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牡丹很不快活，回去途中只歪在蔣長揚身上繞著衣帶一言不發。蔣長揚曉得她是為了白日的事情，便笑道：“這算得什么？你白日里看的那場戲可比這個精彩得多。算來算去，你可比我好多了。你若是覺得在我面前失了面子不高興，那我和你說，完全沒必要。”
是有點丟臉，可也沒到那個地步。牡丹悶悶地道：“我才不是為了這個。我今日把我設計將我六哥弄進去的事情和我爹說了。”
蔣長揚皺眉道：“他怪你了？”
牡丹搖頭：“沒有。他說是我六哥咎由自取，可是我覺得他心里頭始終還是對我這種做法有些不舒坦的。我還擔心他會因此對我娘和二哥有想法。”
蔣長揚摸摸她的頭，柔聲勸慰道：“你何必庸人自擾？他是一家之長，又是摸爬滾打過來的，雖則會有私心，會心軟，但大是大非還是能把握的。心里不好過也是必然的，卻不是因為認為你做得不對，而是覺得你們兄妹之間的感情沒他希望的那么好，但他一定能明白你對他的孝心。我問你，假如是你五哥犯了錯，你還會不會用這樣的法子？”
牡丹斷然道：“我五哥才不會這樣呢。我娘先就大耳刮子搧死他。”
蔣長揚追著她問：“假如呢？你得好好想想再回答我，你會怎么做？”
五郎會這樣啊？牡丹歪著腦袋想了很久，道：“我沒這么為難。不等我動手，我娘先就會把他關起來！他還不聽，我也敢打他。要是都不行，也要叫他長記性。”
蔣長揚含笑揉揉她的頭：“看吧，親疏遠近就在里頭。你們可以收拾你五哥，怎么都不為過，卻不好用同樣的法子收拾打你六哥。這人就是奇怪，同樣的事情，倘若是岳父對你六哥做，他不覺得怎樣，若是旁人做的，他就覺得有點不對勁。岳母你也莫擔心，她當了這么年的家，養大你們幾兄妹，個個成材，這些年可不是白活的，也不是個鉆牛角尖的，該怎么做，她比你更有數。至于岳父，他總能想得通，不信你就等著，過幾日這事情必然要見分曉。而且這一次，一定斷得很徹底，不會黏黏糊糊的。”
牡丹趴在他的膝蓋上，仰著頭望著他道：“你怎么知道？說得你和諸葛孔明似的。”
蔣長揚微微得意地一抬下巴：“要不要我們打個賭？”
牡丹笑道：“賭什么？”
蔣長揚沉思片刻，小聲道：“輸的人騎馬。”那事情食髓知味，和吃飯是一樣的，永遠都吃不夠。
牡丹滿臉緋紅，“呸”了一聲，罵道：“你個不要臉的。”
蔣長揚也有些臉紅，卻道：“我怎么了？騎馬怎么了？你倒是說給我聽聽，我說騎馬怎么就不要臉了？”
牡丹瞪著他，只是說不出話來。
忽然馬車一頓，停了下來。只聽得車夫喊道：“前頭那位郎君，還煩勞你把驢子牽開些兒，讓我們過去。”
二人沒有在意，只想著這會兒暮鼓已響，大家伙兒都忙著回家，有人匆忙著不小心把路給擋住了也是有的。卻聽雨荷在外頭小聲道：“不好了也，是袁十九。牽著頭驢把路擋著了，死死盯著奴婢看，怕是認出來了。”
牡丹和蔣長揚對視一眼，都覺得有些不妙。這人只怕是曉得當日買石頭的事情了，這會兒專來堵他們的。果然聽到袁十九的聲音冷冷地響起來：“你是何惟芳的丫頭吧？”
雨荷回答是也不好，回答不是也不好。正自沉吟間，袁十九又道：“聽說你家娘子大喜，新郎姓蔣名長揚字成風？他在這車上么？”話是疑問句，語氣卻是肯定的。
總歸是躲不過的。蔣長揚從車上探出頭來鎮定地道：“十九哥，很久不見。”緊接著穩穩地下了車，停在袁十九前頭：“你還好么？”
牡丹探頭出去瞧，但見袁十九穿著件洗得發白的舊灰白袍子，牽著的毛驢兒也瘦得皮包骨的，看著境遇卻是非常不好。他此時正瞇起一雙眼睛定定地看著蔣長揚，久久不發一言。蔣長揚也不說話，就靜靜地看著他。良久，袁十九將手里的鞭子重重往地下一扔，瞪著蔣長揚道：“我沒錢賠你，拿這條命去！”
蔣長揚無奈地道：“十九哥，你明知不是這樣的。”
袁十九冷笑：“欠債還錢，沒錢還命，袁十九就是這樣的人。你既要管閑事，就該想到這一天。”他可不是傻子，過后想著何家那女兒當日的表現就有些不對勁，可還無從捕捉。但一聽說這二人結成了連理，才恍然大悟過來。
蔣長揚否認得飛快：“錢不是我一個人的，我沒那么多錢。”
袁十九固執地道：“他們都說是你的主意，你的錢。”
一群壞坯，都知道袁十九難纏，就全都推到他身上了。蔣長揚扶著額頭長嘆一聲：“現下天晚了，馬上要閉坊門。你先與我家去，我們再細說好不好？”
袁十九往旁邊讓了讓，示意他前頭引路。
“他真的要跟著我們去我家？”牡丹從車窗里往后看，蒼茫的暮色里，瘦得像根竹竿似的袁十九猶如一顆長釘子硬戳戳地戳在小毛驢上，不緊不慢地跟在他們的車后。這情形看著真是古怪。
“他就是頭犟騾子。除非他自己改變主意，否則別想趕得走。”蔣長揚有些發愁：“我看你得有準備，很長一段時間內，他都會看你我不順眼的。”
牡丹想起那次二人的交鋒過程，微微笑起來：“我未必怕他。說起來，我看他的境遇似是很不好，我記得你說他是個有才的，為何不去參加科舉？他妻子呢？我看著她倒是通情達理的好人。若是她在，可能會好一點。”
蔣長揚道：“你又別不信，他是絕對不會讓他妻子跟了來的。耐著吧，磨上一段時候，他出夠了氣，自然就好了。參加科舉么？自是又沒成功。他雖有才，卻不擅長詩賦，又不屑死記硬背鉆明經，還不屑人家推舉，又得罪了閔王，誰要他。”
牡丹嘆道：“罷了，他要是愿意在咱們家住著，就由得他罷，好歹不會叫他一家子都挨餓。雞毛蒜皮的小事莫找他，故意找些難的事情給他做，別傷著他。他覺著他有用了才高興，等過些時候時機得當，想法子設計一下，把他推薦出去，讓他得以施展才能。”這樣恃才傲物的人，想必最恨的就是被人可憐，受人施舍。
回到家中，牡丹便下車與袁十九行禮見過，先謝他的奇石，說有了他的奇石后芳園因此名聲大漲。然后認真道歉：“先生莫要與我計較，也莫怨大郎欺瞞。實情是我當時建園子，急需好石，愿意重金購買卻遍尋不到。曉得先生有好石，早就動了心思的。雖是受了大郎所托，卻也是為了我自己，也為敬慕先生風骨。當時多有得罪，還請您莫要與我計較。”
她重點講述是因為她需要，而不是可憐他。袁十九聽她又褒又揚又誠懇又道歉，心頭的郁氣也去了許多。只拉不下臉，淡淡地道：“我沒那么小心眼！是非好歹我心里明白！只是不想白占人便宜！”
看著也不是那光要面子死犟的人。牡丹松了一口氣，便叫人給他安置住處，也不是奢華，只格外講究舒適潔凈安靜，離蔣長揚的書房也近，方便袁十九看書，與蔣長揚說話。又叫廚下準備酒飯，讓蔣長揚陪袁十九吃飯飲酒。
蔣長揚默默握緊了牡丹的手。善良是一種很難得的品行，多少金錢都買不到。體貼人意，能設身處地，盡量周全地為人著想，又更是難得。
待到蔣長揚與袁十九一起喝酒去了，牡丹又請鄔三過來，認真叮囑下去，不許任何人對袁十九不敬，都稱先生。有不敬者，嚴處。鄔三滿臉贊同，高高興興自下去安置不提。
牡丹原以為蔣長揚與袁十九好長一段時間不曾見面，此番只怕是要長談，洗浴完畢后，松松綰了發髻，尋了一本書往窗前的貼文牙床上躺了，靜靜看書。
雨荷將鵝梨香小心往金鴨中放好熏上了，又細細將紫綃帳中清掃一遍，確認沒了蚊蟲，方放下帳簾，走到牡丹身邊替她將燭光又挑得亮了些。也不說話，就在一旁的繡草墩子上坐了，默做針線。
牡丹道：“累了一整日，你自下去歇息罷。出去的時候看看外頭小爐子上頭有沒有溫著熱水。還有廚房里頭的醒酒湯是不是都準備好了的，等他們一散就送上去。”自從與蔣長揚成親后，二人就達成了共識，夜里不要人在外頭候著，能夠自己動手的就自己動手，于是這每夜里的一壺熱水就成了必需品。
雨荷微微紅了臉：“早就備下的。都吩咐好了。左右現在無事，就由奴婢陪著您一起。”過了片刻，小聲道：“丹娘，芳園那里也沒個人看著，奴婢不放心。”
牡丹一怔，放下書翻身坐起：“你想回去？”