小教堂外，人群已經(jīng)聚集起來，一個(gè)突然傳揚(yáng)開的消息動(dòng)搖了所有人，貴族與士兵們無不感到驚愕，即便是那些已經(jīng)提前隱隱約約意識(shí)到一些真相的人，也在得知事情的細(xì)節(jié)之后錯(cuò)愕萬分——

    國王為了鏟除曾經(jīng)反對(duì)過自己的那些貴族，為了栽贓嫁禍給高文?塞西爾公爵，為了確保自己的王權(quán)，為了避免塞西爾家族回歸王國權(quán)力中心，竟一手導(dǎo)演了烏鴉臺(tái)地上那場(chǎng)聳人聽聞的殺戮。

    這不是傳言，而是有著切實(shí)的證據(jù)和證人——一封本應(yīng)被銷毀的密信被人搜了出來，幾個(gè)不甘沉默的內(nèi)廷近侍也站出來指證國王的罪過，小教堂外，身材發(fā)福的巴林伯爵憤怒地?fù)]舞著手中的一紙信函：“這是一場(chǎng)陰謀！國王用假消息欺騙塞西爾公爵，讓公爵誤以為烏鴉臺(tái)地被怪物攻占，國王殺了上百個(gè)貴族和他們的騎士，只因?yàn)檫@些人曾經(jīng)反對(duì)過他！！”

    教堂周圍的騎士們騷動(dòng)起來，騷動(dòng)又漸漸演化為越來越大聲的叫嚷，一部分處于震驚和后怕中的內(nèi)廷貴族也很快加入到了聲討的浪潮里，人群中只有寥寥幾人保持著詭異的沉默，另有一小部分貴族則滿臉茫然錯(cuò)愕，仿佛一下子失去了自己的立場(chǎng)，仿佛突然搞不明白這個(gè)世界到底哪里出了差錯(cuò)。

    更多的人被鼓動(dòng)起來，一種被背叛的憤怒開始在人群中蔓延。

    “我們支持的國王原來竟是個(gè)暴君？！”

    “他今天能殺一百個(gè)反對(duì)他的貴族，明天就能殺了我們！！”

    “他本身就是踩著鮮血加冕的！我們從一開始就應(yīng)該知道！”

    人群中有人在聲嘶力竭地呼喊，一開始呼喊的人只是一小部分，但不知怎么就迅速感染了幾乎整個(gè)人群，有人高叫著要國王從教堂里出來，還有些感到被背叛的人則憤怒地注視著那扇門，如果不是還有最后一支衛(wèi)隊(duì)守在教堂門口，這些人甚至可能會(huì)沖進(jìn)教堂里去。

    然后，教堂的門就被人推開了，威爾士?摩恩出現(xiàn)在這些人面前。

    “國王出來了！”“他出來了……”

    人群在騷動(dòng)中忍不住后退了半步，但緊接著又涌上前來，一片吵吵雜雜的聲音在四面八方響起，叫嚷著要讓國王解釋那封信上的內(nèi)容，巴林伯爵站在最前面，揮舞著手中的信紙，大聲說道：“陛下！請(qǐng)您解釋一下這一切——為什么您要寫信告訴塞西爾公爵，說烏鴉臺(tái)地被怪物攻占了？！”

    這位身材胖胖的伯爵臉龐漲得通紅，似乎每說一個(gè)字都在榨干全身的力氣。

    威爾士默默地看了巴林伯爵幾秒鐘，在周圍人群安靜下來之后才清晰地說道：“我只是清除了王國的蛀蟲而已。”

    這是一種變相的承認(rèn)，人群頓時(shí)嘩然。

    而在嘩然聲幾乎到達(dá)頂峰的時(shí)候，人群突然再次安靜下來。

    一個(gè)高大的身影從教堂內(nèi)的陰影中走了出來，高文走出大門，面無表情地站到了威爾士身旁。

    “坦白來講，從走出墳?zāi)鼓翘焖闫穑以谶@個(gè)時(shí)代遇到了不少人，有人嘗試做我的對(duì)手，有人自認(rèn)為是我的對(duì)手，有人是我的盟友，還有人以為自己是我的盟友，”高文看了身旁的國王一眼，“但只有你，既非對(duì)手也非盟友的人，是目前為止第一個(gè)真正讓我感到驚愕，甚至有些措不及防的。”

    “那這可是我最大的榮幸，”威爾士微微一笑，輕聲說道，“接下來您要做的就只有一件事了——譴責(zé)我吧。”

    沒有人聽清高文和威爾士之間的低聲交談，但所有人都能看到兩個(gè)人有所交流，一名身披寶藍(lán)色外套的貴族高聲叫道：“塞西爾公爵，您被這個(gè)‘國王’蒙騙了！他想置您于不義之境！”

    高文看了高聲喊叫的那位貴族一眼，很小聲地對(duì)威爾士說道：“這個(gè)人對(duì)你很忠誠。”

    然后在威爾士開口回應(yīng)之前，他又說道：“可惜你安排的這個(gè)舞臺(tái)不太符合我的風(fēng)格。”

    威爾士臉上終于露出了一絲驚訝，但在他想要說些什么之前，高文已經(jīng)上前一步，對(duì)那些聚集起來的貴族和士兵們說道：“不用懷疑了，我知道烏鴉臺(tái)地上有什么。”

    小教堂前的廣場(chǎng)上頓時(shí)一片安靜，所有人都驚愕地忘記了出聲，一些人在片刻后忍不住吸了口涼氣，而另一些人卻下意識(shí)地把視線投向了四周——

    塞西爾軍團(tuán)的士兵和戰(zhàn)車們就聚集在空地周圍，那些冰冷的戰(zhàn)爭機(jī)器們正冷漠地關(guān)注著這一切，無悲無喜，紀(jì)律井然。

    “那封信是真的，我對(duì)烏鴉臺(tái)地的轟炸也是真的，但在我們討論這件事正義與否之前，我有些東西想讓諸位看看。”

    高文一邊說著，一邊向旁邊伸出手，人們這才注意到有一個(gè)身穿黑色貼身皮甲的矮個(gè)子半精靈不知何時(shí)已經(jīng)站在那里——這令人驚嘆的隱匿技巧先是讓在場(chǎng)的超凡者們驚訝了一下，緊接著他們便看到這個(gè)半精靈將一疊印有字跡和圖案的紙遞到了高文手上。

    高文接過琥珀遞來的打印件，先是隨手翻了翻，隨后念到：“尤瑞爾伯爵，王室直封貴族，封地位于圣蘇尼爾西部，于上月58日策劃叛逃，一度打包了十二輛馬車的財(cái)物，其中包括利用職務(wù)之便竊取的、本應(yīng)作為城防物資的三輛馬車和數(shù)匹戰(zhàn)馬……后因察覺到王室騎士團(tuán)的異常調(diào)動(dòng)，緊急取消逃亡。

    “霍迪科爾子爵，內(nèi)廷貴族，同樣策劃叛逃，且通過賄賂守衛(wèi)的方式轉(zhuǎn)移了大量屬于王室的財(cái)物……同樣因?yàn)橄㈧`通，緊急取消逃亡，之后又積極效忠新王，以此來掩飾曾犯的罪。

    “巴爾格子爵及其兄弟，嘗試從北城門叛逃，為此不惜殺死了一名反對(duì)叛逃的、試圖向白銀堡報(bào)信的正直騎士，并將其偽裝成失足墜落。

    “這一份更加厲害，嘗試叛逃的霍普金娜女伯爵，我這里 甚至有她乘車匆匆駛向北城門的魔法留影——”

    高文揚(yáng)起一頁紙，上面清晰地呈現(xiàn)出了一輛抹去徽記的貴族馬車駛向城門的圖像，圖像上一個(gè)臉型瘦長的女人正探出頭緊張地看著街道，而馬車后面的背景則是圣蘇尼爾人人熟知的北部城墻。

    “我這里還有很多資料，很多很多。”

    高文的聲音把廣場(chǎng)上很多陷入呆滯的人驚醒過來，而在驚醒之后，幾乎每一個(gè)人都突然感到了一股徹頭徹尾的寒氣正在從心底蔓延。

    公爵注視著所有人——即便他遠(yuǎn)在南境，他的視線也早已覆蓋了北方的王都。

    這些資料，這些文字和圖片，它們呈現(xiàn)的視角令人不安，它們擁有的細(xì)節(jié)令人恐懼，一時(shí)之間，廣場(chǎng)上的貴族們甚至產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺——仿佛他們完全是無遮無擋地在塞西爾的眼皮子底下生活著，每一場(chǎng)宴會(huì)上的賓客，每一個(gè)門廊下的守衛(wèi)，每一個(gè)從路邊經(jīng)過的行人，每一個(gè)角落，每一個(gè)瞬間，都有一雙屬于塞西爾的眼睛在盯著自己。

    但高文自己知道，他遠(yuǎn)沒有做到這一點(diǎn)，盡管經(jīng)過兩年以上的經(jīng)營，軍情局確實(shí)是在圣蘇尼爾城內(nèi)設(shè)置了許多站點(diǎn)和密探，但他對(duì)王都的“監(jiān)控”仍然是相當(dāng)有限的，只不過那些試圖叛逃的貴族們實(shí)在是不夠走運(yùn)，亦或者是只在意白銀堡的關(guān)注，而忽略了那些路邊隨處可見的平民和街角小巷窗口后面的視線，結(jié)果很多都露出了馬腳。

    另一方面，他手中的資料也是半真半假——但這種時(shí)候，又有誰在意呢？

    “國難之時(shí)，嘗試叛逃，且卷走軍需物資，破壞城防布置，甚至謀殺守城將士，這是嚴(yán)重的叛國行為，”高文放下手中資料，語氣平靜地說道，“發(fā)生在烏鴉臺(tái)地上的事情，只是一次執(zhí)法。”

    這就是高文的風(fēng)格——下令炮轟烏鴉臺(tái)地的是他，沒什么不好承認(rèn)的，他就是要鏟除那些貴族，同樣沒什么不好承認(rèn)的，就如他在南境做的事情，在關(guān)于傳統(tǒng)貴族的事務(wù)上，他既不迂回，也不偽裝。

    畢竟，他所推行的秩序和舊有的貴族秩序之間存在的不是“偏差”，而是針鋒相對(duì)的對(duì)抗，既然從一開始就注定無法相容，倒不如做的直接一點(diǎn)。

    畢竟，他并不需要在舊貴族的群體中為自己“留下退路”，反而要小心如果今天配合了這場(chǎng)騙局，未來的某一天這份虛偽就會(huì)變成人民眼中的污點(diǎn)。

    “我說完了，”他淡然說道，“誰要發(fā)言？”

    教堂廣場(chǎng)上一片安靜，但這安靜卻不僅僅是緊張畏懼導(dǎo)致的，更有一種矛盾和糾結(jié)的心態(tài)困擾著每一個(gè)人，除卻那些立場(chǎng)可能比較簡單的士兵和低級(jí)騎士之外，在場(chǎng)那些稍有爵位的貴族都意識(shí)到了這個(gè)問題的艱難：

    叛國者可惡至極，這一點(diǎn)沒有疑問，此刻站在這里的基本上都是真正捍衛(wèi)過王都，對(duì)那些逃亡派感到不齒的主戰(zhàn)派，在看到那些證據(jù)之后，他們當(dāng)然對(duì)烏鴉臺(tái)地上發(fā)生的事情感到了一定程度的認(rèn)可。

    但高文?塞西爾的手段又令他們感到不安，那一陣炮響讓所有人都深深忌憚。

    國王確實(shí)是清除了王國的“蛀蟲”，然而不可否認(rèn)的是，國王也確實(shí)是用了這種手段來鏟除異己，不管塞西爾公爵是不是知道烏鴉臺(tái)地上的真相，國王的那封信都是真的，動(dòng)機(jī)也是真的……

    巨大的矛盾感和近乎荒謬的分裂感讓所有人都一時(shí)間不知該說些什么，似乎哪一個(gè)都不應(yīng)該支持，但他們總得支持一個(gè)……

    這樣令人難以忍受的安靜持續(xù)了整整數(shù)分鐘，才突然被人打破。

    聚攏在小教堂前的人突然從兩邊散開，身披公爵大氅，氣質(zhì)儒雅的柏德文?法蘭克林公爵站了出來。

    這位公爵手中托著一樣在旁人看來莫名其妙的事物——那是一塊秘銀制成的金屬板。

    看到那塊金屬板之后，高文臉上沒有絲毫意外之色，他只是微微偏頭看了旁邊的維多利亞一眼，在那位北境女公爵復(fù)雜的視線中，他看到了一絲凝重，緊接著那絲凝重又變成了釋然。

    柏德文?法蘭克林托著秘銀板來到高文和威爾士面前，在與威爾士交換了一個(gè)深沉的眼神之后，他轉(zhuǎn)過身，看向廣場(chǎng)上的人群：

    “無論如何，國王借助塞西爾公爵之手鏟除異己的行為是確鑿無疑的，他的動(dòng)機(jī)中蘊(yùn)藏著極大的私心和對(duì)權(quán)力的可怕濫用，這毋庸置疑的事實(shí)證明了一件事：威爾士?摩恩已經(jīng)不適合再繼續(xù)當(dāng)我們的國王，他應(yīng)下臺(tái)，退位讓賢。

    “塞西爾公爵對(duì)烏鴉臺(tái)地的轟擊是鏟除叛國者的雷霆手段，他遠(yuǎn)離王都權(quán)力中心，不存在鏟除政見不合者的動(dòng)機(jī)，這決定雖然有過于冷酷之嫌，但卻是在國難危急狀態(tài)下的正常決斷——這是我的判斷。”

    在高文身后，身影隱藏在眾人視線之外的琥珀輕聲嘀咕了一句：“真是荒謬啊……”

    高文輕聲回應(yīng)：“沒錯(cuò)，就是很荒謬。”

    柏德文的話存在太多可供爭論的點(diǎn)，仿佛是刻意放大了一方的過錯(cuò)，又故意忽略了另一方的可怕行為本身，明明真正開炮的是高文，最終卻要讓所有人都無視這一點(diǎn)。

    但最荒謬的是，柏德文的話音落下之后，廣場(chǎng)上卻沒有一個(gè)人出聲反駁。

    人們短暫沉默了一下，然后互相交換著視線，在某種無言的默契之下，他們一個(gè)接一個(gè)地點(diǎn)起頭來。

    柏德文回過身，看著威爾士的眼睛：“陛下，對(duì)這個(gè)結(jié)論，您有意見么？”

    威爾士露出了放松的笑容，事情終于又回到了他計(jì)劃中的方向上。

    “我沒有意見。”

    “那么，請(qǐng)您讓出王位，陛下。”