陳稚魚坐的位置偏下，抬頭往上望去，只能瞧見前方官員的背影與殿上模糊的光影，實在看不清太多動靜，心思卻悄悄沉了下去。
她暗自回想方才皇帝駕臨的模樣——彼時眾人皆起身行禮，她隨大流抬眸一瞥，雖只是匆匆一眼，卻分明見帝王面色蠟黃，眼下泛著青黑，連往日里端坐龍椅時的威嚴氣度，都似被一層倦怠掩去，氣色實在算不上好。
她心頭不由得犯嘀咕：貴妃氣色憔悴，是因宮妃懷了龍裔，為后宮之事勞心費神；可圣上身為九五之尊，養尊處優，又為何會這般形容枯槁？
席面上絲竹依舊、笑語未歇，滿殿的熱鬧仿佛要溢出來，可在座之人誰不是各懷心思？有人盯著殿上的帝王暗自揣測朝局，有人留意著同僚的神色探尋風聲，連手中的酒盞碰在一起，都似藏著幾分試探。
陳稚魚安坐席間，偶有目光悄悄打探周遭動靜。身側的陸曜正與身旁同僚談笑風生，看似暢聊甚歡，可那眼角余光分明瞥見那上方——懷王所在的方向。
那位懷王，竟也正一瞬不瞬地盯著他們這處，眼神直白坦蕩，既無半分避諱，更無絲毫收斂，那毫不掩飾的審視，像一道冷光，悄無聲息地落在席間。
陳稚魚倒未察覺這暗里的交鋒，只在錯開目光時，不期然與木婉秋撞了個正著。她微微一怔，手已下意識地抬起，想端起酒杯與對方遙遙示意，誰知木婉秋卻像是沒看見一般，迅速移開了眼眸，那刻意避開的姿態，再明顯不過。
陳稚魚的動作驟然頓在半空，指尖捏著杯沿，心頭轉念一想，便也明了——木家如今與陸家立場微妙，木婉秋這是在刻意避嫌，不愿因這一眼的交情，落人口實。
呼了口氣，吃了兩塊糕餅，喝了口水順了順，便不再亂看了。
當今夜安樂，不做他想。
……
宴至尾聲，眾人酒足飯飽。只見帝后二人神態一致，臉上皆是一派從容，起身離席。令人意外的是，陸夫人與陸菀竟也一同隨行。他們一行人行于宮道，身姿隱沒在宮燈昏黃的光影里，雖不張揚，卻還是被有心之人捕捉到了這一幕。一時間，暗處議論聲此起彼伏，眾人紛紛揣測這背后的深意。
陸曜朝堂上的好友見狀，快步上前，臉上帶著幾分調侃的笑意，打趣道：“莫不是今夜過后，你陸家與皇家，就要親上加親了？”陸曜但笑不語，神色間意味深長。那人也是個知趣的，見此情景，便不再追問，畢竟這種事，不到塵埃落定，誰也不敢妄下定論。
可即便如此，仍有不少人敏銳地察覺到了風向的變化，紛紛端著酒杯，滿臉熱絡地上前與陸曜攀談，一時間，陸曜身旁圍滿了人，熱鬧非凡。
待他們回席，陳稚魚不動聲色地觀察著陸菀的狀態。只見她神色平靜，可那平靜之下，卻透著一股刻意為之的勁兒，仿佛在極力壓抑著什么情緒，反倒顯得欲蓋彌彰，令人不禁對接下來的局勢，更多了幾分揣測。
正當眾人以為這除夕宮宴將在熱鬧歡慶中落幕，席間忽起變故——侍立在帝王身后的一名太監，竟驟然暴起！他藏在袖中的匕首寒光一閃，直朝龍椅上的皇帝刺去，動作又快又狠，滿殿瞬間響起抽氣聲。
皇后反應極快，幾乎在匕首亮出的剎那便飛身撲去，想以身相護?？筛拷实鄣奶熳咏剃憰煟瑒幼鞅人煲环帧宦牎芭椤钡囊宦晲烅懀憰熞荒_精準踹在太監手腕上，那把染著冷光的匕首“當啷”落地，在金磚上滾出老遠。
太監未及再尋兇器，便被涌上來的侍衛按在地上，雙臂反剪，動彈不得。而龍椅上的皇帝，早已沒了往日威嚴，驚慌之下竟連退數步，躲到了龍椅后方，袍角蹭上灰塵也渾然不覺，往日里的九五之尊氣度，此刻蕩然無存。
局面剛穩，皇帝便從龍椅后探出身，臉色鐵青，怒不可遏地指著地上的太監：“反了！簡直反了！來人，將這逆賊拖出去，即刻斬首！”
可話音未落，那被按在地上的太監忽然猛地仰頭，喉間發出“嗬嗬”的悶響——竟是狠狠咬斷了自己的舌頭！侍衛們猝不及防，想阻攔時已遲，鮮血順著他的嘴角汩汩涌出，轉眼便沒了氣息。
“廢物！都是廢物！”皇帝見兇手自盡、線索中斷，更是怒火中燒，猛地一拍龍椅扶手，厲聲下令，“即刻封鎖整個皇宮！宮門不許開，任何人不得出入！今日之事，定有同黨，挖地三尺也要把人找出來！”
滿殿官員皆噤若寒蟬，方才的歡慶氛圍蕩然無存，只剩下龍顏大怒的咆哮，與空氣中彌漫的血腥氣，將這除夕之夜，攪得人心惶惶。
暴動突起時，陸曜就把陳稚魚護在了身后，見上頭已經控住了局面，立即有侍衛把守宮殿，一時氣氛緊張焦灼了起來。
陳稚魚拉住了陸曜的衣袖，驚滯地看著眼前這突然的一幕。
宮門鎖閉的消息像冷水般潑遍各宮各處，原本散去的官員被重新攔下，只能按品級在偏殿等候，連帶著隨行的家眷也不得隨意走動。
陳稚魚隨陸曜站在角落，指尖悄悄攥緊了帕子——方才那匕首寒光、太監噴濺的鮮血，還有皇帝躲在龍椅后失態的模樣，一幕幕在眼前閃過，讓她心口發緊。
陸曜似察覺到她的緊張，悄悄用袖口碰了碰她的手臂，目光卻依舊警惕地掃過周遭。
不遠處，懷王正站在幾位朝臣中間，臉上沒了往日的從容，眉頭緊蹙，似在低聲吩咐著什么；而木尚書則面色凝重，時不時朝侍衛圍守的方向望去，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶，透著幾分焦躁。
沒過多久，一隊御林軍提著燈籠匆匆走過，甲胄碰撞的“哐當”聲在寂靜的宮道里格外刺耳。領頭的校尉沉聲喝道：“陛下有旨，凡今日入宮之人，皆需待在原地接受盤查，任何人不得私相授受物件，若有違抗，以同黨論處！”
這話一出，偏殿里頓時起了一陣小小的騷動。有位老臣忍不住上前辯解：“校尉大人，我等皆是忠臣，今日不過是赴宴賀歲，怎會與逆賊有所牽扯？這般盤查，未免折辱臣子顏面……”
話音未落，便被校尉冷冷打斷：“陛下有令，誰敢抗旨？若大人問心無愧，便靜候查驗便是?！崩铣急灰谜f不出話，只能悻悻退回原位。
陳稚魚悄悄抬眼，瞥見陸菀正站在陸夫人身側，臉色比方才更白了些，雙手緊緊攥著陸夫人的衣袖。而陸夫人則還算鎮定，只是在御林軍走過時，悄悄將陸菀往身后護了護，目光里多了幾分深不可測的考量——這突如其來的行刺，若真是沖著皇帝來的，倒也罷了；可若另有圖謀，今夜這皇宮，怕是要成篩子了。
御林軍手持長刀，按列逐人搜查，甲胄摩擦的聲響在寂靜的偏殿里格外清晰，每一步都似踩在眾人的心尖上。忽聽“嘩啦”一聲，一名校尉從人群中揪出個身著翰林院朝服的老者，厲聲喝道：“搜出物什了！”
眾人循聲望去，只見那老者竟是翰林院的劉編修——往日里總捧著書卷、一派溫文爾雅的老臣，此刻卻面如死灰，被校尉從袖中搜出個青釉小瓶，瓶塞一拔，便有刺鼻的藥味散出?！笆莿《?！”校尉高聲稟報，殿內瞬間響起一片倒抽冷氣的聲響。
木尚書站在人群前列，看清那人是劉編修時，頓時目眥欲裂，滿臉的不可置信——他前些日子匆匆嫁女，女兒嫁的正是這劉編修的次子！他下意識抬眼望向殿上的皇帝，目光卻在掠過懷王時猛地一頓：只見懷王依舊端坐在原位，指尖漫不經心地摩挲著杯沿，臉上不見半分驚惶，竟是全然的不動如山。
那一瞬間，木尚書只覺一股寒意從腳底竄上脊梁，背后霎時冷汗涔涔，連指尖都控制不住地發顫——他這哪里是嫁女避嫌，分明是把親生女兒送進了謀逆的火坑！
可不等殿上皇帝發話，被御林軍按在地上的劉老編修，忽然仰頭大笑起來。那笑聲嘶啞又凄厲，在重兵環伺的殿中格外刺耳，他臉上竟無半分懼色，反倒掙扎著抬起頭，目光如刀般直指上座的帝王，高聲痛斥：“朝有此等昏庸君王，實乃天下之悲！黎民之苦！”
“放肆！”太子齊珩猛地拍案而起，聲色俱厲，“亂臣賊子，竟敢在御前口出狂言，當誅九族！”
劉老編修卻絲毫不懼，只哼冷笑兩聲，轉而看向太子，拼盡全力從地上掙起半截身子，聲音陡然拔高，字字如泣血：“汝等這群竊國之輩，才有臉稱旁人是亂臣賊子？吾奉晉王正主，他才是正統！當今天子，當年靠著卑劣手段謀奪皇位，得位不正！得位不正啊！”
這話如驚雷般炸在殿中，滿座官員皆驚得臉色煞白，連呼吸都不敢大聲——晉王乃是先皇早逝的嫡子，當年皇位之爭后便沒了音訊，如今被劉編修當眾提及，還冠以“正統”之名，這分明是要掀翻當今的統治根基！
……