：“別急，別急，不會(huì)有大事兒的，養(yǎng)好自己的身子就是最要緊的。”
牡丹迅速轉(zhuǎn)身，快步朝外頭走去。這個(gè)國(guó)公府，讓她氣都喘不過(guò)來(lái)。
然而，是必須去同老夫人辭別的。她站了一會(huì)兒，漫步朝老夫人的房里走去，恕兒小聲道：“不去杜夫人那里看看么？”
牡丹搖頭。上次的事情，她和蔣長(zhǎng)揚(yáng)、杜夫人心中彼此都很明白是怎么一回事，所以蔣重和老夫人都沒(méi)有管他二人怎樣對(duì)待杜夫人，問(wèn)候或是不問(wèn)候，都沒(méi)有任何關(guān)系，只要?jiǎng)e吵嚷，當(dāng)眾難堪就好。既然如此，她又何必去給自己找不自在，也給別人找不自在呢？
老夫人的房里靜悄悄的，老夫人斜躺在榻上呼哧呼哧地喘粗氣。她沒(méi)有想到，雪姨娘一個(gè)丫頭出身的賤妾，竟然敢真的尋死！她是說(shuō)要用馬糞塞雪姨娘的口不假，但真的塞了嗎？沒(méi)有！她哪兒那么蠢，蔣云清還要嫁人呢！想想也知道，親娘被家里下人塞過(guò)馬糞的庶女什么好人家還會(huì)要？不就是嚇唬嚇唬雪姨娘罷了。這個(gè)蠢貨，比豬還沒(méi)腦子！鬧出去固然是國(guó)公府丟臉，但對(duì)蔣云清又有什么好處？
忽聽(tīng)牡丹在一旁道：“祖母，天色不早，孫媳婦要回去了，改日有空了又和大郎過(guò)來(lái)看您老人家。”
老夫人猛地抬起眼皮來(lái)看著牡丹，眼里滿是厲色。牡丹莫名其妙，毫不退讓地與老夫人對(duì)視著。蔣長(zhǎng)揚(yáng)說(shuō)得對(duì)，無(wú)欲則剛，她不求什么，也沒(méi)做過(guò)虧心事，為什么要受莫名其妙的氣？二人只對(duì)視了兩個(gè)呼吸的時(shí)間，老夫人就收回了目光，指指身邊的月牙凳：“丹娘你坐下，我有東西要給你。”說(shuō)著示意紅兒入內(nèi)去拿東西。
她不是針對(duì)牡丹，她是想著自己那時(shí)候睡著了，杜氏又稱病不管，幸虧得紅兒知機(jī)，假傳自己的口信，讓人立刻把那小院子給看起來(lái)，不許人隨意進(jìn)出，不然這會(huì)兒只怕闔府上下都嚷嚷得知道了，收拾起來(lái)都難。
正想著，紅兒已經(jīng)從里頭捧出個(gè)纏枝花卉圖的銀平脫漆盒出來(lái)。老夫人的臉上堆滿了慈祥的笑容，從裙帶上取了一把小巧的鑰匙，將鎖給打開(kāi)了，遞給牡丹：“打開(kāi)看看？”
牡丹遲疑地接過(guò)去，輕輕將漆盒打開(kāi)，里面卻是些金框?qū)氣殻粍俳鹚诘慕鹑糕O，鈿花，步搖，臂環(huán)等飾物，每種各一對(duì)，正是一套。夕陽(yáng)的光透過(guò)重重帳幔，落在漆盒里，細(xì)小的金珠浮動(dòng)出細(xì)膩、變幻不定的閃光，如同水波反射著陽(yáng)光，紅藍(lán)綠寶石更是折射出七彩的光芒，耀人眼得很。
牡丹自若地漆盒蓋上，推到老夫人面前：“祖母這些東西真好，用材好，做工也極好。”
老夫人含笑又給她推了過(guò)去：“都是你的。”見(jiàn)牡丹驚訝地抬眼看著自己，她微微帶了些慚愧：“這本是大郎出生時(shí)就開(kāi)始準(zhǔn)備的，原以為沒(méi)有送出去的那一天了。你們成親時(shí)，本來(lái)要給你做見(jiàn)面禮，可是……”她嘆了口氣，“其實(shí)你很不錯(cuò)，當(dāng)?shù)闷穑障铝T。別嫌不好。”
牡丹垂了眼，笑道：“不怕祖母生氣，大郎說(shuō)過(guò)不許我要您東西的。說(shuō)是您老人家存點(diǎn)東西不容易……”
咦，還不要？老夫人生氣起來(lái)，有心要發(fā)牡丹的脾氣，卻又不是時(shí)機(jī)，只能忍著。卻見(jiàn)綠蕉在門(mén)口探了一下頭，當(dāng)下一口氣都出在綠蕉身上，氣哼哼地道：“什么事？”
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