朵氏走后，呼延吉讓人將另兩人帶下去，只留那店伙計(jì)在昭殿。
原本大開(kāi)的殿門(mén)、殿窗全閉上。整個(gè)殿中只有店伙計(jì)同呼延吉兩人，店伙計(jì)不知何意，大氣也不敢出。
闊大宏宇的殿里，上首之人的聲音傳來(lái)，帶著空洞洞的回音，好似很遠(yuǎn)，又好似很近：“那兩人有沒(méi)有說(shuō)謊我不知道，但你……一定在說(shuō)謊。”
那書(shū)信之上確實(shí)是江念的字跡，她從前在宮闈局登記過(guò)，尋人模仿她的字樣并非難事。
以江念的脾性，留書(shū)信給他有可能，但絕不可能在信中辭謝他，她不將他狗血淋頭辱罵一頓就是好的，絕不會(huì)那般客氣。
此話(huà)一出，店伙計(jì)的腦子炸得一轟。
“大王！君主！草民沒(méi)有說(shuō)謊啊——這書(shū)信真是那位阿姑給我的。”
呼延吉冷笑一聲，并不多作言語(yǔ)，從腰間抽出骨鞭，他回來(lái)就開(kāi)始提審，并未更衣，身上仍穿著那件圓領(lǐng)袍子，領(lǐng)口的鈕子還松著。
男人揚(yáng)臂，掄起骨鞭，空中“啪——”的一聲炸響，那店伙計(jì)縮在地上直打滾，疼得連嘴都張不開(kāi)。
“說(shuō)！人弄哪兒去了？！”
店伙計(jì)咬口不說(shuō)，呼延吉又是兩鞭下去，這鞭力掌控的剛剛好，讓人疼得要生要死，卻又不擊要害。
店伙計(jì)哀討連連，殺豬一般的嘶叫，卻始終堅(jiān)稱(chēng)自己是冤枉的。
呼延吉再次揚(yáng)鞭，丹增的聲音隔門(mén)傳來(lái)：“大王，有個(gè)膳房的小丫頭哭著求見(jiàn)您，說(shuō)是有關(guān)江娘子的事情，奴才問(wèn)她，她卻不吭聲兒，只說(shuō)見(jiàn)了您才說(shuō)。”
“帶進(jìn)來(lái)。”呼延吉拿帕子拭了拭臉上的血漬。
丹增將小丫頭領(lǐng)了進(jìn)來(lái)，正是那日同行的珠珠，可能是淋雨的緣故，那日回王庭后就病倒了，病了好些時(shí)才有所好轉(zhuǎn)。
呼延吉看著眼前的黑瘦丫頭。
珠珠強(qiáng)打起精神，朝君王叩了三個(gè)頭，捋起衣袖，露出一截黑瘦的腕子：“這是阿姐給我……我的……”說(shuō)著，又從懷里掏出一樣?xùn)|西，雙手呈出，“這是阿姐自己的一……一串……”
丹增立馬上前從小丫頭手里接過(guò)，轉(zhuǎn)呈到呼延吉手里。
珠珠又道：“小館兒撿的，阿姐說(shuō)……說(shuō)這是信物，讓我當(dāng)她的阿妹，這……這是寶貝，她不會(huì)丟掉。”
回王庭后她本要將珊瑚手串呈遞上去，后來(lái)她一想，萬(wàn)一阿姐真是自行離開(kāi)的呢？思來(lái)想去，決定還是親手交上去。
怎奈那幾日頭目昏脹，氣虛無(wú)力，耳中嗡鳴，一時(shí)間又睡了過(guò)去，睡夢(mèng)中隱隱聽(tīng)到人聲，她已不能辨識(shí)那聲音是在夢(mèng)里還是夢(mèng)外。
自打這個(gè)模糊的夢(mèng)后，她便將手串藏了起來(lái)，絕口不提半個(gè)字，她分不清誰(shuí)是好人誰(shuí)是壞人，她也分不清那是夢(mèng)境還是現(xiàn)實(shí)，待到君王回庭，她才敢將手串拿出。
呼延吉緊緊握住珊瑚手串，一個(gè)要逃跑的人，又怎會(huì)多此一舉褪下腕子上的手串，定是掙扎時(shí)滑落的，又或是她故意丟在那里。
店伙計(jì)見(jiàn)事已至此，知道隱瞞不了，沒(méi)口子的討?zhàn)垼B連招了，將那天的情形說(shuō)了出來(lái)。
“那日下著大雨，店中客人陸續(xù)走了，只剩我和那女子，草民見(jiàn)她生得貌美，又非夷越人，度量其在京都沒(méi)有倚仗，遂起了歹念，將她綁了，然后賣(mài)到大戶(hù)人家或是花街柳巷，狠賺一筆。”
店伙計(jì)并未實(shí)言，對(duì)接之人曾承諾，若事發(fā)，只要他不供出，便可保住他的家小。事實(shí)上，他并非良人，從前在道上拿錢(qián)替人辦事，手上有過(guò)不少人命，后來(lái)洗手不干了，做起了小生意。
道上混了這么些年，他十分清楚，同他對(duì)接之人也不過(guò)是一個(gè)接頭人，真正主使另有其人，這樁生意，他不接也得接。
可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，這事會(huì)和王室牽扯上，所以他的話(huà)……一半真，一半假。
呼延吉聲音放緩，一字一字仿佛從喉嚨間抽出來(lái)似的：“人呢？賣(mài)到哪兒了？”
他來(lái)不及追究，眼下首要是找人。
一邊的丹增詫目，大王的這個(gè)語(yǔ)氣已是氣到了極致。
“賣(mài)……賣(mài)到了徽城的安家。”店伙計(jì)虛著聲氣說(shuō)著，身上疼得哆嗦，被骨鞭抽過(guò)的地方，皮肉爛翻。
那日，有人找上門(mén)，讓他辦殺一人，他不得不應(yīng)下，興是過(guò)了幾年平淡生活起了惻隱之心，并未將那女人殺死，而是趁夜將她轉(zhuǎn)到毗鄰京都的徽城，賣(mài)于一姓安的富戶(hù)，待那些人來(lái)查驗(yàn)時(shí)，他只說(shuō)埋了。
安家見(jiàn)了那梁女，滿(mǎn)心歡喜，花高價(jià)把人買(mǎi)下，而安家之所以愿出高價(jià)買(mǎi)人，卻是有一件不為人知的秘辛……
呼延吉讓人將店伙計(jì)帶下去看押起來(lái)，又招來(lái)丹增，吩咐道：“那個(gè)叫阿月的看好了，我還有后賬。”
丹增應(yīng)下。
不到一日的時(shí)間，呼延吉就審問(wèn)出了江念的下落，然而，從江念失蹤到如今已過(guò)去四個(gè)月。
四個(gè)月，可以發(fā)生太多事了……
暮色漸濃，京都城門(mén)緩緩掩上，此時(shí)奔來(lái)一彪人馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫喊道：“速啟城門(mén)！”
守兵看去，飛騎之上銀色甲胄，是王庭的親衛(wèi)，于是趕緊重啟城門(mén)。
蹄聲轟動(dòng)，十幾騎如雷霆電掣一般出了城門(mén)，消失在夜色中……
……
話(huà)往回?cái)ⅰ?/p>
那日江念在店中等阿月和珠珠，店伙計(jì)趁店中無(wú)人，將她敲暈，等她再次醒來(lái)，嘴被堵塞，捆綁于一封閉的馬車(chē)內(nèi)，更絕望的是，她身上使不出氣力，好似被下過(guò)藥。
不知走了多久，隔著簾子響起人聲。
“人在里面？”一個(gè)沙啞的男聲。
“在，完好的，估摸著醒了，你要不要先驗(yàn)一驗(yàn)？”
江念聽(tīng)見(jiàn)聲音靠近，趕緊閉上眼，仍作昏迷狀，車(chē)簾被打起，眼皮下起了亮。
“這不還沒(méi)醒么？”那沙啞之聲變得清晰。
趕車(chē)之人默然了一會(huì)兒，笑道：“藥下多了。”
江念面上掠過(guò)一陣風(fēng)，布簾響動(dòng)，眼皮又是一陣黑，車(chē)內(nèi)變得安靜，于是緩緩睜眼。
“進(jìn)去罷。”沙啞之聲從外再度響起。
馬車(chē)啟動(dòng)，緩行了一會(huì)兒停下，立時(shí)上來(lái)幾人，她被抬進(jìn)一屋室，待到所有人退出，她才睜眼。
此時(shí)的她正躺于一榻上，榻上掛著如煙的青水帳，紗帳半打下，透過(guò)煙帳，可模糊觀得室內(nèi)華麗的陳設(shè)。
斜對(duì)面是一架金絲螺鈿大屏風(fēng)，東墻上懸掛著深色的壁毯，四角垂著五彩流蘇，旁邊掛著箜篌、琵琶等樂(lè)器。
西窗下橫著一張紫檀木嵌白玉石長(zhǎng)案，案頭立著寶塔香爐，紫煙裊裊。南墻邊歪著一張?zhí)钇釕杲鹳F妃榻，鋪著孔雀翎織的錦褥。
滿(mǎn)屋鋪著紅氈，上面織染著葡萄藤紋。
觀此屋陳置，她應(yīng)該仍在夷越。
江念所處之地正是徽城的安宅。
與江念所在院子相隔兩道穿堂的另一處院落內(nèi)，一人急忙忙進(jìn)入上房。
這間正房同樣鋪設(shè)豪陳，卻更顯大氣。
“老夫人，人送來(lái)了。”說(shuō)話(huà)之人聲音沙啞，是安宅的管家，安忠義，宅中人都喚他一聲安管事。
堂正中的方榻上，歪著一上了年紀(jì)的婦人，年近五十的模樣。
婦人闊臉，下頜微寬，深目高鼻，一頭深褐的頭發(fā)，摻雜些微銀絲，油光水滑得梳于腦后，編織成一股盤(pán)起，耳上戴著兩枚碩大且不規(guī)則的天然松石，一雙保養(yǎng)得十分好的雙手套著大大小小的珠石。
這是典型夷越富戶(hù)主母的扮相，此刻正閉目養(yǎng)神，腳邊跪著一個(gè)華服麗裳的丫鬟，替她垂揉雙腿。
此人是安家主母，說(shuō)主母不準(zhǔn)確，不如說(shuō)是安家的當(dāng)家人。
安家在徽城可不是普通富戶(hù)，稱(chēng)得上是巨戶(hù)，家中各行營(yíng)生都有，譬如綢絲、皮草、香料等。
安家老爺去得早，留下安家孤兒寡母，好在家中有些薄產(chǎn)。
因夷越對(duì)女子規(guī)束不算嚴(yán)苛，這安夫人又比普通女子更加強(qiáng)干，行事作風(fēng)比之男子絲毫不差，硬是將安家的生意撐了起來(lái)，落后又?jǐn)n了其他的營(yíng)生，數(shù)年間，使得家業(yè)隆盛。
說(shuō)起安家，微城中無(wú)人不知無(wú)人不曉，且人人皆知，這安家主事之人是安家老夫人。
其實(shí)稱(chēng)一聲夫人更為合適，因她膝下只有一子，并無(wú)孫兒輩，蓋因年紀(jì)漸大，安家人便叫上了老夫人。
“你可事先驗(yàn)過(guò)？看著如何？”婦人聲氣十足。
安忠義笑道：“夫人可要老奴照實(shí)了說(shuō)？”
“你看你，不讓你照實(shí)說(shuō)，難不成讓你哄我？”
安管事雙手垂于身側(cè)，躬身道：“依老奴說(shuō)，這女子就是從月亮上掉下來(lái)的，自是花中第一流。”
婦人聽(tīng)罷，緩緩直起身，臉上這才有了笑，好！只要夠美，她就不信辦不成……