陳慶再次任命酈瓊為副都統，出任徐宿兵馬使，知徐州事，任命潘貴為統制，海州兵馬使，令他們繼續統領兩萬軍隊，陳慶又給了他們五千匹戰馬，讓他們返回郾城休整兩天，然后返回徐州，坐鎮徐州、邳州、宿州、海州以及漣水軍。

　　陳慶隨即又部署了兩萬軍隊，分成四軍，由四名統制分別率領，各自攜帶大量守城火油，前去占領陳州、蔡州、潁州、亳州。

　　這場阻擊戰，陳慶也達到了自己的目標，從鄧州向西一直到海州，所有和朝廷軍對壘的州府都已被他攻占，這主要是為了防止朝廷軍隊摘桃子。

　　現在看似不會，天子和朝廷對金國還有一種骨子里的畏懼，可一旦自己擊敗完顏兀術，奪回汴梁，就難說了，朝廷的心態肯定會發生某些變化，即使他們的財政暫時無法支撐恢復中原繁榮，但摘桃子的想法一定會有。

　　酈瓊重新率領兩萬大軍南下了，劉瓊擔心道：“殿下，酈瓊畢竟是投降過金國的人，殿下就算再信任他，也應該派個監軍吧！”

　　陳慶搖搖頭道：“派監軍有什么用，要么我就把主將換掉，要么就完全信任他，鳥擇良枝而棲，我在賭酈瓊是個聰明人，他知道自己的前途在誰的身上？”

　　“如果酈瓊是聰明人，他會怎么做？”

　　陳慶淡淡道:“如果他是聰明人，一定會把妻兒送去京兆居住，如果他做不到這一點，那遲早我會讓潘貴替代他。”

　　劉瓊忽然有所明悟，上位者之心，真不是自己能猜測的。

　　.........

　　在陳慶返回許昌的次日，宋軍轉而開始了對許昌的攻打，攻打潁昌府并不是虛攻，而是實實在在要攻下來，可以說潁昌府之戰是這次陳慶東征的重中之重，拿下潁昌府，陳慶大軍將直接面對開封府和應天府，劉璀和楊再興的軍隊也將出兵鄭州，形成了對開封府的包夾之勢。

　　當然，如果攻打潁昌府失利，不僅西軍將退回汝州，恐怕陳州、潁州和蔡州也不一定能保得住，酈瓊那邊壓力就大了。

　　所以這一次，陳慶將不惜代價拿下許昌縣，全殲李成的軍隊。

　　“咚！咚！咚！”

　　天剛亮，宋軍大營內敲響了沉悶的戰鼓聲，宋軍大營營門開啟，浩浩蕩蕩的軍隊從大營內奔出。

　　許昌城頭上頓時警鐘聲大作，響徹全城，李成還正在寫信給完顏兀術催促援軍，忽然響起的警鐘聲，讓他心中一驚，手一抖，整個信紙都花了。

　　李成扔掉筆，沖出大堂，厲聲問道：“發生了什么事？”

　　這時，一名士兵跑進來稟報，“啟稟節度使，宋軍過河了！”

　　李成一陣頭大，大喝道：“傳令左軍全體上城！”

　　左軍就是左大營的軍隊，一共一萬五千人，另外還有右軍一萬人，整個正規軍一共兩萬五千人，除此之外，李成還在城內征用了三萬民夫，作為后勤支援作戰，運送物資、救治傷員以及軍隊伙食保障等等。

　　整個許昌城內都動員起來，一隊隊士兵奔向城頭，西城頭上站滿了八千軍隊，還有七千軍隊分布在其他三座城頭。

　　李成對副將曹敬安喝令道：“把所有床弩全部推到西城來！”

　　全城一共有一千副床弩，其中西城頭部署了四百架，現在看起來形勢不妙，西軍很可能會使用重型投石機，而城頭上沒有足夠的遠程武器，關鍵是沒有同樣的重型投石機，只有五十架中型投石機，對付攻城士兵有用，但對付三百步外的重型投石機，還是有些力不從心，現在只能用床弩了。

　　一名大將建議道：“節度使，我們倉庫里好像還有不少庫存火鴉，也可以使用！”

　　李成頓時想起來了，他們還有宣和年間制作的數百支火鴉，一直沒有用，堆積在倉庫，過了二十年，也不知道還能不能再使用。

　　他連忙吩咐道：“傳令倉庫，送五十只火鴉來！”

　　很快，倉庫送來了幾箱火鴉，打開箱子后，李成心頓時涼了半截，火鴉放了二十年，受潮嚴重，根本就點不燃了，讓李成白高興一場。

　　這時，副將曹敬安找到李成，指指身后一名工匠道：“節度使，這位工匠可能有辦法讓投石機投射到三百步外！”

　　李成大喜，連忙問道：“有什么辦法？”

　　工匠道：“回稟節度使，我們的投石機其實是中大型，把中型要大一些，正常情況下，投八十斤石塊到一百五十步左右，如果改成五十斤石塊，就能投到兩百步左右，如果再縮小，改投二十斤的石塊，就能三百步了，我們都試驗過。”

　　“二十斤石頭，太輕了吧！”

　　工匠微微笑道：“如果不用石塊，改成二十斤火油罐如何？對付敵軍投石機，還是有效果的。”

　　“好辦法！”

　　李成興奮得捏緊了拳頭，真是東風不來西風來，火鴉讓他失望，但投石機卻有了變通的辦法。

　　此時西軍五萬步兵已經進入了陣地，他們過了大橋，在距離西城墻約兩里外一字排開，布下了五座軍陣。

　　其中一座軍陣是一萬黑甲軍，手執短矛和盾牌，身穿厚重的鎧甲，這顯然是為了準備參加巷戰。

　　在軍陣中有一座四丈高的大型高臺，用巨木制作，占地足有三畝，昨天剛剛完成，有軍隊守衛，敵軍無法過來破壞。

　　這是作戰眺望指揮臺，陳慶和將領們都在臺上觀戰，可以清晰地看見城頭上的敵軍情形。

　　這時，三十架重型投石機在健牛的拉拽下，轟隆隆駛過了平橋，向城池方向駛去，每架投石機由二十頭健牛拉拽，后面還有厚重的擋板。

　　西軍工匠對每架投石機都做了精確的校準，能將百斤重的火油罐準確拋擲到三百步外，當然，這還涉及到其他方面的影響，比如風向、風速，還有士兵的操作是否規范，所以還需要工匠進行現場調整。

　　先安放的是一座座巨大擋板，這也是西軍士兵吸取了洛陽的教訓，若不及時先放下擋板，會遭到敵軍的突襲。

　　一架擋板放置到位后，才是一架投石機被士兵們緩緩推上前，非常有章法。

　　果然，幾架投石機剛剛到位，空中穿來一陣異響，只見數百支寒鴉箭呼嘯著射來。

　　“趴下！”

　　為首指揮使大喊一聲，士兵們紛紛趴下。

　　‘啪！啪！啪！’一陣炒豆般的響聲，擋板上和投石機上釘滿了寒鴉鐵箭，大部分都被擋板擋住了。

　　沒有任何損失，工匠開始迅速調整，士兵們繼續安放后面的二十架投石機。

　　城頭上，李成的眉頭皺成一團，他沒想到強大的床弩居然沒有任何效果，連一名士兵都沒有射中。

　　一名工匠道：“節度使，對方的投石機都是鐵鏈連接，不是用從前的皮帶，寒鴉箭射不壞它們。”

　　“床弩全部撤下，準備投石機！”

　　床弩太占地方，除非對方用人海式進攻才會有效果，否則發揮不了作用，數百部床弩和其他尚未安裝的床弩都撤下城去。

　　三十架投石機準備發威了，一只二十斤的薄皮陶罐放進投兜內，陶罐里裝滿了火油，外面也涂了火油，士兵們用火把點燃了陶罐。

　　李成大喊一聲，“射擊！”

　　三十架投石機驟然發射，三十只燃燒著的陶罐騰空而起，向三百步外的西軍投石機射去。