商見曜等人是在黑鼠鎮(zhèn)外面見到的23大隊隊長，他三十來歲，穿著灰黑的服裝，佩戴著多了兩顆星星的銘牌。

    “王北誠。”他向蔣白棉伸出了右手。

    蔣白棉同樣伸手，虛握了一下：

    “蔣白棉。”

    “久聞大名。”王北誠笑著收回了手。

    他身高和商見曜差不多，五官輪廓屬于英挺型，但整個人曬得很黑，且呈現出一種灰撲撲的感覺。

    “希望是好名聲。”蔣白棉謙虛了一句，轉而介紹起商見曜等人，“這是我們‘舊調小組’的成員。”

    王北誠一點也不倨傲，依次和白晨、商見曜、龍悅紅打起招呼。

    然后，他重新將目光投向了蔣白棉：

    “說句實話啊，聽說你申請組建新的‘舊調小組’時，我們都很詫異。這是最危險的任務之一，你完全沒有必要。”

    聽到“最危險的任務之一”，龍悅紅的臉色不由自主白了一點。

    蔣白棉則笑道：

    “這是我個人的追求，在灰土之上，還是有一些理想主義者的。”

    “有的時候，你純粹的讓人羨慕。”王北誠半笑半嘆道，“可惜，我們這種人，有妻子，有兒女，已經沒辦法任性。”

    兩人的寒暄到此為止，蔣白棉開始說起自身的經歷，希望對面的同事能從講述中獲取有用的情報。

    她先提了一下露宿野外第一晚聽見嘶吼聲，懷疑月魯車站以北出現異常的事情，然后跳過了與身穿外骨骼裝置的荒野強盜戰(zhàn)斗之事，甚至沒講水圍鎮(zhèn)相關的經歷，只略微點了一句有路遇黑沼鐵蛇，順利將它擊殺——黑沼鐵蛇的外皮就在吉普車車頂，一眼就能看見。

    講述完“前置劇情”，蔣白棉直接說起鋼鐵廠廢墟之行，將哈瑞斯.布朗這禿頭遺跡獵人提供的情報原原本本復述了一遍——除了字句可能不一樣，內容上沒有絲毫增減。

    王北誠聽得很是專注，臉上禮貌性的笑容逐漸消失不見。

    接著，蔣白棉將話題切入到機械僧侶凈法相關。

    最開始的時候，她如實轉述了商見曜、龍悅紅與凈法的對話，重點強調了“他心通”這個疑似覺醒者能力的神通。

    可講到凈法追趕上來，依靠“餓鬼道”能力控制住自己四人時，蔣白棉不著痕跡地隱藏了商見曜的表現，只說自己判斷出凈法憎恨女性不是因為“永生人”技術有缺陷，而是由于他好色本質和身體狀態(tài)不匹配，導致心理出現了扭曲，然后，故意借此激怒了他，讓他不受控制地開始施暴，接著，抓住這個機會，將左手食指插入了凈法脖子上的某個接口，利用電鰻型義肢儲備的高壓電流，破壞了對方的主控系統(tǒng)和機體結構。

    在這里，蔣白棉刻意修改了事實，沒提當時因為擔心凈法有應急后備系統(tǒng)和冗余機體結構，所以只想著通過“金手指”入侵機械僧侶的內部信息網絡，直接控制住對方。

    然后，她略去中間過程，將后續(xù)結局嫁接到了這里——因為凈法擁有應急后備系統(tǒng)和冗余機體結構，所以他在遭受重創(chuàng)后，依舊逃出了吉普車，沒被當場摧毀。

    “如果是我，哪怕率領的是一個戰(zhàn)斗小組，也未必有你們做得好。”聽完機械僧侶相關，王北誠忍不住感慨出聲，“戰(zhàn)斗型機器人加真正的人類智慧加覺醒者能力，簡直就是一臺大殺器。”

    “這也是壓力逼迫出來的，要不然，就會被一個機械僧侶侵犯、施暴至死，這往哪說理去？”蔣白棉自嘲了一句，“擺脫凈法后，我們就想著到黑鼠鎮(zhèn)來，利用這里的無線電收發(fā)報機，將獲得的情報傳回公司。途中，露宿野外時，遇到了兩個奇怪的人，一個叫杜衡，自稱古物學者、歷史研究員，一個來自最初城，叫伽羅蘭，自稱道士……”

    她重點不是說這兩個人有多奇怪，而是引出那次獲得的覺醒者部分情報。

    之后，就是“舊調小組”抵達黑鼠鎮(zhèn)，發(fā)現這里被屠戮一空，于是搜尋現場，發(fā)射緊急信號彈的事情。

    蔣白棉沒有隱瞞自身調查的結果，點出了“鬣狗”強盜團的嫌疑。

    臨近尾聲，她說起了真實噩夢，但沒有提商見曜依靠覺醒者能力，自行掙脫出來之事，只講運氣不錯，當時剛好遇到值夜交接班，龍悅紅和白晨發(fā)現不對，及時搖醒了她和商見曜。

    末了，她將真實噩夢與月魯車站以北的異常聯系起來，說了說自己的猜測。

    “這確實和某種覺醒者能力有點像……”比商見曜等人大了近一輪的王北誠回憶所見所聞，猶豫著說道，“我年輕的時候，跟著行動群，參與過一次大勢力間的大宗交易，偶然遇見了一個叫做‘拂曉晨星’的教派，他們既恐懼夢境又利用夢境。當時，和我交流的那個教徒是個覺醒者，自稱‘守夢人’，認為自己是在為人們免于被噩夢吞噬而戰(zhàn)。他描述的一種噩夢情況，和你們說的有點像。”

    蔣白棉和商見曜等人分別對視了一眼，轉而詢問起王北誠：

    “他沒有向你展示過能力？”

    “沒有。”王北誠搖了搖頭，“這可能和我比較警惕有關。”

    蔣白棉想了一下，追問道：

    “他們崇拜的是哪位執(zhí)歲？”

    王北誠已知道商見曜等人從機械僧侶凈法那里得到了執(zhí)歲相關的情報，所以未做隱瞞，坦然回答道：

    “是‘拂曉’。

    “執(zhí)掌二月的神靈。

    “他們稱這位執(zhí)歲是照入夢境的那道光。”

    說到這里，王北誠看了眼已然黯淡的天色：

    “還有別的情報嗎？”

    “沒有。”蔣白棉微微笑道，“說的我嘴巴都干了。”

    王北誠頓時笑了一聲：

    “客氣的話就不說了，天快黑了，你們找個地方扎營休息吧。我？我得盡快安排幾個偵察班根據你們提供的情報外出打探消息，這不能浪費一點時間。

    “啊，對了，睡覺的時候最好在值夜同伴的注視下，這樣一有異常，就能及時被喚醒。”

    他沒提這是否會睡得不自在。在灰土之上，類似的事情根本不是問題，每一個經驗豐富的人都懂得生命勝過羞恥，勝過尷尬。

    “放心，我們有經驗。”蔣白棉揮了揮手，帶著商見曜等人告別王北誠，回到了吉普車停靠處。

    等找好地方，弄完帳篷，龍悅紅終于按捺不住疑惑，開口問道：

    “組長，你為什么要隱瞞外骨骼裝置的事？”

    隱去商見曜的秘密是他們內部的共識，不需要多說。

    “這就需要講太多了，沒那個必要，說不定還得牽扯出水圍鎮(zhèn)的事情。”蔣白棉不甚在意地回答道。

    “我們不是已經商量過，要匯報水圍鎮(zhèn)的事，但不講具體位置，只提在野外遇上了他們的狩獵小隊？”情緒波動較小的白晨略顯關切地追問道。

    蔣白棉哈哈笑道：

    “不用著急，這得等回到公司，按流程上報。

    “告訴王北誠他們大隊有什么用？反而平添泄露出去的風險。”

    “這泄露了也沒什么吧？”白晨不是太理解。

    蔣白棉微微嘆氣，笑著用下巴指了指商見曜、龍悅紅：

    “你們來說一說內部員工對荒野流浪者的態(tài)度。”

    負責警戒的商見曜沒有遮掩：

    “有點排斥，害怕吸納過多的荒野流浪者導致各方面的配給減少。”

    “是啊，雖然我們人力不是太足，但大家都覺得，反正現在也過得下去，之后的新生兒也會越來越多，沒必要吸納大量的荒野流浪者。”龍悅紅看了眼白晨，聲音略有點小地說道。

    蔣白棉隨即對白晨攤了下右手：

    “你聽到了吧？

    “如果只是零星地吸收你們這種荒野流浪者中的佼佼者，利用你們的經驗、見識和能力，內部員工們并不反對，甚至非常理解，但要是一下吸納整個聚居點的荒野流浪者，大家就不是太能接受了。

    “安全部的作戰(zhàn)小組、行動大隊，雖然長期在外面活動，知道各個聚居點的情況，未必沒有同情之心，但他們也是人，他們也有父母妻兒等生活在公司內部，同樣會受到各種言論的影響。

    “如果他們在董事會作出決定前，將水圍鎮(zhèn)的消息泄露給了親戚朋友，讓大家開始討論這件事情，很容易就發(fā)酵出負面影響。”

    白晨還是有點不理解：

    “普通員工能影響到董事會的決定？”

    在她看來，這種高層是不會受底層輿論影響的。

    蔣白棉聞言笑道：

    “你現在還是更習慣荒野流浪者那套啊，不太適應公司內部的一些東西。

    “‘盤古生物’說小不小，但說大也不大，哪個董事會成員沒點身為普通員工的親戚和朋友？而且，內部的穩(wěn)定也是非常重要的，這會直接影響到作戰(zhàn)小組、行動大隊的狀態(tài)和立場。

    “如果有各種負面輿論，就算董事會堅持要吸納整個水圍鎮(zhèn)，在方案細節(jié)上肯定也將有所不同：

    “是全部給予正式員工待遇，還是當做外圍附庸勢力處理，是做一定的拆分，直接派人去管理，還是像黑鼠鎮(zhèn)那樣，差別很大的。”

    白晨不再言語，略微低下腦袋，仔細思考起蔣白棉的話語。

    在她的荒野流浪者經歷里，上位者、勢力強大者，擁有絕對的話語權。

    這時，龍悅紅咕噥了一句：

    “可我還是覺得這只是一方面的理由。”

    因為已經習慣，他自言自語的聲音并不低。

    “可能組長怕王北誠征用我們的外骨骼裝置。”商見曜故意看了蔣白棉一眼，笑著說道。

    蔣白棉眉毛微挑：

    “我怕他？”

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