從小父母就對張瑜張極兄弟苛刻，張家雖如今站在了京城貴族的中心，可張尚書一日都未松懈過，他常掛在嘴邊的一句話便是——不進則退，不思進取，遲早會被取代。
是以，他們兄弟二人，自小就受到了嚴苛的教育，與長兄張瑜不同，張極雖為老二，從小聽著父母言傳身教的便是：一家根基是為嫡長，張家一門兩兄弟，務必互幫互助，他作為二弟，也不可懈怠，將來以輔佐兄長為己任。
父母從不說虛話，也不避諱地告訴他，張家未來的家主，會是大哥，全家幾乎傾盡了全部力量在他們兄弟二人身上，只是年歲的相差，注定了他什么都要晚兄長一步。
譬如姻緣。
猶記幼年時候，他也是很活潑的，追逐在兄長身后，拿著木劍說要保護他，后來，兄長進了學堂念了書，在他再一次站在兄長面前的時候，兄長拿下了他手中的木劍，摸著他的腦袋，語重心長地對他說：“阿弟，你也是爹娘之子，是我胞弟，將來，你也要讀書進取，考取功名，你不該在兄長身后，你這般懂事聰慧，你該走在兄長前面，我們兄弟二人，同心同德才是。”
“可是爹娘說，我要保護大哥！”
“爹娘說的不對，阿弟也有自己的人生，不可圍著旁人打轉?！?/p>
那是第一次，他聽到父母不對的話，而為他打抱不平的，是他的兄長。
后來，他開始讀書識禮，慢慢地也有了自己的思想，只是彼時的大哥，身邊有了太子、陸家大少這樣的摯友，他們的往來都是私底下，他常聽到父親對身邊的人交代，關于大公子結交一事，不可外傳，那時他小小年紀，卻也知道，屬于大哥的路，家里已經為他鋪好了，而那時的自己，也嶄露頭角，無論讀書練武，他皆是同齡人中的佼佼者，只是……有大哥這個珠玉在前，他取得了如何成就似乎都不值一提。
他并不嫉妒，也不憤恨，同是一個爹娘，兄弟二人受到的待遇全然不同，他知道，兄長好了，家族就會安泰，而他這個阿弟，也能安寧。
只是他這么想，自小陪他長大的乳母秦氏似乎并不這么想，在他在同齡人的筆試中拔得頭籌，外界傳出張家一門雙子星這樣的話時，他的乳母看他的眼神變了，常在他面前念叨：哪有人不愛幺兒？若幺兒爭氣，何愁不能超越長子？
對了，他的乳母與兄長的乳母是姑嫂二人，當初秦氏的嫂子生產后來到張府照顧大哥，而她是后來嫁人，也正好趕上了張極的出生，由著她長嫂費氏的介紹來了張家照顧他。
張極不止一次聽到她念叨，大哥兒多優秀，得了什么好的賞給了她長嫂，她以為小小的張極聽不懂，可卻不知道，張家兄弟向來早熟，只是當時的張極到底年幼，只把這些當成姑嫂之間的攀比，所以，他也偶爾賞秦氏些小物件，想讓她開心。
那時全家的注意大都放在大哥身上，唯有秦氏與他親近，可張極也覺得出，秦氏對自己，并不上心，甚至大哥越受重視，她就越是敷衍，直到他無意間聽到她嘀咕說：還當大嫂是為我好，如今看來，就是為了來我這兒顯擺！看她帶的大哥兒，夫人老爺都重視，我帶著小的這個，以后什么也撈不著。
從那以后，張極就變得有些沉默了，他越發努力進取，他想讓秦氏明白，照顧他也是好的，他張極不會讓任何人失望。
所以在他取得了一定的成就后，秦氏看待他的眼神不同了，不出意料的，對他體貼了起來，父母兄長的祝賀令他展顏，他想，我也沒拖誰的后腿不是嗎？
直到十二歲那年，他的勢頭隱隱超出了當年的大哥，所有人都說，張極未來，不輸張瑜時，秦氏拉著他的手，悄悄告訴他：“你爹娘偏心，兄長傲慢，唯有乳母待你真心，這個家里，乳母最看好你，你將來，一定會超越你大哥?！?/p>
彼時聽了那話，張極心里不適，可看著自小將自己帶大的乳母，他又不忍心揣測她，只是說：“將來，我會好好幫扶大哥，我學得好，大哥將來掌家也更穩?！?/p>
“糊涂！幫別人都不如自己立起來，我們哥兒這般聰慧，誰說將來不能力爭家主之位？”
見她還有這個心思，張極的臉冷下來了：“秦媽媽，這樣的話，我不希望再聽你說，這個家同姓一個張，我與大哥也不分彼此?！?/p>
秦氏臉色變得難看，終究也沒敢在他面前說什么。
直到那年除夕佳節，不知是出于什么考慮，一向膽小的秦氏，竟然意圖謀害大哥，張極親眼看到她往大哥的補品里下藥，那是第一次，張極對這個女人起了殺心。
那天很冷，除夕佳節，所有人都聚在一起看煙花，他按在秦氏的頭，將她溺斃在后院的荷花池中，這個自小養他長大的女人，悄無聲息的死在他的手下，事后，他面無表情的將她推進池水里，回到后廚，將那碗下了藥的補品倒在了泔水桶中，又悄無聲息地獨自一人去找家人匯合。
哪怕過了很多年，他依舊記得，那晚真的很冷，他的袖口，褲腿都沾上了冰冷的池水，走在廊中，渾身發寒，有那么一瞬間，他就不敢去找爹娘了。
他殺了人，殺了自小喂養他長大的半個母親。
前面的路明明燈火通明，可他卻覺得自己猶如墜入黑夜，直到，那一聲清脆響亮的：“張極哥哥！”
張極側眸，看到一個小胖墩，穿著火紅的新衣，頭上梳著兩個發包，紅帶繡著金線，扎在發包里，整個人像年畫娃娃一般小跑過來撲進他懷里。
他下意識就想推開她，可那小小的女孩摸著他冰涼的手，拿著方夫人給她的帕子，一下又一下，像個小大人一樣，擦著他袖口的水漬。
“你怎么還沒回去？”他聽到自己的聲音在問。
小陸茵奶聲奶氣地道：“我耍賴非要留下，陪哥哥過年呀！哥哥，你的袖子濕透了，會發熱的?！?/p>
她像個小太陽，渾身暖烘烘的，就那么靠在自己懷里，一點小女孩的自覺也沒有，畢竟，她還那么小。
“陪我做什么？”
她抬起頭呵呵地笑，肉嘟嘟的小臉被風吹得通紅：“我和娘說了，以后要嫁給你，所以我們要培養感情你知不知道！”
他不知道，這個小人從哪兒來的這么多稀奇古怪的話，一點也不矜持，可是，他卻很開心。
“哥哥，前面在放煙花，我找你好久了，我們一起去看煙花?！?/p>
張極看她拉著自己，圓溜溜的大眼睛看著自己，那樣純摯無邪，那顆被池水凍住的心就化開了，他將她抱起，小胖墩兒重量還不輕，幸虧他習武滿分，回到人群里，讓她站在自己身邊，一起去看煙花，他聽到小陸茵歡快的聲音：“張極哥哥！新年快樂！”
新年快樂，陸小茵。
秦氏的死并沒有引起多大的動蕩，說是天黑路滑，她失足溺斃，家里賠了一筆銀子，她的家人沒有來鬧，只是當張極看著那個與自己年歲相當的小男孩，痛失生母后崩潰的樣子，還是忍不住動了惻隱之心，向母親祈求，他愿用自己的錢將秦氏的孩子養大。
那時他沒看懂母親眼里的復雜，母親蹲下來抱住他，很長很長的嘆了口氣，說，那孩子張家來養。
張極便覺得，心里的負罪感少了一些。
后來，他極少再想起秦氏，但夜半總容易驚醒，白日里，他照常上學練武，陸家小茵成了他院里的常客，張極哥哥長，張極哥哥短的叫他，他并不煩，反而因被她需要而偷偷開心，只是他會聽到帶著小茵的那個婦人時常勸慰她，莫要打擾了張小公子，來之前不是說好了嗎？若是哥哥在忙，我們就自己玩自己的。
陸小茵很聽話，就安靜地陪他看書，偶爾拿著他的毛筆“作畫”，而她的乳母，也不是壞人。
后來，年歲漸長，陸小茵就不來了，彼時恰逢兄長議親，他隨兄長出府去，給未來長嫂挑選禮物，在匯賢樓的一角又碰到了她。
她長大了一些，身量高了，只是依舊肉嘟嘟的，怎么看怎么可愛。
只是，她遠沒有小時候活潑了。
他聽到那些貴女奚落她，幾乎沒有任何猶豫，他出現訓斥了那些人，不管她們是誰家的女兒，誰家的孫女，那時的他，是眾所周知的毒舌不好親近，只是幾句話，就將那些人斥得羞憤掩面離去。
他保護了陸小茵，又從她眼中看到了星星點點的光亮，那一瞬間，他是極快活的。
再后來啊……他有了長嫂，父母的視線往他的身上更多傾斜了些，他想，他也該早些定下來了，聽說隔壁家那位病殃殃的公子，議親議了兩年，他若也議兩年，陸小茵的年歲也差不多了。
當他透露出想要議親的想法時，母親笑的前仰后合，約莫是覺得他年歲還小吧，不過，倒也是正經問了他，有沒有心儀的姑娘。
他當時好像臉很燙，只別過頭對母親說了句：“娘覺得，陸家姑娘如何呢？”
母親沉默了一瞬，隨即摸了摸他的頭，說道：“我兒若是喜歡，娘就幫你問問！”
那夜，張極沒有再做噩夢。
十七歲那年，父母與他關起門來詳談，與陸家那邊，談得差不多了。
張極到現在還記得，那時心如擂鼓的感覺。
然而，父親接下來的一句話，讓他的心頓時跌入谷底。
“陸將軍的小女，常年在邊關，約莫過個兩年就會回來了，到時安排你們見一面。”
那一瞬間，說是如遭雷擊也不為過，他本想問問為何會是她，可看著爹娘異常沉默的眼神，他問不出口了。
而他未問的問題，在他出門以后，爹娘的爭吵中得到了答案。
陸小茵是陸家嫡女啊，她的將來，又怎么會放在一個不能掌家的次子身上，聽說陸伯覺得虧欠了方姨和陸小茵，在她的婚事上，絕不委屈遷就。
所以，爹娘退而求其次，為他說了陸家長房的庶女。
他好像，再也沒有理由去接近她了。
自那以后，生活又回到了最初的模樣，只是他的心里似乎憋了股勁兒，他要科考，要做官，要靠自己一步一步地走到京城中心。
失意過后，好像老天爺都站在他這邊，科考場上他一路高歌猛進，如愿地做了官，外派出去的那年，母親拉著他的手久久不愿放開，彼時的他頭也不回地離了京城，殊不知，一別幾年，再度回京時，家里會發生翻天覆地的變化。
外放做官的那些年，磨平了他心里的激情與抱負，他真切地體會到了人世冷暖，灃縣的百姓既信服他，又害怕他，玉面判官的名頭落在頭上時，他心覺，這也是一種肯定吧。
在灃縣那幾年，他刻意規避了京城的時態，卻也忍不住去打探她的消息，直到陸家失勢，父親身亡，他趕回京城守喪時，再度見到陸小茵，她沒變，而自己，已經面目全非。
那一瞬間，他不知道自己究竟是因父親的死而難過，還是因一切化為烏有，他再如何努力，都無法與她并肩而立的痛苦。
她長大了，依舊純摯善良，約莫再過兩年就會成婚，而自己怕是等不到了。
辦完父親的喪事，他和兄長成了太子手里的暗刀，他告訴自己，最后一次，若能成功，必定要堂堂正正的去陸家提親。
好在，他沒有選錯，太子登基，張家慢慢又在京城站穩了腳跟，將母親接回京城的那晚，他聽到母親說，父親在世時曾說，他的兩個兒子，一個穩、一個狠，其實誰當家主，張家都不會差，可是兄長占嫡和長，又確實從無差錯，做父母的力求一碗水端平，只是在這種事上，終究會委屈一個人。
張極說自己不在乎。
母親卻說：你已經做到了，不必再為誰奔忙，只為你自己，你爹走了，娘也老了，只望你順遂無憂。
或許是得了這話，張極在那一瞬間就想通了，張家復起，兄長在京城撐著家門，而他，總要以自己去做點事。
他找到太子，哦不，現在該稱陛下了。
他找到了陛下，在一切安穩下來后，他再一次成了陛下手中最銳利的刀，每斬殺一個貪官，在他的心里，就是離陸小茵更近一步。
他能文能武，又有先前在灃縣的積累，所到之處人人自危，以至于后來他將到一個地方時，等到的不是冤情，而是一次重過一次的刺殺。
哪怕他會武，哪怕身邊有精銳，可也還是免不了負傷，在一次躲避刺殺的途中，他逃到了驛站，那一次，是他傷得最重的一次，刺客的一支箭險些將他貫穿，他的腦海里都開始走馬觀花。
還是不行嗎？這里離京城好遠，他要是死在這兒，陸小茵會哭嗎？
她那么善良，一定會哭，哪怕自己殺千刀地拒絕過她，哪怕她現在身邊有了個叫宣原的臭小子，她也一定會因為自己的離世哭泣。
好不甘啊……明明就差一點。
憑什么，憑什么他就要帶著遺憾離世，他都沒見過那個叫宣原的，萬一是個滑頭，哄騙陸小茵怎么辦？
被驛站的伙計救回來的時候，他做了個決定，他要回京，他要看看，她離了自己行不行。
不，其實，他是想回京，坦誠地告訴她，從前自己都是嘴硬，是他離了她不行。
還有，能不能叫那個宣原滾遠點？
只是他還不能走，因為，確實傷得太重了，那老大夫一聽他要長途跋涉回京城，只哼了一聲說：“那行，藥錢結給我你隨時走，萬一死半路上了，我找誰拿錢去？”
老大夫嘴挺臭，但他消停下來了，乖乖地養好了傷，回了京城。
在陸家商議婚期的那天，他心里在想，也不知道老大夫還在不在驛站，他得請他喝杯喜酒。
……
成婚那天，陸小茵沒哭，他哭了，不過他沒在人前哭，宣原那廝也在，雖然知道他那時故意刺激自己來著，可看著那張笑嘻嘻的臉，還是有些氣，怎能在他面前露出脆弱的一面？
他是在洞房花燭夜那晚，掀了蓋頭后哭的。
成婚第一夜哭的新郎官，就他了吧？
不過，他也沒緊著自己哭，他好像過于激動，把一向好脾氣的陸小茵弄哭了。
好嬌氣、好可愛，他也好喜歡。
怎么會有人連哭都那么好看？
陸小茵，有沒有人和你說，你像小太陽一樣。
如果沒人說，那以后，我和你說。
你是太陽，讓我不再陷入永夜。
再到后來，陸小茵給他生了個小霸王，小兒嬌氣又淘氣，他狠下手打了一次，娘倆抱著一起掉眼淚，不過，他沒有心軟，晚上悄悄給陸小茵賠禮道歉，可教育兒子，他是認真的。
他就這么一個兒子，也不會再生了，若是這個教不好等到他們夫妻年紀大了，再努努力生個小的？他不想陸小茵再遭罪了。
兒子是和陸家老二一起長大的，他和陸小茵的晚年，也常與陸家大哥大嫂在一處，他當初向陸小茵承諾，哪怕她嫁了人，也會時常見到家人，他做到了。
……